— Хён, твоя очередь идти на интервью.

— Уже?

Ли Чонхён, только что вошедший в тренировочный зал, окликнул меня. Прошло ровно тридцать минут с тех пор, как вызвали его.

На следующий день после завершения ежемесячной аттестации компания начала проводить индивидуальные собеседования, начав с Чон Сонбина.

Учитывая, что в прошлый раз интервью проводились только в начале следующего месяца после оглашения результатов, в этот раз они, похоже, всерьез занялись отбором в дебютный состав.

Что ж... я сделал всё, что мог.

Теперь нужно было подумать, как вести себя на интервью. Например, как вцепиться в ногу гендиректора, если я услышу что-то вроде: «Вместо того чтобы дебютировать с этой командой при таком разрыве в навыках, давай нацелимся на следующий шанс».

В очередной раз укрепив решимость выплатить долг сестре с процентами, я направился в конференц-зал. Постучав и войдя, я обнаружил там гендиректора, менеджера и Мин Джукён.

Атмосфера в зале сильно отличалась от моих ожиданий.

— О, Иволь пришел? Садись, садись.

— Что будешь пить?

Как бы это сказать... они были на удивление дружелюбны. Почему? Обычно, когда пытаются убедить кого-то вроде меня — кому и навыков не хватает, и возраста больше, чем у остальных, — они должны приходить во всеоружии, готовые разнести меня в пух и прах.

«Помощник менеджера Ким, вы не боитесь за свою аттестацию с такой работой? Будь я на вашем месте, мне было бы так стыдно, что я бы сам уволился».

«Вы же не думаете о смене работы? Очнитесь. Вам скоро тридцать. Думаете, сможете конкурировать с двадцатилетними?»

...Вроде того. Воспоминания о менеджере Наме мгновенно испортили мне настроение в три раза. Из-за этого мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы сохранить невозмутимое лицо.

Интервью началось. Но вопросы были неожиданными.

— Как ты ладишь с остальными участниками?

— Слышали, вы недавно все вместе собирались в зале, чтобы поговорить? Это было трудно?

— Иволь, по твоему мнению, кто бы подошел на роль лидера группы?

Все вопросы касались личных качеств и атмосферы в коллективе. На мгновение я даже засомневался: не доложил ли кто-нибудь, что «у Ким Иволя проблемный характер»? Впрочем, это было бы не удивительно. Я старался быть максимально общительным, используя навыки, отточенные в Hanpyeong Industry, но никогда не инициировал пустую болтовню со Spark первым.

Поэтому я сделал упор на то, что мне очень нравится жить с ребятами, и я рад, что в последнее время мы стали ближе. Я также спокойно рассказал о том, насколько прилежны и талантливы другие трейни. Моим KPI был дебют в составе группы из шести человек, так что выбывание кого-либо не допускалось. Когда меня спросили о лидере, я, хоть и с неохотой, указал на Чон Сонбина. Без него команда бы просто развалилась.

После долгой беседы гендиректор заговорила:

— Вообще-то, компания рассматривала тебя как лидера следующей группы.

Это было ожидаемо. Даже я бы не захотел сажать новичка за уже накрытый стол. Хотя предложение стать лидером в будущем было сюрпризом. Раз так, у меня не оставалось выбора. Мне пришлось бы применить секретное оружие — падение на колени, которое я годами оттачивал для придания импульса своим заявлениям об увольнении...

— Но у тебя такая хорошая химия с нынешними трейни.

— А?

Это был совершенно неожиданный поворот. Я даже задался вопросом: не путает ли гендиректор значение слова «химия»? Обычно вы не называете «хорошей химией» ситуацию, когда кто-то гоняет макнэ по залу два часа, притворяясь судьей, или заставляет другого макнэ писать песни из-под палки.

— Командная работа очень важна для айдолов. Слово «взаимоотношения» придумано не просто так.

О, я это прекрасно знал. Я видел, как эти парни из Spark в будущем будут разбегаться кто куда, и меня это уже тогда бесило. Кроме начала фан-сайнов, мне стоило огромных трудов монтировать видео «Анализ отношений Spark», насильно склеивая кадры с участниками, которые постоянно держались на расстоянии. Я даже думал, что их будущему пошло бы на пользу, если бы у палочек была функция принудительного связывания их в пары.

Игнорируя моё замешательство, гендиректор, которая явно не знала истинного значения слова «химия», продолжила:

— Ребята не очень-то ласковые, но с тобой они, похоже, быстро подружились. И твои навыки растут с каждым днем.

— Да, спасибо.

— В интервью не было ни одного ребенка, который бы не упомянул тебя.

Мне стало не по себе. Похоже, эти люди не видели лица Кан Киёна, когда он смотрел на мой танец. Гендиректор упомянула, что рассматривает Чон Сонбина, универсального игрока, на роль лидера, а затем спросила меня:

— Итак, Иволь, сможешь ли ты помогать Сонбину как старший хён и координировать участников?

— ...Простите?

Я никогда раньше не терял самообладания в разговоре. Но сейчас я чувствовал, как почва уходит из-под ног. Что это значит? Пока я размышлял, менеджер легко похлопал меня по спине.

— Ты дебютируешь вместе с ребятами! Поздравляю!

Оу. Так вот что она имела в виду. По сравнению с прямой руганью менеджера Нама, слова гендиректора были похожи на классическую поэзию. Её умение говорить завуалированно, но изысканно, было на высшем уровне.

— Ты всегда вел себя так решительно, неужели даже не думал, что попадешь в дебютную группу? — сказала Мин Джукён, глядя на меня с гордостью. Ну, я думал, что мне придется встать на колени, если ничего не выйдет.

Пока я размышлял, не сговорились ли все официальные лица, чтобы обмануть меня, в воздухе вспыхнуло системное окно.

[СИСТЕМА] Задание выполнено.

▷ Награда: Опыт (20)

▷ Всего опыта: 55

▷ Всего очков: 0

Слова казались трогательными. Они сияли так ярко, что резало глаза.

Нуна, болей за меня. Я стану айдолом.

Через несколько дней нас поздравили с утверждением состава небольшим тортом. Но каждому досталось лишь по кусочку из-за предстоящей проверки веса. В окончательном утверждении состава было только два плюса: ежемесячные аттестации закончились, а репетиционный зал стал доступен до двух часов ночи.

Минусы же... Компания всерьез занялась нашим весом, контроль за телефонами ужесточился до одного часа в день, добавились занятия по иностранным языкам и разработка индивидуальных талантов. Среди всего этого система подкинула новое задание.

[СИСТЕМА] Пришли рабочие инструкции от вашего «Менеджера».

▶ Помощник менеджера Ким, спланируйте тимбилдинг на этот раз. Используйте свое «молодежное чутье». О, и не делайте его слишком инновационным, так как руководство будет присутствовать. Что-то ретро, но свежее, я на вас рассчитываю!

[СИСТЕМА] Назначено «Новое задание».

▷ Определиться с концептом дебютного альбома.

▷ Награда: Опыт (10)

Ну давай.

Я этого ждал. Концепт альбома был тем, к чему я готовился заранее. Хотя я впервые планировал айдольский альбом, наличие шаблонов делало задачу менее пугающей. С готовой структурой наполнение контентом не было проблемой. Проблема была в другом: я не мог использовать документы системы в чистом виде. Что я скажу, если меня спросят, откуда у трейни такой профессиональный план? Придется притворяться, что у меня просто «необычайно хорошая интуиция». Быть трейни действительно непросто.

Я открыл три документа, которые пылились в системе. И как только я увидел формы, у меня появилось предчувствие: этот план будет выброшен сразу после завершения. Когда документу не хватает основ, даже не эксперт поймет, что дело дрянь. Я изучил структуру с тяжелым сердцем. Общий концепт, месседж, костюмы, клипы... Я только решил заняться своими темными кругами под глазами, а уже чувствую, как они становятся в два раза заметнее.

После покорения горы под названием «аттестация» наступили относительно мирные будни. Репетиции по графику и борьба с документами. Я думал, это продлится долго, но покой был недолгим. Этим утром, собираясь в школу, Чон Сонбин оставил сообщение:

[Сможешь выделить время сегодня днем?]

[Конечно. Есть о чем поговорить?]

[Да. И... Джехо-хён тоже]

Чхве Джехо? Сам выбор участников разговора был зловещим. Как только в дело вступает Чхве Джехо, вероятность гладкого разговора падает до нуля. Реакция самого Джехо была соответствующей:

— Я?

— Ага.

— Зачем?

— Сам не знаю.

И вот мы здесь. Единственные двое взрослых среди трейни дрожали от страха. Я хотел спросить Пака Джуву, соседа Сонбина, не заметил ли он чего странного, но Сонбин явно хотел секретности.

— Я честно не могу ничего придумать. Ты чем-то обидел Сонбина? — спросил я Джехо, пока мы ждали в лобби.

— Я тоже об этом думаю, — серьезно ответил он. Огромный прогресс по сравнению с прошлым месяцем, когда он просто шел на конфликт.

Через 30 минут Сонбин вошел в здание в школьной форме. Он кивнул нам и молча спустился в тренировочный зал. Там он снял сумку и глубоко поклонился.

— Спасибо, что нашли время.

— Да пустяки. Как в школе, ничего необычного? — я отмахнулся, наблюдая за ним.

Он выглядел не больным, но слегка встревоженным. Скрытая причина от парня, который всегда ведет себя правильно... Группа из сурового Джехо и измотанного меня... Перебрав все варианты, я пришел к единственному выводу.

Я осторожно спросил, надеясь на отрицательный ответ:

— Эм... Эта просьба как-то связана с необходимостью кого-то закопать?