Чхон Юнсон, которого Хам Исо видела мельком, был само совершенство. Она даже расспросила своего старшего коллегу из отдела социальных новостей, и тот подтвердил: группа «Чхонджу», а особенно Чхон Юнсон, были настолько чисты, что на них и пылинки не найти.

Чхон Юнсон был сокровищем и будущим группы «Чхонджу». Он рос под защитой всех руководителей, чтобы гарантированно соответствовать этой роли.

— Вот почему это еще более странно. Может ли в этом мире существовать настолько идеальный человек? — спросила Хам Исо.

— Создать такой образ сложно, но как только он закрепляется, его нелегко изменить, — ответил Гон Джичхан.

— Разве не наоборот?

— Реакция «Я так и знал» возникает только в отношении тех, кто выглядит способным на подобное. Но если кто-то, кто кажется абсолютно непогрешимым, совершает ошибку, люди...

Гон Джичхан потирал свои старые кожаные часы. Эти часы, память об отце, хранили на себе следы времени.

— ...говорят что-то вроде: «Должно быть, у него была веская причина...»

С экрана телевизора лились новости о Чхон Юнсоне. Хам Исо и Гон Джичхан молча смотрели на экран.

В тот же самый момент Чхон Юнсон, сидя на заднем сиденье роскошного автомобиля, вызвал своего начальника охраны.

— Начальник, в секретариате есть кто-нибудь свободный?

— Какое задание мне им поручить?

Чхон Юнсон любовался пейзажем за окном и ответил:

— Помните ту журналистку, которая была на церемонии? С хвостом, в небесно-голубой блузке и белых брюках.

Память Чхон Юнсона была феноменальной, а у группы «Чхонджу» хватило бы власти решить любую проблему, имея лишь крупицу информации. Именно поэтому Чхон Юнсон никогда не спрашивал «возможно ли это». Для него слова «невозможно» не существовало.

— Было бы неплохо разузнать, кто она такая.

— Я приму меры, чтобы вы получили подтверждение в течение дня.

Глаза Чхон Юнсона сощурились в улыбке, когда он поблагодарил его. Черный автомобиль разрезал центр города.

После третьего эпизода Чхон Юнсон стал выглядеть так, словно сошел с картины о ком-то с очень темным прошлым. Он не казался глупым персонажем, который попадется в ловушку из-за личных чувств, но его присутствие в сценарии стало еще более весомым. Я понятия не имел, почему они выбрали именно меня.

Говорят, самый страшный человек — тот, кто говорит гадости с улыбкой. Я вспомнил день, когда начальник отдела Нам выкинул очередной абсурдный номер. Шеф Сон, который обычно возвращался поникшим, в тот раз пришел необычайно спокойным. Тогда шеф Сон разразился пустым смехом, как только сел за стол. Мы с помощником менеджера Хваном испугались, что он подаст заявление об увольнении. В мессенджере мы вежливо перекладывали ответственность друг на друга, твердя как попугаи: «Помощник менеджера, вы должны с ним поговорить». Улыбка человека, затаившего злобу, — это действительно пугающе.

Я черпал силы в воспоминании о том, как Кан Киён назвал мое первое впечатление пугающим, но не был уверен, что это работает. Даже когда звучала команда «Нг» (неудачный дубль), я не мог избавиться от мысли, что они давно поставили на мне крест, не видя прогресса.

Я нерешительно подошел к режиссеру.

— Эм, режиссер...

— Что такое?

— Случайно, это был не «Нг»...?

Я умоляюще сложил руки — жест, который делает человека максимально услужливым. К счастью, лицо режиссера было светлым.

— Не беспокойся. Начиная с этого эпизода, господин Иволь выглядит как настоящий серый кардинал!

Этого не могло быть. Я, который должен стремиться к образу молодежного айдола... стал классическим мастером интриг...? А мое следующее расписание — главная роль в потрясающей восточной молодежной дораме...? Я был в замешательстве. Несмотря на мое состояние, все вокруг осыпали меня похвалами и поддержкой.

— Как продвигается роль злодея?

— Гладко. Думаю, скоро я попаду в тюрьму.

— Ну, главное, чтобы ты вышел оттуда до начала IDC.

— Иногда я вообще не понимаю контекст ваших разговоров, — вставил ошарашенный Кан Киён.

Однако была причина, по которой мы несли этот бред на рассвете. Сегодня был первый день съемок IDC Season 2. Как «товарищи по несчастью», мы с Ли Чонхёном должны были помочь снять напряжение у Кан Киёна, которому предстояло стать центром на этапе самопрезентации.

Перед своим первым выходом Киён прошел через период глубоких раздумий. Он ходил за советом к своему бывшему учителю, обыскал все традиционные рынки и Донмё, чтобы найти подходящий веер. Добыв лучший бамбуковый веер высокого качества, он вместе с менеджером Тхэёном покрывал его лаком. Пока Кан Киён взял на себя планирование сцены, мне пришлось снова брать уроки танцев у Чхве Джехо...

Я стер то время из памяти. Осталось лишь воспоминание о том, что это был долгий и трудный период.

— Как думаешь, сколько времени нам дадут на репетицию? Я хочу прогнать номер хотя бы трижды, — сказал Кан Киён.

— Разве нам не дадут больше времени, чем в прошлый раз?

Киён и Ли Чонхён продолжали серьезное обсуждение. Казалось, им это нравится, так что я решил оставить их в покое. Пока мы ехали к месту съемок, я еще раз проверил список участников.

Первыми были Parthe, которые получили свое место, выиграв в первом сезоне. Это была мужская группа из восьми человек от крупного агентства MYTH. Их центр, Сон Миниль, успел мне не понравиться, отвесив завуалированную колкость в адрес Ли Чонхёна на одном развлекательном шоу. В прошлом сезоне Parthe продемонстрировали миру «планировочные способности» MYTH своей посредственной постановкой. Все ждали, какое выступление они представят на этот раз.

Следом шли Terkit, Slea, Onde и Blider. Группы из пяти, девяти, восьми и семи участников соответственно. Все участвующие группы были старше spArk. Если не считать Parthe, разрыв в карьере составлял два-три года и более. Возможно, поэтому в первом сезоне преобладало ощущение свежести, а каст второго сезона состоял из уникальных групп со своими сложившимися имиджами.

Две группы привлекли мое внимание: Onde и Blider.

Onde были первой группой, чье предварительное интервью для IDC Season 2 было опубликовано. В нем они назвали spArk группой, встречи с которой ждут больше всего.

『Мы были под впечатлением от выступлений spArk.』

『Я фанат Джехо!』

『Если дело дойдет до позиционных битв, это группа, с которой я бы очень хотел оказаться в одной команде.』

『А что, если после этих слов мы столкнемся с ними в командном бою? Нет, если я это скажу, так и случится. Пожалуйста, вырежьте это...!』

『Почему! Я хочу попробовать спеть песню spArk!』

Я не мог отделаться от подозрения, что интервью с упоминанием spArk выпустили первым намеренно, чтобы погасить споры о том, не является ли позднее вступление spArk злоупотреблением властью со стороны телеканала. И всё же, отрицать тот факт, что они хорошо отозвались о нас, было нельзя. На их лицах читалась искренность, так что я решил принять это с благодарностью.

К Blider я приковал внимание по другой причине. Среди айдолов старшего поколения они были той самой группой, которая первой проложила путь «физических айдолов», по которому сейчас шли spArk. По физическим параметрам, включая средний рост, у spArk было небольшое преимущество. Но разве первопроходцы не сияют всегда ярче?

≫ Истинные айдолы-атлеты возвращаются

≫ Ребят, я набил кошелек и жду

≫ Вот... это тот самый вкус

≫ Я повелся на новое и забыл о привычном

≫ Когда все фанатели по группам MYTH, я в одиночку стэнил Blider

≫ Глядя на это сейчас, мой выбор не был ошибкой

└ Признаю твою безумную прозорливость

≫ Во времена Blider живой вокал был обязателен

≫ Детишки, выжившие в то время, легендарны своей стойкостью

└ Согласен, я до сих пор не слышал главного вокалиста с таким резким тембром...

└ Это был бесспорно золотой век айдолов ㅠㅠ До сих пор не могу отойти от той эры ㅋㅋㅋㅋㅋ

└ Неужели Blider такая старая группа?

└ Не поймите неправильно слова «Во времена Blider~». На самом деле им всего 5 лет. Любой подумает, что они из второго поколения или типа того.

При равных условиях сторона с налетом ностальгии неизбежно имела преимущество. Новость о том, что Blider, бывшие кумирами каждого хотя бы на мгновение, возвращаются через шоу на выживание, разлетелась как лесной пожар. Фактически, группой, которая до последнего сомневалась в участии, были именно Blider. Благодаря этому Blider и spArk были последовательно объявлены финальными участниками IDC Season 2.

≫ Экран IDC будет забит под завязку

≫ На стороне Blider-spArk не останется свободного места

└ Истинно... группы без пробелов

└ Лол

≫ Старые атлеты против нынешних атлетов

≫ Будет весело, за какую бы сторону вы ни болели, по крайней мере для меня

└ Посмотрите, насколько прозрачен вкус автора поста ㅋㅋㅋㅋ

└ Ты... твой вкус так последователен

≫ Похоже, многие, кто стэнил Blider, перешли к spArk

≫ Судя по постам после объявления лайнапа

└ Возраст самих Спарклеров, вероятно, немного выше среднего, верно? Все, кто раньше был фанатом, перетекли в этот фандом

└└ Почему?? Потому что эстетика, к которой они стремятся, похожа???

└└└ Когда ты стэнишь айдолов долгое время, наступает момент разочарования, но spArk отлично умеют этого избегать... Скажем так, они не утомляют своих фанатов? Многие, кто перестал быть фанатом, снова начали стэнить айдолов именно со spArk.

└└└└└ Разве со spArk не было довольно много проблем? Даже я, кто их не стэнит, кажется, слышал пару вещей.

└└└└└└ Детишки ничего плохого не сделали... хе-хе

└ А я наоборот после этого поста ㅋㅋ Увидел Blider и как-то запал. Со вчерашнего дня поглощаю контент с ними.

└└ Если присмотреться, там наверняка есть небольшие различия, но внешнее впечатление кажется схожим!

Было огромным облегчением, что о нашем участии не объявили одновременно. Если бы это случилось, spArk называли бы группой-копиркой, а не младшей группой, продолжающей определенную династию.

— Хён, нам просто нужно зайти и быть дружелюбными, верно? — спросил Ли Чонхён, просунув голову между водительским и пассажирским сиденьями.

В первом сезоне проблемы были на каждом шагу, но в этом сезоне нам стоило опасаться только Parthe. Я уже поделился этим с мемберами заранее.

— Ага. Пока ты не перевозбудишься от встречи с новыми сонбэ настолько, что забудешь вернуться в нашу гримерку, можешь делать что хочешь.

— Ну и шуточки у тебя, хён. Моя гримерка мне тоже дорога, понимаешь? Я нагуляюсь снаружи вдоволь, но спать буду в своем доме, ясно? — рассмеялся он, словно услышал что-то очень забавное. Для парня, который должен быть самым занятым в мире, он казался полным энергии.

— Ладно, только не забудь свои слова позже.

Я вспомнил видео с первого онлайн-новоселья Ли Чонхёна. В прошлом он первым покинул общежитие. Мне стало интересно, купит ли Чонхён новый дом вскоре после того, как в этот раз станет взрослым. Неужели он не приведет в этот дом никого, кроме Кан Киёна? Как и тогда.

Нынешний Ли Чонхён... на самом деле мог бы устроить вечеринку в честь новоселья. Как раз когда я сузил список потенциальных подарков на новоселье примерно до трех, вокруг стало темно. Нас встретила уже знакомая парковка телецентра.