— Мы ведь не единственные, кто готовит этот кавер, верно? Не думаю, что мы уже на том уровне, чтобы получить сразу два сольных выступления.

На мои слова менеджер кивнул.

— Я слышал, что Sticky и Berion тоже участвуют в этом сегменте.

Знакомые группы. А куда делись остальные?

— А Parthe, All Over и Log, говорят, готовят другое выступление.

— Какое?

— Кавер-стейдж на группы, получавшие Гран-при музыкального фестиваля в прошлые годы.

Их схема была настолько очевидна, что становилось смешно.

Всё было предельно ясно. Им нужно было создать новую «фишку», чтобы их не обвинили в самоповторах, поэтому они решили доить успех «IDC», а так как им нужно было позаботиться о Parthe, они дали тем «золотой» лот.

Но если бы все перепевали легендарные хиты, было бы скучно, поэтому группам, которые считались чуть менее важными, предложили «разбавить» обстановку. И всё же это был абсурд. Неужели они не понимают, что хоть мужские группы и доминируют в плане силы фандома, женские группы имеют преимущество в массовой популярности? Видимо, не понимали, раз вывалили на нас этот нелепый сегмент, называя это «планом».

Более того, тот факт, что я видел, какую картинку они хотят получить от кавера на женскую группу, реально меня бесил.

Я видел это с прозрачностью в 80%. Они наверняка думали, что людям будет смешно, если мужики нацепят юбки, будут смущаться и петь хриплыми голосами.

Может, это и подошло бы Sticky или Berion. Одни апеллируют к нежной чувствительности, другие продвигают милое мальчишеское очарование.

А что насчет нас?

Нас, которые выглядят как телеграфные столбы с прямыми плечами и излучают холод даже без сухого льда? Некоторые из этих парней могли бы удержать ручку одними мышцами.

— Менеджер-ним, ничего, если мы проведем небольшое совещание между собой?

Впервые со времен взрывной битвы нервов между Чхве Джехо и Кан Киёном возникла настоящая чрезвычайная ситуация.

Атмосфера в переговорной была по-настоящему странной.

Чхве Джехо и Пак Джуву выглядели так, будто ни о чем не думали. Кан Киён — примерно так же.

Ли Чонхён выглядел немного взволнованным. Вероятно, он чувствовал, что аранжировка песни женской группы — это новый вызов.

А мы с Чон Сонбином... выглядели так, будто вот-вот умрем.

Сонбин не мог не понимать всей серьезности ситуации. Именно поэтому мы молчали. Несмотря на то, что часы были бесшумными, звук секундной стрелки отчетливо отдавался в ушах.

— Среди песен сонбэнимов много композиций в низкой тональности. Не можем мы просто взять одну из них? — беспечно предложил Чхве Джехо.

К счастью, Чон Сонбин начал объяснять всё по порядку.

— Эм, хён. У нас ведь вообще нет никаких взаимодействий с женскими группами, верно?

— Это так.

— Но если мы вдруг сделаем кавер на песню конкретной группы, это может вызвать подозрения. А если брать что-то слишком старое, уйдет уйма времени на аранжировку под современные тренды.

Нет ничего хуже, чем влипнуть в слухи об отношениях в конце года. К тому же нельзя было просто спеть песню, понизив тональность. Пришлось бы как-то менять аккомпанемент, а нам нужно было поберечь время Ли Чонхёна для аранжировки основного выступления на итоговом шоу.

— Почему? Я уверен в себе!

— Мы тоже в тебя верим, но уверенность и выносливость — это разные вещи.

На мои слова Ли Чонхён фыркнул. Он становился всё более заносчивым по мере того, как приближался к тому, чтобы стать на год старше. Я не был уверен, хороший ли это знак.

— И костюмы тоже. Это не должно выглядеть как шутка, но и не должно смотреться неловко — найти этот баланс сложно. Очевидно, что и мы сами не должны чувствовать себя нелепо в новом стиле.

На слова Чон Сонбина отозвался Пак Джуву: «Мемберы, если вам неловко надевать юбку, я надену». Он сказал, что часто носил их в детстве, играя в принцесс со своей кузиной. Неудивительно, что он спокойно сидел, когда дети заплетали ему тринадцать косичек.

— Подводя итог: не должно быть ни малейшего повода для слухов о свиданиях, песня должна быть хорошей, чтобы не пришлось много менять, а концепт нарядов не должен казаться устаревшим, верно?

После обобщения Кан Киёна мемберы наконец осознали масштаб проблемы. Чон Сонбин горько улыбнулся.

— С тем же успехом ты мог бы попросить нас найти дракона, — сказал Чхве Джехо.

Обычно люди используют слово «единорог» в таких случаях. Хотя «дракон» — это очень в твоем духе.

— Сонбин-хён, я могу сделать потрясающую аранжировку. Если ты просто разрешишь мне не возвращаться в общагу, я буду жить в студии с командой A&R и приложу все силы, чтобы мы стали лучшей женской группой.

— Я раньше носил только длинные платья, но... я посмотрю, какие юбки сейчас в моде, — торжественно заявили Ли Чонхён и Пак Джуву.

Сонбин, казалось, был тронут их решимостью.

— А почему ты так молчишь, хён? — спросил Кан Киён, глядя на меня.

Все взгляды обратились ко мне.

— Хм.

Я погладил подбородок.

— Не то чтобы у меня совсем нет идей... но я не знаю, сработает ли это.

Глаза Чон Сонбина расширились.

— Есть решение?

— Я бы не назвал это готовым решением, но у нас в UA есть кое-кто. Человек, который был участницей женской группы и имеет гораздо больший опыт, чем мы.

Так, спустя некоторое время, я взял Чон Сонбина и отправился к преподавателю О Ын.

— У вас есть вопрос, по которому вы хотите проконсультироваться? — спросила учительница с безразличным выражением лица.

Для нас было обычным делом заходить к тренерам. Будь то вопросы вокальной техники или основы. Поскольку учителя приходили только в определенные дни, нам приходилось решать все задания и трудности разом. Возможно, поэтому учительница восприняла наш визит как нечто обыденное.

Под ее бесстрастным взглядом, который словно говорил «ближе к делу», я сжал кулаки. А затем опустился на колени на пол.

— Что ты делаешь?

— Учитель, пожалуйста, помогите нам.

Чон Сонбин, с которым я заранее договорился не получать за это выговор, держал рот на замке. Затем он тихо присел рядом со мной и тоже встал на колени.

Мы оба оставались на ковре как каменные изваяния, пока учительница, велев нам сначала высказаться, осторожно не потянула каждого за руку.

— Вы хотите спеть одну из песен нашей группы на Большом музыкальном фестивале? — спросила она с недоумением в голосе, когда ей удалось усадить нас на диван. Рядом со мной Чон Сонбин молча отряхивал колени.

Дело не в том, что мы просто хотим — это должна быть именно ваша песня, учитель. Если нет, нам конец.

Но сказать так было бы грубо, учитывая, что мы просим об одолжении. Поэтому я просто вежливо кивнул.

— Я не думаю, что вы не справитесь с песней, но разве сейчас мало хороших современных хитов?

— Ваши песни тоже хороши, учитель.

На мои слова выражение лица О Ын неуловимо изменилось. Взгляд говорил, что на лесть она не купится. Эта была та самая сила духа, из-за которой я больше всего переживал во время ежемесячных оценок.

Тем не менее, это была правда — песня была хороша. Среди всех композиций, которые тогда не увидели свет, наверняка были скрытые жемчужины, верно? Причин, по которым группа учителя не добилась успеха, могло быть много, но нельзя было сделать вывод, что это произошло просто потому, что «песни были плохими».

Учительница погрузилась в глубокие раздумья. Хорошо, что я привел Чон Сонбина. Если этот парень сидит рядом с сияющими глазами, умоляя позволить исполнить ее песню, никто не сможет легко отказать.

— ...При условии, что вы не превратите это в пародию.

— Конечно! — радостно воскликнули мы на ее согласие. Мы и так не собирались дурачиться с чужой песней.

— У вас есть песня на примете? Неужели «IRREGULAR»?

— Да. Это заглавная песня вашей группы, сонбэним.

«IRREGULAR» была песней, которая показала относительно лучшие результаты у «Pink Carrot» — группы, в которой состояла учитель О Ын. И это была песня с самой запоминающейся мелодией среди всех их треков, что я слышал.

— Что ж, я уверена, что с вокальной частью вы справитесь отлично, — учительница слегка улыбнулась. Я видел бесконечное доверие, которое она питала к трио Чон Сонбин — Пак Джуву — Ли Чонхён. — Это всё, о чем вы хотели поговорить?

На вопрос учителя я покачал головой.

— Есть еще кое-что, о чем я хотел бы спросить ваше глубокоуважаемое мнение.

— К чему эта официальность... Ладно, говори.

На моё смелое замечание глаза учителя расширились. Рука непроизвольно потянулась к губам. Она долго думала, затем пододвинула стул к нам с Чон Сонбином и дала множество серьезных советов.

— Итак, подтверждено, что мы готовим кавер на «IRREGULAR»!

— Отлично! — закричал от радости Ли Чонхён. Пак Джуву тоже выглядел странно воодушевленным.

Жанр «IRREGULAR» даже не рок, так почему он так реагирует? Я удивился, но, как оказалось, на то была причина.

— Мы так многому научились у нашего учителя за всё это время... Тот факт, что мы можем спеть её песню, кажется... значимым.

Для человека, утверждающего, что он многому научился, Пак Джуву был уже «готовым» айдолом еще со времен стажерства. Тем не менее, это была похвальная позиция.

— Я уже передал информацию команде планирования по пути сюда, так что, думаю, мы можем сразу приступать к репетиции хореографии.

— На самом деле, я как раз прорабатывал хореографию с Джехо-хёном.

Затем Кан Киён подошел ко мне с очень серьезным лицом.

— Хён.

— Что?

— Думаешь, ты сможешь сделать «волну»?

Волна. Значит, волна.

Я, Ким Иволь, освоил много основ с момента прихода в UA, но мог с уверенностью сказать, что самым сложным среди них была волна. Очень помогло то, что мои танцевальные навыки улучшились к моменту записи «MISSION», где было движение с перекатом бедер, так что я едва избежал катастрофы. Но до этого моя волна была ничем иным, как бедствием.

Было достаточно сложно дважды прокрутить таз в «MISSION». Как же сильно я старался не выглядеть как «Ким Иволь (5 лет), видео с практики с хулахупом», пока все остальные исполняли «утонченную и сексуальную хореографию бедрами»!

На ноутбуке в руках Кан Киёна по кругу играла «IRREGULAR». Обилие текучей, плавной хореографии было очевидным. Это была действительно серьезная проблема. Я не мог вымолвить ни слова.