Мы направились к парковке, сохраняя неловкую дистанцию. Мы ушли пораньше, проскользнув сквозь толпу людей, занятых приветствиями, так что в лифте и на стоянке в этот предновогодний вечер было тихо.

Господин Гу Джахан молчал, пока мимо проходили другие. Удушающая неловкость затягивалась.

Неужели он решил меня игнорировать?

Я сталкивался с ним перед церемонией награждения и кивнул ему, но он сделал вид, что не заметил. Я решил, что выполнил необходимый минимум вежливости, и больше не пытался заговорить, боясь вызвать его недовольство. Но то, что он остановил меня сейчас… Трудно было угадать, о чем он думает.

Гу Джахан наконец нарушил тишину, когда поблизости никого не осталось.

— Поздравляю с наградой.

— Спасибо.

Снова повисла тишина. Без посторонних ситуация стала еще более неуютной.

— Если вам больше нечего сказать, я пойду…

— Я извинился, — перебил меня Гу Джахан. — Я думал, это не составит труда, понимаете? Но это заняло много времени.

— ……

— Я не смог извиниться перед теми, кто меня заблокировал. Мне сказали, что это может лишь добавить им дискомфорта. Если они сами свяжутся со мной позже и попросят извинений, я сделаю это тогда.

Гу Джахан говорил небрежно.

— Господин Иволь был прав. Похоже, я слишком недооценивал людей.

Он молчал каждый раз, когда кто-то проходил мимо, словно опасаясь лишних ушей, но теперь, когда нас никто не слышал, был предельно честен.

— Я прожил жизнь, игнорируя всех, кто мне не нравился. Но когда я думаю о том, как эти люди терпели меня и отвечали на мои звонки только из-за работы…

— ……

— …мне становится еще более не по себе.

Принять извинения — это выбор жертвы. Отказ от контактов с обидчиком — тоже право, которое должно быть у пострадавшего. Однако жертве порой приходится вступать в нежелательный диалог, когда на кону стоит работа, средства к существованию или давление со стороны. Похоже, Гу Джахан осознал это сам. Он смог связаться с ними только потому, что он знаменитость, человек, обладающий властью в этой индустрии.

— Поэтому я сказал им «спасибо». И добавил, что они не должны чувствовать вины за то, что не прощают меня.

— Вы, должно быть, были очень заняты.

— Не знаю.

Гу Джахан ни капли не выглядел гордым собой.

— Люди, которым приходилось работать, ежедневно выслушивая мое дерьмовое отношение, вероятно, были заняты куда больше.

Добавлять что-то от себя было бы грубо. Я просто молча слушал то, что он хотел сказать.

— Они благодарили меня за извинения. Это абсурд.

— ……

— Я гадаю, за что тут благодарить — за простые слова? А потом думаю о том, как им, должно быть, было паршиво жить, даже не слыша этого. И мысль о том, что некоторые, возможно, заставили себя принять извинения, боясь, что иначе от меня снова не дождешься ничего хорошего… эта мысль не дает мне покоя.

«Помощник менеджера Ким, я извинился перед тобой от имени начальника отдела. Ты должен проявить гибкость и забыть об этом».

«......»

«Ты что, увольняться сегодня собрался? Когда начальник ведет себя так смиренно, не правильнее ли будет сказать, что ты тоже виноват? Оставив всё прочее, неужели у тебя в сердце нет ни капли желания пожертвовать собой ради компании, помощник менеджера Ким?»

В тот момент, когда ты заставляешь себя склонить голову, твое самоуважение беспощадно растаптывается. Рана от признания вины за то, за что ты не нес ответственности, никогда не заживает. Это как залом на бумаге.

Глубокий шрам остался на мне давным-давно, и слова Гу Джахана легли на него, словно пластырь. Рану, нанесенную другим, не стереть корректором, но пустота заполнилась, сглаживая неровности в моем сердце.

— Почему я верил, что всегда выберусь сухим из воды? Потому что в моей жизни не было невзгод?

— Не думаю.

— Вы великодушны. Некоторые говорят, что я просто играю роль «золотого мальчика».

Кто-то ищет компенсации у других за тяжелое детство, а кто-то, вырастая в хороших условиях, отдает другим больше. Сказать: «Ты такой, какой есть, только из-за своего прошлого!» — значит проявить узколобость.

— Теперь я понимаю последние слова, которые вы мне сказали.

Я вспомнил свое последнее сообщение Гу Джахану.

[… Если наши мнения расходятся, боюсь, наши отношения не продлятся долго.]

Гу Джахан остановился.

— Теперь вы считаете, что наши мнения с господином Иволем совпали?

Его глаза, лишенные прежнего высокомерия, обратились на меня. В его взгляде не было агрессии, желания загнать в угол. Это был взгляд человека, который ждал вывода, к которому я приду «сам».

Я молча подошел к своей машине. Достал из салона маленькую коробочку с капустным соком и протянул ее Гу Джахану.

— У Юнджэ просил передать это вам, если я вас увижу.

Это был подарок от У Юнджэ, который наверняка был в списке тех, перед кем Гу Джахан извинился. Я смутно догадывался, что Джахан предпринял какие-то шаги, когда Юнджэ отдавал мне это, говоря, что не уверен, представится ли ему шанс вручить подарок лично.

Гу Джахан заколебался, прежде чем взять коробку. Я достал еще один сверток и тоже протянул ему.

— А это мой подарок вам на конец года.

— ……

— Меня беспокоило, что я только получал от вас подарки, поэтому я подготовил кое-что скромное.

Глаза Гу Джахана расширились.

— Разве вы не планировали больше со мной не видеться?

— Я сказал именно то, что сказал. Было бы трудно, если бы наши мнения расходились.

— Но почему…

— Потому что я не хотел, чтобы всё закончилось именно так.

Гу Джахан — первый человек, доказавший мне, что люди могут меняться. Он не мембер моей группы, с которым я обязан работать, не коллега, которого я вижу каждый день в офисе. Он — посторонний человек в отношениях, которые мы могли бы просто разорвать. Но он тот, кто, несмотря на нашу полную несовместимость, пытался не обрывать связь со мной.

Поэтому я надеялся. Совсем немного, и ждал.

— Я просто подумал, что было бы здорово иметь такие отношения, в которых я мог бы быть благодарен за полученное и иметь возможность отдать что-то взамен.

— ……

— Я рад, что наконец могу отплатить вам. Это сезонная вещь, знаете ли.

При моих словах Гу Джахан заглянул в пакет. Там лежал черный кашемировый шарф — незаменимая вещь для актера, которому часто приходится выкладывать фото в стиле «boyfriend look».

Поскольку Гу Джахан показал мне невероятные перемены, я, в свою очередь, захотел попробовать поверить в него. Я надеялся, что успею вручить подарок владельцу до того, как закончится зима.

— Поздравляем с наградой за выдающиеся достижения!

— Поздравляю, хён!

Мало того что мне всю дорогу домой обрывали телефон, так еще и хор энергичных поздравлений ударил по ушам в ту же секунду, как я открыл дверь общежития. В деревне эпохи Чосон, где кто-то сдал экзамен на высший чин, и то не было бы так шумно.

И вообще, ребята, вам стоит поубавить пыл, обсуждая меня в своих личных BubblePop. Просто расскажите, в каких пижамах вы смотрели дораму или какие из номинированных проектов видели.

— Доставай трофей. Дай посмотреть.

— Чонхён, дай хёну сначала войти…!

Пак Джуву спас меня из ловушки у самого входа. Я уж думал, мою сумку выпотрошат прямо на пороге. Сюрпризы на этом не закончились. Кан Киён, прятавшийся в своей комнате, появился с огромным букетом.

— Поздравляю с первой актерской наградой spArk.

— Спасибо, но где вы купили такой букет посреди ночи?

— Чон Сонбин сделал предзаказ, как только подтвердился твой график на церемонии.

Какая решительность. Когда я спросил Чон Сонбина, он ответил, что сама номинация — это уже огромное достижение, поэтому он планировал вручить цветы, даже если бы я не выиграл.

На этот раз Чхве Джехо не стал останавливать младших. Или не смог. Может, потому что я, как самый старший, не давал ему достаточно власти? Я мог бы попытаться восстановить авторитет Джехо прямо сейчас… но уже поздно. Похоже, внедрение учебного плана по «заучиванию наизусть» — самый быстрый путь.

— Хочешь увидеть скриншот Чонхёна? Судя по внешности, ты настоящая кинозвезда.

— Какая кинозвезда заявляется с такими розовыми волосами? — вставил Чхве Джехо, но Ли Чонхён не обратил на него внимания и протянул телефон.

Огромное мое фото было выложено в аккаунте Чонхёна. Поскольку фанатам нравится видеть нашу командную работу в таких постах, я решил придержать ворчание.

— В любом случае, было кое-что, что мы должны были сделать до конца года. Вы же все сделали домашнее задание перед просмотром трансляции?

Ребята уверенно кивнули.

spArk сильно выиграли от годового плана в этом году. Пережив нехватку бюджета в начале дебюта и внезапное участие в шоу на выживание, они, проведя год с четким графиком от камбэка до концерта, осознали важность планирования гораздо острее.

Чон Сонбин даже гордился, говоря, что все мемберы высказали много предложений. Он стал напоминать человека, влюбленного в свою работу, из-за чего я почувствовал необходимость облегчить его лидерскую ношу. В любом случае, раз все активно сотрудничают, планирование на следующий год должно пройти гладко.

Неужели пошел уже третий год?

С наступлением нового года стаж spArk поднимется еще на одну ступень. Учитывая, что многие компании повышают сотрудников примерно на третий год, spArk теперь были на уровне помощников менеджера.

— Я подал третий вариант концепта, почему мой номер в очереди двузначный?

— Потому что Иволь подал семнадцать…

— Зачем парню, который всегда проповедует качество важнее количества, делать такое?

Мне показалось, или в разговоре Пак Джуву и Ли Чонхёна повеяло вайбом офисных работников? Определенно да. Но это была не та вялая энергия моих времен, когда я выполнял задания начальника Нама, а скорее вайб помощников менеджера Хвана и Сон, которые проходили через пробы и ошибки в новых, мелких задачах, едва достойных упоминания в рабочем журнале.

— Ты не помнишь, что этот хён писал в групповом чате? «Множество бесполезных вариантов создают свалку, но множество значимых — создают шкатулку с драгоценностями».

— То есть ты хочешь сказать, что он подал семнадцать вариантов, чтобы прямо сейчас собрать шкатулку?

— А сколько ты планировал подать?

— Я? Тринадцать.

— Сонбин, я думаю, нам больше не нужно проводить мозговой штурм, а?

— Нет. Мы должны пройти через коллективный разум, чтобы отсеять неожиданные проблемы или поймать идеи, которые упустили…

— Ладно, я понял, пусть просто кто-нибудь забронирует переговорку.

— Я сделаю…!

«Помощник менеджера Хван, вы что, установили перегородку задом наперед?»

«А? Я?»

«Ой, подставка для ног смотрит вверх!»

«Правда? Почему я так сделал?!»

«Это потому, что вы работали всю ночь два дня подряд. Давайте поскорее закончим и сегодня уйдем домой пораньше».

«Хорошая мысль, и в следующий раз давайте все подадим резюме в компании, где есть отдел общих дел…»

«Ахаха!»

Воспоминание, которое не было идеальным, но было наполнено конкуренцией и по-своему приятным, оживало вновь. Мне оставалось лишь использовать эту ностальгию как удобрение и продолжать двигаться вперед.