Следующие этапы были невероятно пышными. Продуманные декорации появлялись одна за другой, из-за чего скромный стол, фальшивый книжный шкаф и несколько стульев spArk казались чем-то незначительным.

Особенно ярко проявили себя Tercut, продемонстрировав ветеранский опыт. Их концепт был обычным, но мастерство это компенсировало. Перформанс был настолько хорош, что под видео на Metube наверняка выстроятся очереди комментариев в духе: «Сонбэнимы пришли преподать урок айдолам».

— Это финал... Это действительно уровень финала.

— Может, это мы пришли сюда с легкомысленным настроем...?

Чон Сонбин и Кан Киён стали предельно серьезными. Я чувствовал, как они полностью погрузились в выступление старших коллег. Но стоило ли так переживать? Объективно, выступление spArk было превосходным.

Когда им пришлось перепевать песню Parthe, они сменили курс и украсили сцену концептом юности. Этот выбор позволил spArk показать свое лучшее качество на тот момент. В этот же раз они выбрали новый для себя концепт. Они знали, что это может стать их слабостью, но приняли вызов и блестяще справились. Группе не так-то просто показать такой рост за столь короткий срок.

Глядя на одно лишь превью, кто-то мог подумать, что сцена выглядит простовато. Но какое это имело значение? Эффект и гармония от того, что шестеро человек пели половину песни вместе, компенсировали любую внешнюю простоту.

Следующими были Parthe. Они выбрали путь, полностью противоположный нашему. Их китчевые небесно-голубые наряды производили иное впечатление, чем их привычный стиль.

— О, Parthe! — Ли Чонхён, который успел даже сбрызнуть фиксатором свой новый «прозрачный» макияж, поспешил к дивану.

На фоне ретро-бума и ностальгии китч перестал быть чем-то уникальным. Только потому, что spArk носили похожую одежду во время промоушена 『IRREGULAR』, мы не могли и не должны были заявлять, что Parthe их скопировали. Если бы концепты пересекались на протяжении всего периода продвижения — другое дело. Но даже тогда указывать на это нам не выгодно. Я уже предупредил об этом мемберов.

К счастью, парни не подавали виду, что их это задевает, и не притворялись натянуто равнодушными.

— Свежо. Интересно, какую песню они исполнят?

— Судя по костюмам, это может быть что-то из репертуара старшего поколения.

Интересуйтесь только тем, что показывают. Не нужно чрезмерно хвалить и не нужно изводить себя попытками найти сходства. Не тратьте силы на то, что знающие люди и так поймут.

Я не мог передать словами, как гордился ими, видя, что они следуют моим словам буквально. Возможно, благодаря им я и сам смотрел выступление Parthe без тяжелого сердца. Мое общее впечатление можно было описать одним словом: «Разочаровывающе».

Причина, по которой spArk могли позволить себе такой смелый грим, заключалась в том, что их прежний образ не был перегружен. Когда парни, чей макияж всегда был чист, как горный ручей, внезапно появляются в стиле «дэт-метал из ада», это невозможно не заметить.

С другой стороны, обычный сценический грим Parthe всегда был довольно плотным. Они стали виральными благодаря яркому макияжу на предновогодних шоу и закрепили этот образ аксессуарами на лице во время камбэка. И что же происходит, когда такая группа появляется с легким румянцем и парой наклеек? Они выглядят блекло.

Более того, их одежда тоже была однообразной — видимо, хотели продолжить легкий и свежий образ с церемонии открытия. Parthe красавчики, бесспорно, но неужели они думают, что современные эстетические стандарты удовлетворятся просто «неплохим» видом? Полагаться только на лицо и вести себя самонадеянно — это халатность.

Вы думаете, spArk надели сетку и чокеры во время кавера 『IRREGULAR』 просто так? Чего не хватало этим парням, чтобы идти на такое? Если вы делаете акцент на макияже, нужно добавить изюминку и в другом. Думаете, мы зря налепили тонну нашивок на джемперы во время этапа самопрезентации?

По сравнению с невероятным вокалом предыдущих участников, песне также не хватало сильного акцента. В айдольской среде старшие поколения больше гордятся живым исполнением. Это не пустая уверенность, а знак почета, заслуженный в плохих сценических условиях. Возможно, поэтому многие команды во втором сезоне IDC делали упор на «лайв». Высокие ноты, прорезающие AR, и прерывистые звуки дыхания были типичными примерами.

Для spArk такой расклад был только на руку. На самом деле, в среде, где пришлось бы петь под фанеру, они бы становились звездами новых гифок каждый день. Тем не менее, Parthe придерживались своей стратегии. Это означало работу на красивую картинку во главе с их визуальным центром Сон Минилем.

Если не собираетесь много петь, хотя бы отдайте «киллинг-парт» Хан Гауну!

Возможно, из-за его спокойной внешности, позиция Гауна была почти в самом конце построения. Оттуда он спел одну строчку, взял короткую высокую ноту и всё остальное время просто танцевал. Вот так они использовали такого мастера вокала, как Хан Гаун. Я вспомнил старую UA, которая редко отказывалась от EDM-инструменталов, несмотря на наличие Сонбина и Джуву, и во мне вспыхнул гнев.

В финальной позе Parthe были воплощением свежести. Все красивые, с освежающими улыбками и милыми сердечками из пальцев. Это было выступление, после которого в памяти не осталось ничего, кроме небесно-голубого цвета.

Если сегодня Parthe займут высокое место, я побреюсь налысо и уйду жить в горы, чтобы поразмышлять над своей недальновидностью.

Я принял твердое внутреннее решение.

К счастью, монастырь отменяется. Моя шевелюра спасена: Parthe заняли 5-е место, а spArk — 1-е.

После того как зрители разошлись и результаты были объявлены, последовал анонс третьего состязания.

— Говоря о качествах истинного джентльмена, нельзя забывать об искусности как в литературе, так и в боевых искусствах.

— Верно. А какими качествами должен обладать айдол?

В ответ на вопрос Поло от участников посыпались ответы: «танцы», «вокал».

— Для третьего конкурса мы проведем битву по позициям, где вы сможете глубже раскрыть свои таланты!

— Я слышал, что в этом раунде есть изменения по сравнению с прошлым сезоном. Поло, не мог бы ты объяснить?

Поло снова взял микрофон. Было два ключевых момента:

1. В этой битве будут только позиции вокала и танца, без рэпа.

2. С этого конкурса мы будем учитывать оценки делегации, выбранной из-за рубежа!

Это означало, что «демоны зарубежного голосования», затихшие после этапа «сцены, которую вы хотите увидеть снова», воскресли.

Они убрали рэп-позицию ради справедливости, так как в Tercut нет рэпера?

На самом деле, это было даже к лучшему. Было бы спокойнее, если бы участвовал Чонхён, но принудительное участие могло привести к накоплению усталости.

То, что от каждой команды в одной позиции мог участвовать только один человек, тоже радовало. Хорошо, что Berion маленькая группа. Будь это другой коллектив, я мог бы оказаться в одиночестве в углу.

Помимо зарубежного голосования, изменения были удовлетворительными. Но стоило мне облегченно вздохнуть, как Юр со странной улыбкой перевернул карточку с подсказкой.

— Но это еще не всё. Истинный гений должен уметь проявлять свои способности когда угодно и в любой ситуации.

Серьезно, насколько талантливыми они хотят нас видеть? Даже если они попросят прислать нашего лучшего гения, в spArk за танцы отвечают всего двое. Хотя оба они — вундеркинды.

Пока я ворчал про себя, из угла студии появился стафф, толкая тележку. На тележке под тканью стояли шесть лотерейных ящиков.

Да ладно. Не может быть.

Они ведь не собираются выбирать участников рандомно?

Сердце забилось чаще, а затылок закололо. Сонбин и Киён сидели рядом со мной, и было очевидно, кто из оставшихся мемберов сверлил меня взглядом.

Пожалуйста, давайте не будем совершать иррациональных поступков, ставя всё на случай.

Если вы хотите качественную сцену, позвольте людям сделать лучший выбор. Разве вы не хотите насладиться взрывом просмотров? Мы предлагаем лично отправить к вам бога вокала, а вы собираетесь отфутболить эту золотую возможность?

Однако небеса были жестоки, а у производственной группы отсутствовало чутье. Трагично, но судьбоносная жеребьевка продолжилась вопреки нашей воле.

— Ай...!

Лидер spArk, Чон Сонбин, вытянул собственное имя в качестве представителя вокальной позиции.

— Джуву, мне так жаль.

— Да нет, я правда в порядке...!

Даже по возвращении в общежитие Чон Сонбин не мог поднять глаз. По словам Джехо, Сонбин извинялся всю дорогу от телецентра. На месте все были в шоке, но держались как профи. Сонбин тоже с дрожащими губами заявил: «Я буду стараться!».

Почему небеса так не хотели дать шанс Пак Джуву? Впереди было еще много этапов, но я пожалел, что в первом сезоне не настоял на кандидатуре Джуву, а упрямо пошел сам.

— Это ведь не единственный шанс.

— И всё же...

— Ребята, вам не нужно ходить передо мной на цыпочках...! — Пак Джуву честно пытался разрядить обстановку, но все, кроме Джехо, были мрачнее тучи.

— Мне тоже жаль...

— Киён, а ты-то за что извиняешься!

Кан Киён, крутившийся возле Сонбина, внезапно опустил голову.

— Я был центром на церемонии открытия, и теперь снова иду... Если бы я знал, что так выйдет, я бы сделал Джехо центром, как обычно.

— Кто же знал, что всё так обернется!

Ли Чонхён попытался подбодрить друга, крепко хлопнув его по спине. Помогло не сильно.

— Киён, тебе не за что чувствовать вину. В прошлый раз представителем был Чхве Джехо.

— Всё равно.

— Спроси его сам. Он наверняка думает, что это облегчение — никуда не идти.

При моих словах выражение лица Киёна сменилось на немое: «Правда?». Чхве Джехо, наблюдавший за нами, безразлично бросил:

— Это так.

— ......

— Работа с другими людьми мне не подходит.

Как же сильно стрессовал Джехо в прошлый раз, когда ему пришлось координироваться с другой командой? Киён этого не знал, так как тогда они не жили в одной комнате, но Джехо наверняка возненавидел бы эту поездку, даже если бы его выбрал жребий.

— Я тоже так думаю, — сказал Пак Джуву с мягкой улыбкой. — Я тоже не особо силен в работе с чужаками... так что, думаю, это хорошо, что выбрали тебя, Сонбин.

Строго говоря, Джуву как раз хотел участвовать, даже если это означало пение с другими. Но от утешения друга брови Сонбина медленно вернулись на свое привычное место.