Хотя вопрос с названием группы все еще оставался нерешенным, остальные приготовления неуклонно продвигались. Сегодняшняя съемка профильных фотографий была частью этого процесса.

Ради этого дня мне пришлось целую неделю ложиться спать в час ночи. А все потому, что Чон Сонбин, следуя инструкциям менеджера, строго запретил работать по ночам, сославшись на «контроль состояния кожи всех участников».

«Эм, Сонбин. Исследование справочных материалов может занять некоторое время…»

«На этой неделе мы сами позаботимся о завтраке, так что просто ложись спать и закончи завтра утром.»

И я был не единственным, кто попал под особую опеку Сонбина.

«Сонбин-хён, клянусь, мне нужно дописать всего одну строчку этой мелодии, и тогда я смогу спать со спокойной душой!»

«Ты говорил то же самое час назад. Чонхён, тебе тоже пора в постель.»

Должен признать, решимость Чон Сонбина, который все еще был старшеклассником, меня немного подавляла. В этом вопросе не было места компромиссам. Благодаря достаточному и регулярному сну, вновь обретенной молодости и мастерству профессиональных визажистов мои темные круги под глазами полностью исчезли. Это было настолько впечатляюще, что даже Чхве Джехо выдал сомнительный комплимент:

«Тебе не стоит засиживаться допоздна. Без кругов под глазами ты выглядишь лучше.»

«Никогда не говори этого при Сонбине.»

Хотя я бы предпочел избегать сверхурочных, это было лучше, чем отставать от графика. Накопившиеся задачи обычно приводили к головной боли.

«О, когда я вижу тебя в рубашке, а не в обычной тренировочной одежде, ты кажешься гораздо симпатичнее.»

«Правда? Может, мне сделать селфи?»

Посреди всеобщего хаоса менеджер и Ли Чонхён весело болтали. Было бы здорово, если бы они оставили свои забавные разговоры при себе, но Чонхён добежал прямо до того места, где были мы.

«Эй! Менеджер говорит, что мы отлично выглядим в рубашках! Давайте сфотографируемся вместе!»

«Да-да. Иди сначала сделай сотню снимков в одиночку.»

«Хмф, почему? Давайте снимем вместе!»

«Тебе не стоит сейчас просить фотографироваться с другими, тебе стоит подумать о том, чтобы сохранить собственное лицо.»

Лицо Чонхёна повергло меня в шок, когда я увидел его впервые. Однако вполне естественно, что впечатление от чьего-то лица притупляется и ты привыкаешь, когда живешь вместе. Я тоже привык к лицу Чонхёна… или мне так казалось. Ухоженный красавец разительно отличался от него же без грима. Теперь я понимал, почему фанаты так помешаны на идеальном балансе трех элементов: прически, макияжа и наряда.

— Да ладно! Неужели я так хорош? Насколько конкретно?

— Примерно на 850 000 вон за единицу?

— Почему именно 850 000 вон?

— Такова текущая цена за золото.

— Принимаю вашу оценку, хённим.

Ли Чонхён с тронутым видом поднял большой палец вверх. Через плечо Чонхёна я заметил объектив камеры видеокоманды, направленный в нашу сторону. Надо будет попросить их вырезать эту сцену.

Едва успев вырваться из хватки Чонхёна под предлогом того, что нам нужно сесть, чтобы не мешаться (людей на площадке было слишком много), я заметил Чон Сонбина.

Прическа готова. Макияж тоже.

Он казался собранным, поэтому я повернулся, чтобы проверить остальных парней, но тут заметил галстук в руках Сонбина.

Концепция нашей профильной съемки — «опрятное фото на ученический билет». Удивительно трудно найти приличное, чистое фото айдола в анфас. Особенно в аккуратном наряде. Я помнил, как фанаты фотошопили школьную форму и костюмы на лица Spark. Мы всегда сможем сделать концептуальные фото во время промоушена, но юношеское фото на ID-карту можно сделать только сейчас. Поэтому мы выбрали белые рубашки и серые галстуки. Это был самый базовый и чистый образ.

Но если он держит его в руках…

Я указал на галстук Сонбина и спросил:

— Ты умеешь завязывать галстук?

— Нет, в нашей школе были галстуки на клипсах.

Как и ожидалось. Если подумать, в старшей школе я тоже не умел завязывать галстук. Оглядевшись, я увидел, что два стилиста с трудом справляются с нами шестерыми. Было бы некрасиво просить их о помощи в этом хаосе.

— Иди сюда. Я завяжу.

— Ты умеешь, хён?

— Да.

Вообще-то, я никогда не завязывал галстук кому-то другому. Но, возможно, из-за того, что я завязывал его себе каждое утро в полусонном состоянии, сделать это для другого человека оказалось несложно. Я аккуратно поправил узел и похлопал Сонбина по плечу.

— Всё. Если хочешь, я научу тебя позже. Это не трудно.

— Да, спасибо!

— Хён, мне тоже…

Рядом с ярко благодарящим меня Сонбином стоял Пак Джуву, застенчиво протягивая свой галстук обеими руками. Из-за его вежливости отказать было невозможно. Я сделал мысленную пометку: в отчете о передаче дел после получения выплат обязательно затребовать галстуки на клипсах. С мыслями о далеком будущем я тщательно завязал галстук и Пак Джуву.

Фотосессия прошла гладко — лучше, чем я ожидал. Начали с Чхве Джехо, который, похоже, привык к камере после съемок в клипе. Затем Чон Сонбин, прошедший через три года камерных тестов в школе. Ли Чонхён, быстро адаптировавшийся к камерам еще в начале своего дебюта. И Пак Джуву, сохранявший спокойствие независимо от наличия камеры.

Что касается меня… Что ж, я в совершенстве овладел искусством улыбки, которая не выглядит фальшивой, так что с первой попытки прошел и фото с серьезным лицом, и с улыбкой.

Настоящим испытанием было провести через это Кан Киёна.

Мы впятером, затаив дыхание, наблюдали, как Кан Киён последним выходит на съемочную площадку. Мы были готовы в любой момент броситься к нему и пощекотать, если потребуется. И, скорее всего, это бы случилось.

— Улыбнись еще немного! Да, вот так, выглядит естественно!

Кан Киён улыбался — едва заметно, но определенно улыбался. Трудно было поверить, что это тот же парень, чье выражение лица во время влога на день рождения при взгляде на торт стало мемом «мафиозный босс наблюдает за казнью».

— Ты тренируешься улыбаться по ночам?

— Нет, это результат самообучения.

«Красиво улыбаться» на самом деле довольно сложно. Естественная яркая улыбка может радовать зрителей, но айдолы должны осознавать, как они выглядят, даже когда улыбаются. Если она выглядит хоть немного неловко, они становятся мишенью для критики за «натянутую улыбку». Но и улыбаться постоянно они тоже не могут. Если улыбающееся лицо не соответствует общественным стандартам красоты, это может привести к злонамеренным скриншотам и хейтерским комментариям.

Хотя это и не сравнится с долей айдолов, я мог их понять: менеджер Нам отчитывал меня за то, что у меня дергались уголки глаз, когда я улыбался и говорил ему «Приятного аппетита». Но тогда мои глаза просто барахлили из-за того, что я слишком много работал и даже не успевал попить воды.

В любом случае. Было удивительно видеть, как Кан Киён, самый зажатый из нас, особенно перед камерой, так открыто улыбается. Мы пристально смотрели в монитор, а затем окружили Кан Киёна, когда он вернулся после успешного завершения съемки.

— Киён, фотографии получились отличные!

— Выглядели очень хорошо.

— Да ладно, это просто фото…

Будь это Чонхён или я, он бы отмахнулся коротким «да ну вас», но комплименты от Сонбина и Джуву явно его смутили. Это было даже немного досадно.

— Я слышал, что когда выходишь в общество, не так много людей будут делать тебе комплименты. Так что давай наслаждаться этим, пока есть возможность, Кан Киён!

— Кто это сказал?

— Иволь-хён.

— Судя по всему, хён живет вторую жизнь. Его мысли такие… приземленно-житейские.

— Если вы двое не хотите получить урок манер от этого «житейского» хёна, лучше замолчите.

Оставим в стороне мою «приземленность», мне было любопытно. Как этот деревянный парень вдруг научился улыбаться как айдол? Ответ был прост.

— Я практиковался.

— Когда?

— Просто… когда рядом было зеркало.

Поистине, настрой, который впечатлил бы даже армейского инструктора. Поговорка «усилия никогда не предают» была чистой правдой.

Неожиданно самым некомфортным для меня моментом стали групповые фото. Я испытывал когнитивный диссонанс от того факта, что должен находиться среди этих пятерых. В моей памяти все еще был свеж образ Spark, идущих по красной ковровой дорожке на итоговой премии. Я думал, что подготовил себя к неизбежным сравнениям, когда решил дебютировать с этими ребятами, держась за их лодыжки. Но пытаясь сфотографироваться рядом с этими сияющими лицами, я чувствовал, как мое собственное лицо меркнет.

Чтобы подготовиться к этому, я предложил определенную композицию при разработке концепции профильных фото. Это была композиция, где я стоял в самом конце. Таким образом, они смогут легко «обрезать» меня, если я позже покину группу. Я решил и впредь стоять с краю на групповых фото как можно чаще.

Позже надо будет сделать версию из 5 человек в фотошопе и сохранить ее отдельно.

С этой новой задачей в голове профильная съемка успешно завершилась.

Как бы это сказать? Это было очень странное чувство.

— Теперь, когда мы сфотографировались, разве не кажется, что мы действительно вот-вот дебютируем? Я вчера так волновался, что даже не мог уснуть.

— Тебе нужно спать. Так ты вырастешь выше.

— Посмотрите на этого хёна, опять портит настроение.

Ли Чонхён пришел в себя так быстро, что трудно было поверить, будто он когда-то сбегал из-за давления. Он болтал без умолку, одной рукой поедая арбуз, а другой решая задания по английскому. Я посмотрел на свою рабочую тетрадь.

В этом возрасте решать прописи… если это не заставляет почувствовать реальность происходящего, то я не знаю, что заставит, сопляк ты этакий.

Я был глубоко тронут тем, что решаю тетради для частного обучения в этом возрасте — роскошь, которую не мог себе позволить в подростковом возрасте.

— Чонхён, давай сосредоточимся на учебе в то время, о котором договорились, ладно?

— Я так и знал, что кто-нибудь что-нибудь скажет.

Получив выговор и от Сонбина, и от Киёна, Чонхён наконец притих и принялся за домашнее задание. В соответствии с мировыми трендами, в айдол-группах обычно есть один или два человека, отвечающих за иностранные языки. Более того, от каждого ожидалось знание хотя бы базовых приветствий на английском. Именно поэтому в 22:30 мы собрались в гостиной общежития, решая задания по английскому. Поскольку мы не могли сильно сократить время практики, раз в неделю у нас было индивидуальное занятие с репетитором, а в остальные дни мы должны были выполнять домашку.

Честно говоря, это было не так уж трудно. В конце концов, я готовился к экзамену TOEIC Speaking, когда искал работу. Но мое сердце считало иначе. После 12 лет изучения того, что мне говорили другие, и 4 лет изучения того, что мне не подходило, я наконец вырвался на свободу, но меня снова притащили к столу.

Это убивало меня. Хотя я и признавал необходимость учебы. Единственные английские фразы, которые я помнил, были связаны с бизнесом. Если айдол скажет зарубежным фанатам в прямом эфире: «Благодарю вас за то, что нашли время присутствовать», — это, как минимум, будет выглядеть странно.

Тем не менее, я не мог жаловаться. Даже Чонхён, который свободно изъяснялся по-английски, присоединился к нам в гостиной, чтобы изучать теорию музыки под предлогом совместных занятий. Благодаря этому Чонхён использовал свои отличные навыки английского, чтобы стать личным репетитором для прилежного Чон Сонбина.

— Ли Чонхён, когда ты выучил английский? — Чхве Джехо, видимо, потеряв концентрацию, отложил механический карандаш. Я гадал, на сколько его хватит.

— Это всё навыки, отточенные в английском детском саду.

— Неужели можно так свободно говорить только после детского сада?

— После этого было обязательное образование, хён, — сказал Ли Чонхён с улыбкой, которая казалась ослепительно белой. Не было нужды объяснять разочарование, которое за этим стояло. Все и так было ясно.

— Иволь-хён… Ты ведь тоже можешь полноценно общаться?

— Я могу отвечать только на то, что знаю. В меня впихнули слишком много заученных скриптов.

— Но ты был довольно точен, когда просил чек.

— Ребята, вы обязательно должны это запомнить. Подтверждение расходов необходимо, когда вы тратите деньги. Поняли?

Как только я это сказал, я вспомнил сотрудников, которые умоляли принять расходы на ужин и транспорт без чеков. Или они присылали только чек без номера счета, или сумма была неверной…

Слишком много думать об этом вредно для психического здоровья.

Наверное, скоро мне стоит выучить какую-нибудь технику мирной медитации. Мои разум и тело были слишком измотаны.