— Концерт... — пробормотал под нос Чон Сонбин. Казалось, слова сорвались с его губ неосознанно.

Уже концерт? Даже если мы выпустим полноформатный альбом в первой половине года, хватит ли нам песен?

Конечно, если включить сольные выступления, юниты и каверы, можно было бы составить приличный сет-лист. Но в эпоху высокой инфляции, когда билеты на концерты стоят больше 100 000 вон, я не хотел устраивать шоу, которое просто «хорошо выглядит». Если ты продаешь что-то за деньги, оно должно стоить своей цены, верно?

Другими словами, это означало, что в этом году я должен считать себя покойником и просто работать. Говорили, что если отмучиться один год, следующий будет легче, но когда именно наступит мой «легкий» год?

Хорошо хоть, что у UA большой опыт проведения сольных концертов.

Для них это может быть первым айдол-концертом, но UA и раньше проводили множество мероприятий. Среди них были и очень масштабные выступления, так как артисты их агентства часто давали концерты и ездили в туры.

Что, если бы UA заговорили о концерте в этом году, не имея подобного опыта за плечами?

В таком случае я бы не сидел молча. Даже если бы мне пришлось харкать кровью, я бы демонстративно ночевал в офисе, заставляя всех сотрудников и руководство чувствовать себя крайне неуютно.

Как бы то ни было, я был рад, что мне не нужно лезть в планирование звука и самого концерта. Технические навыки, которые и так в порядке, не испарятся внезапно, когда придет очередь spArk.

Но что-то казалось странным. Разве система обычно не выдает такие крупные события в качестве KPI?

Ставлю на одно из двух: либо мне поручат задачу еще более сложную, чем концерт, либо произойдет какой-то крупный инцидент, который сделает проведение концерта невозможным. Если в любом случае будет нелегко, то первый вариант предпочтительнее.

Тяжелый будет год.

Будущее виделось мрачным. Так же беспросветно, как когда я только стал помощником менеджера. Я посмотрел на Чон Сонбина, сидящего рядом. Сонбин внимательно слушал слова госпожи Джукён и кивал.

Всё же, наличие пяти коллег наверняка чего-то да стоит. Эта мысль посетила меня.

До середины января в общежитии spArk витало напряжение. Из-за проблем с поступлением Чон Сонбина и Пак Джуву в колледж, начавшихся с первых чисел января, до самого дня практических экзаменов проводилась кампания по защите голосовых связок двух главных вокалистов.

«В этом правда нет необходимости.»

«Эй, это важное время, мы должны помочь!»

Хотя Ли Чонхён, который строго напоминал им беречь голоса и не разговаривать ни о чем, кроме пения, сам вернулся из студии на рассвете следующего дня и вызвал ярость Чон Сонбина, остальные мемберы всё же старались не расстраивать абитуриентов.

В результате...

— Выглядишь счастливым?

...spArk смогли увидеть, как эти двое вернулись в общежитие с гордыми лицами.

В дополнение к этому, после предварительных съемок собственного контента для Лунного Нового года и посещения мероприятия Indenia, на горизонте замаячили праздники. Прямо перед перерывом spArk наконец-то получили столь необходимый отпуск.

Я собирался протестовать перед офисом UA, если бы нам не дали отпуск. К счастью, до этого не дошло.

— Мы отдыхаем две недели? Подряд?

— У вас ведь не было длинных перерывов, верно? Даже в периоды затишья вы в основном работали.

От слов менеджера Чанёна Ли Чонхён был тронут. Этот парень уже успел проникнуться бесценным менталитетом офисного работника в отпуске. Когда ты студент, даже месячный перерыв кажется коротким, но для работающего взрослого четыре выходных дня подряд кажутся чудом.

После официального объявления об отпуске мы уделили время обсуждению того, как его проведем. Чхве Джехо, Чон Сонбин и Кан Киён решили поехать по домам, как и всегда.

— А ты, Джуву-хён? Поедешь в Тэджон?

— Наверное...?

— Тогда как насчет тебя, Иволь-хён?

Ли Чонхён спросил меня. Когда я ответил, что думаю остаться в общежитии, поднялся шум со всех сторон. Даже менеджер присоединился, и у меня в ушах зазвенело.

— Иволь, не хочешь поехать ко мне?

В конце концов, менеджер Чанён предложил мне поехать с ним, хотя потом забрал предложение назад, сказав, что будет слишком за меня переживать, пока ездит на работу.

Я же не ребенок.

Это было немного нелепо, но я промолчал, решив, что это естественная реакция для парней, которые установили в общежитии кнопку вызова медсестры.

— Может, мне тоже остаться?

— Может, в этот раз ты всё же съездишь? Прошел почти год с тех пор, как Чонхён был дома.

— Они связывались со мной, спрашивали, когда я приеду...

На слова Чон Сонбина Ли Чонхён прицмокнул языком.

— Если ты правда не хочешь ехать, не заставляй себя. Но не оставайся только из-за меня.

— Хён, ты помолчи немного.

Ли Чонхён яростно огрызнулся на меня. Он выглядел довольно раздраженным, поэтому я решил пока придержать язык. Пока идеи так и сыпались — я еду к Чон Сонбину, Чон Сонбин остается вместо меня или я отправляюсь к Кан Киёну — кто-то поднял руку.

— Гм...

Пак Джуву замешкался, а затем открыл рот.

— Хён, хочешь поехать со мной к моей тете?

И прежде чем я успел опомниться, мы оказались в Тэджоне. Там, где жила семья тети Пак Джуву.

За рулем был менеджер Даён. Я сказал, что посмотрю билеты на поезд, но он ответил, что ему всё равно нужно работать, так как был будний день, и вернулся с разрешением от компании. Желая как-то выразить свою благодарность, я предлагал ему все закуски, которые только мог найти на остановках.

Подробности о доме тети Пак Джуву я узнал уже после того, как машина отъехала от зоны отдыха. Пак Джуву, перебравшийся на заднее сиденье, чтобы поесть молодой картошки, рассказал мне разные истории.

— Я... долго жил у тети. Поэтому, если я не в общежитии, то обычно езжу к ней на каникулах. Там мои тетя и дядя... Не знаю, будут ли там мои хён и нуна. Они любят гулять и развлекаться. ...Они оба старше тебя, хён.

Стандарт «подробностей» был немного смещен в сторону личного опыта Пак Джуву, но я не мог расспрашивать дальше. Например, почему он жил у тети и с каких пор. Семейные дела обычно были деликатной темой.

Я также узнал, что тетя Пак Джуву велела ему взять меня с собой, когда у него в следующий раз будет отпуск.

Но почему? Неужели я наконец-то услышу: «Я не потерплю, чтобы мой Джуву был в одной команде с таким типом, как ты, даже если мне в глаза попадет земля!» — чего я так и не дождался от матери Чон Сонбина? Если я вежливо попрошу тетю быть со мной помягче, пойдет ли она навстречу? Судя по тому, что я слышал по телефону в прошлый раз, она казалась милым человеком.

В моей голове роились самые разные мысли. Но я рассудил, что это ничего не изменит, поэтому перестал размышлять к тому времени, как мы проехали пункт оплаты проезда.

Мой вышестоящий, достопочтенный Чон Сонбин, заявлял, что у меня такой характер, который полюбят везде, так что мне оставалось только верить ему.

— Остальные мемберы тоже были у твоей тети?

— Только Сонбин. Давно, когда я решил стать айдолом...

— ...Только не говори мне, что он пришел сказать: «Пожалуйста, отдайте Джуву в нашу команду!»?

Со стороны водительского сиденья послышался смешок. Чего вы смеетесь? Я серьезно.

— Это... было не совсем так, я думаю.

Отлично. Теперь я один выгляжу как сумасшедший фанат мыльных опер.

— Как они отреагировали, когда ты сказал им, что собираешься стать айдолом?

— Они были рады... но и очень переживали. Спрашивали, сможет ли такой застенчивый ребенок, как я, быть айдолом.

Пак Джуву неловко улыбнулся. Они были правы. Если бы он отчаянно не тренировался в период стажерства, Пак Джуву пришлось бы пройти через множество трудностей. Как и в прошлом.

— Они, должно быть, удивились, увидев, как хорошо у тебя идут дела. Верно?

— Да. Каждый раз, когда я звоню, они спрашивают, как человек может так сильно измениться...

Пак Джуву улыбнулся. Это была улыбка иного рода, чем прежде. Улыбка, в которой явно читалось смущение, но и счастье. Он рассказал, что вся его семья смотрела викторину, в которой Пак Джуву недавно участвовал вместе с Ли Чонхёном. Он показал мне фото, которое получил тогда: семья тети собралась перед телевизором в гостиной.

Пак Джуву на той программе был весьма впечатляющим. Он по порядку угадал концентрацию соли в воде, нашел кабели просто по звуку протекающего тока (вероятно, из-за некачественного заземления на съемочной площадке).

Особенно когда он раздумывал, по какому пути пойти, чтобы поймать монстра-NPC, когда оставалось совсем мало времени...

«Чонхён, ...сколько очков, по их словам, дают за поимку одного монстра?»

«Фиолетовый — самый дорогой, 100 очков.»

«Тогда... побежали туда.»

...он продемонстрировал способность найти убежавшего монстра по запаху кондиционера для белья, которым пропитался костюм актера.

Зрелище того, как он побеждает, поймав самого сложного монстра, которого никто другой не мог найти, было поистине трогательным. Его семья, должно быть, тоже гордилась.

Погодите-ка. В таком случае, не лучше ли было ему взять Ли Чонхёна?

Я попытался вспомнить последнюю трансляцию, в которой участвовал вместе с Пак Джуву. К несчастью, это был контент с обменом соседями по комнате. Теперь мне предстояло встретиться с его родственниками, когда вся нация помнит меня как властного, придирчивого тирана-контролера. Сиденье новой машины показалось мне ложем из шипов.

Менеджер Даён высадил нас у входа в апартаменты и умчался как ветер. Мы всучили ему в руки заранее приготовленный набор дикого меда и проводили взглядом. Я слышал краем уха, что праздничным подарком от UA был набор ветчины, поэтому мы приготовили для менеджера что-то другое.

С набором дикого меда для тети в одной руке и держа Пак Джуву за руку другой, я произнес с торжественным выражением лица:

— Если в меня плеснут водой, ты должен принести мне полотенце. Понял?

— А...?

У Пак Джуву было лицо, выражающее полное непонимание: о чем ты вообще говоришь?

Ты, невинная душа. Тебе тоже нужно прочитать первый том «Kingdom Another», когда вернемся в общежитие.

— О боже, о боже! Иволь, рада познакомиться! Я тетя Джуву!

— Да, тетушка! Здравствуйте...

— Боже мой, в жизни ты гораздо красивее, чем по телевизору.

Досадного инцидента с обливанием водой не произошло. Вместо этого я получил теплый прием от его тети.

— Почему ты не приехал с ним в прошлый раз?

— Ха-ха, я ездил в Пусан с Чонхёном.

— Пусан — это хорошо. Много моря повидали? Знаешь, в следующий раз вы могли бы приехать втроем. Правда, Джуву?

Тетя сказала нам сначала оставить сумки и направилась в комнату, неся мою сумку и сумку Пак Джуву одну за другой. В этот момент кто-то промчался мимо меня, обдав порывом ветра. Когда я повернул голову, Пак Джуву уже обнимала молодая женщина.

— Айгу, это же наш макнэ, которого так трудно увидеть!

— Привет...

— Джуву, твои руки становятся такими крепкими? Ты тренировался?

— Да...

— Подумать только, малыш вырос и качается... время летит незаметно.

Мои глаза встретились с женщиной, которая искренне сокрушалась. Кажется, это была та самая двоюродная нуна, о которой он мне рассказывал. Я слышал, что его нуна тоже работает в приличном обществе? В тот момент, когда наши взгляды встретились, мы немедленно надели свои социальные маски.

— Здравствуйте, я Ким Иволь, из той же группы, что и Джуву!

— О боже, точно. Я слышала, что вы приедете вместе, но совершенно забыла и показала вам такое непотребное зрелище!

А затем мы обменялись рукопожатием. Это не было похоже на приветствие, которым обычно обмениваются нуна в пижаме и кто-то в полуофициальной одежде, но, во всяком случае, я, вероятно, не оставил грубого первого впечатления.

Теперь осталось встретиться еще с двумя родственниками. А жизнь у меня была всего одна. Даже если их доброта была разбавлена, как 3 литра воды, я просто надеялся, что они не увидят во мне плохого хёна, втягивающего Джуву в неприятности.