— Это просто разрыв.

Слово, которое не подобает использовать серьезному взрослому человеку, тем более офисному работнику. Но это было единственное слово, способное описать мои чувства.

Участники Spark, которые разнесли февральскую аттестацию так же легко, как я когда-то свое заявление об увольнении, сейчас буквально летали по залу, будто они на шоу на выживание. Чхве Джехо и Ли Чонхён и так были хороши, тут и говорить нечего. Но рост Чон Сонбина и Кан Киёна просто поражал.

Во-первых, Чон Сонбин получил дополнительные баллы за то, что выглядел увереннее, чем обычно. Поскольку он от природы хорош и в вокале, и в танцах, простого и плавного исполнения было достаточно, чтобы продемонстрировать его мастерство.

А потом был Кан Киён. Хотя у него всё еще оставалась привычка трясти руками и замирать с каменным лицом во время интервью, на сегодняшней аттестации он не допустил ни единой ошибки. Никаких колебаний, особенно в танцах, которые были его коньком. Это было живое доказательство того, что все эти ночи в репетиционном зале прошли не зря. У хореографа на глазах даже выступили слезы.

Как бы вы ни твердили, что результат неизвестен, пока его не объявят — тут всё было ясно без слов. Кан Киён, этот парень, определенно справился.

Тем временем Паку Джуву, который выбрал песню еще неделю назад, преподаватель вокала даже сказал, что у него "больше нет слабых мест".

Стоит ли мне радоваться этому?

Моей первоначальной целью было хоть немного сократить разрыв с мемберами Spark, чтобы показать потенциал к росту. В конце концов, мне нужно было доказать свою ценность, продемонстрировав перспективность. Однако пока я делал маленький прыжок, эти ребята прыгали с шестом, сводя мои усилия на нет еще до начала.

— Хён, файтинг! — когда подошла моя очередь, шепнул сидящий рядом Ли Чонхён.

Спасибо за поддержку. Но я не уверен, что выживу, учитывая, как круто вы подготовились, спели и станцевали.

Настала очередь Иволя.

Мин Джукён из команды менеджмента проверила последний оставшийся профиль и оценочный лист Иволя. Хотя Ким Иволь присоединился к UA всего два месяца назад, он уже заслужил молчаливое признание среди прилежных трейни как человек, который каждый день последним покидает зал. Прилежный человек может вызвать симпатию одним лишь своим отношением.

Мин Джукён верила, что Иволь заслуживает поддержки не просто потому, что она сама его привела, а из-за самоотверженности, которую он проявлял.

Надеюсь, он справится.

Остальные трейни тренировались как минимум на год дольше Иволя. Из-за этого компания оценивала его шансы попасть в дебютную группу по сравнению со следующей примерно как 4 к 6. Ему было бы проще дебютировать позже, набравшись опыта, но... никто не знает, когда появится следующая группа. Учитывая, что молодость — главный актив на рынке айдолов, Мин Джукён хотела, чтобы Иволь дебютировал как можно скорее. Это не было невозможным, если бы он мог вытянуть хотя бы одну вокальную партию.

Если он сможет стать хотя бы достойным саб-вокалом!..

Мысленно болея за него, Джукён смотрела на Ким Иволя, который стоял так же прямо, как и в прошлом месяце. О Юн, сидевшая рядом с Мин Джукён, спросила его:

— Ты выбрал одну и ту же песню и для вокала, и для танцев?

— Да, всё верно.

Услышав ответ, Джукён сверилась со списком. Это была песня известной мужской группы, но название было незнакомым.

Это би-сайд?

Джукён подумала, что это хороший выбор. Если образ оригинала слишком силен, даже хороший кавер может потеряться на его фоне. Особенно если исполнитель — трейни. Ким Иволь всегда делал удачный выбор на тех немногих аттестациях, что у него были. Это напомнило ей слова О Юн на прошлых встречах: «У него хорошее чутье. И он очень старается».

Мин Джукён была согласна. Айдол-группе нужен так называемый "интеллектуальный персонаж" — для фан-сервиса или шоу. Если бы Иволь мог взять на себя эту роль, за ребят можно было бы не волноваться. Несмотря на малый опыт, его возраст как самого старшего и надежный вид заставляли Джукён думать, что было бы жаль заставлять его ждать еще несколько лет.

Однако времени на раздумья не осталось.

— Тогда, может, ты споёшь прямо во время танца?

На прошлых аттестациях вокал и танцы оценивались отдельно, но директор дала беспрецедентное задание, сказав: "Раз уж песня всё равно одна и та же". UA стремилась создавать группы, способные выступать вживую, но пение во время танца требовало совершенно иных навыков. Нужно учитывать столько всего, включая дыхание!

Мин Джукён была в шоке. Это был решающий момент для Иволя. Как и любой трейни, он заслуживал таких же условий, как и остальные. Пока Джукён недоумевала, почему это происходит именно на его очереди, ее взгляд упал на настенные часы. До совещания по запуску новой группы оставалось всего 10 минут. В проектах с участием множества людей даже одна задержка может вызвать серьезные проблемы.

Джукён знала это, но... она чувствовала, что такая важная возможность должна быть гарантирована трейни с блестящим будущим. Как только она собралась встать перед руководством и сказать: «Я не думаю, что это правильно!», Ким Иволь опередил ее.

— Я понял — сказал он.

А четыре минуты спустя Мин Джукён поняла, что волновалась напрасно.

После выступления, которое показалось вечностью, в голове была только одна мысль.

Это действительно сработало.

Причина, по которой я выбрал песню известной группы, была очевидна. UA преследовала образ "стандартного айдола". Это было ясно по тому, как они требовали от Джуву песен с сильным К-поп вайбом и как выпустили дебютный альбом с классическим концептом юности. Если бы я зациклился на том, чтобы не потерять баллы, и выбрал песню, которую знаю только я, меня бы раскритиковали за отсутствие страсти, подобающей новичку.

Вместо заглавных треков с высокими нотами я выбрал би-сайд с более спокойным вокалом. Это было сделано для того, чтобы я выглядел подходящим кандидатом на позицию саб-вокала. Меньшую популярность самой песни компенсировала известность группы. Если песня исполнялась всего пару раз на концертах, шансов, что меня будут сравнивать с оригиналом, почти нет. Это был способ "выехать" на репутации группы.

У би-сайдов было еще одно преимущество. Поскольку их часто готовили для спецвыступлений, хореография там была проще, чем в заглавках. Группу за такое могли бы отругать, мол, пошли по легкому пути. Но если один человек поет и танцует от начала до конца — это совсем другая история. Способность в одиночку вытянуть групповую песню — неоспоримый плюс к индивидуальным навыкам.

Чтобы показать, что я справлюсь с обоими задачами, мне нужно было представить их одновременно и драматично. Например... исполнить вокал и танец вместе в ответ на внезапное предложение. Теперь это была очередь трейни, который в компании всего два месяца. Как бы это выглядело, если бы им пришлось дважды слушать не самую сложную песню с не самой сложной хореографией? Особенно когда поджимает время перед важным совещанием?

Люди, для которых время — деньги, особенно руководители, обычно думают: «А нельзя ли посмотреть всё сразу?» Если всё получится — тем лучше. Такое развитие событий можно было предсказать, исходя из стиля принятия решений в UA, о котором мемберы Spark рассказывали на трансляциях. Я также заранее разузнал через менеджера и Джукён график бронирования переговорных комнат на эту неделю.

Благодаря тому, что все детали сошлись, аттестация пошла по лучшему сценарию. Слава богу, мне не пришлось прибегать к «Операции №21: Вызывание жалости через сторителлинг и контракт на добровольное рабство». Я тренировался до потери пульса, чтобы преуспеть в обоих направлениях. Поскольку завершение выступления было обязательным условием, избежать трудностей не удалось. Оставалось только надеяться на бонусные баллы за посещаемость.

Теперь нужно просто сохранить правильный имидж и отступить. В стратегии важен баланс. Если тебе нечего показать — ты не интересен, но если ты вываливаешь всё от А до Я — создается впечатление, что ты хитришь. Лучший результат — если они подумают, что я просто удачно выбрал песню, не осознавая, что я намеренно спровоцировал их реакцию.

Я быстро оценил реакцию судей. Руководители, перешептываясь и делая пометки, выглядели искренне довольными. Это был момент, когда мой маленький, но драгоценный прыжок удался.

— Подростковые годы — это нечто. Между прошлым и этим месяцем огромная разница.

Все присутствующие на аттестации согласились с гендиректором Юн Хёнджу.

— В этот раз ребята справились исключительно хорошо. Может, потому что мы упомянули отбор в дебютную группу?

— Мотивация определенно помогает сосредоточиться.

— Успех Киёна стал настоящим сюрпризом. Я боялся, что под давлением он разнервничается еще сильнее.

Тренер по танцам Сон Джунхван, который всегда считал Кан Киёна "сложным случаем", выглядел заметно расслабленным.

— Я слышал, он тренировался с Иволем каждую ночь, — вставил менеджер Чанён, следящий за посещаемостью.

— Правда?

— У Киёна стальной характер. Кстати, Джукён, ты послушала аудиофайл, который прислал Чонхён?

— Да, довольно неплохо.

— Верно? Я слышал, он даже отнес его команде A&R.

В среде, где долгая жизнь трейни может привести к апатии, всплеск энтузиазма был очень позитивным сдвигом. Хотя ребята всегда были прилежными, в последнее время их преданность делу чувствовали даже стаффы и тренеры.

Поняв, что это заметили все, Юн Хёнджу начала серьезно размышлять. Что именно подняло моральный дух трейни? Компании нужно было знать точную причину, чтобы удержать этот импульс. Аккуратно сложив шесть оценочных листов, она спросила воодушевленных сотрудников:

— Как вы думаете, что стало решающим фактором, изменившим атмосферу среди наших ребят?

С этого вопроса гендиректора в переговорной начался двухчасовой мозговой штурм.