Мама:

[С днем рождения, сынок!]

Нуна:

[Поздравляю]

Чхве Михо:

[С днем рождения]

Я:

[Ага]

Нуна:

[Позвони маме, если не хочешь прослыть самым неблагодарным сыном в мире]

Мама:

[Что-то тут не так]

Мама:

[Если он — неблагодарный сын, значит ли это, что я — неблагодарная мать?]

Чхве Михо:

[О боже...]

Нуна после этого замолчала. Он знал её двадцать лет, но она действительно была странным человеком.

Этот день возвращался каждый год. Чхве Джехо жил уже двадцать лет и не видел смысла праздновать одно и то же событие раз за разом.

Мама говорила, что ей жаль, что она не отпраздновала его первый день рождения должным образом. Он не понимал, почему за это нужно извиняться. Тем не менее, Джехо послушно позвонил ей, чтобы поблагодарить за то, что она дала ему жизнь.

Оставалось еще одно непрочитанное сообщение.

Кан Киён:

[С днем рождения.]

Поздравление от младшего трейни. Сообщение казалось случайным, появившись после ссылки на Metube с видео трехнедельной давности, где тот спрашивал, как у него дела.

Разве он не поздравлял меня и в прошлом году?

Память была смутной. Прокручивать переписку вверх было слишком лень, но ему казалось, что он уже получал от него поздравления пару раз.

Возможно, дело было в том, что в последнее время у них развилась культура поздравлять друг друга. Не так давно они все вместе праздновали день рождения Пак Джуву.

Однако когда настал его черед, Джехо невольно подумал: «Неужели это так необходимо?».

Новый трейни особенно усердно поздравлял коллег, но Джехо не думал, что тот ответит ему тем же. Казалось, этот парень его не слишком жалует.

В гостиной никого не было. Пак Джуву с опозданием открыл дверь и вышел.

— С добрым...

— ......

Джехо вдруг осознал, что и вслух, и в переписке он чаще всего говорит просто «Ага». Он не говорил ничего сверх того, так как добавлять было нечего. Такие люди, как его нуна или Ким Иволь, которые каждый день несли что-то новое, были для него по-настоящему странными.

Погруженный в бесполезные мысли, Джехо направился на кухню. На столе, как и в день рождения Сонбина, стояли суп из морской капусты и рис. Закусок тоже было больше, чем обычно. Рядом с миской супа на пустом месте лежал клочок бумаги.

[Вы двое, обязательно поешьте перед уходом. — Иволь.]

— Ты его видел?

— Нет. Думаю, он уже ушел на работу... — ответил Пак Джуву, глядя на пустой стул.

Джехо молча сел за стол.

Ким Иволь, которого он встретил в тренировочном зале, был таким же, как всегда. Он мучился с простым движением или нес какую-то нелепицу.

— Когда ты ушел?

— Когда ребята собирались в школу.

Даже атмосфера становилась тяжелой, когда рядом никого не было. Ким Иволь был ярким и вежливым с персоналом компании, мягким с младшими трейни. Несмотря на его неизменное поведение, Иволь становился странно мрачным, когда оставался наедине с Джехо. Тот не мог понять, был ли это его настоящий характер. Внешне всё оставалось прежним. Это было лишь ощущение Джехо.

Нуна часто ворчала на него, говоря, что если он продолжит так жить, то состарится, не имея ни одного друга. Чхве Михо, чей круг общения был еще меньше, чем у нуны, принимала его сторону, но он никогда не чувствовал в этом пользы. Не нуждаясь в друзьях, Джехо всегда пропускал её слова мимо ушей. Так что, наверное, не стоило удивляться тому, что Ким Иволь относился к нему иначе, чем к остальным.

Я понимаю, что он не хочет сближаться.

Тогда не проще ли было вообще не праздновать мой день рождения?

Действия Ким Иволя не имели смысла. Его никто не заставлял, так зачем лезть из кожи вон, делая то, чего не хочется? Это всего лишь суп из морской капусты. Неужели кто-то расплакался бы, если бы он его не съел?

В этот момент из школы пришли Чон Сонбин и Кан Киён. Джехо подошел к Киёну, который, не снимая рюкзака, наполнял бутылку у кулера.

— Спасибо за поздравление.

— Ах... да.

После этого они долго молчали. В коридоре слышалось только бульканье воды.

— Если хочешь пить, проходи.

— Дело не в этом.

Киён посмотрел на него странным взглядом. Такое случалось часто, поэтому Джехо не придал этому значения и спросил:

— Я насчет Ким Иволя.

— ......

— Он не кажется тебе расстроенным?

Выражение лица Киёна сменилось с «крайнего замешательства» на «взгляд на кусок мусора». Даже для Джехо, которому каждый год говорили, насколько он недогадлив, это было очевидно.

— Это... ты сейчас говоришь у него за спиной...

Только услышав конец фразы, Джехо понял, в чем именно проблема.

Наверное, я выразился странно.

— Нет. Я спрашиваю, не кажется ли тебе, что у него плохое настроение.

Джехо тщательно подбирал слова — по своим меркам. Это был огромный прогресс.

— Сегодня? — Кан Киён тихо вздохнул. — Кажется, он такой же, как обычно.

Этот ответ Джехо не понял. Киён перестал наполнять бутылку и спросил:

— Хён.

— ......

— Ты ведь не ведешь себя так потому, что Иволь не купил тебе торт?

— Я что, ребенок?

Казалось, Киёну хотелось сказать гораздо больше. Однако он больше не открыл рта.

Когда они вернулись в зал, Ким Иволь обрушил на Кан Киёна шквал ворчания. Он спрашивал, почему тот ходит с рюкзаком, и что он будет делать, если это даст нагрузку на плечи. Киён, ворча, снял рюкзак.

У него действительно плохое настроение.

Джехо хотел было спросить, неужели его день рождения — такой неприятный повод, но передумал. Он решил, что это снова заставит Киёна чувствовать себя неловко.

Как и думал Джехо, его день рождения прошел буднично. Не считая редких поздравлений от окружающих, он ничем не отличался от любого другого дня.

— Хён, ты уверен, что я могу уйти первым?

— Да. Иди, надень маску для лица и спи.

Чон Сонбин замялся с видом «точно ли это нормально?», прежде чем попрощаться и уйти. Каким-то образом в зале остались только Чхве Джехо и Ким Иволь. Джехо сидел на полу, пил воду и наблюдал за Иволем. По ту сторону зеркала Ким Иволь смотрел то в потолок, то в пол, а затем вздохнул.

— Чхве Джехо.

— ......

— Прости.

Иволь извинился ни с того ни с сего. Его взгляд, до этого устремленный в пустоту, теперь замер на нем.

— За что?

— Просто так.

Он был из тех, кто объясняет мемберам каждую мелочь, даже когда его не просят. Джехо не чувствовал нужды допытываться, поэтому оставил всё как есть.

— Если бы не я, ты мог бы вложить больше силы в хореографию, — снова заговорил Иволь.

Джехо был с этим не согласен. Мог Иволь танцевать или нет, Джехо и Кан Киён не пошли бы на компромисс. Киён просто давил бы на Иволя, пока тот не смог бы соответствовать.

— Ты думаешь, ты единственный трейни, который не умеет танцевать? — Джехо сказал это, потому что действительно так считал.

Иволь неловко рассмеялся. Должно быть, он принял это за форму утешения.

Уже за то, что он не обижался на резкие слова, Ким Иволь был достаточно хорошим парнем. Оставалось загадкой, почему такой человек чувствовал себя перед ним в долгу. Раз извиняться было не за что, то и принимать извинения не требовалось. Поэтому Джехо не стал ничего добавлять к его словам.

Когда он ввел код и вошел, в кухне горел свет. Слышались голоса.

Кто-то еще не спит? Ким Иволь сейчас что-нибудь скажет.

Однако от Ким Иволя, шедшего следом, не исходило никакой зловещей ауры. Напротив, выражение его лица было спокойным, как будто он уже знал.

— Хён! С возвращением! — поприветствовал Джехо Ли Чонхён.

Была почти полночь, но остальные ребята выходили один за другим вслед за Чонхёном.

— Хён, это... — Пак Джуву, вышедший последним, держал в руках маленький торт с зажженными свечами.

— Вы почему не спите?

— Для начала поблагодарил бы своих донсэнов, Джехо, — укорил его сзади Ким Иволь. Голос не был резким.

— Давайте сначала задуем свечи? Воск сейчас закапает торт, — заметил Кан Киён.

Все торопливо пропели «Happy Birthday» прямо в прихожей. Можно было просто задуть, но все подняли шум. Когда они собрались за столом, Сонбин разрезал торт. Он и так был маленьким, так что после деления на шестерых почти ничего не осталось.

Разве послезавтра не взвешивание?

Это был первый раз, когда он почувствовал разочарование из-за взвешивания. Раньше его это совершенно не заботило.

Как только он собрался доесть свой кусочек, сбоку ему придвинули нетронутую порцию. Ким Иволь протянул свою тарелку.

— Я не очень люблю сладкое.

Иволь опередил его прежде, чем он успел спросить, почему тот не ест. Казалось логичным, что Иволю не понравится насыщенный шоколадный торт. Джехо помнил, как тот говорил, что нужно всегда опасаться избыточного потребления сахара.

— Стоило купить другой торт...? — Сонбин с ножом в руках растерянно переводил взгляд с Джехо на Иволя.

Иволь ответил небрежно:

— Нужно покупать то, что нравится имениннику. Это я предложил взять шоколадный.

— Мне всё равно.

— А мне — нет. Я не могу есть шоколад. Ешь ты, побольше.

— Почему ты не можешь есть шоколад?

— Я чувствителен к кофеину.

Ли Чонхён, сидевший напротив, вставил:

— Должно быть, всё серьезно, если ты даже шоколад есть не можешь, не говоря уже о кофе.

Почувствовав, что тема сосредоточилась на нем, Ким Иволь сменил предмет разговора.

Нужно покупать то, что нравится получателю.

Джехо никогда так не думал. Он не видел смысла утомлять обе стороны, когда можно было просто не обмениваться подарками. Глядя на то, как Ким Иволь берет на себя инициативу в таком хлопотном деле, он почувствовал, будто сам живет как-то неправильно.

— Что ты на меня так смотришь? — Иволь, чувствительный к чужим взглядам, сразу это заметил.

Джехо отмахнулся, сказав, что ничего особенного. Иволь, пристально посмотревший на него, грубо взъерошил ему волосы.

— Эх... какой славы я надеялся достичь, делая это.

— Что это с тобой вдруг?

Не ответив ни слова, Ким Иволь ушел в свою комнату. Спустя мгновение он пнул дверь ногой и вышел с конвертом в руке.

— ......

— ......

— Подарок на день рождения, — Иволь протянул новенький конверт для подарочных сертификатов с логотипом универмага.

— Зачем ты мне это даешь?

— Это подарок на день рождения, я же сказал, — Иволь потряс конвертом, призывая поскорее его забрать.

Конверт, который он неохотно взял, был идеально гладким.

— А когда у тебя день рождения?

— Уже прошел.

Иволь больше ничего не сказал. Он просто жадно глотал холодную воду.

Я понятия не имею, чего Ким Иволь пытается добиться.

Хотел ли он держать дистанцию или ладить в какой-то степени. Из-за Ким Иволя Джехо обнаружил, что мучается над проблемой, о которой никогда в жизни не задумывался.

— То извинение, до этого.

Джехо не был настолько деликатным, чтобы вникать в сложные чувства встревоженного Иволя.

— Это было потому, что ты чувствовал себя обязанным праздновать мой день рождения?

Он совершенно не умел ходить вокруг да около.

Темные глаза Иволя обратились к Джехо. Но лишь на мгновение. Взгляд быстро метнулся в сторону.

— Если бы я заставлял себя, я бы выбрал другой метод. Я эксперт в том, что касается празднования дней рождения.

— Если нет, тогда ладно, — Джехо повертел конверт в руках. — Спасибо.

До самого конца Ким Иволь ни разу не взглянул на бессмысленную возню Джехо с конвертом. Тот догадался, что так же, как есть люди, которых легко читать, есть и такие, как Ким Иволь. Поскольку после дебюта им всё равно придется проводить много времени вместе, Джехо решил просто поддерживать текущие отношения. В конце концов, они были не так уж плохи.

Решив, что этого достаточно, Чхве Джехо пошел спать.