Атмосфера встречи оказалась куда лучше, чем ожидал продюсер Чон.

Проработав на съемочной площадке всю жизнь, Чон первым делом замечал внешность. Красивое лицо Ким Иволя сразу бросалось в глаза — было очевидно, что камера полюбит его под любым углом.

В мягком голосе Ким Иволя чувствовалась сила. Его культурный тон, идеально подходящий персонажу, производил особое впечатление. Он подбирал слова так, будто был на десять лет старше, но при этом звучал совершенно естественно. Его вежливость и воспитание были безупречны. Он говорил спокойно и четко, а в каждое слово была вплетена искренняя скромность.

Благодаря Ким Иволю в переговорной сохранялась дружелюбная обстановка вплоть до момента читки сценария.

Когда же это началось? Тот самый миг, когда плавная беседа внезапно стала колючей и неуютной.

Продюсер Чон мог поклясться, что никогда не относился к Ким Иволю как к «очередному айдолу-выскочке, лезущему в актеры». И дело было не только в том, что Чон сейчас выступал в роли просителя. Он действительно так считал.

Когда Ким Иволь показал свой шрам, продюсер не подумал: «Он готов на всё ради роли». Напротив, он отметил: «Этот человек уделяет внимание мельчайшим деталям». Он почувствовал, что Иволь подошел к встрече с профессиональным настроем.

— Напоследок я хотел бы увидеть немного свободной игры...

Продюсер Чон чувствовал себя расслабленно, пока не перешел к этой обязательной части любого прослушивания.

— Для Чхон Юнсона ключевым моментом является сцена, где он сбрасывает маску общительного и компетентного наследника и являет свою истинную злодейскую натуру. Поэтому я бы хотел, чтобы вы показали этюд, передающий этот переворот.

Ошибся ли продюсер Чон из-за того, что перед ним был столь идеальный актер? Или он подсознательно решил, что человек перед ним никогда не посмеет перечить ему?

— ......

Ким Иволь сцепил пальцы в замок и слегка склонил голову набок.

— Мне сказали, что я должен просто прийти и ответить на несколько вопросов. Это не входило в договоренности.

— Прошу прощения?

Та самая пугающая аура из «Act On» во плоти воссоздалась перед глазами продюсера Чона. Будь это всё, Чон бы просто подумал, что у Ким Иволя неплохое актерское чутье.

— Просто ваши требования кажутся мне несколько... чрезмерными.

Но была разница между Ким Иволем на экране и Ким Иволем в жизни. Тонкое раздражение, недовольство и высокомерный, властный взгляд впились в продюсера.

— Вы не согласны? Кто бы не разозлился, придя сюда с уверенностью, что роль уже его, только для того, чтобы теперь его квалификацию подвергли сомнению?

Последовал короткий, недоверчивый смешок.

— Вам следовало быть честнее. Если бы вы сказали, что не доверяете мне из-за возраста или что боитесь рисковать благополучием стольких людей, я бы хотя бы понял. А это — просто игра со мной.

Это и есть свободная игра?

Но слова Ким Иволя били прямо в цель текущей ситуации. Он использовал вежливые формы речи, но в них не было ни капли учтивости. Прежде всего, Иволь выглядел по-настоящему рассерженным. Его аура — та, которой обладают лишь люди с врожденным высокомерием — окончательно сбила продюсера Чона с толку.

— Не пора ли вам сменить профессию? Раз вы позволяете себе так вести себя с людьми.

Дерзкое отношение сквозило в каждом жесте; он смотрел на окружающих как на существ низшего порядка. Непоколебимая уверенность в собственном превосходстве сочилась из его взгляда и кончиков пальцев.

— Послушайте! — встрял один из сотрудников производственной компании.

Пока стафф гневно сверлил его глазами, холодное выражение лица Ким Иволя мгновенно сменилось привычным аккуратным и собранным видом.

— ......

— ......

Сотрудник наблюдал, как Ким Иволь выпрямил спину и чинно сложил руки на коленях, а затем спросил с полным замешательством:

— ...Это была свободная игра?

— Да. Вы просили показать переворот, поэтому я постарался выглядеть как можно более непохожим на себя прежнего.

— Был ли... какой-то конкретный смысл в выбранных вами репликах? — спросил продюсер Чон, делая вид, что он не в шоке. Потрясение от фразы «ваши требования кажутся чрезмерными» всё еще не прошло.

— Исходные данные таковы: главная героиня-репортер копает под коррумпированную семью чеболей, поэтому я предположил, что Чхон Юнсон рано или поздно столкнется с ней лицом к лицу. Я представил ситуацию, где СМИ ставят под сомнение право наследника на власть, и, как вы упоминали, если это сцена раскрытия его природы, то это, скорее всего, конфронтация с протагонистом. Поэтому я пытался показать расслабленное, но открыто враждебное отношение.

Актеры получили только синопсис и первые три серии. Продюсер Чон знал, что именно та сцена, которую предсказал Ким Иволь, появится позже в сюжете, и это было поразительно. Более того, при размышлении реплики Иволя можно было интерпретировать не как «истерику обиженного айдола», а как «недовольство Чхон Юнсона, наследника высшего ранга, играми журналистов».

Так вот почему режиссер "В моем офисе" хвалил его за острый ум.

Продюсер Чон внутренне восхитился. Как раз в этот момент сотрудник рядом с ним шутливо заметил:

— Для игры в этих словах было слишком много яда.

Нет, ну зачем ты портишь момент! Если он не возьмет роль, нам придется искать снова!

Задели ли его слова за живое?

— Мое актерское мастерство еще во многом несовершенно, — произнес Иволь. — Но я верю: если я не смогу донести свое намерение до людей, сидящих прямо передо мной, я не смогу показать ничего и тем, кто по ту сторону экрана.

Донес ты просто отлично. Кажется, все были на грани того, чтобы всерьез взбеситься.

— Я должен убедить вас двоих, чтобы вы убедили зрителей. Но у меня не так много техник, чтобы вызвать достаточно гнева и заставить протагониста почувствовать себя преданным. Простите, если я вас обидел.

Ким Иволь встал и вежливо поклонился. Сотрудник компании замахал руками, подыскивая оправдания.

Было ли преувеличением думать, что даже то, как Иволь принял извинения и снова сел, напоминало Чхон Юнсона, который держит всё под контролем и манипулирует миром? Даже если продюсер Чон смотрел сквозь розовые очки, он отчаянно хотел заполучить Ким Иволя в каст.

Как только я сел в машину, менеджер Чанён спросил, как прошло прослушивание. Я не хотел разбивать его надежды, но ответил честно:

— Не думаю, что меня возьмут.

— Почему? Тебя просили сыграть кого-то слишком ужасного?

— Дело не в этом. Кажется, я неправильно истолковал намерение интервьюера.

— Быть не может. Наверняка они задали двусмысленный вопрос.

Чанён без колебаний принял мою сторону. Совесть кольнула меня. Судя по лицам, один из них точно решил, что я сорвался на него по-настоящему.

— Мы едем сразу в репетиционный зал, да?

— ......

Пока Чанён заводил машину, я достал из сумки свой ежедневник. Я планировал отметить прослушивание — главное событие дня — как завершенное. В тот момент, когда я вытащил ручку, ежедневник засветился. Страница замерцала, и появилась СИСТЕМА.

+ [СИСТЕМА] Поступило рабочее распоряжение от «Менеджера».

▶ Помощник менеджера Ким, вот кое-какие документы, припрятанные в том шкафу. Они старые, так что просто мельком гляньте и выбросьте. Я распоряжусь, чтобы их доставили на место помощника менеджера Кима.

На мое место? Имеется в виду мой чемодан?

Я быстро проверил время. Чтобы посмотреть, что подкинула мне СИСТЕМА, нужно было дождаться, пока в общежитии никого не будет. Было бы головной болью, если бы кто-то внезапно появился и спросил, что это такое. Сейчас все должны быть на занятиях или репетициях, так что если я скажу, что кое-что забыл и заскочу в общагу...

— Менеджер Чанён, мой ланч-бокс в машине?

— Ага. Я забрал его пораньше, чтобы отдать тебе, как только приедем в зал.

— Если это не помешает вождению, можно я съем его сейчас? И еще мне нужно на минутку заскочить в общежитие!

— В общежитие? Ладно, сначала туда, потом в компанию?

Менеджер Чанён развернул машину. Ланч-бокс исчез так быстро, что я едва понял, попал он в рот или в нос.

Я оставил Чанёна в машине и пошел в общежитие один. Когда я открыл дверь своей комнаты, из щели моего чемодана ярко полыхнуло.

Эта СИСТЕМА с ума сошла? А если кто-то увидит? Зачем устраивать дискотеку в чужой сумке?

Пыхтя от возмущения, я открыл чемодан и обнаружил старую пластиковую папку для документов. Обычный архивный бокс с синими защелками. Сквозь полупрозрачный корпус было видно, что он набит бумагами.

Вы ведь не заставляете меня снова работать, верно?

Спросил я мысленно, но СИСТЕМА не ответила.

Моя нагрузка и так зашкаливает. Они что, не собираются нанимать новых сотрудников?

Бормоча себе под нос, я открыл крышку папки и лишился дара речи.

Всё внутри было мне знакомо.

Старый дневник, рецепты от врачей, копия объяснительной, которую я писал после выговора в старшей школе, и...

...десятки «Актов о фиксации фактов правонарушений».

Некоторые бумаги были настолько старыми, что края пожелтели. Другие — хрустящими, будто их только что распечатали. Там было по две-четыре копии каждого документа, а оригиналы были отсортированы отдельно.

Почему это здесь?

В тот момент, когда я обнаружил эти забытые вещи, в памяти всплыло старое воспоминание.

«Ты сказал, что подаешь документы на общий набор, так что у тебя должно быть свободное время, а? Раз приехал в такую даль.»

Ближе к поре осенних ветров, в один пятничный вечер, я поехал повидаться с сестрой. Хотя она и ворчала, сестра всё же отвела меня в ресторан каменных горшочков, который, по её словам, был лучшим рядом с её компанией.

Она сказала, что еда будет готовиться долго. Тем временем сестра налила воды в стакан и спросила меня:

«Что случилось? Учеба не идет? Переживаешь, что придется остаться на второй год?»

«Дело не в этом.»

Я просто не мог встретиться с ней взглядом. Помню, как опустил голову так низко, как только мог, уставившись в пол.

«Вот видишь, я же говорила тебе пожить в гошивоне месяц перед экзаменами. Они не такие уж дорогие. Мне поискать тебе жилье на короткий срок?»

«Правда, дело не в этом.»

Затем я глубоко вздохнул. Не знаю, сколько раз я колебался, прежде чем передать сестре ту самую пластиковую папку, вытащив её из сумки на коленях.

«Что это?»

Глаза сестры округлились. Взяв папку, она перевела взгляд с меня на бумаги внутри, затем открыла крышку, чтобы изучить содержимое. Её руки перелистывали листы всё быстрее и быстрее.

«Ты...»

«Насчет домашнего насилия... Я слышал, что срок давности отсчитывается с момента совершеннолетия.»

«И что?»

Тогда я не мог ничего сказать. Я чувствовал легкое беспокойство, что сестра может попытаться остановить меня, если я скажу, что собираюсь судиться с семьей. Как бы она ни обижалась на родителей, она всегда старалась исполнять свой долг дочери.

«Прежде чем мы окончательно станем врагами... я хотел узнать, согласятся ли они на мировое соглашение. Я пришел спросить, что ты думаешь.»

«Мировое?»

«Я бы взял деньги и ушел навсегда. До того как это перерастет в полноценную юридическую битву. Я слишком наивен?»

Я помню, как сильно дрожал, когда спрашивал это. И какими печальными были глаза сестры, когда она смотрела на меня.