— Можем ли мы услышать, почему вы хотите соревноваться именно со spArk, Onde?

Юр передал микрофон Доа, самому младшему участнику Onde. Тот еще со своего места нетерпеливо махал рукой.

— Я серьезно посмотрел каждое выступление spArk с каверами!

— Это чистая правда. Он постоянно смотрит их в общежитии, — подтвердили его согруппники.

Доа указал на нас, пока мы склоняли головы в знак благодарности.

— Глядя на прошлый сезон, мне показалось, что этап обмена песнями бывает только раз, поэтому я решил быть смелым и сделать шаг вперед, — сказал Доа. — Я хочу увидеть, как spArk исполнят одну из наших песен!

Его инициативность поражала. Он наверняка понимал, что просьба к младшей группе перепеть их песню может выглядеть как признание неуверенности в себе, но он не выказал ни капли колебания.

Неужели то, что он говорил в пре-интервью — правда?

Он хотел показать, что они заинтересованы в проекте и обладают характерами, позволяющими ладить с другими артистами. Но помимо этого, я чувствовал: он искренне хочет услышать их песню в исполнении spArk.

— Однако выбор остается за spArk, — мягко произнес Юр. — Уверен, spArk тоже много думали о том, кого выбрать соперником для первого состязания. Каково ваше мнение?

На самом деле, у нас не было иного выхода.

— Мы с удовольствием!

Старшая группа сама нас вызвала — конечно, мы должны были с благодарностью согласиться. Какой тут мог быть выбор?

Parthe закономерно оказались в паре со Slay. Съемки закончились, и всем велели хорошенько подготовиться к следующему этапу.

Когда мы обменивались приветствиями с другими командами и собирались уходить, меня окликнул Поло. Он помахал своим телефоном. Вернувшись в гримерку, я проверил телефон. Там было сообщение:

Сонбэ Поло из Hellas:

[ Г-н Иволь. ]

[ Есть планы на вечер??]

[ Если нет, давай перекусим~ ]

[В благодарность за ту подмену на радио!]

Время для еды было немного странным. Та подмена на радио была делом прошлого года, и он впервые назначил встречу так внезапно. Ведущий не имел права голоса, но всё же было странно, что он зовет участника шоу на выживание, где выступает его собственная младшая группа. Человек с опытом Поло не мог не предвидеть последствий, если об этой встрече узнают.

У него должна быть веская причина.

Я:

[ Разве ваши фанаты не будут ждать вас]

[ после работы? ]

Сонбэ Поло из Hellas:

[ Они наверняка разошлись после того, как уехал Юр-хён.]

[ О том, что я приду, знал только стаффㅠㅠ]

Убедившись, что проблем не возникнет, я сообщил менеджеру и направился к парковке. Поло ждал меня на водительском сиденье.

— Г-н Иволь, вы любите суши? Тут неподалеку есть отличное место.

— Люблю. Поедем туда, если вы не против, сонбэ.

— Договорились. Только быстро позвоню в ресторан.

Похоже, это было его постоянное место, так как бронь подтвердили мгновенно. Дорогая машина тронулась с места так плавно, что я даже не почувствовал движения. По пути завязался непринужденный разговор.

— Г-н Иволь, у вас есть водительские права?

— Нет.

— Точно. Полагаю, spArk сейчас на том этапе карьеры, когда вам еще некогда развлекаться и гулять, верно?

— Конечно. Нам нужно усердно работать!

Поло громко рассмеялся. Мой ответ, должно быть, прозвучал неискренне.

Нужно срочно поработать над манерой общения.

Основательно меня смутив, Поло неспешно припарковался. Передо мной стоял ресторан того типа, который я искал только тогда, когда бронировал семейный ужин для директора Нама.

— Суши...

— Да, суши-бар.

— Но разве суши и «омакасе» — это не совсем разные вещи?

— Считайте это «процентами», которые набежали из-за того, что встреча откладывалась! — небрежно бросил Поло.

Мне оставалось только зажмуриться. Нас провели в самую дальнюю комнату ресторана. Как только дверь закрылась, Поло снял пиджак.

— Прости, что вытащил так внезапно. Ты, должно быть, устал после съемок.

— Вовсе нет. Вам, сонбэ, пришлось тяжелее.

— Как ведущий может устать больше того, кто выступал? К тому же, Юр-хён взял на себя основную часть работы. Мне было легко.

Он казался привыкшим отдавать должное другим или говорить скромно, но это не выглядело как нарочитое самоуничижение. И дело было не в том, что «не будь таким скромным, а то люди начнут смотреть свысока».

Тогда в чем?

Самокритика стала для него привычкой.

Возможно, из-за того, что я помнил слова Чхве Джехо, я ловил себя на ненужных раздумьях о разнице между человеком передо мной и мной самим. Я также думал о своей склонности быть осторожным и подозрительным ко всему, даже к такой обычной социальной ситуации. Как раз когда я размышлял, как принять эту любезность, вовремя принесли закуски.

— Как тебе участие в IDC? Не давит ответственность? — спросил Поло, зачерпывая ложкой японский омлет.

— У меня был только один вариант ответа!

— Наверное, ведущему шоу не совсем прилично задавать такие вопросы? — Поло весело рассмеялся.

А мне было не до смеха.

Куда вы пытаетесь меня закопать...

— Причина, по которой я позвал тебя сегодня... ну, помимо истории с радио... — Поло отложил ложку.

Я выпрямился.

— Это потому, что сегодня я узнал кое-что довольно неприятное. И я решил рассказать об этом тебе.

Рука Поло потянулась к чашке с горячей водой. Мне стало интересно, что же он собирается сказать, раз ему потребовалась такая долгая пауза.

— Мне неловко, ведь это всё равно что плевать самому себе в лицо... но я думаю, что MYTH планируют в значительной степени бенчмаркать (копировать) spArk.

— Ах, да.

Для огромной корпорации, у которой есть всё, это был крайне подлый поступок. Снова думая об этом, я понимал, что это настолько по-детски, что оставалось только смеяться. Однако я сдержался, так как это было бы невежливо по отношению к человеку из MYTH.

— Ты знал?

— Простите?

Я ждал продолжения, но вместо этого Поло задал вопрос. Неужели он правда думал, что я не замечу, когда они ведут себя настолько глупо и очевидно?

— Я догадался только потому, что знаю внутреннюю ситуацию, но вы, г-н Иволь...

— Я не знаю, почему именно мы стали целью, но это было заметно.

— ......

Поло издал тихий возглас восхищения. Похоже, он действительно пришел только ради того, чтобы предупредить меня.

— Но сонбэ, почему вы...

Я не закончил фразу «решили рассказать мне нарочно». Намерение и так было понятно. Разговор ненадолго прервался подачей следующего блюда. Когда шаги официанта стихли, Поло горько улыбнулся.

— Я не пытаюсь строить из себя хорошего парня. В тот момент, когда я признал неправоту компании и не поднял шум, я стал таким же, как они. Это плохое оправдание, но Юр-хён пытался поговорить с ними один раз, и, похоже, разговор не задался.

— ......

— Но, эм... spArk так усердно трудятся над всем, — неловко рассмеялся Поло. — Я боялся, что ты почувствуешь себя беспомощным, если узнаешь об этом позже.

В любом случае, это была ситуация, в которую никто не мог вмешаться. Parthe не крали нашу уникальную интеллектуальную собственность, а в айдол-индустрии я редко видел случаи, когда удавалось остановить расплывчатый плагиат под видом «схожего концепта». Если они просто спишут это на совпадение, скопированный человек мало что может сделать. Это как когда кто-то тонко имитирует тебя, и ты — единственный, кто чувствует себя оскорбленным.

К тому же, насколько легко айдолу, от которого зависит курс акций компании, бросить вызов этой самой компании? Я мог так «бодаться» с ними только потому, что у меня не было подчиненных вроде Ю Хансу или Хон Юнсоба. Если бы были, я бы засомневался.

Быть разоблачителем нелегко.

— Вам не нужно беспокоиться о нас.

— Разве это не стресс? Ужасно раздражает, когда кто-то постоянно наступает тебе на пятки.

— Parthe — не единственные наши конкуренты.

Когда я косвенно дал понять, что мы не позволим его младшей группе отвлекать нас, Поло прикрыл рот, сдерживая смех.

— Ньюри-нуна, должно быть, счастлива. Иметь таких сильных младших коллег в своей компании.

— Разве мемберы Parthe не должны быть счастливы? Ведь у них есть вы, сонбэ Поло.

— Это твой способ попросить меня купить тебе еще и десерт?

— Конечно нет.

Поскольку серьезная часть беседы завершилась гладко, во время основного блюда мы наслаждались легкой болтовней. Я не мог просто посмеяться над его замечанием, что сонбэ Юр считает дни до того, как сможет пообедать со мной, но в остальном всё было приятно. В ожидании менеджера Чханьяна Поло задал вопрос, попивая кофе.

— Что ты собираешься делать, когда вернешься, г-н Иволь?

— Сегодня вечером?

Как вы думаете, что я буду делать?

— Мне нужно найти способ выжить.

Я собираюсь придумать 101 способ раздавить ваше агентство. Я скажу парням из spArk даже не связываться с Parthe. В прошлом году нужно было блокировать All Over. В этом году — вашу младшую группу. То, что я не собираюсь на вас доносить, не значит, что я не воздвигну глухую стену.

На мои слова Поло сделал леденящее душу замечание о том, что он жалеет о переподписании контракта с MYTH. Испугавшись, что кто-то может услышать, я дважды проверил, закрыта ли дверь. Затем я поднес чашку с кофе обеими руками к его губам.

spArk не особо удивились, услышав о «Грандиозном плане Parthe по уничтожению spArk».

— Зачем им вообще заморачиваться, если их условия ничуть не хуже наших?

...Нет, они всё-таки удивились. Просто в несколько ином ключе.

— Может, они считают, что проиграли нам во время прошлого IDC? Тогда ведь много говорили о том, что Parthe незаслуженно заняли первое место, верно? — Кан Киён объяснил свой вывод недовольному Ли Чонхёну.

Чонхён сухо кивнул.

— Мы просто будем верить в то, что решили делать, и двигаться вперед, — сказал я. — Но даже если сейчас вам всё равно, это может стать ударом, когда вы увидите наши идеи, реализованные прямо перед вами. Всем приготовиться. Ясно?

— ......

Только Чон Сонбин ответил энергично. В глазах остальных парней зажегся дух бунтарства.

— Если они заберут еще и песню Чонхёна, я этого не вынесу...

— Этого не случится. Это уже будет настоящий плагиат.

К тому времени, как я успокоил революционно настроенного Пак Джуву, уже наступил рассвет. Я как раз выпроваживал всех спать, когда Чон Сонбин тихо позвал меня.

— Хён. Пришел сценарий для середины дорамы. Я оставил его у тебя на столе.

Обычно вещи, связанные с дорамами, приносил менеджер, но, похоже, Чон Сонбин подработал курьером, так как я пришел поздно.

— Спасибо. Я просто...

— ......

— ...Я просто пробегусь глазами и лягу спать!

— Ты же не говоришь, что не будешь читать. Читай спокойно и ложись. Просто поставь утренний будильник чуть позже.

— Ладно, спокойной ночи.

Благодаря великодушию нашего лидера я смог просмотреть сценарий перед сном. Я был безумно благодарен за то, что Чон Сонбин проявляет гибкость, когда дело касается работы. Я остался один в пустой гостиной, когда все уже ушли спать, и начал читать. Тишину прерывал лишь шелест переворачиваемых страниц.

Мирная атмосфера длилась недолго.

— ...А?

Резко сменившийся сюжет дорамы поверг меня в полное замешательство.