В пятницу вечером Мин Джугён торопливо закончила дела и быстро вскочила со своего места.

— Я ухожу первой!

— О, о! Скорее беги!

Ее коллеги, которые уже слышали о встрече выпускников Мин Джугён, замахали руками, подгоняя ее.

В лобби, практически сбежав на первый этаж, Мин Джугён столкнулась с Им Чанёном и Ким Иволем. Судя по тому, что они только что зашли в здание, ребята направлялись в тренировочный зал.

— Госпожа Джугён, заканчиваете работу? — спросил Им Чанён.

Мин Джугён энергично закивала. Ким Иволь глубоко поклонился.

— Доброй дороги домой. Хороших вам выходных.

— О... да!

Несмотря на то, что она видела его уже больше года, эта сторона Ким Иволя всегда казалась ей непривычной. Ей хотелось тут же сказать: «Иволь, тебе не обязательно быть таким официальным! Ты же знаешь!», но времени не было. Если она опоздает, Мин Джугён в ее возрасте придется либо пить штрафную, либо толкать тост.

В итоге Мин Джугён умчалась, бросив на ходу: «И вам обоим хороших выходных!». Ноги измотанного офисного работника уже подкашивались.

Внутри бара было шумно, как и всегда, совсем как в старые добрые времена.

— Джугён! Сюда!

Знакомое лицо поднялось и замахало рукой. Мин Джугён тоже широко улыбнулась и поспешила к ним.

— Почему мы так долго не виделись?

— Жизнь закрутила, вот и всё.

— Справедливо.

Когда встречаются работающие люди, разговоры всегда об одном и том же. Все потому, что выживать день за днем — задача не из легких. И все же в такие моменты усталость за всю неделю, казалось, испарялась.

— Джугён, что будешь пить? Пиво?

— Мне разливного!

Ее одноклассник, услышав ответ, нажал на кнопку вызова официанта. Пока он делал заказ подошедшему парню, Мин Джугён окинула взглядом присутствующих. По диагонали от нее сидел человек, которого она не видела очень давно.

— Пхён Даён? Это ты?

— О, давно не виделись.

— Эй, сколько лет прошло?

Мин Джугён не могла скрыть удивления. Это была приятная встреча с тем, кто всегда отклонял приглашения, ссылаясь на завалы на работе. Пхён Даён улыбнулся, взял бокал пива у официанта и поставил его перед Мин Джугён.

— Я уволился. Так что теперь у меня полно времени.

— Уволился?

Пхён Даён довольно долго работал водителем в крупной подготовительной академии. Он также упоминал, что по утрам водит фургон детского сада. Он говорил, что фактическое время вождения в детском саду небольшое, так что уволиться он должен был именно из академии.

— Разве в твоей академии не было кучи студентов?

— Они перешли на систему общежития. Нас предупредили заранее, и теперь, когда переход завершен, я ушел.

Друзья рядом начали расспрашивать его, планирует ли он и дальше работать только водителем или присматривает что-то другое. Пхён Даён отмахнулся и улыбнулся.

— Мне просто нравится крутить баранку. Кажется, это подходит моей натуре.

— И все же. Если идти через биржу труда, никогда не знаешь, будет работа или нет.

— Буду искать места, где нужно больше времени проводить за рулем. В крайнем случае, попробую грузоперевозки.

Мин Джугён сделала глоток холодного пива. Если он годами возил учеников академии по всему Сеулу, то наверняка отлично умеет распоряжаться графиком. Он был достаточно прилежен, чтобы подрабатывать в детском саду по утрам. И пока все остальные пили алкоголь, он единственный пил сидр.

— Пхён Да, выйдешь покурить?

— Неа. Я бросил некоторое время назад.

— Почему?

— Детям в автобусе не пойдет на пользу, если там будет пахнуть сигаретами.

Мало того что не курит, так еще и профессиональная этика на высоте.

— Даён.

— Что такое?

Мин Джугён окликнула Пхён Даёна.

— У тебя будет время после первого раунда?

Среди присутствующих поднялся гул восторженных возгласов. Но Мин Джугён было плевать на этот шум.

Когда Мин Джугён спросила, куда он хочет пойти во втором раунде, Пхён Даён выбрал сетевую кофейню. Двое продолжали вежливую беседу ни о чем, пока не принесли напитки. Когда пейджер завибрировал, Пхён Даён вернулся с двумя мокко.

— Знаешь, Даён.

— Да.

— Я не была уверена, не прозвучит ли это грубо, так что хочу сказать это как можно деликатнее...

Услышав серьезное вступление Мин Джугён, Пхён Даён поставил напиток. Мин Джугён зажмурилась и спросила:

— Не хотел бы ты попробовать устроиться в нашу компанию? Мы как раз нанимаем менеджера!

А вдруг это прозвучит как жалость? А вдруг он подумает, что наша компания недостаточно хороша?

Dихрь мыслей пронесся в голове Мин Джугён. Когда она приоткрыла глаза, лицо Пхён Даёна было полно знаков вопроса.

— ...Разве ты не говорила мне в прошлый раз даже ногой не ступать в индустрию развлечений?

Когда он спросил, не затаила ли она на него обиду, Мин Джугён яростно запротестовала.

— Я так говорила! Но стандарты зарплат в нашей компании реально выросли!

— Насколько?

Это был ожидаемый вопрос. Мин Джугён смело назвала сумму.

— Для менеджера?

На лице Пхён Даёна промелькнуло удивление. Мин Джугён не упустила этот шанс.

— У нас уже есть один дорожный менеджер, а после испытательного срока и рекомендатель, и новый сотрудник получают бонус в 500 000 вон.

— Ты же знаешь, что компании, которые дают бонусы за трудоустройство, обычно самые опасные?

— А, это ввели совсем недавно!

Мин Джугён почувствовала себя обиженной. Глядя на нее, Пхён Даён усмехнулся.

— Но тебе-то это нормально?

— Что именно?

— Ты в этой компании давно. Рекомендация меня может ударить по твоей репутации, тебе точно ок так легко меня советовать?

— Если ты накосячишь, я просто тоже уйду из этой индустрии. Я и так уже достаточно наработалась. — драматично заявила Мин Джугён. Жизнь коротка — чего бояться?

Пхён Даён, помешивая напиток соломинкой, улыбнулся и сказал:

— Я подумаю.

А через несколько дней на телефон Мин Джугён пришло сообщение с неизвестного номера:

[Это Пхён Даён. Подойдет ли стандартный шаблон резюме с Human?.]

— ...Итак, утвердим это как основную концепцию?

— Да!

Наконец, последняя концепция заглавного трека Spark в этом году была утверждена. Я был доволен, потому что идея, которую я предложил, была реализована даже лучше, чем я думал. Нам все еще предстояло увидеть визуальные черновики от арт-команды, чтобы убедиться наверняка, но у меня было хорошее предчувствие: этот клип идеально подойдет под атмосферу конца года.

— И было внутреннее обсуждение по поводу элементов клипа для предрелизного сингла.

На этот раз Spark впервые решили выпустить предрелизную песню. Качество треков в альбоме было выдающимся, и расчет строился на том, что предрелиз сейчас сможет вызвать достойный отклик. По этому поводу у меня было всего два мнения. Во-первых, он должен разделять ключевые слова и суть заглавного клипа. Во-вторых, он должен производить совершенно иное впечатление, чем основной MV.

И вот что появилось на экране...

[Дедушка-сапожник и маленькие эльфы]

...Эльфы. И притом маленькие эльфы.

Серьезно, что за чертовщина? Почему эти проклятые эльфы так отчаянно рвутся в UA? Я прогнал того чертова травяного эльфа, а теперь — маленькие эльфы? Разве их рост вообще подходит под определение «маленьких эльфов» сейчас? У Spark и так хватает забот с «дедушками-сапожниками» и «крошкой-феей» Кан Киён — чего вам еще надо?

Мое давление подскочило. Мне хотелось плашмя лечь на пол и тереться об него спиной от абсолютного отчаяния. Пока я раздумывал, как бы спровадить этих земных эльфов, Ли Чонхён воскликнул:

— О, мило!

Мило? Это?!

— В чем именно заключается концепция? — серьезно спросил даже Чхве Джехо. На секунду я задумался, неужели я единственный, кто на самом деле читает слова на экране.

Объяснение тимлида продолжилось на следующем слайде. В тот момент, когда я его услышал, я осознал. Не все эльфы были одинаковыми. В зависимости от намерения, стоящего за концепцией — в зависимости от того, как компания представляла себе историю — эльфы могли быть как проводниками в загробный мир, так и символами триумфа.

В преддверии запуска рекламы косметики Spark начали съемки собственного контента. А именно — видео «Что в моей сумке», классическую распаковку. Indenia предложила студию в своем здании, но UA решили снимать в офисе компании, заботясь о моем состоянии. Хотя мое тело было уже почти в полном порядке, я согласился.

Так как все участники обычно носили свои сумки сами, ничего особенного готовить не пришлось. И если бы кто-то из них был из тех, кто носит с собой то, с чем айдолу лучше не попадаться, я бы уже давно провел беседу тет-а-тет в стиле «Ты думаешь, жизнь так проста?».

Единственным печальным моментом был пыльник Чхве Джехо. Этот парень, Чхве Джехо, спросил, может ли он использовать мешок-пыльник, который Ли Чонхён собирался выбросить, и с тех пор таскал его вместо сумки. Так как он делал это еще со времен стажерства, фанаты тоже привыкли, что сумка Чхве Джехо = пыльник.

Бренд Spark строился на честности, так что было бы странно, если бы он внезапно появился с новенькой стильной сумкой. Какой бы крутой аксессуар ни принес Чхве Джехо, в соцсетях все равно разошлись бы только мемы вроде «Айдол, который оставляет люксовые вещи дома и носит только пыльник». Так что, к сожалению, сегодня Чхве Джехо снова достался пыльник. С ним никогда ничего не шло нормальным путем.

За исключением Чхве Джехо, у всех остальных были нормальные рюкзаки. Однако форма, цвет и тип сумки немного варьировались в зависимости от участника.

Чон Сонбин, который был из разряда «барахольщиков», носил легкий походный рюкзак. В стажерские времена он носил странный фиолетовый рюкзак, но примерно во время дебюта господин Чон Сонджун, видимо, заставил его сменить его на темно-серый. Что там сказал господин Чон Сонджун? Что-то вроде: «Не смей фотографироваться с этой штукой, пока носишь мое лицо!». В любом случае, думаю, это был момент, показавший его эстетическое чутье.

С другой стороны, Пак Джуву, который носил только самое необходимое, использовал белый мини-рюкзак. Он так хорошо за ним следил, что рюкзак был идеально чистым, без единой пылинки.

Ли Чонхён, барахольщик, сопоставимый с Чон Сонбином, использовал 24-литровый рюкзак, который часто рекомендуют как сумку для камеры. Он же служил ему школьной сумкой. Он был таким тяжелым, что я не знаю, сколько раз я носил его за него, опасаясь, что это замедлит его рост. Благодаря этому я был единственным, кто носил одну сумку спереди и одну сзади.

Кан Киён принес черный рюкзак спортивного бренда, который плотно сидел на спине. Он сказал, что пользуется им еще со времен трейни, и действительно, сумка местами потерлась. Хотя, какой бы поношенной она ни была, она наверняка выглядела не так плохо, как распускающийся по швам пыльник Чхве Джехо.

— Кто пойдет первым? Начнем с Иволь-хёна, раз он самый старший? — спросил Чон Сонбин. Все взгляды обратились ко мне.

Мой серый рюкзак для ноутбука, который был со мной еще со времен Hanpyeong Industry и точно такой же я купил сразу после регрессии, переместился в центр стола.