Поло прошел к назначенному месту ведущего, пока spArk готовились к выходу. Наконец-то настала последняя очередь.

Стафф постоянно судачил о живых выступлениях spArk:

«Поло, ваши промоушены никогда не пересекались, так что ты, наверное, их не видел! Говорят, куча народа сбегается посмотреть репетиции spArk на музыкальных шоу»

«Слышал их живой вокал на радио? Ты должен увидеть их на сцене!»

«Говорят, эффект совсем другой, когда видишь всё выступление вживую, без монтажных склеек. Есть причина, по которой режиссеры их просто обожают.»

Эти слова заставили Поло самого поискать видео с ними. На радио они звучали как невинные мальчики-новички, но основная работа превращала их в азартных, юных звезд спорта на «матче всех звезд».

Изменить «цвет» группы было сложно, но наряды spArk говорили о том, что сегодня они намерены придерживаться своего привычного стиля. С другой стороны...

Поло взглянул на младшие группы, и уголки его губ поползли вверх. Это была привычка со времен его айдольской карьеры — улыбка, которая часто появлялась в сомнительных ситуациях. Он вспомнил разговор, который состоялся у них с Юром совсем недавно в гримерке, когда они были одни:

«Наряды ребят отличаются от обычных, не так ли?»

«Разве?»

«Вайб совершенно другой. И это не похоже на spArk прошлого сезона...»

Юр неловко рассмеялся, когда Поло это сказал.

«......»

Он не мог не поразиться. В тот момент он понял, почему компания так охотно передала ему предложение стать ведущим этой новой программы.

«Сколько они потратили?»

Даже когда рядом никого не было, Поло не забывал о «лишних ушах». Юр, который тоже много лет проработал в индустрии, ответил лаконично:

«Достаточно, чтобы защитить свою репутацию.»

«Они будут лить воду в бездонную бочку.»

«Не то чтобы их навыков совсем не хватало.»

«Это только если не сравнивать их с другой стороной.»

«Я уже говорил им... но они не слушают. Всегда так.»

Объективно навыки Parthe были неплохими. Преодоление периода трейни в крупном агентстве гарантировало определенный уровень. Однако ситуация менялась, когда их ставили рядом со spArk.

Это была своеобразная группа, сочетавшая мастерство и успех, но их фандом пока не был особенно велик. И всё же, для группы, которую якобы любят лишь немногие, они оседлали волну успеха и получали приглашения от всех телеканалов. Из-за того, что их «тир» (уровень) было трудно определить четко, spArk стали предметом жарких споров в онлайн-сообществах:

≫ Они так хорошо поют, почему они еще не популярнее?

└ Разве spArk уже не успешны? Дебютировали в прошлом году и даже взяли награду новичков.

└ Правда в том, что они не так популярны, как предполагают их навыки.

└ Айдолы преуспевают не только на таланте ㅠ Но, видя их на стольких шоу, кажется, что это как минимум умеренный хит?!

≫ Значит, есть люди, которые думают, что spk не популярны.

└ Для агентства малого и среднего размера разве они не справляются супер-хорошо??

└ Некоторые мемберы снимаются в сольной рекламе, а Ким Иволь, говорят, снимается в очередной дораме.

└ Это типа... они были бы еще успешнее, если бы их агентством не было ua...

└ Согласен с комментом выше лол. Если бы они были в другом агентстве и вышли в плюс, погасив долги всего через полгода после дебюта? Компания бы на них всё поставила.

Споры вокруг успеха одной группы уже создавали шум. Что же произойдет, когда появится группа для сравнения?

Среди топовых групп второго эшелона, буквально в шаге от первого, Parthe лидировали по продажам, в то время как spArk вели по симпатиям публики и узнаваемости. На данном этапе столкновение двух фандомов было неизбежно:

≫ Я реально не понимаю Squiddles. Как группа, которая ни разу не давала концерта, может считаться первым эшелоном...? Пока другие группы ездят в мировые туры, факт в том, что «та» группа не дала ни одного заграничного концерта, верно?

└ Точно лол. Разве они не должны хотя бы выпустить достаточно альбомов, чтобы заполнить сет-лист концерта, прежде чем пытаться сделать себе имя...?

└ Оставив всё остальное, просто посмотрите на просмотры клипов. Они в разных весовых категориях. Смешно... Глаза-то у них должны быть.

≫ Давайте не будем сраться фейками, только факты. Вы провели «бюджетный» концерт из 17 песен, 30% из которых были каверами и юнитами + гостевое участие в турах ваших сонбэ. Это то, чем стоит так гордиться???

└ Кроме Сон Миниля, люди, вероятно, даже не знают имен остальных мемберов, а вы тут про «огромный отрыв в узнаваемости» затираете лмао.

└ Они дебютировали в прошлом году и сделали 5 камбэков за год, когда им время на концерты находить? лол. Думаете, spk берут перерывы по 4-5 месяцев, как вы?

Поло видел такое сплошь и рядом, поэтому пропускал мимо ушей. Он просто не ожидал, что сама компания захочет подливать масла в огонь. Видя своего лидера, который был ласков, но строг в работе, Поло мог сказать: его хёну эта ситуация тоже не нравилась.

«Что нам делать? Может, сказать, что я не хочу, и найти замену? Я и тебе могу найти, хён.»

«Всё в порядке. Я уже провел черту и сказал им, что не буду принимать чью-либо сторону.»

«В этом весь мой хён».

Улыбнувшись, Поло наклонился и тихо прошептал ему на ухо:

«Никаких манипуляций ведь нет? Если есть, я не просто не хочу участвовать. Я не смогу выполнять эту работу.»

«......»

«Для меня работать без стыда важнее, чем коллективный успех.»

Он не хотел знать о чем-то грязном, а потом притворяться, что не в курсе. Поло всегда хотел быть честным. Юр улыбнулся, глядя на искреннее лицо младшего брата.

«Если бы это было так, я бы сказал тебе еще до того, как компания сделала тебе предложение.»

«Правда, ты не из тех, кто будет стоять и смотреть на такое.»

На этом разговор в гримерке закончился. Приветствуя младших, Поло пытался предугадать, насколько хорошо их «благословенные братишки» справятся с ожиданиями компании.

Возвращаясь в настоящее. spArk, ставшие целью MYTH как препятствие на пути Parthe к статусу бесспорных лидеров, были на сцене... или нет. В тусклом свете был виден силуэт лишь одного человека.

Это ведь не сольное выступление? Места, где сидели spArk, были пусты. Он обернулся на звук включившегося прожектора и с опозданием увидел несколько фигур, стоящих в одну линию.

Тот, кто был впереди всех, носил маску, не закрывающую подбородок. Это не была точная копия древности, она была создана так, чтобы естественно вписываться в сцену. Для первого выступления spArk выбрали 『With List』. Выбор песни отражал их стремления в этом сезоне IDC.

Зазвучал лиричный инструментал в традиционном корейском стиле — нечто невообразимое для заглавного трека альбома. Участник впереди вышел в такт музыке. Остальные стояли, рассредоточившись по сцене, не двигаясь. Под легкими шагами маски танцевали нежные линии.

Хореография под инструментал без слов была плавной и элегантной. Традиционные движения изысканно смешивались с современными, создавая прекрасную картину. Раскрытый веер закрывал белую маску, ловя желтый свет и отбрасывая тень, похожую на закат.

Он профи?

В танце в маске не было дилетантства. Это не было неуклюжей имитацией. Среди айдолов были те, кто специализировался на других жанрах танца. Этот участник, похоже, был из их числа. При каждом вращении легкий, тонкий двухслойный турумаги расходился кругом. Широкие рукава напоминали облака в вечернем небе.

Это вступление или в песне вообще нет слов? Если второе, то какая будет лирика?

Глубокое погружение стимулировало любопытство.

Музыка смолкла.

Пламя вспыхнуло на кончиках пальцев Кан Киёна, который сорвал маску. Чисто-белая маска, возможно, бумажная, мгновенно исчезла, как по волшебству, не оставив после себя даже пепла.

— Вы готовы зажечь?

Открыв лицо, Кан Киён сердечно рассмеялся. С громким хлопком взмыли фейерверки, и сцена покрылась пиротехническим дождем. Искры, казалось, летали по всему залу. Песня вернулась к привычному K-pop звучанию, но разнообразная перкуссия и другие инструменты не теряли восточного колорита. Издалека это звучало как фестиваль фейерверков.

Взгляд не мог оторваться от синхронного танца группы, прокладывающего пути, словно мазки туши на картине. Свет, похожий на тлеющие угли, ложился на их белые ханбоки и оранжевые турумаги.

Эффект совсем другой, когда видишь это вживую.

Если не сейчас, то когда еще использовать поговорку «лучше один раз увидеть»? Каждое движение было просчитано с точки зрения того, «как это будет смотреться». Как человек, который танцевал дольше и отсмотрел гораздо больше выступлений, он мог сказать точно.

И они думают победить эту команду подражанием? Parthe. Смогут ли? Пока одна сторона занята копированием, эта команда придумает что-то новое. С помощью какого трюка они вообще рассчитывают выиграть?

После завершения музыки Кан Киён улыбнулся из центра группы. Он хлопнул веером по ладони, и с четким щелчком бамбуковые ребра аккуратно сложились. Кан Киён дунул на кончик веера, словно гася свечу. Фьють. С трибун участников посыпались крики восторга.

Домашний фестиваль «падающих цветов» от spArk занял второе место. Даже если отбросить то, что я сам мембер группы, я считал это объективно хорошим выступлением...

— В том смысле, что мы с нетерпением ждем их нового вызова, мы отдаем свой голос Blider!

— Мы выбираем Terthet, у которых нам было на что посмотреть и чему поучиться!

...У всех было отличное чутье на то, что нужно для шоу. В первом сезоне все были слишком честными, но в этот раз все пришли с навыками психологических игр и аурой непоколебимости. Так было интереснее для эфира, так что я был доволен. Всё равно победа здесь не дает закулисного видео.

Рядом со мной Кан Киён то и дело гладил себя по груди. Он казался потрясенным после того, как успешно провернул трюк с огнем без единой ошибки. Чон Сонбин, передавший ему навык «разжигания огня», гордо массировал плечи младшего брата.

После того как места были распределены, пришло время выбирать группу для обмена песнями. Terthet, занявшие первое место, указали на Blider, которые продвигались примерно в то же время, предвещая жаркую битву равных. Затем настала наша очередь.

— spArk, с какой группой вы хотели бы сразиться? — Юр любезно протянул микрофон.

Как раз в этот момент откуда-то раздался громовой голос:

— Минуточку!

Один из участников Onde высоко поднял руку.

— Прошу прощения, но не могли бы вы дать нам минутку, чтобы мы могли объясниться в чувствах?!

Это было невероятное «ухаживание». Сонбэ сами милостиво подошли к нам, пока мы стояли, не зная, что делать.

В каком направлении нам стоит двигаться в следующем эпизоде?