Очевидно, Сон Миниль достиг своего предела. Именно поэтому посыпались такие инструкции. Всё было шито белыми нитками. Сейчас они зададут вопрос дьявольской сложности, и когда все трое не смогут на него ответить, запись прервут. Затем, во время перерыва, сценаристы по секрету раскроют финальный вопрос только Сон Минилю. В конце концов, часть, где все ошиблись, можно просто вырезать при монтаже.

Какая нелепость. Крупное агентство, диктующее свои условия с позиции силы — это, возможно, суровая правда бизнеса, ладно, но разве не должна существовать хоть какая-то грань приличия?

— Итак, внимание, вопрос номер 54! — Громкий голос ведущего разнесся под потолком.

Я надеялся, что команда продюсеров, не зная о познаниях Ли Чонхёна в морской биологии, задаст вопрос о морских обитателях. Но, конечно, не было ни единого шанса, что они спросят что-то, на что мы с Чонхёном сможем ответить. Никакой классической музыки, математики или фразеологизмов из четырех иероглифов.

Пока я с искренним любопытством ждал, что же будет дальше, прозвучало:

— «Как называется на английском языке должность с минимальной ответственностью, но хорошей оплатой?»

А?

В широком смысле это означало «sinecure» (синекура). Непыльная работенка, престиж или доход без реального труда. Помню, когда я впервые увидел это слово, то подумал: «Работа моей мечты». После подготовки к экзамену TOEIC Speaking этот бесполезный словарный запас был единственным, что застряло у меня в голове. Какая пустая трата денег на экзаменационные взносы.

Ворча про себя, я быстро нацарапал слово на доске. Похоже, я зря решил, что этот вопрос будет просто поводом для монтажной склейки.

— Доски... вверх! — Прозвучал стандартный звуковой эффект синхронно с командой ведущего.

С учетом первого раунда, это был пятьдесят пятый раз, когда я поднимал свою доску. К этому моменту я мог переворачивать её, не смазывая надпись, даже не задумываясь, как её перехватить. Ловко подняв доску к груди, я покосился по сторонам и...

Выражения лиц участников рядом со мной были странными. Настолько странными, что я засомневался: а не написал ли я чего лишнего? Почему? Я ошибся в буквах? Или случайно написал что-то настолько дикое, что это превратилось в слово, запрещенное в эфире? Неужели появится статья под заголовком: «[☆] Иволь из spArk, что он смотрит в свободное время? Выбор лексики вызвал скандал»?

Пока я дрожал от беспокойства, Ли Чонхён тихо спросил меня:

— Ты знал это слово?

— А?

Центр доски Ли Чонхёна был абсолютно чист. У Сон Миниля — то же самое. Значит, ситуация сейчас... Несмотря на мое отчаянное желание отрицать реальность, финальный вердикт сорвался с губ ведущего.

— «Sinecure» — это правильный ответ!

Погодите минуту. Я не хочу становиться победителем! Вырежьте... Вырежьте это, пожалуйста! Вы же планировали сделать это местом для монтажной правки, разве нет?! Я кричал внутри себя. Но, конечно, мой беззвучный вопль никто не услышал.

Благодаря выступлению Ким Иволя, «незадачливого мастера TOEIC Speaking», команда продюсеров оказалась в тупике. Однако никто не мог остановить запись. Все айдолы, которые бесконечно ждали финала, ринулись со всех сторон — наполовину чтобы поздравить меня, наполовину от радости, что наконец-то можно ехать домой. Получилась грандиозная финальная сцена.

Если бы в этот момент они сказали что-то вроде: «Это был просто тренировочный вопрос!», всей съемочной группе пришлось бы выдержать на себе испепеляющие взгляды всех присутствующих айдолов. В итоге на меня надели осахва (традиционное цветочное украшение для победителей экзаменов), и я принимал поздравления от всех, включая Berion.

И это было еще не всё. Ли Чонхён тайком вставил частицу «не» в мое прежнее послание на доске, и фраза «Ребята, простите» превратилась в «Ребята, не простите», после чего всучил мне эту доску, чтобы я позировал. Я выдал короткую благодарственную речь, не зная, радоваться ли победе или удивляться тому, что Чонхён, как и предсказывал, занял второе место (хоть и разделив его с Минилем).

В машине на обратном пути Чонхён был невероятно возбужден, буквально прыгал на сиденье и шумел.

— Это же обида на всю жизнь, что я не могу рассказать мемберам результаты! Когда, говоришь, это выйдет в эфир?

— Кажется, еще не скоро.

— Мы обязаны устроить групповой просмотр. Ты ведь тоже будешь смотреть, хён?

— О чем ты говоришь? Нам нужно готовиться к альбому. Тебе в том числе.

— Нет уж. На это-то время точно найдется.

Чонхён не отступал ни на шаг. Каждый раз, когда я пытался возразить, он перехватывал инициативу, держа в руках телефон менеджера, заставлял меня позировать для фото и эффективно затыкал мне рот. Пока я не освоил искусство материться с закрытым ртом, это была битва, в которой я был обречен на поражение.

— Как продвигается работа над треком? Всё в порядке? — решил я сменить тему.

— Эскиз готов. Но хён, ты правда не собираешься записать партию баса для меня?

И вот я снова в беде. Ли Чонхён просунул лицо между передними сиденьями. Он уже давно просил меня сыграть на басу в его песне. Его аргумент — он хотел живое исполнение настоящего музыканта, а не виртуальные инструменты.

«Ты можешь просто нанять сессионного музыканта».

«Я хочу указать в титрах альбома: "Бас-гитара: Иволь". Ты хоть понимаешь, какой это будет крутой фишкой, хён?»

Несмотря на отказы, Чонхён был настойчив.

«Я даже показал твое видео из селфи-камеры команде A&R. Они все сказали, что твоего уровня более чем достаточно для записи!»

«И кто только научил тебя таким интригам?»

« К тебе я хожу за советом эксперта, а к Джуву-хёну — чтобы научиться тайком подкупать людей.»

Эти детишки... набираются друг у друга худших привычек. В этот момент я понял, что советовать кому-то держаться подальше от чьей-то комнаты бесполезно. Все они друг на друга плохо влияли — о ком мне вообще их предупреждать?

«Если у меня появится свой инструмент, я подумаю.»

« Это значит «нет».»

«Я сказал — подумаю.»

«Я ни разу не видел, чтобы ты тратил деньги на себя, хён. Ага, так ты и купил!» — съязвил Чонхён.

Верно. Даже в прошлом я играл на бас-гитаре, которую купила мне старшая сестра.

«Ты уже в университете, хватит жить так экономно, мотаясь только между домом и учебой. Запишись в какой-нибудь клуб. Неужели нет ничего, что ты хотел бы попробовать?»

«Нет».

«Не доводи меня. Просто назови хоть что-то».

Я искренне ответил, что ничего нет. И сестра ударила меня по плечу. Она никогда не била меня по спине — по месту, по которому другие могли дружески похлопать, — потому что ей всегда было жаль мою спину. Моя решимость тогда дрогнула, и я выпалил: «...Я вроде как хотел попробовать поиграть в группе».

В следующее мгновение я уже стоял в музыкальном магазине. Прежде чем я успел что-то сказать, белый бас, который приковал мой взгляд еще до того, как мы зашли внутрь, оказался в моих руках.

«Если не мог оторвать от него глаз, не притворяйся, что тебе не интересно. И если я увижу это на перепродаже в "Хонданму", тебе конец».

(Хонданму — приложение для продажи б/у вещей).

Сказав это, она добавила, что её отгул почти закончился, и ушла. Разве мог я не вкладывать душу в игру на басу? Тем более, это было первое хобби, которое я действительно захотел сам.

— Нет, правда. Я могу на самом деле купить её.

— Когда?

— Когда поднакоплю немного денег.

На мои слова отозвался менеджер Чанъён, который был за рулем:

— Думаю, у тебя уже достаточно накоплено на один бас. В следующем квартале ведь тоже будут выплаты?

— Ха-ха, мне нужно откладывать и на «черный день» тоже.

Сейчас еда и жилье мне ничего не стоят, но в жизни всякое бывает. Пока я не выкуплю обратно свою крошечную, но драгоценную квартиру, я буду продолжать жить скромно.

Наступил Чхусок — главный национальный праздник. В доме Пэк Хэвон суета началась с самого утра длинных выходных. Не идти в школу — это здорово. Но совершать паломничество через всю страну, чтобы встретиться со всеми родственниками? Не очень!

К счастью, в доме её бабушки было два телевизора. Один оккупировали взрослые, смотря дорамы или праздничные концерты, а телевизор в дальней комнате обычно оставался детям. А современные дети телевизор не смотрят, верно? Хэвон была несказанно рада, что её младшие двоюродные братья и сестры принадлежали к «поколению смартфонов».

Перебросившись парой фраз со взрослыми в гостиной, Хэвон увидела, как выставляют закуски к выпивке, и ловко ускользнула в комнату. Как раз пришло время начала «ISD» (Айдольских игр). Она уже видела все тизеры, спойлеры и фанатские фото с прибытия, но не было ни единого шанса, что она пропустит, как её мальчики занимаются спортом в высоком разрешении камер телеканала.

Пэк Хэвон загнала младших братьев в угол комнаты, как отару овец. Поглощенные экранами телефонов, они легко уступили место. Как раз когда все приготовления были закончены, включая тарелку хурмы, которую почистила мама, в комнату вошел её родной брат, Пэк Хэин.

— Эй, дай мне футбол посмотреть.

— Сгинь. — Хэвон даже глазом не моргнула. Её манера держаться была сродни генеральской.

— Сегодняшний матч чертовски... в смысле, супер важный.

Брат, чуть не выдавший ругательство, покосился на младших детей и заметно смягчил тон.

— И что мне с того? Кто первый взял пульт, тот и хозяин, — Хэвон помахала пультом. — Или иди спроси у дядек, хотят ли они футбол. Наверняка кто-то из них тоже хочет посмотреть.

— В гостиной сейчас безумие фестиваля трота.

— Какая жалость.

Пэк Хэин с силой почесал затылок. Фу, гадость. В такие моменты Хэвон хотелось отрицать реальность того, что это нецивилизованное существо — её родственник.

— Как насчет футзала вместо большого футбола? В этот раз на «ISD» играют в футзал.

— Какой смысл смотреть, как айдолы мяч пинают?

— Ну, а твоей сестре нужно смотреть, как айдолы играют в баскетбол, так что пульт я тебе не отдам.

— Черт возьми.

Поняв, что Хэвон не сдвинется с места, Хэин вздохнул в знак поражения. Но его разочарование было недолгим. Хэин спросил:

— Тогда Ким Хан... а, точно, он же сменил имя? Значит, Ким Иволь тоже там будет?

— Конечно. Хочешь посмотреть? — предложила Хэвон без особой надежды. Удивительно, но брат сел рядом.

Каждый фанат айдолов в глубине души хочет показать другим, насколько крут его кумир. Фото, которые сохранят даже не-фанаты, или шестисекундные ролики, способные затянуть на час. Сцена выхода spArk полностью оправдала ожидания Пэк Хэвон.

— А-а, spArk просто безумны!

Когда её мальчики, стоявшие в конце очереди группы D и выглядевшие на добрые две головы выше всех остальных, появились на экране, Пэк Хэвон наконец поняла, что такое диафрагмальное дыхание. Четкая переносица Чхве Джехо, заметная даже когда его снимали издалека, или черты лица Ли Чонхёна, приковывавшие взгляд, даже если он попадал в кадр лишь частично, захватили сердце Хэвон и встряхнули его.

— Посмотри, какой Киён милашка!

— Кто там милашка?

— Если не видишь, то молчи.

«Этот бестолковый идиот только портит настроение. Любому же ясно, что наш Киён — самый милый в мире».

Впрочем, Иволь, «один-единственный» выбор Пэк Хэвон, выглядел как-то не так. Обычно среди других мемберов её Иволь был таким бледным, что казался почти прозрачным, неземным. Но сегодня он выглядел как фейри, который вместе с Пак Джуву официально получил туристическую визу в мир людей и пришел в гости.

«Почему? Свет плохой?»

Только Хэвон об этом подумала, как Хэин рядом сказал нечто похожее:

— Он что, немного подзагорел?