— Что это? — спросил я, разглядывая штуковину, прикрепленную рядом с часами. Ли Чонхён ответил:

— Это беспроводной приемник. Круто, да?

— И как именно понимать эту ситуацию?

— В смысле «какую ситуацию»? Ситуацию, в которой Джехо-хён и Кан Киён объединили усилия, чтобы установить приемник в нашем общежитии.

Ли Чонхён продолжал нести чепуху.

— Если быть точным, они не объединяли усилия. Свою силу использовал только Джехо-хён.

— А Кан Киёну просто читал инструкцию.

— Как и ожидалось от этой парочки. Даже если они не умеют сотрудничать, им всё равно как-то удается доводить дела до совершенства.

Затем он хлопнул в ладоши, выдав нечто, что могло быть как комплиментом, так и оскорблением в адрес Кан Киён и Чхве Джехо. С моей затуманенной головой я даже не мог догадаться, о чем думал Ли Чонхён.

— Кажется, я задал неправильный вопрос. Сформулирую иначе: зачем это установлено в нашем общежитии?

— А, вот что тебя интересовало? — Ли Чонхён ухмыльнулся. Парень повел меня в нашу комнату. Там, куда он указал ладонью — на прикроватной тумбочке рядом с моей кроватью, — была прикреплена маленькая беспроводная кнопка вызова.

— Нажми. — сказал Ли Чонхён. Его голос был странно лишен юмора.

Когда я нажал на кнопку, из гостиной раздался негромкий звук «динь-дон». Он не был таким громким, как в ресторанах, но в тихой ночной общаге его точно будет слышно. Когда я вышел в гостиную, на мониторе светилась цифра «2».

— Зачем это…

— Для экстренных случаев. — вмешался Чхве Джехо.

— Экстренных?

— Нажми, если что-то случится.

Что, черт возьми, значит "если что-то случится"?

Как раз когда я собирался возразить, до меня дошло, зачем эти ребята затеяли всю эту мороку. И почему Ли Чонхён ходил вокруг да около.

— …Почему именно цифра «2»?

— Потому что тебя зовут Иволь… («И» — два по-корейски) — осторожно ответил Пак Джуву. Какое нелепое объяснение.

— Мы подумали, что это снимет с тебя психологическую нагрузку, хён. Компания купила это для нас, так что о расходах можешь не беспокоиться. — сказал Чон Сонбин.

До недавнего времени эти ребята по очереди занимались на кровати Чхве Джехо, неся неофициальную караульную службу. Я прогнал их, сказав, что теперь совсем здоров. Парни, видимо, истолковали это как «Иволя-хёна тяготит наша забота». В качестве альтернативы они установили кнопку вызова. Таким способом, который я счел бы «эффективным».

Спи спокойно, но позови нас, если понадобится — вот что это значило.

Это было настолько нелепо, что я даже не мог рассмеяться. В то, что это сон, поверить было бы легче.

— Мы купили модель на клейкой основе, а не на шурупах. Не нужно переживать о том, как потом её снимать. — Кан Киён протянул мне инструкцию. Текст там был напечатан очень плотно.

— Запасные батарейки в ящике, и на устройство действует годовая гарантия на бесплатный ремонт. — добавил Чхве Джехо. Затем он выставил нас, сказав, что уже принял душ и что всем остальным тоже пора мыться.

Всё то время, пока я ходил в комнату за пижамой, мой взгляд то и дело возвращался к монитору в гостиной. Оказавшись у кровати, я видел только кнопку вызова.

У вас правда есть силы на это, когда вы спите от силы по три часа в сутки?

Разве вы не хотите спать? Разве вы не устали, присматривая за мной посменно несколько дней подряд? Разве это не лишняя морока — выяснять такие вещи? Мой палец неосознанно потянулся к кнопке. Пока я вертел её в руках, случайно нажал. Раздался «динь-дон», и со всех сторон послышался топот.

— Хён!

— Хён…!

Чон Сонбин и Пак Джуву прибежали, запыхавшись. Когда я приложил палец к губам, призывая их к тишине, так как была глубокая ночь, они с опозданием прикрыли рты руками. В разгар всего этого из ванной выскочил Ли Чонхён, обмотанный лишь полотенцем вокруг талии.

— Что случилось?!

— Чонхён, в чем ты пришел?

— Как я могу одеться, если еще не домылся? Ты её тестировал?

— Я нажал случайно.

При моих словах Ли Чонхён тяжело вздохнул. Я посмотрел на его голову, которая всё еще была в пене, и сказал:

— Отныне, даже если услышите звонок, не выходите, если вы в ванной. Можете поскользнуться.

— Ладно, просто иди спать. — Ли Чонхён покачал головой, будто он по горло этим сыт, и вернулся в ванную. Так наше общежитие обзавелось полупостоянным приемником и беспроводной кнопкой вызова, которую мы могли забрать с собой даже при переезде.

Подарки от UA и Spark не закончились на кнопке вызова. На следующий день по дороге на работу менеджер Чанён вручил мне смарт-часы.

— С сегодняшнего дня мы будем проверять твою ЭКГ после репетиций хореографии. — Кан Киён открывал коробку, пока объяснял. Я просто сидел и смотрел, как распаковывают часы. — Давай проведем тест и проверим результаты. Если всё в пределах нормы, оставим текущую версию хореографии. Если покажется слишком утомительным — внесем коррективы.

— Нет, я правда в порядке. Хореография в этот раз даже не такая сложная.

— Да. Ли Чонхён, это приложение должно быть привязано к аккаунту хёна?

Кан Киён вчистую проигнорировал мои слова и обсуждал с Ли Чонхёном, к чьему аккаунту привязать функцию ЭКГ. Я не мог не подумать — ладно я, но эти ребята реально идут до конца. Они действительно надели часы мне на запястье и проверили пульс после практики. И только после тщательного изучения того, как интерпретировать результаты теста, и сравнения их с моими показателями, они меня отпустили.

— Впервые со мной обращаются как с такой важной персоной. — у меня вырвался сухой смешок. Это был уровень заботы, о котором я и мечтать не мог.

Тогда Чон Сонбин, который переводил взгляд с моего запястья на экран своего телефона, посмотрел на меня.

— Хён, каждый заслуживает такой помощи.

— ……

— И дело не в чем-то пустяковом — речь о здоровье. Мы не считаем это чрезмерным, так что и ты не чувствуй себя слишком обремененным, хён. — Чон Сонбин встал, разминая колени с посвежевшим лицом. — Отдохнем еще 5 минут и снова за практику?

Я бы не возражал начать практику прямо сейчас. Я действительно был в порядке. Система защитит меня, пока я продолжаю работу айдола. И всё же, заставлять их волноваться еще сильнее было бы невежливо.

— Давай так и сделаем. — Приходится слушаться босса — ничего не поделаешь, знаете ли.

Время летело на одном дыхании. Всё это время Spark работали до изнеможения. Из-за предрелизного трека у нас было в два раза больше дел, чем обычно: выступления, клип, фотокарточки. Мы постоянно меняли наряды, превращаясь то в эльфов из кожевенной мастерской, то в сказочных персонажей.

График тоже был плотным. Поскольку нам нужно было обеспечить минимальный период продвижения даже после переноса сроков ради меня, мы решили объявить о камбэке и открыть предзаказ альбома одновременно. Как ни крути, дат для тизеров просто не оставалось. Даже мои волосяные луковицы были при деле. Следом за Пак Джуву настала моя очередь становиться седым. Мне казалось, что кожа головы сейчас сгорит.

«Джуву, голову щиплет, так и должно быть?»

«У меня было так же…»

Затем Пак Джуву протянул мне бальзам. Это была та марка, которую я заказывал для него, когда он обесцвечивал волосы. Моё разочарование удвоилось. Я думал, что такие волосы у меня будут только на праздновании 80-летия. Я до сих пор вздрагиваю каждый раз, когда смотрюсь в зеркало.

Мне больше нравились мои черные волосы времен «Winter Night».

Если судить по предрелизному треку «Winter Night», самым ярким цветом, который я пробовал, был серый для «Wish List». Тогда я думал, что это будет самый бунтарский поступок в моей жизни. Но, как говорится, люди — глупые существа, которые не видят и на дюйм вперед. Я беспомощно сдался перед камбэком. Из-за концепции остальным ребятам тоже пришлось обесцвечивать волосы минимум трижды. За исключением Чхве Джехо, у которого остались черные волосы, головы всех остальных напоминали сахарную вату.

— Знаете, наши волосы похожи на цветочный сад.

— Это типа комплимент? — спросил Кан Киён с выражением брезгливости на бормотание Ли Чонхёна. Возможно, это был не лучший комплимент, но более точного я придумать не смог.

И вот в один из дней конца ноября, который стремительно приближался...

— Всем внимание, это наш новый менеджер, господин Пхён Даён!

У Spark появился новый менеджер.

— Здравствуйте, я Пхён Даён. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. — мужчина среднего телосложения низко поклонился и поприветствовал нас. Все, кроме Чхве Джехо, с трудом сглотнули.

Чтобы узнать предысторию, нужно вернуться на несколько дней назад. Участников Spark впервые за долгое время вызвали в переговорную всем составом. В последнее время нас редко вызывали, если дело не касалось всей группы, так что мы направились туда, препираясь по поводу того, что «было бессмысленно покупать смарт-часы на деньги компании» и «нет, мы точно получили разрешение».

Когда мы вошли в переговорную и поздоровались, госпожа Джукён уже сидела на месте. Менеджер Чанён, убедившись, что мы все вошли, закрыл дверь и тоже зашел внутрь. Госпожа Джукён не могла не знать, что мы заняты. Тот факт, что она захотела поговорить с нами лично, а не через мессенджер, означал, что дело крайне важное.

Только не говорите, что она увольняется.

Меня охватила тревога. Холодный пот потек по спине.

— Э-э, хм… хотите чего-нибудь выпить? — даже эта фраза была сигналом того, что разговор предстоит долгий. В голове завыли сирены. Нет. Этой компании конец без госпожи Джукён. Вы обещали мне повышение зарплаты сотрудникам и пересмотр системы должностей, директор! Не стоило верить в этот бред!

Как раз когда мое сердце готово было облиться кровавыми слезами, госпожа Джукён сцепила руки в замок. Пожалуйста, не извиняйся. Только не говори, что уходишь из компании в конце следующего месяца. Госпожа Джукён, вы привели меня сюда. Вы не можете уйти, пока не уйду я! Никто не может уйти раньше меня! Мне хотелось засунуть кулак в рот и разрыдаться, но я не мог. Госпожа Джукён с трудом начала тему.

— Ребята.

— Да.

— Ну… у вас, в общем, появился новый менеджер.

О, так вы не увольняетесь?»

Какое облегчение. Благодаря этому я почувствовал себя так, будто только что заново родился. Казалось, сейчас я способен на что угодно. В отличие от меня, который втайне испытал облегчение, ребята рядом напряглись. Вид у них тоже был весьма недовольный. Ну, это новость, которую не назовешь долгожданной. Не так давно Хон Унсоп выкинул ту безумную штуку. Мы только начали чувствовать стабильность после того, как вышвырнули его, и теперь приходит кто-то новый — неудивительно, что они чувствовали беспокойство. Однако мы не могли вечно обходиться без найма менеджера. Разве не из-за нехватки рук мы вообще наняли Хон Унсопа?

— В этот раз… это человек, которому мы можем доверять? — осторожно спросил Чон Сонбин. Хотя он наверняка понимал, что никогда не узнаешь человека, пока не «вскроешь» его. При словах Чон Сонбина госпожа Джукён неловко рассмеялась.

— Ну, он мой старый одноклассник.

— Что?

Это была шокирующая новость. Я почувствовал, что снова начинаю потеть.