— Что?

— Ну, знаешь, устроил какую-нибудь дикую аварию, которую нужно скрыть, или мечтаешь о мести после того, как тебя обобрал страшный старшеклассник.

— Всё совсем не так!

Чон Сонбин неистово затряс головой, ошарашенный моими примерами. Хорошо. Значит, мне не придется идти на дно вместе с кем-то, у кого в голове такие жуткие мысли. С облегчением я стал ждать, когда он заговорит первым.

Перед встречей я пообещал себе дать парню высказаться, и Чхве Джехо, на удивление, тоже хранил молчание по этой же причине. С "запечатанным" ртом нашего главного террориста мне стало гораздо спокойнее.

— Я хотел сказать вам это, хёны, пока вы ничего неверно не поняли, — начал Сонбин осторожно, несмотря на торжественный тон. — В общем, мы дебютируем в одной группе, и директор спросила меня... что я думаю о том, чтобы стать лидером.

Значит, всё идет по первоначальному плану. В ситуации, которая обычно нестабильна, как настроение менеджера Нама, это были добрые вести. Довольный, я ждал продолжения, но Сонбин просто опустил голову и замолчал.

Неужели это всё? Это и есть главная мысль?

Зная характер Сонбина, он вряд ли собрал бы хёнов только для того, чтобы похвастаться назначением. Глядя на Джехо, я видел, что у него на лице крупными буквами написано: «И ради этого я сюда шел?».

Мемберы Spark, будьте мне благодарны. Если бы я не заткнул Джехо заранее, эта встреча с вашим будущим боссом закончилась бы катастрофой.

Но если Сонбин позвал нас только ради этого, причина была очевидна. Ему было неловко становиться лидером, когда в команде есть участники старше него. В Hanpyeong Industry я часто видел людей, которым было трудно руководить теми, кто старше. Возрастная разница, которая не мешает в роли коллег, внезапно становится камнем преткновения после повышения.

Но неужели он не понимает, что на роль лидера больше никто не подходит?

Я представил наш "блестящий" состав:

Чхве Джехо: мировой чемпион по ядовитым замечаниям, создающий конфликты одним своим вздохом.

Пак Джуву: фанаты которого в будущем будут записывать в календарь дни, когда он произнес больше пяти предложений за раз.

Ли Чонхён: светлый ребенок, в чьей голове, кажется, цветут вечные луга.

Кан Киён: безумец с горящим взором, чей взгляд всегда слишком интенсивен.

Никто из них не смог бы выйти к публике и сказать: «Здравствуйте, мы Spark! Пожалуйста, позаботьтесь о нас!». Это как компания из пяти человек, где все пятеро — исполнители, и нет ни одного, кто мог бы поставить подпись на документе. Без Сонбина эта комбинация была обречена.

— Я тоже считаю, что ты — самый подходящий кандидат на роль лидера, — честно признался я. Но лицо Сонбина оставалось мрачным.

— Когда рядом такие хёны, мне кажется неправильным занимать это место...

— Ты так помешан на старшинстве? — спросил я полушутя.

Меня давно забавляло, что Сонбин — единственный трейни, использующий предельно формальную речь. Если я смогу уговорить Джехо, то скоро введу в группе систему неформального общения.

— Если ты боишься ответственности за участников с плохими социальными навыками — я тебя понимаю. Но если дело только в возрасте, то в этом нет никакой нужды, — добавил я.

— Я никогда не думал, что у ребят плохие навыки общения!.. — замахал руками Сонбин.

Какой же он хороший парень. Я-то определенно так про них думал.

— Значит, тебя правда беспокоит только возраст?

— Обычно лидер — самый старший. По сравнению с хёнами, мне не хватает лидерских качеств...

Я был поражен. Никогда бы не подумал, что Чон Сонбин — эталонный лидер с безупречной репутацией в будущем — сейчас настолько робок. Похоже, затяжная жизнь трейни неизбежно подтачивает самооценку. В отличие от меня, чье достоинство было растоптано в Hanpyeong Industry, этим детям еще нет и двадцати. Команде нужно вернуть веру в себя перед дебютом. Всем, кроме Чхве Джехо.

Чтобы подтолкнуть его, я использовал самый эффективный метод: заставить человека самого признать очевидное.

— Сонбин, отбросим всё остальное. Как ты думаешь, есть в нашей команде кто-то еще, способный быть лидером?

Сонбин запнулся. Я знал: такой человек, как он, уже раз двадцать прокрутил в голове сценарии, где лидером становится кто-то другой.

— Не думаю, что будет хорошо, если лидером станет Чхве Джехо, который всерьез ссорится даже с макнэ, или я — человек, который путает "лево" и "право", если объяснять на словах.

— Зачем ты втягиваешь меня, я же тихо сижу?! — возмутился Джехо.

— Ты отрицаешь мои слова?

— Просто продолжай.

Я объяснил Сонбину все ужасы сценария «Младшие становятся лидерами _отчаяние.zip» и добавил:

— Так что не чувствуй себя виноватым. Если Джехо не будет слушаться — скажи мне. Я с ним подерусь вместо тебя.

— Почему ты думаешь, что только я не буду слушаться? Ты тоже можешь создать проблем! — вставил Джехо, но затем добавил тише: — Вообще-то, кроме Сонбина, лидером быть некому.

Иногда одно слово от того, от кого его меньше всего ждешь, бьет сильнее сотни речей. Сонбин наконец улыбнулся с облегчением.

Через три дня мои надежды на мирную жизнь разлетелись в прах. Это случилось, когда я забирал телефон у менеджера и подписывал соглашение о конфиденциальности.

[СИСТЕМА] Назначено «Новое задание».

▷ Сделать фото, на котором видно соглашение о конфиденциальности.

▷ Награда: Опыт (5)

Странное задание. Система никогда не просила меня делать то, что могло бы навредить карьере. Я проверил текст соглашения — никаких подводных камней. Почему именно фото?

Я сделал штук двадцать снимков: соглашение в центре, сбоку, в углу... Задание не засчитывалось. Наконец, когда в кадр попал лишь край документа, а три четверти снимка занимала дверь комнаты отдыха за ним...

[СИСТЕМА] Задание выполнено.

▷ Награда: Опыт (5)

▷ Всего опыта: 60

Я проверил фото. Фокус был смещен так сильно, что текст соглашения было не разобрать. Зато через стекло двери комнаты отдыха отчетливо виднелись Чон Сонбин и какой-то мужчина.

Я поднял глаза. Сонбин стоял там, явно напряженный. Напротив него сидел Чан Джунху — автор песни, для которой мы недавно записывали гид. Они так близки, что встречаются лично?

В этот момент Чан Джунху швырнул что-то в сторону Сонбина.

Ах ты ж сукин сын...

Я тут же постучал и вошел, прикидываясь наивным новичком.

— Сонбин, ты здесь? О! Сонбэним Чан Джунху! Здравствуйте! Я Ким Иволь, новый трейни! — я использовал свой самый громкий и бодрый голос, отточенный годами перед менеджером Намом.

На полу валялась бутылка с водой. Если бы она попала в него... Я сжал кулаки, подавляя гнев.

— Сонбина ищет менеджер. Если вы закончили, я его заберу?

Мы уже собирались уходить, когда Джунху окликнул нас, глядя на мой телефон.

— Трейни ведь нельзя носить телефоны? Принеси-ка его сюда.

Атмосфера мгновенно заледенела. Моя рука, сжимающая телефон, напряглась.