Чон Сонбин повесил трубку и немедленно созвал всех мемберов. Парни как раз готовились к завтрашним занятиям (все-таки «Школа Экшена» оставалась учебным заведением), но тут же поспешили в гостиную.

— Мне только что звонил Чанён-хён. Сказал, что, возможно, мы забегаем вперед, но нам стоит об этом знать.

— Что случилось? — спросил Ли Чонхён, развалившись на полу.

Я мельком взглянул на него, и он сам выпрямил спину, так что мне даже не пришлось ворчать.

— Второй сезон IDC стартует во второй половине года, верно?

— Ну да.

— Похоже, в этом сезоне освободилось одно место. Они планируют выбрать одну дополнительную команду из участников прошлого сезона.

— Что?! — Ли Чонхён недоверчиво нахмурился. — Разве от нашего сезона не должны были идти Parthe? Они же заняли первое место.

— Хён сказал, что это место освободилось отдельно от них. Даже Чанён не знает почему.

Кан Киён уточнил:

— И как они собираются выбирать нового участника?

По стандартной логике должны были позвать spArk, занявших второе место. Однако это лишь подчеркнуло бы огрехи в их процессе кастинга. Маловероятно, что они просто пойдут вниз по списку рейтинга.

— Они устраивают голосование за группу, которую люди «хотят увидеть снова на IDC».

— Ах... — пробормотал Пак Джуву. Даже этот когда-то наивный ребенок теперь понимал, как устроена индустрия.

Нас бросали в огонь, от которого невозможно было отказаться. Редкое агентство может отклонить уведомление от телеканала, особенно маленькие компании с новичками. Другими словами: делай, что велят.

Эти сволочи с телеканала нашли приличный предлог. Так, на поверхности, всё выглядит чинно и благородно.

— Значит, всё решит размер фандома, — беззаботно бросил Чхве Джехо.

Ты что, живешь в одной комнате с Пак Джуву и ничему у него не учишься?

— Если это интернет-голосование, битва амбиций между фандомами будет жесткой. Прямо как при голосовании за «Новичка года».

— Фанатам придется столько пережить: создавать альянсы, предоставлять доказательства голосов... Мне не по себе от мысли, что они будут разыгрывать призы только ради того, чтобы затащить нас на шоу, — добавили Кан Киён и Ли Чонхён. Оба уже прошли через выживалище и систему итоговых голосований года. Их мысли в точности повторяли мои.

И что важнее всего...

— Наш камбэк во второй половине года... под вопросом, — озвучил общую тревогу Пак Джуву.

Выпуск альбома стал бы проблемой. Это было бы возможно, только если бы мы разделили свои личности на «Айдолов-выживальщиков» и «Айдолов на подработке», работая в две смены, но эти парни на такое не подпишутся.

— Нам нужно быть готовыми, — сказал я.

Парни помрачнели. Они понимали, что шансы на наше появление там более чем реальны. Умные ребята.

Компания не сидела сложа руки. На следующий день профильная команда предоставила нам план на случай непредвиденных обстоятельств:

— Все группы жертвуют своим «золотым периодом» продвижения ради шоу, так что в финале, скорее всего, будет выступление с новой песней, как и в первом сезоне. Мы выпустили «Viewer’s Song» как сингл для фанатов, потому что программа фокусируется на среднетемповых балладах, но в этот раз давайте исходить из того, что мы выпустим полноценный сингл, и начнем работу над би-сайдами.

— Если мы в итоге присоединимся, мы выбьем лучшие условия из возможных. Им же будет неловко, если мы займем первое место в голосовании, а потом откажемся из-за внутренних графиков. Это они начали не с той ноги, требуя нашего участия. Они — власть, которой нужно прогнуться, так что я не хочу, чтобы вы думали, будто мы обязаны идти на шоу любой ценой.

Добавить было нечего. Я просто внимательно слушал и улыбался.

Ли Чонхён прошептал так, чтобы Чон Сонбин не слышал:

— В этот раз ты не стал «подметать пол спиной» перед руководством?

Я тихо рассмеялся:

— Все и так отлично справляются, зачем мне это?

Чонхён улыбнулся в ответ. Его лицо, в отличие от тех времен, когда мы спорили с Ю Хансу, выглядело свободным от забот.

Меньше чем через неделю на главной странице IDC Season 2 появилось объявление о голосовании. Онлайн-сообщества взорвались. Раздел комментариев на Metube превратился в море огня.

≫ «Группа, которую вы хотите увидеть снова» — какой потрясающий концепт ㅎㅎ

≫ Разве в таких ситуациях обычно не зовут просто 1-е и 2-е места? Странно, что они устроили новое голосование.

└ Так честнее! Просмотры можно накрутить стримингом.

Это была реакция обывателей, но фанаты айдолов...

≫ Сволочи, засуньте себе это голосование в...

Фанаты уже собирались в отпуск, почему нас опять тащат за волосы? Идите развлекайтесь сами со своим убогим шоу, сценарий которого написан на коленке.

└ Пытались придумать концепт, чтобы скрыть, что просто едут на волне популярности «выживалок», но получилась какая-то «Анналы династии Чосон» от мира моды, не так ли?

└ Сценаристы явно ленились, я в шоке, что у этого шоу вообще есть второй сезон ㅋㅋㅋ

└ Кто смотрел первый сезон, тот знает... ㅋㅋㅋ Стафф тащил всё шоу на своем горбу ㅋㅋㅋㅋ

└ Серьезно, если бы не боевой дух Ким Тэ, выступавшего через травму, финал бы так не превозносили.

└ Тэ не просто духом брал, он буквально жизнь на кон поставил ㅠ

≫ Говорят, принимают только верифицированные голоса, чтобы не было макросов, и тут же открывают платное голосование ㅋㅋㅋ Шоу еще не началось, а уже такой зашквар ㅠㅠ

└ Новых песен нет, а они уже продают пакеты для стриминга ㅋㅋㅋ 100% добавят голосование для зарубежных фанатов в этот раз.

└ Уже вижу этот бред... сценарий уровня послов эпохи Чосон... ситуация, когда одного из участников Hellas заставляют давать платное интервью по удаленке в перерывах между зарубежными турами...

└ Человек выше — сценарист IDC?

≫ Это голосование было согласовано с группами?

Они уже раскрывают состав второго сезона, так что подозрительно, что они вдруг ищут «дополнительного» участника...

└ Категорически нет. Если посмотреть на Parthe, в отчетах MYTH за прошлый год уже был план их участия во втором сезоне IDC... Не знаю дату начала съемок, но выбор участника голосованием вместо прямого контракта — это полное отсутствие уважения к новой команде.

...И всё в таком духе.

Знающие люди — это страшная сила. Их проницательность поражала, потому что они понимали внутреннюю кухню. Даже если spArk попадут во второй сезон с такой яростной поддержкой, мы как минимум начнем с «голосов сочувствия».

Я спросил парней, которые делали растяжку:

— Что вы почувствуете, если в итоге окажетесь на IDC?

Ответы были разными.

— Я буду благодарен, но... это пугает. Период подготовки короче, чем в первом сезоне, а другие группы, с которыми придется соревноваться, опытнее.

— Верно. Компания обещала поддержку, но наши ресурсы будут распылены сильнее, чем когда мы работаем над одним альбомом.

Кан Киён и Чон Сонбин смотрели на ситуацию рационально. Возможно, поэтому тень беспокойства не сходила с их лиц.

— Я стараюсь думать позитивно. Да, это бремя, но объективно — есть ли лучший способ показать разные грани выступлений за короткий срок? Фанаты волнуются за нас, но им же понравится видеть много крутых номеров! И экранного времени будет навалом.

— И я... мне нравится, что я смогу много петь...

Ли Чонхён и Пак Джуву, любившие пробовать новое, были настроены благосклонно.

— И в этот раз я тоже спою «New World»...

— Джуву, ты же знаешь, что не каждый, кто попадает в битву позиций, поет «New World».

Пак Джуву заметно поник. Придется проследить, чтобы в этот раз он дошел до битвы позиций.

На всякий случай мы проводили инструктаж по запрету на использование стримов или Bubble Pop для выпрашивания голосов или жалоб.

— Парни.

Менеджер Чанён открыл дверь зала. В руке он держал телефон с включенным экраном.

— Нам нужно готовиться к участию в IDC...

Почему? Разве голосование... не только что началось?

Комитет по чрезвычайному реагированию был сформирован, но я, честно говоря, оценивал наши шансы на первое место как 50 на 50.

spArk показали отличные результаты на шоу. Тема была — «выступление, которое вы хотите увидеть снова», так что наш приход был логичен. В конце концов, наша «Viewer’s Song» удерживала абсолютное лидерство по просмотрам среди всех номеров IDC.

Просто рынок не всегда работает объективно. Фандомы All Over, которые были на подъеме, и Log, обладавшие мощной стриминговой силой благодаря фанатам 20–30 лет, сразу после объявления начали ивенты по сбору голосов.

Был даже один айдол, ставший предметом жарких споров: он на стриме показывал, как проверяет статус голосования и голосует за самого себя. Реакции разделились: от «Он знает, что фанатам эта ситуация не нравится, зачем он так давит на жалость?» до «Наш мальчик так старается, а вы не голосуете? Вы вообще фанаты?».

На фоне всего этого spArk хранили молчание. Sparklers негодовали, но на официальных площадках сосредоточились на тихом наборе голосов. Мы и наши фанаты знали: любые заявления сейчас не пойдут на пользу, ведь мы и так привлекли к себе много внимания на IDC.

В обществе, где «торчащий гвоздь забивают первым», spArk по иронии судьбы выиграли от того, что сидели тихо, просто избегая споров.

≫ Какими бы дерьмовыми ни были другие группы, разве они могут быть хуже spk?

Они задали планку в начале и подняли качество всех выступлений, только чтобы их задизлайкали и злостно смонтировали. Они кровью харкали, борясь с продюсером собственной компании во время съемок. И при этом ни разу не пожаловались, сделали два номера по пять миллионов просмотров и заняли второе место. А теперь их втянули в очередное голосование, выставив в неловком свете.

└ Они, небось, и при первом месте не захотят участвовать.

└ Серьезно... слушая закадровые истории других ребят, понимаешь, что spArk пахали больше всех в тренировочном лагере.

└ И при этом spArk почти не упоминают IDC ㅋㅋ... это был просто несправедливо тяжелый промоушен для детей...

└ Когда говорят «кровью харкали», это буквально... Они бы не пошли туда, даже если бы шоу предложило оплатить им весь шоукейс.

≫ Производственная команда, наверное, сама молится на победу spArk.

Это единственная группа, сохранившая хоть какое-то подобие идентичности в этой помойке. Будь я продюсером, я бы со святой водой у экрана сидел, лишь бы они взяли первое место.

└ Если бы продюсер реально пекся о программе, он бы не со святой водой сидел, а покупал бы по 100 платных голосов в день за spArk.

└ Вот это в точку ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

└ Истинные чувства выражаются деньгами ㅋㅋㅋ

≫ А не странно ли будет, если spArk НЕ займут первое место?

Уже столько разговоров было о том, как Parthe получили первое в финале. Если spArk не возьмут первое сейчас, когда Parthe не участвуют, то какой вообще смысл в этом «выступлении, которое хочется увидеть снова»? ㅋㅋㅋ Просто конкурс популярности.

└ Вы не знали, что выживалище = конкурс популярности?

└ Идея честных результатов давно потеряла смысл... Поэтому и было так удивительно, что spArk тогда добились такого успеха.

└ Это было еще до того, как они получили нынешнюю узнаваемость. И айдолы, и фанаты тогда прыгнули выше головы ㅋㅋ Программа сама по себе была скучной, но я ловил себя на том, что пересматриваю выступления spArk на Metube.

Как только пара фанатов начинала радоваться этому тренду, откуда ни возьмись появлялись другие спарклеры, гоняя их лайтстиками и призывая: «Никакого хейта в сторону других групп».

И вот, пока остальные команды раз за разом саморазрушались в спорах, мы молча копили голоса, подгоняемые волной общественного сочувствия. Результат...

— spArk уже является единственным лидером.

...Если бы это была трансляция подсчета голосов, нас бы уже объявили досрочными победителями. Казалось, еще вчера мы шли на любые ухищрения, чтобы просто попасть в каст. А теперь наш статус вырос до небес.