Финальные съемки для «Эксклюзивный отчет» завершились с одного дубля. В тот момент, когда скомандовали «Снято!», менеджер Чанён подбежал ко мне с одеялом, чем немало меня удивил.

После того как я оттер грим (имитацию крови), мне вручили огромный букет и торт. Трогательная надпись гласила: «От персонала Exclusive Report».

— Я тоже кое-что подготовил...

Мы с менеджером принялись раздавать индивидуально упакованные бутылочки безалкогольного красного вина. Я приготовил их заранее, увидев финальную сцену в сценарии. Все шутили, что они очень благодарны, но в то же время напуганы, говоря, что теперь долго не смогут притрагиваться к вину.

— Что же мы будем делать без господина Иволя? На площадке станет так уныло.

— Теперь здесь остались только одни актеры-ветераны...

Двое исполнителей главных ролей внезапно помрачнели. Им предстояло противостояние с председателем Cheonju Group, его руководителями и другими грозными фигурами среднего возраста.

— Прошу прощения, но я покину вас первым.

— Бросаешь нас, чтобы пойти и в одиночку побыть молодым айдолом. Я не забуду этой обиды.

— Если надумаете добавить сцены с флешбэками, пожалуйста, зовите. Я приду в любое время!

— Обещаешь?!

Режиссер, который, должно быть, подслушивал, тут же вклинился в разговор.

Мне пришлось несколько раз заверить его, что я обязательно приду, прежде чем я смог окончательно покинуть съемочную площадку.

— Мы едем прямиком на MBC, верно?

— Да, если выедем сейчас, будем как раз вовремя.

Закончив со съемками драмы, мы с менеджером поспешили вернуться к нашей основной работе.

Третье соревнование проходило в странной атмосфере. Старшие участники были заняты тем, что пытались прочитать выражение лиц молодых Parthe и spArk.

Мы чувствовали себя немного спокойнее, зная, что атмосфера не враждебная, но Parthe, похоже, этого не разделяли. Их приветствия уже не были такими громкими и звонкими, как в начале шоу.

Легко преуспеть один раз, но трудно сохранять первоначальный настрой долгое время. Надеюсь, они найдут время поразмышлять над собой, вместо того чтобы подливать масла в огонь для своих фанатов, которые называют spArk кучкой выскочек.

Вернувшись в зал ожидания, я изо всех сил старался подбодрить Чон Сонбина и Кан Киёна.

— Капитан и Учитель, я в вас верю.

— Эти титулы — это уже слишком, — нерешительно ответил Кан Киён.

Несмотря на свое ворчание, парень вышел из зала ожидания в одиночку, преисполненный уверенности.

— Ого, почему я так нервничаю?

Проводив друга, Ли Чонхён не мог усидеть на месте. Он вставал, опирался на подлокотник дивана, мерил комнату шагами, а затем снова садился, повторяя этот цикл несколько раз.

— Ты не нервничал, когда была твоя очередь, так что с тобой сейчас?

— Когда была моя очередь, я был совершенно в порядке, серьезно, но я всегда дергаюсь, когда выходит кто-то из участников.

Пак Джуву накрыл дрожащее бедро Ли Чонхёна пледом. Он также вручил ему самодельный слоган, который, как всегда, смастерил еще в общежитии. Ли Чонхён принялся махать им взад-вперед, словно заведенный.

— Интересно, какой будет жанр. Джехо, ты что-нибудь слышал?

— Он ничего не говорил.

— Безопасность Кан Киёна была безупречной. Я живу с ним в одной комнате и даже не слышал вступления к его песне.

Пак Джуву, который молча слушал, придвинулся ближе. Одно лишь упоминание о новом вызове, казалось, пробудило в нем интерес.

Лично я просто надеялся, что это не будет чем-то, что даст нагрузку на его ноги. Эти ребята не говорят об этом вслух, но с тех пор, как я, господин Ким Иволь, вернулся после инцидента с Юн Ынсобом, они сокращают мои перемещения на сцене, даже если это делает их собственные маршруты длиннее или сложнее.

Мое внимание было сосредоточено на танцах, и я был занят разучиванием хореографии для новых челленджей, которые выходили каждый день, поэтому поначалу я этого не замечал. Позже, мониторя наши выступления, я увидел, что Кан Киён практически использует технику «сокращения пространства» (мгновенного перемещения).

Хореография Blider тоже была довольно интенсивной...

Кан Киён не из тех, кто просто подавляет собственное упрямство. Я не беспокоюсь, что он заставит себя выйти на сцену, на которую не хочет выходить.

Я просто надеюсь, что он доволен выступлением и не перенапрягается. Знаю, я прошу о многом. Мне это не нравится, но тут уж ничего не поделаешь. Говорят, чем старше становятся дети, тем больше за них переживаешь.

Однако, к моему удивлению и облегчению, Кан Киён полностью развеял мои опасения.

Его движения были сдержанными, но он выбрал наряд, подчеркивающий рельеф мышц, что создавало эффектный силуэт. Он танцевал под медленную композицию с филигранно выверенной динамикой, представив свежее зрелище, которое редко увидишь на соревновательной сцене.

Это стало возможным только благодаря высочайшему уровню мастерства.

Казалось, каждый вдох и угол наклона каждого пальца были синхронизированы, создавая катарсис, рожденный идеальным единством.

— Я вернулся.

— Что это было? Это было просто потрясающе!

Это было безупречное выступление. Его ровесник Ли Чонхён даже без тени смущения использовал слово «потрясающе».

— Киён, я сегодня выпущу пресс-релиз. Что-то вроде: "Битва позиций Кан Киёна завершилась успехом... Чхве Джехо аплодирует".

— Джехо? И хён, пожалуйста, перестань выпускать пресс-релизы.

Кан Киён укорил меня со смущенным видом, но это была правда. Мне хотелось подключить пустой проектор и показать это выступление Чхве Джехо трижды.

— Раз Киён так хорошо справился, я тоже буду усердно работать! — мощно заявил Чон Сонбин, воодушевленный увиденным.

Я поднес открытый тамблер к его губам и сказал, чтобы он не напрягал голос перед выходом. Он быстро притих.

Как он и обещал, Чон Сонбин выложился на все сто. Кан Киён, несомненно, мотивировал его, но даже если бы его младший брат выступил посредственно, Чон Сонбин всё равно стремился бы к идеальному результату.

Посмотрите на этот объем вокала. Это безумие. Нет шансов, что он проиграет в живом голосовании.

Годы, которые Чон Сонбин провел, обучаясь пению, вероятно, превышают те, что он прожил, не зная музыки. Ему пришлось благополучно пройти уязвимый период роста и научиться использовать свой голос с правильным контролем, чтобы не перегружать его. Его оппоненты больше не могли стать для него причиной саморазрушения.

Это не было выступлением, которое могло бы получить плохой балл из-за каких-либо недочетов. Единственная проблема заключалась в том, что его партнер, Хан Гаун, был немного слабоват, из-за чего баланс казался нарушенным. Но достоинство Капитана сияло сквозь всё.

Пак Джуву смотрел на Чон Сонбина на экране, не мигая. Каждый раз, когда менялся ракурс камеры и цвет софитов, глаза Пак Джуву блестели. Образ прежнего Пак Джуву, который проводил прямые трансляции в одиночестве в комнате с единственным тусклым светильником и без искры в глазах, накладывался на нынешнего.

Сонбин... он правда обожает петь. Лично мне веселее, когда я пою песню, которая мне нравится, но с Сонбином всё иначе. Сонбин счастлив, какую бы песню он ни пел.

Это было сказано в то время, когда Чон Сонбин находился на распутье, столкнувшись с очередным перерывом в карьере из-за того, что узлы на его голосовых связках увеличились — и это после того, как он едва успел вернуться из армии. В новом уединенном доме, который он приобрел после переезда из общежития, Пак Джуву сказал это с выражением лица, которое можно было принять за улыбку, только если присмотреться очень внимательно.

Должно быть, это и есть любовь.

Другие люди могли бы подумать, глядя, как Пак Джуву бесконечно пялится в монитор, что он завидует Чон Сонбину.

Однако я знаю правду. Я знаю, что Пак Джуву ценит счастье своего друга так же высоко, как и собственную мечту. Он из тех парней, кто охотно откажется от драгоценной возможности ради благополучия друга. Он — чистая душа, которая просто понимает, какая это великая радость — петь любимые песни в свое удовольствие.

Результаты третьего конкурса должны были объявить во время следующей записи, после подсчета просмотров видео и голосов из-за рубежа.

Между датами записи и выхода в эфир уже был большой разрыв. Я гадал, почему они составили график с такой задержкой...

— Друзья, помните ли вы, что мы говорили на церемонии открытия? Мы сказали, что во втором сезоне IDC победитель, который станет королем, будет выбран по итогам шести этапов.

— И сейчас мы раскрываем скрытое задание, которого не было в первом сезоне!

...Как оказалось, этот проект был невозможен без периода подготовки. Пока ведущий делал бодрые комментарии, на электронном табло появилось слово «Маданнори» (традиционное корейское уличное представление).

Это был просто витиеватый способ сказать нам идти выступать на улице (баскинг). У участников и так полно номеров, которые они могут показать в любой момент, так зачем же сообщать об этом в такой короткий срок? Они думают, что можно провести уличное мероприятие, просто повесив баннер?

— Новое место дает новую стимуляцию. Это станет для вас возможностью продемонстрировать свои навыки в незнакомой обстановке.

— Верно. Локации, где выступят конкурсанты, были лично отобраны тщательно отобранными экспертами K-Pop.

Прозвучала самая зловещая фраза в мире. Разве «тщательно отобранные» — это не сокращение от «выбранные кое-как без прозрачного процесса подачи заявок или торгов, способом, который не имеет реального доверия, но позволяет организаторам легко влиять на процесс, сохраняя видимость приличия»?

Я, Ким Иволь, эксперт по реакциям сообщества, предсказываю: когда эта часть выйдет в эфир, первый же пост будет называться «Так кто же эти тщательно отобранные эксперты K-Pop», и никто так и не узнает личности этих экспертов до самого конца IDC.

— База, на которую вы должны отправиться... прямо здесь!

Текст на дисплее сменился изображением. Я быстро нашел название spArk и локацию, написанную рядом.

[spArk — Универмаг]

— Почему варианты локаций такие?

Задаваясь вопросом, не провал ли это планирования, я пробежал глазами по списку мест. В основном это были обычные площадки вроде университетских улиц или парков — классические места для баскинга.

Берег реки — самое оптимальное место для получения бонуса локации...

— Берег реки?!

— Ого, я впервые буду петь у реки...!

...достался Parthe.

Черт возьми, приведите мне этих экспертов.

— Хён, кажется, из твоих глаз сейчас полыхнут лазеры.

— Еще не полыхнули? А я думал, уже.

— Может, если ты посидишь так еще минут 10?

Услышав слова Ли Чонхёна, я решил на мгновение закрыть глаза. Я кипел от ярости добрых 30 минут, мои глаза покраснели и начали побаливать.

— Неужели универмаг — это так плохо? Многие публичные фан-встречи проводятся на первых этажах универмагов.

— Верно. Держу пари, там даже крутят рекламу с Ли Чонхёном.

— Скорее всего, это не покажут в эфире. Могут возникнуть подозрения в скрытой рекламе.

Ли Чонхён и Кан Киён выдали несколько наивных комментариев.

Конечно, универмаг подходит для мероприятий. Там чисто, полно персонала для контроля толпы, и, по крайней мере, это помещение. Но на этом всё. Больше никаких преимуществ.

Причина, по которой там проводят мини-фан-встречи? Ничего особенного. Просто сцена там недостаточно велика для чего-то другого. Поставил пару стульев и стол — и готово.

Акустика — еще большая головная боль. Если включить музыку громко, звук будет эхом разноситься по замкнутой структуре и мешать покупателям. Это плохая среда для профессионального звукового оборудования, и на его установку наложено множество ограничений. Микрофоны, скорее всего, будут ловить кучу лишнего шума. Нам повезет, если Пак Джуву не сожжет динамики своим пением.

Пока я ломал голову над решением, сзади донеслось «А?».

Подумать только, я до сих пор не объявил базовое правило: не говорить «А?» без повода. Моя ошибка. Я обернулся, собираясь попросить Кан Киёна воздержаться от частого использования «А?» ради всеобщего спокойствия.

Однако выражение лица Кан Киёна было вполне серьезным. Это был сложный взгляд, в котором смешались замешательство и удивление.

— Что случилось?

На мои слова Кан Киён перевел взгляд с меня на нашего менеджера. Телефон менеджера зазвонил.

— Джехо, только что появились слухи о том, что ты с кем-то встречаешься.