Мин Джукён, вызвав меня, поинтересовалась, доводилось ли мне выступать с презентациями в школьные годы.

— С презентацией?

— Да. Был такой опыт?

Опыт? Да я их делал до тошноты. Я мог бы с улыбкой на лице четыре часа подряд зачитывать обычный отчет. Но сейчас мне не следовало этого показывать. По легенде я — обычный двадцатилетний парень, у которого за плечами нет ни ада Hanpyeong Industry, ни университетских семинаров.

Я замялся, изображая неуверенность:

— Ну... не то чтобы специально.

— Логично. В общем, я показала твое предложение директору, когда он заглядывал в отдел менеджмента.

Скорость, с которой идеи взлетали по карьерной лестнице в этой компании, превышала скорость экспресса KTX. Если директор UA так быстро просмотрел документ, то чем же был так занят менеджер Нам, что не мог подписать обычное заявление на отпуск? Волна раздражения поднялась в груди, но Джукён была не виновата. Я заставил себя улыбнуться.

— Директор сказал, что хотел бы послушать твои объяснения лично.

— Меня? Лично?

— Да. Что думаешь? Это может стать хорошим опытом.

Я проводил презентации сотни раз, и ни разу это не было «хорошим опытом». Для меня это всегда был коктейль из стресса и тошноты. И всё же, когда выпадает шанс — его надо брать. Сейчас раздумья были роскошью.

— Да, я сделаю это. Спасибо.

— Не за что. Тебе просто нужно изложить своё видение, детали пока не важны. Насчет слайдов... было бы неплохо, но если не успеешь — не страшно. Встречу назначим на следующую неделю, идет?

— Договорились.

У меня уже были собраны референсы. Осталось только оформить визуальную часть. Получив почту и доступ к программе, я взялся за дело. У меня была неделя. А моя главная суперспособность — работа по ночам. Я начал прикидывать, как выжать максимум из этого времени.

Чего бы мне это ни стоило, я не допущу «кладбища фей в замерзшей траве».

Мой проект по спасению группы от сомнительных концептов начался в ту же ночь. Чонхён, который по идее должен был отдыхать после написания песни, всё еще кружил по гостиной.

— Хён, это, конечно, круто, но тебе не пора поспать?

— В двадцать лет можно не спать и камни пережевывать.

— О чем ты, хён? Ты и так спишь меньше всех!

Если бы тебя собирались превратить в духа мороженой травы, ты бы смог уснуть?

Я мог умереть от подавленного гнева, но точно не хотел замерзнуть насмерть в дебютном клипе.

— Где ты научился так всё оформлять? — спросил Чонхён, глядя, как я ловко управляюсь с данными.

— Долго проживешь — всему научишься, — отшутился я.

Если быть точным, нужно просто четыре года быть «водителем автобуса» во всех групповых проектах в универе... но детям об этом знать необязательно.

Через несколько дней настал час истины. Я стоял в конференц-зале UA, проводя, наверное, 450-ю презентацию в своей жизни. Никто не ждал от меня чудес, поэтому давления было меньше. Правда, вопреки обещаниям Джукёна, в зале сидели представители всех отделов.

Я уложился в 20 минут, представив общую концепцию. Закончив, я по привычке сжался в ожидании сарказма вроде: «Ты думаешь, у нас есть лишнее время слушать этот бред?». Но вместо этого директор сделал мне встречное предложение.

— Иволь.

— Да?

— Я дам тебе официальный шаблон проектного предложения. Хочешь попробовать оформить это как полагается?

Простите?

Видимо, они действительно слушали. Отсутствие вопросов означало, что идеи показались им реализуемыми и коммерчески выгодными.

— Да, я понял.

Процесс принятия решений без единого матерного слова. Зал заседаний, где никто не повышает голос! Для ветерана Hanpyeong Industry это было почти пугающе. Кажется, мне удалось создать впечатление, что «стоит попробовать».

Как только Иволь вышел, директор попросил остальных задержаться. В комнате царило оживление. Джукён ожидала чего-то подобного от Иволя, но не думала, что у парня такой талант к презентациям.

— Что скажете? По-моему, это было сильно, — начал директор.

— Честно... это было хорошо.

— Согласен. Я боялся, что будет банально, но вышло глубже, чем я ожидал.

Концепт, предложенный Иволем, — классическая «юность». Но его Spark начинались с кадров, которые из-за резкой атмосферы и визуала можно было принять за криминальную драму. Это был смелый шаг по сравнению с «невинными зимними мальчиками».

— Ему правда всего двадцать? Невероятная хватка и мозги.

Директор закрыл папку:

— Что думаете о том, чтобы начать готовить его в продюсеры?

После репетиции всплыло уведомление:

[СИСТЕМА] Скрытое задание выполнено.

▷ Содержание: Получить признание как продюсирующий участник.

▷ Награда: Опыт (5)

▷ Всего опыта: 70

Похоже, они там без меня неплохо посидели. Теперь Spark — полноценная самопродюсируемая группа: я за концепт, Чонхён за музыку, Джехо и Киён за танцы. Идеально. Похоже, уйти в менеджеры станет еще сложнее. Нужно начинать готовиться к пенсии сразу после дебюта... может, выучить код?

Скорее всего, песню Чонхёна выберут заглавной. UA еще даже не начинали искать треки на стороне, а тут готовый хит с готовым концептом. Менеджер уже заходил с разговорами: «Слышал, можете дебютировать с песней Чонхёна?».

Ребята воодушевились. Все четверо.

Стоп. Четверо?

Одного не хватало. Я огляделся.

— Ли Чонхён еще не пришел?

— Нет.

— Почему? Он же всегда вовремя.

— Не знаю, он не говорил, что задержится, — ответил Киён.

У него нет телефона, связаться невозможно. Моё «шестое чувство» офисного работника забило тревогу.

— Он не из тех, кто прогуливает. Скоро будет, — бросил Джехо.

Но я-то видел, какая тьма иногда проскальзывает в этих парнях.

[СИСТЕМА] Назначено «Новое задание».

▷ Содержание: Закрепить дебютную песню.

▷ Награда: Опыт (10)

Что за... «Закрепить»? Она и так почти утверждена. К чему такая спешка? У меня внутри всё похолодело.

— Эм... хён, — позвал Джуву. — Чонхён в последнее время был сам не свой. Как думаешь, могло что-то случиться?..

Черт возьми. Куда этот сукин сын делся?