У Ли Чонхёна был самый короткий период стажировки среди всей пятерки. Он не танцевал с детства, как Джехо или Киён, и не занимался вокалом с пеленок, как Сонбин или Джуву.

Единственным его талантом была классическая музыка — полная противоположность поп-культуре, да и то речь шла исключительно о фортепиано.

— Ты занял третье место и на прошлой аттестации, и на этой, верно?

Несмотря на малый опыт, Чонхён стабильно держался в середине, а иногда и в топе рейтинга.

— Мне, как аутсайдеру списка, неловко это говорить, но впечатляет, как ты умудряешься выдавать такие результаты среди этих маньяков практики. Одним талантом и голым усердием здесь не обойтись.

— Может, мне просто везет, — тут же парировал Чонхён.

— Допустим. Но важно то, что ты «всегда» даешь результат. В спорте таких называют асами, в организации — столпами.

Было понятно, почему Сонбин и Чонхён переживают турбулентные времена. Но слова им требовались совершенно разные.

Если Сонбину нужно было утешение, то Чонхёну...

— Эй. Помнишь, ты спрашивал, почему я отправил Киёна спать, а тебя заставил писать песню?

— Да.

— Потому что у меня на тебя большие планы.

Лучшая тактика в его случае — дать чувство уверенности.

— Я верю, что ты справишься, если захочешь.

В горах дул ветер, такой же щекочущий, как и эти слова ободрения.

— Ну, а если не хочешь слушать критику, давай устроим «Вечеринку Похвалы»? Будем только хвалить друг друга. Это мотивирует.

— Нет, это звучит ужасно неловко!

— В реальном обществе тебя никто хвалить не будет. Цени возможность.

— Хён, почему ты всегда говоришь как человек, познавший всю горечь этой жизни?

— Я бы и рад питаться одним сахаром, но жизнь — штука сложная.

Честно говоря, мне хотелось сказать ему, что если он не готов, мы можем отложить использование его трека как заглавного. Я сам бы хотел провалиться сквозь землю, если бы мой первый корявый PPT-отчет стал моим пожизненным портфолио. Чонхён наверняка это предвидел. Из-за обстоятельств и, прежде всего, моей настойчивости всё обернулось именно так, и я искренне об этом сожалел.

Я думал извиниться. Но передумал: сейчас это прозвучало бы как «Прости, что продвигаю твою песню, которая, возможно, еще сыровата!».

Нет, вместо этого я буду щедро его хвалить.

У меня был опыт — я однажды похвалил стажера, который не мог найти скачанный файл, сказав: «Зато я вижу твое рвение к работе». Опираясь на этот багаж, я смогу выдавать до 30 комплиментов в день.

Пока я размышлял об этом, Чонхён резко вскочил. Его лицо побледнело.

— Что случилось?

— Хё... хён. Кажется, я оставил сумку там, внизу.

— Эту?

Только сейчас я вспомнил про сумку, которую подхватил перед тем, как броситься за ним. Я поставил её рядом со скамейкой, но Чонхён со своего ракурса её не видел.

— Ох. Когда ты успел её забрать?

— Когда бежал за тобой.

— То есть ты бежал за мной в гору с этой сумкой?!

— Это всего лишь прогулочная тропа.

Попробуй каждые выходные обходить все сопки Сеула ради прихоти начальства — и не такое сможешь. Я отряхнул пыль и вручил сумку Чонхёну. А затем положил руки ему на плечи.

— Чонхён.

— Да?

— Я трясся час в автобусе, чтобы найти тебя, и даже притащил твой скарб. В награду за мои усилия позволишь мне одно «старперское» замечание?

— Какое?..

— Ничего особенного. Я просто хочу, чтобы мы все вшестером дебютировали круто и без потерь.

Я постарался не сжимать плечи парня слишком сильно и выдавил максимально яркую улыбку. Выражение лица Чонхёна, напротив, становилось всё более обреченным.

— Так что... если тебя что-то гложет или мучает — изволь решать эти вопросы «в общежитии». Понял?

Чонхён яростно закивал, явно считав мой посыл о том, что заставлять людей бегать за ним по лесам — плохая идея. Если он сбежит еще раз, добром это не кончится.

Проведя оставшиеся полчаса с ним, я вернулся в репетиционный зал. Я думал, меня отчитают за самоволку, но, на удивление, всё обошлось. Оказывается, Сонбин слезно просил за нас. Исполнительным сотрудникам всегда больше доверия. Если бы просил я, уже подписывал бы обходной лист.

Был и приятный сюрприз. Джехо и Киён закончили хореографию для дэнс-брейка.

— Мы еще не показывали учителям... но примерно так это выглядит.

Под их небрежные слова последовал перфоманс, заставивший меня просто молча аплодировать. Эти двое двигались так, будто гравитация для них — лишь дружеский совет. Чонхён сиял — он был искренне счастлив, что для его музыки придумали такой крутой танец.

[СИСТЕМА] Задание выполнено.

▷ Награда: Опыт (10)

▷ Всего опыта: 80

Похоже, Чонхён наконец принял реальность. В системе я видел, как он, снова улыбчивый, скачет вокруг Киёна.

— Это потрясно! А можно сделать еще круче? Типа двойного сальто?

Надеюсь, он не заставит делать сальто всех шестерых. Мои колени, которые только перестали ныть, снова дали о себе знать.

Иногда трейни светятся в СМИ еще до дебюта: реклама, подтанцовка у звезд...

— ...В общем, похоже, Чонхён будет играть главную роль в новом клипе Чан Джунху.

Клип Джунху. Черт. Я об этом даже не подумал. Раз гайд-трек записан, пора снимать видео. Плевать на этот клип и на этого засранца. Если нам нужна узнаваемость, я лучше буду по ночам в круглосуточном подрабатывать, а на эти деньги развешу фото ребят на станции Каннам.

Мне хотелось устроить сцену, заявив, что не стоит втравливать детей в дела этого булли. Но это требовало тонкой игры. Как только менеджер ушел, мы собрали экстренное совещание. Лица у всех пяти (кроме Чонхёна, который выдавливал улыбку) были... не очень. Даже вечно позитивный Сонбин выглядел бледным.

— Для начала, — прервал я тишину, — риск для Чонхёна слишком велик по сравнению с выгодой в 60 000 просмотров на MiTube.

— Почему именно 60 тысяч?

— Столько в среднем набирают клипы Чан Джунху.

Для трейни и 600 просмотров — подарок, но не ценой психики ребенка.

Думаю, мне действительно стоит поработать в ночную смену и разместить рекламу на станции Каннам…

Я всерьез начал прикидывать количество магазинов в округе, где нужны ночные смены, когда Сонбин поднял руку.

— Эм, может, мне пойти вместо него? Я лучше знаком с сонбэ...

— Так, — отрезал я. Этот бред даже слушать не стоило. Самопожертвование Сонбина похвально, но отправлять главную жертву в лапы мучителя — исключено.

Вывод напрашивался сам собой.

Я посмотрел на Чхве Джехо, который сидел, ссутулившись, и молча слушал разговор, и сказал.

— Чхве Джехо. Пойдешь ты.

— Я?

— А кто еще? Детей мы не пустим. Но и просто отказать компании не можем.

— Я возьму диктофон и всё задокументирую! — вскинулся Джехо. — Я с этим типом почти не пересекался, так что...

— Нет. В нормальной ситуации ты вообще не должен об этом беспокоиться.

Реальность была сурова. Даже с диктофоном — на съемках десятки людей, от стилистов до режиссера. Любая случайность, и всё вскроется. «Смотрите, этот наглец еще не дебютировал, а уже шпионит за сонбэ». Как я могу отправить их туда, где всё может пойти прахом?

Кроме детей, оставался только Джехо — ему двадцать, он не даст себя в обиду. Однако Джехо с сомнением посмотрел на меня.

— А почему бы тебе не пойти?

— Я не могу просто так влезть в клип со своим лицом.

— Ну... если смотреть на лица, у вас двоих с Чонхёном похожий вайб, — вставил Джуву. Я пропустил это мимо ушей.

— Как ты убедишь компанию? — резонно заметил Киён. — Они не согласятся на замену без веской причины.

Но у меня уже был план.

— Не волнуйтесь. Я пойду и поговорю с ними. Я, кажется, догадываюсь, почему они выбрали именно Чонхёна.