Наше первое выступление в рамках камбэка состоялось на радиошоу Поло. В этот раз вместо старых блестящих ободков мы надели новые — с неоновыми стрелками и нашими именами на флуоресцентной бумаге на черном фоне.

— spArk, на вас сегодня ободки, которых я раньше не видел, верно?

— Мы пересмотрели нашу прошлую трансляцию и поняли, что старые ободки было плохо видно. Это версия 2.0.

Поло прыснул от моих слов. Золотистый ободок, который мы подарили ему раньше, забавно подпрыгивал на его голове.

— О нет, не могу поверить, что пришел сюда в старой версии, даже не зная, что вышла новая!

— Мы подумали, что так и будет, поэтому принесли обновку и для вас.

Пак Джуву покопался в вещах и выудил новый ободок. На нем красовалось: «↓Поло↓». Он вручил его владельцу.

— Почему у меня сразу две стрелки? Это какая-то дань уважения старшим?

— Это высшая форма почтения, которую мы можем проявить к ведущему, пригласившему нас.

— Мне искренне любопытно, господин Иволь, где вы учились так остроумно отвечать?

— Я самоучка!

Поло смахнул слезу. Я не был уверен, что именно показалось ему таким смешным, но раз ведущий доволен, я решил, что это хорошее начало.

Мы планировали использовать вторую часть шоу, где появляются гости, чтобы рассказать о нашей недавней деятельности и продвинуть альбом «Jahan». Половина слушателей, казалось, были фанатами spArk, в то время как другая половина — просто люди, возвращающиеся домой с работы. Поэтому вместо стандартного представления альбома, как на музыкальных шоу, мы решили просто поболтать о его уникальных особенностях. Рядовому слушателю вряд ли будет интересен темп и жанр заглавного трека айдол-группы, заглянувшей на один эфир.

— Нам нужно осознать проблему опустынивания Земли. На съемках клипа мы определенно были в другой одежде, но когда вернулись в общежитие, полка для обуви была забита песком, клянусь вам, — сказал Ли Чонхён с самым серьезным выражением лица. Пак Джуву печально кивнул.

— Но я думаю, это трогательно, что дружба может всё это преодолеть. Человеческая жадность разрушила окружающую среду ради развития цивилизации, но желание людей быть вместе — это тоже своего рода жадность. Это показывает, что по-настоящему важно то, куда направлено ваше сердце.

Когда Кан Киёна спросили, что ему нравится в песнях этого промоушена, он выдал целую речь. Он не просто изучил концепт, он его проанализировал. Это невозможно без истинной страсти к своей работе.

Поло, открывавший альбом, который мы ему подарили, просмотрел содержимое и потянулся к микрофону.

— Господин Иволь, вы играли на басу?

— Да, я участвовал как сессионный музыкант только в двух заглавных треках.

Будь я так же музыкально одарен, как Ли Чонхён, я бы, возможно, попытался поработать и над бисайдами. К сожалению, сочинение и исполнение басовых риффов для двух песен было моим пределом. Мне хотелось аплодировать создателю музыки spArk, электронному маэстро и источнику бесконечного вдохновения — Ли Чонхёну.

— Мистер Ивол, вы такой талантливый. При таких темпах, не окажетесь ли вы позже на телевидении как своего рода «заслуженный мастер»?

— Это может просто случиться, — вмешался Чхве Джехо.

У меня нет времени оттачивать дух «заслуженного мастера». Каждый день — это кризис в попытках сохранить рассудок.

Не подозревая о моей внутренней буре, Ли Чонхён пустился в рассуждения о басе — теме, которая вряд ли могла показаться кому-то интересной.

— Песня 『End』 — это трек с двумя басовыми партиями. Завершить песню с одной линией не было бы большой проблемой, но Иволь хотел воплотить в жизнь концепт клипа — желание сбежать из постапокалиптического мира. Поэтому он добавил линию, где переплел ноты так, чтобы они соответствовали азбуке Морзе.

Это была непростая задача. Объем сообщения, который я мог включить, был ограничен, и мне пришлось подгонять его так, чтобы он не выбивался из нерегулярного темпа и глубины музыки. Я, должно быть, распечатал десятки версий азбуки Морзе с мельчайшими правками. Я прошел через столько проб и ошибок, что даже не хочу их считать.

— О, не могли бы вы объяснить эту часть поподробнее?

— Да. Я подумал, что будет сложно различить две линии только по высоте звука, поэтому поясню. В линии с азбукой Морзе я процитировал отрывок из классического романа. Будет весело попробовать найти ту самую линию с уникальным ритмом!

— Не могли бы вы сказать нашим слушателям, что это за отрывок? Или это останется секретом?

При вопросе Поло я взглянул на Ли Чонхёна. Билингв, ходивший в английский детский сад, должен взять слово, а не эксперт по подготовке к тестам на знание разговорного английского.

— Чтобы сохранить интерес для тех, кто будет искать сам, я назову только последнее предложение! Это фраза: «Жди какое-то время, точно под звездой».

— В комментариях писали, что басовая линия уникальна. Приятно, что это раскрылось именно так, — с улыбкой добавил Пак Джуву.

Но раз никто не заметил этого сам, значит, задумка провалилась. Говорят, шутка портится в тот момент, когда начинаешь её объяснять. Придется в следующий раз работать усерднее, чтобы избежать подобного унижения...

— Верно. Многие другие айдолы в последнее время упоминают spArk.

— Правда?

— Конечно. Участники All Over были на шоу позапрошлую неделю. Они просили передать, что внимательно следят за вашими выступлениями. Сказали, что им очень нравится промоушен spArk.

...Или так я планировал.

У меня нет на это времени. В чью лодыжку пытаются вцепиться эти обдолбанные ублюдки?

То, что была сформирована отдельная команда, не означало, что вся моя работа исчезла. Ничего не поделаешь — СИСТЕМА всё еще приказывала мне действовать как участнику, производящему контент, и я должен был выполнять свои KPI. Однако мне также приходилось часто конфликтовать с этой командой. Всё ради того, чтобы не пересекаться с проблемной группой.

Ни одна компания не станет слушать необоснованное требование вроде: «Среди моих коллег есть потенциальный преступник, и я не хочу, чтобы моя репутация пострадала от общения с ним, поэтому, пожалуйста, измените мои рабочие часы». Мне бы повезло, если бы моя собственная репутация не пострадала за клевету на другого.

Поэтому до полуночи накануне публикации годового расписания spArk я читал пресс-релизы агентства All Over и других компаний. Я проверял каждое время выхода их артистов, чтобы просчитать график их камбэков. Я фактически составлял расписание других команд только для того, чтобы спланировать наше собственное.

Благодаря моим титаническим усилиям spArk не сталкивались с группой All Over ни на одном второстепенном мероприятии со времен IDC. Даже в этот раз я прошел через столько трудностей, выбирая дату. Нужно было закрепить наш майский камбэк, не пересечься с графиком All Over и обеспечить стабильное планирование и производство альбома. И теперь эти ублюдки гадят мне своей отложенной атакой? Внутри меня вспыхнул гнев.

— Старшие коллеги из All Over? — Чон Сонбин отреагировал формально. Похоже, он помнил, как я велел им не сближаться с All Over во время IDC. Только Поло, не знавший ситуации, сиял при мысли о том, что spArk заводят друзей.

— В All Over тоже есть участники, которые пишут музыку. Я слышал, они были очень вдохновлены, наблюдая за Чонхёном. Чонхён, у тебя ведь нет отдельной команды или чего-то подобного?

— Верно, мы с Джехо — ребята с улиц!

— Как это вообще одно и то же... — неохотно возразил Чхве Джехо.

Какой крутой способ сказать, что они вылезли из грязи. Для парней с таким прошлым они оба до нелепости красавцы.

Глядя на жизнерадостного Поло, ничего не понимающего Чхве Джехо и четверых встревоженных мемберов, я стиснул зубы.

— Простите, но что касается старших из All Over — нашим мальчикам нельзя.

— ......

Поло уставился на меня из-за того, что я так внезапно «ударил по газам».

Успокойся, Ким Иволь. Ты должен говорить искренне и серьезно, но не портя атмосферу. Ты справишься. После того как ты протащил Чон Сонбина через «Сессию по обмену тревогами», ты должен знать, как держать себя в руках!

— Всё потому, что у меня совсем нет друзей! Будет проблемой, если ребята заведут новых. У нас и так много общительных участников, что если их круг общения расширится, я останусь совсем один.

Было невероятно трудно облечь мое всё более серьезное выражение лица в слой юмора. Честно говоря, я даже не уверен, удалось ли мне это, но тем не менее.

— Почему вы говорите, что у вас нет друзей, господин Иволь! У вас есть Джехо, и вы близки с участниками Berion!

— Я жадный человек, мне нужно, чтобы всё принадлежало мне, тогда я буду доволен. Я хочу, чтобы каждый считал меня своим лучшим другом. Буду благодарен, если вы просто подыграете мне, как если бы спасали бедную душу.

От моей трагической тирады Поло хохотал до упаду. Во взгляде Чон Сонбина промелькнуло: «Тебе правда нужно заходить так далеко?».

Но я должен. Иначе их затянет в этот чертов скандал.

Видя мое отчаянное состояние, Поло оставил голосовое сообщение для All Over: «Давайте защитим друзей господина Иволя». Я извинился за то, что я такой мелочный человек, и сказал, что надеюсь, мы обязательно встретимся во время их камбэка.

Не то чтобы я когда-либо позволил этому случиться. В конце концов, слова ничего не стоят. Моя спина взмокла от пота. Это было самое захватывающее радиошоу с момента нашего дебюта.

Глядя на открытую коробку с доставкой, Вон Чхэхи погрузилась в раздумья. В руках она держала нераспечатанный альбом. Ей не впервые приходилось покупать целую коробку альбомов для лотереи на фансайн. Если купить столько, можно собрать все фотокарточки без всяких обменов, если только удача не будет совсем уж отстойной.

Было лишь одно отличие от обычного раза. Чхэхи держала один из альбомов, всё еще запечатанный.

Стоит ли мне отдать его помощнику менеджера или нет?

В офисной жизни каждый рано или поздно встречает хотя бы одного незабываемого человека. Для Вон Чхэхи таким человеком стала помощник менеджера Ё. Она чувствовала к ней не просто благодарность; ей хотелось узнать её получше на личном уровне.

Время от времени она присылала подарочный купон или покупала кофе, когда та оказывала ей большую услугу, но в голову пришла новая мысль. «Раз уж вы сказали, что слушали песню, может, мне подарить вам альбом?».

Моя старшая коллега, вероятно, просто пыталась завязать светскую беседу. Давай не будем забегать вперед. Я взрослый работающий человек.

Вон Чхэхи снова нацепила социальную маску, о которой почти забыла. Затем, ради завтрашней поездки на работу, которая не сулила ничего радостного, она медленно натянула одеяло.