По дороге на работу Чон Сонбин настоял, чтобы я ехал в его машине. Пак Джуву он отправил к менеджеру Чанёну, а сам молча сел рядом со мной.

Вряд ли поездка когда-либо была такой тихой. Чхве Джехо сидел на переднем сиденье с закрытыми глазами, но наушников на нем не было. В салоне царила тишина: ни радио, ни музыки.

— Ты так сильно волнуешься? — мой голос разрезал тишину.

Чон Сонбин повернул голову ко мне.

— Если думаешь, что будешь слишком отвлекаться на практике, Сонбин, можешь постоять на шухере вместе с Чхве Джехо.

— ......

Я в шутку предложил ему выход, раз уж он так отчаянно хотел пойти, но он крайне смутился.

— Если решишь, что я несу чепуху, просто плесни мне в лицо холодной водой. Слышал, в комнате отдыха заменили кулер на тот, что выдает лед.

Мне стало неловко, что я так рано его огорошил, и я добавил этот бессмысленный комментарий, но выражение лица Сонбина не смягчилось.

— Я понял.

— ......

Он действительно воспринял мою шутку всерьез.

— Я встану по одну сторону двери, а Джехо — по другую. Ты не против, Джехо?

— Делай что хочешь.

— В смысле «что хочешь»?! — воскликнул я.

Джехо мельком взглянул на меня в зеркало заднего вида.

— Разве мы уже не решили это?

— Ха...

До них было не достучаться. В груди потяжелело по совершенно другой причине. Когда я глянул в сторону, лицо Сонбина заметно расслабилось, что тоже не внушало оптимизма.

Чувствуя, что еда просто не пойдет, я пропустил завтрак и обед. Я не ел почти восемнадцать часов, но голода не было. Во рту пересохло, поэтому я просто без конца пил воду.

В 13:50 я прервал практику и взял папку с документами. Когда я вышел из вокального класса, Чхве Джехо и Чон Сонбин уже стояли у двери.

— Вы правда собираетесь это сделать?

Ни один не ответил. Джехо просто кивнул подбородком, приказывая мне идти вперед. В переговорной меня уже ждала Джукён.

— Тебе что-нибудь нужно? Твои родители не хотят чего-нибудь выпить?

— Можно мне просто стакан воды? А родителям... им ничего не нужно. Всё равно они придут не скоро.

— Но уже почти два.

— Они не из тех, кто приходит вовремя.

Эти люди опоздали на похороны собственного ребенка. Они никогда не придут вовремя, если это не сулит им выгоды.

После того как Джукён принесла воду и ушла, я наконец откинулся на спинку стула. Тупая, навязчивая головная боль не давала покоя. Я то открывал, то закрывал защелку на папке.

Интересно, когда они явятся.

Опоздание на двадцать минут было бы нормой. Просьба поговорить по телефону — плохим знаком. Худшим вариантом было бы, если бы они вообще не пришли. Мои ожидания были настолько низкими, что я просто молился, чтобы они вообще показались, пусть и с опозданием. В этих отношениях я всегда был в проигрышном положении.

Почувствовав удушье, я откинул голову назад и выдохнул. Над матовой пленкой на стеклянной стене я увидел макушки двух голов. Пленка была достаточно высокой, чтобы полностью скрыть волосы большинства людей.

Мы же договаривались не так. Они обещали стоять по обе стороны от двери.

Вид Чхве Джехо и Чон Сонбина, стоящих плечом к плечу у стены, был забавным. Я невольно усмехнулся, глядя на них.

В этот момент в конце коридора у лифтов послышался шум. За пленкой замелькали силуэты нескольких взрослых. Кто-то указывал на переговорную, другие оглядывались по сторонам.

Два часа дня. Ровно назначенное время.

Их идеальная пунктуальность имела четкий смысл. Они отчаянно нуждались в этой встрече, но хотели сразу показать, кто здесь главный, не демонстрируя при этом излишнего рвения. Что еще это могло значить?

Похоже, они пришли подготовленными, чтобы выжать из меня крупную сумму.

Я приготовился к тяжелой битве и крепче сцепил руки. Дверь переговорной открылась. Менеджер Чанён сопроводил вошедших. Появились двое прилично одетых людей.

— Два кофе, пожалуйста.

Мать отодвинула стул, явно ожидая обслуживания.

— Не нужно ничего приносить.

И менеджер, и мать повернулись ко мне.

— Я бы предпочел, чтобы в меня не швыряли горячий кофе.

— И это всё, что ты говоришь при встрече вместо нормального приветствия? Сразу видно, как ты жил один.

Даже отчитывая меня, мать бросила многозначительный взгляд на менеджера. Её намерения были очевидны: «Нам было так трудно растить этого ребенка. Вам, должно быть, тоже пришлось нелегко...»

Но это была компания UA. Это место выбрали для моего ментального благополучия, а не для приема родителей айдола. Люди здесь знали, что у каждого моего слова и действия есть причина. И уж точно никто в UA не стал бы приносить кофе и ставить его передо мной.

— Я оставлю вас, — сказал менеджер.

Брови матери взлетели вверх, когда она считала недовольство на лице менеджера. Прежде чем она успела возразить, Чанён сказал только мне, чтобы я звал, если что-то понадобится, а затем закрыл дверь и вышел.

— Ах ты, неуважительный щенок.

Приветствие отца было еще грубее, чем у матери. Его грязный язык ничуть не изменился.

— Просто скажите, зачем хотели меня видеть. Вы ведь пришли не за тем, чтобы узнать, как у меня дела.

— Какой родитель не станет поправлять ребенка, когда тот ведет себя подобным образом? — парировал он.

— Послушание ребенка, которого вы бросили — это ведь не ваше дело, разве нет?

— Ты так разговариваешь с родителями?

Мне было что сказать, если бы я хотел поспорить.

Вас не заботила моя жизнь, но моё поведение действует вам на нервы? Почему вы не отчитали меня за то, что я не позвонил, когда мне проломили голову?

Но я прикусил язык. У меня не было намерения затягивать эту словесную перепалку.

Когда я не ответил, отец сел. В комнате воцарилась тяжелая тишина. Поскольку я молчал, первой заговорила сторона, которой было что сказать.

— Видела, ты снялся в рекламе.

— ......

— Слышала, в дораме тоже снимаешься?

Её глаза откровенно ощупывали мою одежду.

— Ты ведь не нуждаешься в деньгах, верно?

— Нуждаюсь, — ответил я мгновенно. — Может, потому, что я жил, не имея ничего, теперь для меня каждая копейка на счету.

— И в чем же ты нуждался?

— Мы это уже проходили.

Их лица покраснели. Кажется, они поняли, что «проходили» означало то время, когда они вымогали у меня пятнадцать миллионов вон. К лучшему или к худшему, мои записи того периода были схожи до и после регрессии, за исключением отсутствия истории лечения шрамов на спине. Я не спал всю ночь, изучая их, боясь совершить ошибку, но содержание в основном совпадало.

Их реакция на мои слова означала, что моя гипотеза верна. Именно они были источником тех денег, которые, как я думал, оставила мне сестра.

— Если ты собираешься так мелочиться с собственными родителями из-за денег, будь готов вернуть долг за то, что тебя растили.

— Долг за воспитание? И сколько же?

— Чтобы вырастить ребенка, нужны сотни миллионов. Так все говорят.

— Ха.

В них было достаточно высокомерия, чтобы верить, будто они обычные люди, и достаточно самомнения, чтобы считать, что они выполняли свои обязанности, как любые другие опекуны. Как эти люди нашли себе супругов, настолько идеально похожих на них самих? И почему у них не мог родиться такой же эгоистичный ребенок? Почему им пришлось дать жизнь кому-то вроде моей сестры, которая так долго отдавала им незаслуженную «дочернюю почтительность»?

— Я и не знал, что вы вложили в меня так много. Я просто предположил, что вы дали мне те пятнадцать миллионов, потому что уже заложили в них стоимость воспитания.

— Как ты можешь такое говорить, забрав более десяти миллионов?

— Это была цена за располосованную спину. Вы предложили эту сумму, думая, что легко отделались. Так почему теперь вы выставляете это как какое-то щедрое «мировое соглашение», предложенное потому, что вы знали о моих доходах?

Слово сорвалось с языка, и мои мысли понеслись вскачь. Слово «мировое соглашение» было больно даже произносить. Я никогда не хотел больше слышать о них ни в каких делах — ни в юридических, ни в частных. Одного раза было более чем достаточно.

Я успокоил хаотичный рой мыслей и медленно, глубоко вздохнул. Мне тоже нужно было что-то вынести из этого разговора.

— Ладно. Допустим, вы пришли сюда за компенсацией за моё рождение и воспитание, — я сглотнул и осторожно продолжил. — Тогда, под этим же предлогом, сколько вы взяли с моей сестры? Несправедливо, что плачу только я, когда мы родились у одних родителей.

Слово «сестра» полностью сорвалось с моих губ. Впервые с тех пор, как я вернулся в прошлое. Моя сестра не исчезла. Не было уверенности, существовала ли она в прошлом, где я жил как Ким Хан, но теперь это подтвердилось. Она определенно существовала. Облегчение от того, что худшего сценария удалось избежать, оттеснило отвращение от этой неприятной ситуации.

Однако радость длилась недолго.

— ...Откуда ты узнал, что у тебя была сестра? — лицо матери побледнело, её реакция была совершенно неожиданной.

— ...Что?

— Ты нанял кого-то следить за нами? Это незаконно! Разве знаменитостям можно такое делать? Тебе не страшно, что мы можем о тебе рассказать?

Шестеренки в моей голове застопорились. Ум словно забился песком и отказывался работать.

— Значит, твой план был в том, чтобы угрожать нам и не платить. У меня мурашки от тебя по коже. Есть же предел тому, насколько отвратительным можно быть.

— Успокойся, — сказал отец. — Разве этот щенок впервые так себя ведет? Это всё уловка. Срок давности истек много лет назад. Думаешь, он может заявить на нас сейчас?

Они оба болтали передо мной. Я был единственным, кто не мог прийти в себя. Только я.

«Нам было холодно, мы не могли уснуть, поэтому мама сказала, что мы избалованы, и выставила нас за дверь. Ты не помнишь? Была середина зимы».

«Я совсем не помню».

«Вау, я одна в проигрыше. Как ты можешь это забывать, когда даже обморожение получил?»

У нас был такой разговор когда-то, а после...

«Слова, которые мама говорила, даже во снах мне являются».

«Например?»

«Всегда одно и то же. "Говорят, дочь — это опора дома, так когда ты уже хоть чем-то поможешь?". "Если не собираешься сколотить состояние, просто найди мужика с нормальной работой и выходи замуж". Ах, но чаще всего мне снится вот это...»

«Я собралась с духом и поехала в приют, чтобы бросить тебя. Но в какой-то момент просто передумала и привезла обратно. С тех пор твоё воспитание стоит столько денег и нервов, что я жить не могу».

— Вы её бросили? — рефлекторно спросил я.

«Жалею, что не оставила тебя там».

Завыла сирена предупреждения. В глазах побелело.

[СИСТЕМА] Поступила рабочая директива от «Менеджера»-ним.

► Помощник менеджера Ким, мы решили прекратить одну из наших действующих программ социального обеспечения. Просто к сведению.

[СИСТЕМА] Некоторые эффекты коррекции, основанные на результатах деятельности, будут удалены.

▷ Функция регулировки «Скорости распознавания негативных эмоций», предоставленная за достижение оценки «Отлично» в «Управлении посещаемостью», аннулирована.

Я проследил за буквами глазами, но не понял ни слова. Сейчас это было не важно.

— Моя сестра... вы её бросили?

Внутри что-то оборвалось.