Мой бенгальский огонь погас, и я уже собирался встать, но Пак Джуву разорвал пакет с оставшимися палочками. Он поджег новую от своего огня и вложил её, расцветающую искрами, мне в руку.

— Это всё благодаря тебе.

— Мне?

— Сонбин так сказал. Он говорит, что ребятам, которые готовятся к поступлению, сложно получить столько понимания. Ты уделил нам много внимания, когда пришло время экзаменов. Я хочу поблагодарить тебя за это.

Джуву поднял свой огонь и осторожно встряхнул его, рассыпая искры.

— Спасибо. За помощь с поступлением и за то, что играешь со мной в группе.

— Если захочешь сделать что-то еще, просто говори в любое время.

Джуву улыбнулся, и оранжевый свет заплясал на его лице.

«Эти люди будут ждать под палящем солнце, чтобы убедить тебя. Они не из тех, кто легко сдается».

Я вспомнил слова гадалки со съемок шоу. Его фраза наслоилась на слова Джуву. Он благодарил меня за участие в их неуклюжем джем-сейшне и просил не молчать, если я чего-то захочу.

Был ли это прохладный бриз или шум ветра, напомнивший мне о море? Или этот свет, способный осветить путь в темную ночь? Я представил, как поднимаюсь к ним на корабль. Теперь я не был тем, кто остался один провожать коллег, как раньше. Напротив, я был тем, кто делает шаг на узкий трап этого судна.

Луна была невероятно яркой. Искры трещали в моей руке. В гостиной виллы всё еще горел свет. Бассейн мерцал под лунным сиянием, а пламя бенгальских огней ярко освещало наши улыбающиеся лица. Это была ночь, но всё вокруг казалось светлым. Настолько, что никакая тьма вокруг не пугала.

Мы вернулись в дом и вместе посмотрели кино. Это был спокойный, исцеляющий фильм о лесе в маленькой деревушке. Умиротворение казалось непривычным — возможно, потому, что мы только что сняли клип о конце света. В отличие от похода на «Призрака оперы» с Ли Чонхёном, в этот раз у нас был соленый попкорн. Джуву, Киён и я по-прежнему ели пресный, Сонбин грыз соленый, а Джехо и Чонхён азартно уничтожали всё остальное.

『Это дерево наблюдало отсюда всё это время. За тем, как мы рождаемся и как растем.』

『Но дерево не говорит нам, что оно видело и слышало.』

『Почему вы думаете, что оно не может говорить? Голос дерева повсюду. Высокомерно судить обо всём по человеческим меркам.』

Спустя десять минут после этих философских реплик Чхве Джехо скрестил руки и начал клевать носом. Ли Чонхён увидел это и с трудом сдерживал смех. Когда незнакомец в поисках качественной древесины мгновенно разрубил дерево-хранитель деревни пополам, Пак Джуву затаил дыхание.

『Я просто выплачу компенсацию! Божество это или нет, вы все просто планировали растить его, пока оно не станет стоить денег, и продать!』

『Не смей нести такую чушь!』

Иск за незаконное проникновение не вернет мертвое дерево. Они наверняка сделали это, зная, что не найдут древесину такого качества за ту же цену. Мы молча смотрели на опустошенный лес.

— Это слишком жестоко... — пробормотал Чон Сонбин.

Я услышал шмыганье носом рядом и увидел, как Кан Киён скорчил гримасу, сдерживая слезы. Тем временем глаза Чхве Джехо распахнулись при звуке криков. Простой парень — реагирует только на слуховые раздражители.

Просмотр фильмов с Ли Чонхёном обычно означал, что кнопка паузы сотрется в пыль. В группе мы не могли себе этого позволить, так что мне пришлось сидеть смирно и позволить фильму идти своим чередом.

Так вот каково это — довериться течению окружающих.

Я не чувствовал тревоги, хотя и не делал ничего конкретного. Я наслаждался повседневностью и той заботой, которую они мне дарили. Мне было немного неловко, но еще больше — радостно.

『Должно быть, это грустно, но что еще остается, кроме как найти новое дерево?』

『Я буду ждать. Пока дерево не вырастет снова.』

『Даже если вырастет новый росток, это не будет тем же деревом. Потому что то дерево мертво.』

『Я знаю.』

Белое платье девушки, любившей лес, развевалось на ветру. Её бледные, тонкие пальцы коснулись ростка, пробивающегося из пня срубленного дерева.

『И всё же, у меня нет выбора, кроме как любить его. Потому что корни не мертвы.』

Я долго обдумывал эти слова. Что, если многое изменится и моя сестра станет совсем не такой, какой я её знал? Смогу ли я вынести этот разрыв? Что, если в крайнем случае СИСТЕМА настроит её так, что я стану ей в тягость? Смогу ли я не пораниться об это?

『Потому что основа не меняется.』

Нормально ли для меня надеяться на те же отношения, что и раньше, полагаясь лишь на доброту сестры? Не станет ли это для неё очередным бременем? С тяжелым сердцем я смотрел, как фильм несется к финалу.

Прошло много времени, никто уже не знал, чьей стала эта земля, и однажды маленькая деревушка погрузилась во тьму и исчезла. Ребенок, взбирающийся на невысокий холм, обнаруживает дерево странной формы. Растение с тонкими ветвями, торчащими тут и там из уродливого пня — слишком причудливое, чтобы называться деревом, но с живой плотью, чтобы считаться мертвым. Ребенок хотел что-то спросить о подозрительном дереве, стоящем особняком, но в итоге пошел дальше за матерью. Фильм закончился кадром, где дерево осталось на краю экрана в оглядывающемся взгляде ребенка.

— Люди плохие! — воскликнул Ли Чонхён.

— Люди плохие!

Сонбин быстро запихнул трубочку от газировки в рот Чонхёну. Напиток, видимо, был без сахара, потому что Чонхён не унимался.

— Из-за этой безрассудной вырубки Земля превращается в пустыню, пыль покрывает всё, а мы заперты в бомбоубежищах...

— Мне стало жаль вас, дышащих песком, поэтому я выбрал исцеляющий фильм, но вы не можете не вовлекаться слишком сильно.

— Кто бы говорил, Кан Киён, ты вообще плакал.

— Я не плакал, ясно?!

Чонхён и Киён снова начали препираться. Между ними только Пак Джуву жевал попкорн с мрачным лицом.

— Дерево ведь было макетом, правда...?

— Конечно. Ты думаешь, они срубили бы дерево ради одного фильма? — искренне утешал его Сонбин.

Ли Чонхён, выудив кучу смыслов из одной короткометражки, мерил шагами гостиную, отчаянно желая с кем-то поговорить. И попался ему я. Последовала неизбежная трехчасовая дискуссия, замаскированная под обсуждение фильма, пока Сонбин наконец не велел всем идти спать. Мы говорили о «Безрассудной вырубке» и о том, являются ли новые ветви на мертвом пне тем же самым деревом. Интерес к темам варьировался, но участвовали все.

— Люди, которые делают с тобой бесполезные вещи, по-настоящему ценны! — радостно сказал Чонхён.

Одно это означало, что отпуск достиг своей цели. Мы болтали вшестером, пока голоса не охрипли, и ночь отпуска растаяла.

Тихий воздух. Бодрое тело. Спокойная атмосфера. Идеальное утро, дополненное слабым щебетом птиц. Чхве Джехо спал спиной ко мне. Я так долго жил в доме из шести человек, что пустое пространство теперь казалось непривычным. Я поправил подушку и снова лег, помня наказ Сонбина не вставать до будильника.

Я тупо смотрел в затылок Джехо и вспоминал первое утро после регрессии. Тогда я был готов огреть его подушкой по голове, приняв за вора. Это был день, когда моя жизнь была «использована повторно». День, когда я получил задание дебютировать со всеми spArk. День, когда я понял, что должен выполнить все миссии, чтобы увидеть сестру и не дать ей оказаться в «Ханпхён Индастриз».

Я медленно и глубоко вдохнул. Плечи Джехо шевельнулись во сне в такт моему дыханию.

Нынешний я... более стабилен психически, чем раньше.

Я чувствую, что мой внутренний стержень окреп. Думаю, я смогу подняться, даже если разум и тело снова пошатнутся.

Я закрыл глаза и погрузился в раздумья. Пока я подстраивал дыхание под размеренные звуки вокруг, мысли прояснялись. Пришло время привести в действие те «контрмеры», которые я усердно записывал в дневник. Я должен сделать это, если хочу встретиться с сестрой как можно быстрее и безопаснее после выполнения KPI.

Для этого мне нужно было не просто следовать приказам СИСТЕМЫ. Вероятно, ключ держат мои родители. Я предвидел это, но не мог действовать опрометчиво. Я не хотел с ними встречаться. Это было слишком неловко. Поэтому я откладывал это как мог. Я мог бы попытаться связаться с ними через компанию, но я затаил дыхание и ждал, боясь, что они сбегут.

Но теперь нужно было действовать. До концерта осталось всего полгода, и мне нужно было уменьшить количество переменных и получить любую информацию о сестре.

Я справлюсь.

Я подумал о мемберах, спящих вокруг. Если родители попытаются давить на меня, эти ребята не будут просто стоять и смотреть. Вот почему я могу принять этот вызов. В отличие от похорон, мне не придется сталкиваться с ними в одиночку.

— ......

Я медленно успокоил колотящееся сердце. Мне нужно было сделать только одно. Заставить их самих прийти ко мне. Если я вмешаюсь слишком сильно, СИСТЕМА может оштрафовать меня за злоупотребление властью.

Я буду делать свое дело и притяну этих людей. Я выжму всю возможную информацию о сестре, а затем чисто их отсеку.

СИСТЕМА не ставила мне такой цели, но я решил, что это будет моим планом на вторую половину года.

— Ты проснулся?

Голос Ли Чонхёна донесся снизу. Вскоре его голова показалась в дверном проеме. Его лицо, сияющее в утреннем солнце, окончательно меня разбудило. Рядом с шорохом сел Чхве Джехо.

— Это так в твоем стиле. То, как ты сразу вскакиваешь, когда я зову, — это так мило, знаешь? Макнэ доволен!

Это была знакомая фраза. Начался обычный день.