После минутной паузы менеджер спросил:

— Что ты решил? Я поднял эту тему только потому, что ты просил, но если ты передумал, мы можем просто заблокировать их со своей стороны.

— Нет, всё в порядке. Я и сам думал, что мне нужно увидеться с ними хотя бы раз. Могу я позвонить им, если у вас есть контакты?

— Хм, они оставили номер.

Менеджер замялся на мгновение, а затем с трудом продолжил:

— Ты не думал о том, чтобы общаться через компанию?

— С моими родителями?

— Знаю, это звучит как вмешательство не в своё дело, и я не хотел лезть... но, думаю, так будет лучше, чем если ты свяжешься с ними лично.

После кратких объяснений я всё понял. Оказалось, они успели повздорить с сотрудниками во время звонка в компанию.

— Они даже не приехали в больницу, когда тебе делали операцию. Я боюсь, что они могут навредить тебе — и речь не просто о невыполнении обязанностей опекунов. Если тебе обязательно нужно встретиться, я бы очень хотел, чтобы это произошло здесь, в здании компании. Я могу забронировать переговорную в любое время.

— ......

— Прости, тебе неприятно об этом говорить? Я просто решил, что должен хотя бы предложить.

— Мне не неприятно. Ты просто заботишься обо мне.

Вопрос был решен: Мин Джукён стала связующим звеном между мной и родителями. Я пытался угостить её напитком в знак благодарности через менеджера, но тот отказался. «Джукён строго-настрого запретила принимать что-либо от Иволя», — передал он. Мне оставалось лишь выразить свою признательность на словах.

Спустя несколько дней:

Мин Джукён (UA — Специальный отдел spArk)

[Иволь, встречаемся в эту субботу в 14:00 в переговорной на 2-м этаже!]

[Если передумаешь до этого времени — скажи! Можно даже ночью!]

[Удачи сегодня~]

Встреча с этими двумя была назначена — впервые за несколько лет. Что до регрессии, что после — всё было одинаково.

С того момента, как была определена дата, мои мысли были где-то далеко.

Я сжег тост на завтрак и притащил планшет, забыв его зарядить. Ли Чонхён поначалу ворчал, обеспокоенный моим странным поведением, но после того как меня вызвал менеджер, он замолчал и лишь украдкой следил за выражением моего лица. Я говорил, что в этом нет нужды, но отношение ребят ко мне не менялось.

— И два, три... поворот!

— ......

На репетиции я умудрился запутаться в собственных ногах. Если бы Пак Джуву не подхватил меня, я бы растянулся на полу.

— Фух, чуть лодыжку не вывихнул.

— Ты в порядке?..

— Всё хорошо. Джуву, у тебя потрясающая реакция. Спас меня.

— Не думаю, что это повод для шуток, — отрезал Кан Киён, подходя ко мне с нахмуренным видом. Он заставил меня сесть на пол и профессионально прощупал мою лодыжку, которую знал уже не хуже своей собственной.

— Не болит?

— Совсем нет. Просто ноги заплелись.

Я отряхнулся и встал. Взгляды всех участников были прикованы ко мне. Я знал, о чем они думают, без лишних слов. Они хотели, чтобы я закончил на сегодня.

— ......

Почувствовав неловкость, я поскреб затылок.

— Я что, выгляжу настолько потерянным?

— Совершенно, — с мрачным лицом подтвердил Ли Чонхён.

— Расслабь лицо. Морщины появятся.

— ......

Обычно Чонхён бы ответил: «Ладно, хён, я развею твои тревоги!». Но сейчас в его голосе не было и капли игривости.

— ...Вы встретитесь только втроем? — нерешительно спросил он, имея в виду меня и родителей.

— А что? Хочешь пойти со мной?

— Можно?

— Зачем тебе идти? Это же чужая семья.

— Но ты ведь ходил в кафе с моим отцом, только вы двое.

— Твой отец — джентльмен, разве нет?

Чонхён мгновенно уловил мой скрытый подтекст и повысил голос:

— А если тебя снова ударят?!

Снова воцарилась тишина.

Атмосфера слишком тяжелая. Не стоило говорить ребятам.

— Мы встречаемся в компании, так что этого не случится. Они не станут так делать на глазах у людей.

— Это еще более жутко. Худший вариант.

— И что мне делать? Взять с собой Чхве Джехо?

Я сказал это в шутку, но Ли Чонхён яростно потер глаза.

— Сделай это.

— ......

— Возьми его и заставь стоять за дверью. Нет лучшего визуального средства для предотвращения преступлений, чем Джехо. Меня или Кан Киёна ты ведь даже рассматривать не станешь?

— А мнение самого Чхве Джехо?

— А когда это ты спрашивал моё мнение? — саркастично отозвался Джехо, но от предложения не отказался.

Должно быть, я слишком сильно перенервничал. В ночь перед встречей мне снова приснился тот старый сон.

Я стоял один в больничном коридоре, когда меня привел в чувство вибрирующий телефон сестры. На разбитом, частично выкрошившемся экране я увидел имя её подруги.

«...Алло?»

«...Это не телефон Вонджу?»

Голос незнакомой женщины произнес имя, которое я не мог вспомнить, как ни старался. Мои глаза сами собой зажмурились.

«Алло, я подруга владелицы телефона. Вы, должно быть, нашли потерянный мобильный?»

«Я... Ким Иволь...»

«Ах, Иволь! Я много о тебе слышала! Я подруга Вонджу. Она говорила, что собирается встретиться с тобой. Наверное, она забыла телефон?»

Даже через трубку я чувствовал её жизнерадостную энергию. У меня не было выбора, кроме как разрушить это светлое настроение.

«Мне стоит поскорее повесить трубку. Твоей сестре, возможно, понадобится чей-то телефон, чтобы позвонить...»

«Нет.»

Ладони мгновенно стали влажными от холодного пота. Моя рука перестала вытирать штанину и неосознанно вцепилась в воротник. Больше держаться было не за что.

«Моя сестра попала в аварию». — Я продолжил, заикаясь. — «Моя сестра скончалась... и... я впервые в такой ситуации. Мне не у кого спросить, поэтому... я... я получил свидетельство о смерти...»

Рука задрожала. Боясь выронить телефон, я обхватил запястье другой рукой и спросил:

«С чего мне начать... как сообщать людям?»

«О боже.» — Я услышал шорох одежды и глухой звук, будто кто-то осел на пол. — «О боже, наша Вонджу. Что случилось с Вонджу?»

Рыдания, сотрудник похоронного бюро, вызывающий родственников Ким Вонджу, звон в ушах. Всё это было слишком. У меня даже не было сил плакать.

Подруга сестры примчалась в траурный зал. На мне был взятый напрокат костюм, на ней — черное платье. Мы узнали друг друга мгновенно. Только краснота под её глазами выдавала скорбь.

«Так ты Иволь.»

«......»

«Никогда не думала, что мы встретимся вот так.»

Если нам суждено было встретиться именно так, лучше бы мы не встречались вовсе. Тишина, наполненная общим горем, медленно заполнила пространство между нами.

Друзья сестры прибывали один за другим и брали на себя разные задачи. Всё, что я мог — это отвечать на вопросы о том, что нужно и что делать после похорон.

«У тебя нет родственников, чтобы присмотреть за ящиком для пожертвований... верно?»

«Ах... я присмотрю.»

«Семья покойного не должна беспокоиться о таких вещах. Если ты не против, её однокурсники будут дежурить по очереди. Просто свяжись для нас с компанией, где работала Вонджу.»

Все засучили рукава, чтобы помочь с делами сестры. Это не было просто последним прощанием. Они все знали, что мне больше не у кого просить помощи.

Почему-то тогда мне подумалось, что моя сестра была по-настоящему смелым человеком. Именно в тот момент меня поразило, насколько её жизнь отличалась от моей. Я никогда не показывал слабость внешнему миру. А сестра... я мог представить её отношение. Она никогда бы не стыдилась и не скрывала того, в чем не была виновата.

После звонка на работу сестры мне пришлось позвонить в свою компанию. Помощник менеджера Хван напряженно ответил на мой звонок в выходной. Услышав мою историю, он сказал, что приедет немедленно. Я даже слышал по телефону звук открывающегося шкафа.

«Вам не обязательно это делать. Пожалуйста, просто оповестите компанию вместо меня.»

«И всё же.»

«Даже если вы приедете, я не думаю, что смогу уделить вам внимание. Я просто приму ваши соболезнования.»

В конце концов я отговорил его и повесил трубку. Звонить больше было некому. Мои поверхностные отношения обнажились до предела.

Я молча смотрел на фотографию сестры, ставшую её посмертным портретом, когда ко мне кто-то подошел. Это была одна из её школьных подруг.

«Иволь, возьми это.»

Она протянула белый конверт. Обычный конверт для соболезнований — такие стоили стопками в моем офисном шкафу для корпоративных нужд.

«Мы все немного скинулись. Не записывай это в гостевую книгу и не клади в общий ящик. Храни отдельно.»

Это были мои первые похороны в качестве главного распорядителя, но я знал основы этикета. И я понимал, что эта ситуация — ненормальная.

«Твои родители могут появиться, сам понимаешь.»

Эти слова задели за живое.

«Похороны стоят дорого. Не позволяй никому забрать это у тебя... сохрани и используй, когда понадобится.»

Все едва сдерживали себя и делали всё возможное. Они хотели достойно проводить мою сестру и защитить меня от возможных угроз, пока я изо всех сил пытался вернуться к реальности. В этом незнакомом тепле я видел следы своей сестры. Их доброта напоминала то, как она сама относилась ко мне.

Может быть, поэтому я не хотел принимать помощь. Я не мог представить мир, из которого это тепло исчезнет навсегда.

Как раз когда я провожал группу скорбящих, приехали новые посетители. Это были помощник менеджера Хван и Сон Чжуим.

«Тэ-ри (Помощник менеджера), вы ели?» — спросил господин Хван сразу после того, как выразил почтение.

«Зачем вы здесь...»

«Что значит «зачем»? Разве мы могли не прийти, когда член нашей команды проходит через такое?»

«И всё же.»

«Мы знаем вашу ситуацию... это очевидно. Как мы могли не прийти? Сон Чжуим тоже очень хотел приехать сегодня, так что мы вместе.»

Сон Чжуим стоял рядом, понурив голову. Он выглядел более близким к слезам, чем я сам. Помощник менеджера Хван вел личные дела сотрудников. Он как-то спрашивал, правильно ли указано, что сестра — моё контактное лицо для экстренной связи. Видимо, он запомнил эту тривиальную деталь.

Я не смог отказать настойчивости господина Хвана, и мы поздно поужинали. Мой рот двигался, но я не понимал — жую я или уже проглотил еду. Осушив стопку соджу, помощник менеджера Хван произнес:

«Помощник менеджера Ким.»

«......»

«Если вам позвонят из компании — не отвечайте.»

Сон Чжуим молча кивнул.

«Я скажу начальнику группы и главе департамента, чтобы они вас не беспокоили... но они настолько лишены здравого смысла, что я говорю это на всякий случай.»

«......»

«Даже если позвонят — игнорируйте. Я говорю это, потому что знаю ваш характер.» — Господин Хван потер лицо обеими руками. — «Единственное, что вам сейчас нужно сделать, Тэ-ри, это достойно проводить сестру. О компании не беспокойтесь. Поняли?»

Помощник менеджера Хван и Сон Чжуим ушли только после того, как я наконец выдавил «хорошо». Я не мог проводить их далеко, так как за моргом больше некому было присматривать. Они сказали не беспокоиться, крепко пожали мне руку и ушли. Образ их удаляющихся спин крутился у меня в голове.

А затем, глубокой ночью. Пришли те, кого я уже встречал однажды.

«......»

Это была молодая пара из больничного коридора, оба в черном. Родители того маленького ребенка, которого защитила моя сестра. Если бы не её жертва, они могли бы сейчас быть на моем месте в качестве главных скорбящих.

пошло поехало