Им Чанъён остановил машину у въезда в огромный жилой комплекс с излишне длинным названием. Ли Чонхён лучезарно улыбнулся, поблагодарил его и закрыл дверь.

Чонхён задрал голову, глядя на лес многоэтажек, в каждой из которых было явно больше 30 этажей. С того самого момента, как он вошел в ворота, сердце сдавило. Даже глубокий вдох не помог избавиться от этой тяжести в груди. Каждый шаг давался с трудом. Подошвы обуви казались липкими, будто он наступил в гигантскую мышеловку.

Однако дом Ли Чонхёна находился слишком близко к входу, чтобы тянуть время, а лифт в дорогом жилом комплексе, как и следовало ожидать, оказался скоростным.

— Я дома.

Его память была слишком хороша, чтобы забыть пароль. Насколько он помнил, в квартире ничего не изменилось с момента их переезда — ни планировка, ни вещи.

Каждый выбор здесь когда-то был сделан тщательно. Один раз принятое решение оставалось неизменным. Деньги тратились щедро, чтобы сэкономить время, а это время предназначалось для более «ценных» дел. Под «ценным делом» подразумевалось то, что могло доказать компетентность человека среди окружающих — иными словами, достижение успеха в конкуренции.

Это негласное правило не менялось годами. Напротив, оно стало только тверже.

Ли Чонхён коснулся рамки на стене. В ней под стеклом, идеально ровно, были выставлены дипломы на самых разных языках. В небольшом стеклянном шкафу рядом красовались трофеи Чонхёна с различных музыкальных конкурсов. Его домашние достижения заканчивались на этом.

Не то чтобы я на что-то надеялся.

Ли Чонхён представил, как ставит маленькую статуэтку с музыкального шоу среди этих кубков в витрине. Сама мысль была настолько нелепой, что он издал сухой смешок.

— Это еще что?

Прежде чем он успел поставить сумку, в него прилетела первая провокация.

— ...Эй.

— Ты чего здесь?

— Каникулы.

Ли Чонхён поставил сумку, стоя спиной к младшему брату.

— Всё-таки приполз, только потому что это твой дом.

Как мебель и сертификаты, насмешки в этом доме тоже оставались неизменными. Почему этот мелкий вообще дома в такой час? Разве он не должен зубрить в какой-нибудь из тех элитных академий, которые так обожает?

— Всё еще бегаешь, притворяясь айдолом?

Насмешливый голос маячил у двери. Ли Чонхён не отвечал. Так было проще.

— Жалкий кусок дерьма.

Бросив едкое оскорбление, брат зашагал в сторону кухни. Ли Чонхён убрал волосы со лба.

Ах.

Перед глазами застыли книги, плотно забившие полки до самого потолка. Здесь не было ничего, что нравилось бы Ли Чонхёну.

Хочу домой.

Для Ли Чонхёна это место домом не было.

Говорят, в жизни каждому дается три шанса. Когда Чонхён был совсем маленьким, какой-то дальний родственник погладил его по голове и сказал:

«Чонхён, ты уже получил свой первый шанс. Ты родился у хороших родителей».

И действительно, Ли Чонхён рос, не зная нужды. Прежде чем он успевал осознать потребность в чем-то, у него это уже было. Если Чонхёну чего и не хватало, так это самого опыта «нехватки».

К тому же, Ли Чонхён был сообразительным. Когда ему давали задачу и он ее решал, его хвалили. Похвала была приятной, поэтому он решал еще больше. Чем больше он решал, тем больше задач ему давали. Ли Чонхён был не против, потому что решать задачи было весело. Учиться было в удовольствие.

Однако области знаний, к которым Чонхёну разрешалось прикасаться, были ограничены. Это стало ясно в тот момент, когда он осознал, что существуют разные «типы наук». Прикладная математика, нумерология, физика, химия, экономика — это были те науки, которые Ли Чонхёну следовало изучать. Астрономия, литература, гидробиология, библиотечное дело — это Ли Чонхёну было запрещено.

Он до сих пор помнил ответ на свой вопрос: «В чем между ними разница?».

«Ты думаешь, можно получить Нобелевскую премию, занимаясь подобными вещами? Литература — идеальный способ умереть с голоду».

Когда знакомый спросил, не интересуется ли мальчик чем-то подобным, мать ответила без тени сомнения:

«Чонхён не из тех детей, кого интересуют такие вещи. Он прирожденный технарь».

На этом разговор был окончен. А на следующее утро Ли Чонхён обнаружил, что с его книжной полки исчезло несколько книг.

У людей, которые живут в достатке, должны быть хобби, создающие образ качественной жизни, поэтому семья Ли впервые за долгое время отправилась на концерт всем составом. Мать смеялась, говоря, что он был здесь совсем крохой и вряд ли что-то помнит.

«Мам, я всё помню».

Так сказал старший брат, и мать похвалила его, впечатленная такой памятью. В то время дети семьи Ли жаждали похвалы.

«Я тоже помню».

Включая Ли Чонхёна. Отец и мать отмахнулись от его слов как от детской выдумки ради внимания. Они лишь дежурно ответили, что их Чонхён тоже молодец.

А когда концерт закончился:

«Пап.»

«Что такое?»

«Исполнение меняется, когда меняется дирижер?»

Ли Чонхён спросил о том, что мучило его на протяжении всего многочасового концерта.

«Есть рамки, которые называются партитурой, так почему тон меняется вместе с дирижером? Разве дирижер не просто отбивает такт, но еще и интерпретирует?»

«Наш Чонхён, почему тебя это заинтересовало?» — спросил отец, спуская его с рук.

Ответ Ли Чонхёна был прост:

«Исполнители почти не менялись, но то, как они использовали динамику, было другим.»

Родители Ли Чонхёна решили проверить, действительно ли они видели выступление того же оркестра несколько лет назад. Оба они, и тогда и сейчас, стремились к лучшей культурной жизни. Следовательно, оркестр на концертах должен был быть тем же самым. И они наткнулись на статьи, которые выдал поиск:

[20XX Выступление Венского филармонического оркестра в Корее... Дирижер Штайн Леберт]

[Штайн Леберт уходит на покой после финального выступления в Великобритании]

[20XX Венский филармонический наконец в Корее с новым дирижером...]

Они были непривычно растеряны. Их ребенок определенно был смышленым — впрочем, как и его старший брат. Но Ли Чонхёну было всего девять, слишком мало, чтобы просто списать это на ум.

Поэтому, когда в одиннадцать лет Чонхён смело заявил, что хочет заниматься музыкой, их неохотное разрешение во многом было продиктовано тем моментом.

Ли Сухун, старший сын в семье Ли, был умен. Он шел по стандартному пути элиты, и еще в средней школе педагоги считали, что он без труда поступит в школу для одаренных детей. Так и случилось: он уверенно поступил и продолжал показывать блестящие результаты.

Второй сын, Ли Чонхён, проявлял талант с ранних лет. Несмотря на сильное сопротивление, ему в конце концов позволили свернуть на путь фортепиано — во многом благодаря тому, что Сухун не интересовался ничем, кроме учебы.

Но, возможно, дело было в том, что интеллект третьего сына, Ли Ганмёна, немного не оправдал ожиданий родителей? Хотя Ганмён тоже был способным и прилежным, именно Чонхёна заставляли не бросать ни музыку, ни учебу.

Несмотря на родство, их чувства друг к другу нельзя было назвать теплыми, и всё же, как чужаки, они все были заложниками одних и тех же ожиданий. Так трое братьев выросли, не зная, как заботиться друг о друге.

Примерно в то время для Ли Чонхёна подул новый ветер, скрытый от глаз родителей.

«Я Кан Киён, специализация — корейские танцы.»

Незнакомый одноклассник постучал в дверь кабинета Ли Чонхёна, предложив немыслимый вариант.

«Тебе интересно стать айдолом?»

Это стало искрой, пошатнувшей фундамент жизни Ли Чонхёна. Настолько, что Чонхён даже переспросил мальчика перед собой, действительно ли тот пришел именно к нему.

«Ты спрашиваешь меня?»

«Ты ведь Ли Чонхён? Я уверен.»

«Откуда ты меня знаешь?»

«Я видел твой концерт.»

Кан Киён, сказавший, что видел сольные выступления, которые проводились в школе каждый год, просто оставил свой номер телефона из-за короткой перемены и вернулся в класс.

Я

[Но я не на композиторском отделении]

Кан Киён (Корейские танцы)

[Я знаю.]

Я

[Тогда почему ты спросил, интересно ли мне стать айдолом?]

[Ты типа стажер или кто?]

Кан Киён (Корейские танцы)

[Я стажер]

[Это грубо — предлагать другой путь тому, у кого уже есть специальность?]

[Прости. Наверное, я подумал, что другие тоже могут быть открыты новому, раз я сам иду не по стандартному пути.]

Я

[Да не совсем так]

[Просто обычно люди не спрашивают, вот мне и стало любопытно]

Никто и никогда не спрашивал Ли Чонхёна, чего хочет он сам. В его мире существовали только «делай» и «не делай».

Кан Киён (Корейские танцы)

[Потому что на концерте тебе подарили больше всего букетов.]

Я

[Что]

Даже не «исполнение было хорошим». Просто потому, что букетов было больше всех? Как раз когда зарождающийся интерес был готов угаснуть, пришел ответ Киёна.

Кан Киён (Корейские танцы)

[Это значит, что у тебя много друзей.]

[Быть любимым другими — это талант.]

Ли Чонхён завороженно уставился в экран.

Кан Киён (Корейские танцы)

[У меня плохой слух, поэтому я не знаю точно, насколько хорошо ты играешь на пианино]

[Но раз ты выступал от лица школы, значит, ты лучший в нашей параллели.]

[Я подумал, что раз ты умеешь так усердно трудиться, ты сможешь всё.]

[Я слышал от других ребят, что ты и в той области будешь достаточно успешен.]

[Я просто хотел предложить, надеюсь, ты не в обиде.]

Кан Киён сказал, что спросил, хотя думал, что получит отказ. Потому что верил: у Ли Чонхёна всё получится.

В него верил тот, в кого не верил никто в его собственной семье.

В голову пришло много мыслей. Найти Кан Киёна на отделении корейских танцев было нетрудно. На самом деле, очень легко, потому что мальчиков в классе корейских танцев почти не было.

«Чего тебе?» — Кан Киён посмотрел на Ли Чонхёна, который позвал его, с недовольным выражением лица.

«Чем ты занимаешься после школы?»

«Еду в агентство и тренируюсь.»

«Я имею в виду — для души.»

Ли Чонхёну, который уже однажды сменил жизненный путь, нужна была уверенность. Уверенность в том, что можно снова пойти другой дорогой. Потому что до этого он только менял решения, ничего не достигая.

Поэтому несколько дней Ли Чонхён ходил за Кан Киёном хвостом. Он побывал в месте под названием комикс-кафе и даже заглянул ради экскурсии в маленькое агентство — оно было меньше, чем один из исследовательских корпусов института, где мать Чонхёна была вице-директором. Во время обеда он смотрел видео, где люди танцуют на улицах.

«Так ты пришел в UA после просмотра видео с этим человеком?»

«Ага.»

«Тогда ты собираешься дебютировать вместе с ним?»

«Я просто думаю, что было бы здорово, если бы так случилось.»

Кан Киён выключил телефон и поднялся с места. Его тонкое запястье качнулось, когда он взял банку газировки. Какая могла быть причина в том, чтобы не иметь возможности есть что хочешь, танцевать день и ночь и ждать туманного дебюта вместо конкурса, где можно получить награду только благодаря своим способностям?

«Почему ты хочешь стать айдолом?» — Ли Чонхён посмотрел на Кан Киёна.

Тот ответил:

«А должна быть причина? Я делаю это, потому что хочу.»

Ли Чонхён задумался. Было ли фортепиано действительно конечной целью музыки, которой он хотел заниматься? И лишь позже он вспомнил: пианино было компромиссом между ним и его семьей.

Кан Киён, по сути, заново зажег перегоревший предохранитель Ли Чонхёна.

Ли Чонхён поверил, что это второй шанс в его жизни. И впервые он попытался взбунтоваться. Он использовал все средства, чтобы убедить их. Как гласит старая поговорка, нет таких родителей, которые победили бы ребенка, объявившего голодовку, отказавшегося ходить в школу и плачущего днями напролет.

Взамен Ли Чонхён перестал быть членом этой семьи.

Для семьи, которой чужие взгляды были так же важны, как собственные жизни, поступок Ли Чонхёна был непростительным. С другой стороны, казаться нормальной семьей в глазах окружающих тоже было важно.

Поэтому Ли Чонхён не мог полностью отдалиться от дома. И это было жестоко.