Будильник заставил меня проснуться, но в ту же секунду навалилась странная головная боль. Ощущение было такое, будто кто-то сверлит лунку для зимней рыбалки прямо в моем замерзшем черепе. Желудок бунтовал, а перед глазами плыло видение чего-то горячего и острого.

Бесплатный суп из закусочной неподалеку действительно очень вкусный...

Когда мои мысли дошли до этой точки, я наконец идентифицировал незнакомую боль. Это было моё первое в жизни похмелье. Теперь я понимал, почему помощник менеджера Хван стонал после каждого корпоративного ужина. Казалось, голова вот-вот расколется, а потолок шел кругом.

Помощник менеджера, простите, что никогда не мог по-настоящему вам сопереживать...

Дверь открылась, пока я листал контакты в телефоне в поисках номера закусочной.

— Хён, ты встал?

— Нет, я не могу встать.

— ......

— Я несу наказание за свое глупое, чрезмерное пьянство.

Спустя мгновение Чон Сонбин всё понял и принес мне антипохмельный напиток. С этого дня я решил называть это пойло «водой жизни».

— Тебе нужно что-нибудь поесть. Хочешь риса?

— Я в порядке. Если я сейчас поем, то просто создам новое позорное воспоминание.

— Неужели всё так плохо?

Почему? Ты тоже считаешь меня жалким? Не то чтобы я мог что-то возразить.

— Джуву приготовил суп из проростков сои... даже его не сможешь? Может, заказать тебе что-нибудь другое?

— Что ты сказал?

— Увидев вчера, сколько ты выпил, Джуву заказал ингредиенты. Сказал, что обязан приготовить тебе похмельный суп.

— Я буду.

Я ухватился за ноющий живот и поднялся. Когда я вышел в гостиную, запах супа из ростков сои заполнил всё пространство.

— Ты хорошо поспал...? Хочешь поесть?

— Рис не нужен, но налей мне, пожалуйста, супа.

Пак Джуву подал мне большую миску горячего супа, пока от меня за версту разило перегаром. Один глоток — и словно огненный шар смыл весь этот спирт.

— Ну как...?

— Чувствую себя спасенным.

Это был лучший вкус в моей жизни. Мастер супов в моем сердце сменился в одночасье: владелец закусочной уступил место Пак Джуву.

Пока последние несколько дней я был не в себе, работа над дорамой продвинулась довольно далеко. Главным изменением стало то, что они определились с названием.

— «Экстренный репортаж»?

— Так они сказали.

Я задумался, будет ли это название вообще всплывать в поиске. Разве названиям дорам не нужно учитывать поисковую оптимизацию? Айдолам приходится буквально драться за выживание на порталах, чтобы их группа или псевдоним были видны. Мы вот уже два года воюем с одноименной машиной.

— Сказали, что скоро назначат дату начала съемок.

— Надеюсь, это будет до начала встреч IDC. Хотя это будет непросто, да?

— Я передал им, что мы хотим максимально ранний график.

— Спасибо.

Говорят, у проекта были проблемы с кастингом, но в итоге собрался звездный состав. Я слышал, что один актер, связанный с режиссером, принял роль после долгих раздумий. Как только участие знаменитости подтвердилось, предложения посыпались рекой, и производственная компания получила преимущество. Атмосфера на чтениях сценария была дружелюбной, возможно, потому что все уже знали друг друга. Полная противоположность ледяному напряжению в «В моем офисе». Я снова осознал, как много в мире переменных.

Затем мы обсудили объем съемок и предысторию персонажа. Поскольку мой герой умирает в середине истории, требовался пересмотр, чтобы определить точное количество эпизодов.

— Ты упоминал о шраме на прослушивании, верно?

— Да. Я беспокоился, что это может стать проблемой.

— Насчет этого: они спросили, будет ли нормально снимать как есть, не скрывая татуировку и не используя графику, если ты не против. Они сказали, что начали финальную работу над второй половиной сценария.

Татуировку дракона будет видно, и они даже не будут её замазывать?

— Но шрам покажут как есть?

— Видимо, они решили, что это лучше подойдет персонажу, ознакомившись с поздними частями сценария.

Менеджер еще раз уточнил у меня. Я был согласен на что угодно.

— О, и насчет того задания, что ты сдал в прошлый раз.

— Опросник?

— Да. Сценаристу очень понравилось. Он сказал, что был так доволен, что я просто обязан был тебе передать.

Когда я ходил на прослушивание, мне дали дополнительное задание. Это была анкета с вопросом: «Как бы Чхон Юнсон отреагировал в ситуации Х?». Это было похоже на ситуационное интервью, поэтому я просто писал первое, что приходило в голову, но, похоже, это повлияло на итоговое решение.

— Я переживал, так что это облегчение.

— О чем беспокоиться парню, который хорош во всем? С дорамой пока всё. Сообщу, как только появятся новости.

На этом одна встреча завершилась. Следующая уже ждала меня.

— Извините за опоздание.

— Всё в порядке, мы как раз систематизировали то, что придумали!

Чон Сонбин встретил меня с улыбкой. Мы могли бы попросить идеи у специальной команды, но для IDC решили, что участники сами будут вести процесс. Мы сошлись на том, что нет никакого удовольствия просто делать то, что говорят другие, на сцене выживания, где всё решают голоса фанатов. По правде говоря, мы должны были закончить раньше, но всё затянулось из-за моего состояния. В качестве извинения я уже накормил ребят обедом.

— На каком вы этапе?

— Мы обсудили почти всё, кроме этапа самопрезентации. Также подготовили контрмеры на случай смены правил.

— Вы, должно быть, упорно потрудились.

Идеи были неплохими. Глядя на надпись «Приоритет №1 для Джуву!!!» в разделе позиционных битв, было ясно, что всем пришлось постараться, чтобы умилостивить нашего главного вокалиста.

— Неужели не было ничего, что ты сам хотел бы сделать для самопрезентации?

— Это сложно, потому что выступление создает первое впечатление. К тому же я переживаю из-за порядка выступлений... — Сонбин замолчал. Он боялся, что если такой наспех собранной группе, как наша, достанется неудачный слот, у нас будет шанс выделиться в плохом смысле, даже если мы попробуем что-то новое.

— Мы можем просто сделать что-то традиционное. Выставим ключевого участника IDC.

— Ключевого участника? — переспросил Кан Киён.

— В нашей команде есть такой. Участник, который является «золотым мальчиком» IDC, идеально подходит для программы и для вступления.

— У нас был такой участник...? — снова спросил Киён, будто обращаясь к самому себе.

Я сказал ему:

— Киён, ты ведь учил корейские танцы, верно?

Глаза Кан Киёна расширились.

— Только не говори, что ты заставишь меня это делать.

— Если не ты, то кто?

Рот Кан Киёна приоткрылся. Ли Чонхён мягко закрыл рот друга обеими руками. Киён, похоже, не горел желанием становиться центром этапа самопрезентации. Он спорил, что наверняка есть кто-то более подходящий.

— Чхве Джехо — центр.

— В чертах Чхве Джехо не хватает той самой восточной красоты. Любой поверит, если сказать, что вчера он ловил лосося в России.

— После твоих слов я теперь не могу перестать видеть в Джехо бурого медведя! — запротестовал Ли Чонхён, но я его не слушал.

— Прошли годы с тех пор, как я танцевал...

— Ты из тех, кто полностью забывает навыки всего за несколько лет?

— Я не тот участник, который вызывает много шумихи.

— Среди роликов IDC единственный, просмотры которого стабильно растут — это видео с танцевальным рандомом. Те, кто видел отрывок, ищут полную версию. Ты — тот, кто вызвал больше всего ажиотажа индивидуально.

После яростных споров Кан Киён наконец признал поражение. В колонке ключевых слов общего листа под заголовком «Этап самопрезентации» кто-то вписал: «Корейский танец».

Прошло немало времени с нашей последней встречи с производственной командой IDC. Когда мы снимались для профайлов, приходило всего несколько сценаристов, но на этот раз были все: от продюсера до главного сценариста и операторов.

— Эх, spArk...

Продюсер протянул руку для рукопожатия с неловким выражением лица.

— Как вы поживали?

— ......

Все в этой комнате понимали. Они знали, что spArk никак не могли поживать хорошо из-за них. Тем не менее, такое поведение команды было достойным. В любых отношениях со знаменитостями у телеканала всегда власть. Есть причина, по которой за десятилетия истории айдол-рынка агентства бойкотировали другие агентства, но никогда — телестанцию. Для артиста, которому нужно эфирное время, блокировка одного из немногих рынков — огромный удар. То, что команда в таком положении вообще пыталась изобразить извинение, говорило о многом. Значит, они чувствовали себя в долгу перед spArk настолько, что люди, которые могли бы этого не делать, вели себя смиренно.

Благодаря этому во время предварительного интервью мы избежали провокационных вопросов. Раньше они бы засыпали нас мусором в духе «Как вы думаете, какую группу вы сможете победить?», просто чтобы разжечь конфликт.

— Что, если что-то изменилось с первого сезона?

— В каком-то смысле spArk можно считать старожилами в плане опыта IDC. Не могли бы вы дать совет группам, которые появляются в программе впервые?

— Должно быть, решение об участии далось нелегко...

Они пытались вытянуть хоть сколько-нибудь осмысленные ответы. Необычный шаг для вещания, так как большинство из них хранят молчание, даже когда форумы зрителей полыхают. За исключением парочки вопросов-убийц между делом. В том ли мы положении, чтобы давать советы? Мы и в этот раз самые младшие. Имели ли мы вообще право решать, участвовать нам или нет?

Я смеялся, но внутри всё кипело. Я также решил, что не буду стоять в стороне, если они снова собираются использовать других участников, чтобы продвигать Parthe-нон. Я не говорю, что не понимаю, почему они так поступают. «Экстренный репортаж» заполучил отличный каст благодаря влиянию режиссера, в то время как с IDC всё было наоборот.

Агентства неохотно посылали своих айдолов, понимая, что провальное планирование шоу было бы похоронено, если бы другие программы выживания не самоликвидировались. Они также знали о дилетантстве организаторов, собравших лишь новичков низшего звена, несмотря на то, как сильно новички боятся хейта. spArk ввязались в плачевное состояние первого сезона, потому что нам было что приобретать, но у других групп не было причин брать на себя такой риск. Вероятно, поэтому они снова открыли голосование с покладистыми новичками.

В итоге состав участников второго сезона стал шире. Не знаю, зачем они продолжают срывать эти чертовы нашивки с рангами, но под предлогом «сделать это снова» опыт участвующих групп сильно разнился. Не уверен, что более жалко: говорить, что вы срываете ранги, но сталкивать лбами только новичков, или вот это всё.

Такова была подоплека того, как они собрали такой «винегрет». Были группы, которые дебютировали давно, но почти не имели узнаваемости; группы, вернувшиеся в новом составе после ухода участников из-за скандалов; новички из крупных агентств и стремительно взлетающие лидеры цифровых чартов.

— Какой образ вы хотите показать во втором сезоне Idol Dynasty Chronicles?

Так что же решили делать spArk в этих джунглях?

— Наша цель — принести нашим фанатам как можно больше радости.

Потому что это лучшее, что мы можем для них сделать.

— Мы собираемся оторваться по полной, делать всё, что захотим, и показывать, как нам весело. Тогда мы станем «нашими мальчиками» — теми, кем наши фанаты смогут гордиться где угодно.