Несмотря на мои внутренние крики и кровавые слезы, KPI для нас с Ли Чонхёном был установлен: «Сияющие звезды: К-ученый — выжить и войти в топ-5 финалистов!»

Похоже, в последнее время я был слишком мягок с вами, паршивцами. С сегодняшнего дня я снова включаю режим «враждебности».

Подавляя раздражение, я уже собирался выйти у входа в здание телерадиовещания, когда заметил, что толпа собралась гораздо больше обычной.

— Ого, сегодня много народу, да?

— Точно. Наверное, потому что участвует сразу несколько групп?

Пока мы болтали с Чонхёном, я открыл дверь, и вокруг нас тут же замигали вспышки камер. Обычно «хоммы» (мастера фансайтов) фокусировались только на тех айдолах, которых любят. Были и те, кто снимал всех подряд ради денег, не глядя на личные предпочтения.

Но сейчас всё было иначе. Помимо знакомых лиц хомм spArk, нас фотографировало множество других людей. В прошлом я бы рвал на себе волосы от досады, что ни одна из этих камер не способна передать реальную внешность Ли Чонхёна. Однако те болезненные времена прошли. Я покажу им силу «камерного массажа», который spArk заслужили, паша как проклятые.

— Чонхён, ты же хорошо улыбаешься? — спросил я жизнерадостно, не сводя глаз с объективов перед собой.

Ли Чонхён, сияя ослепительно, как фольга, отражающая солнечный свет, посмотрел на меня и ответил:

— Конечно. А что такое?

— Просто предвкушаю превью наших фотографий.

Для фотографов сегодняшний день тоже станет историческим.

Чуть позже, уже в гримерке, я убедился: легендарные хоммы — те, кто одним нажатием кнопки создает кадры «раз в жизни» — заваливали сеть снимками Ли Чонхёна, сопровождая их самой изысканной похвалой.

[Превью прибытия Чонхёна на «К-ученый»]

«Повторяю, это без ретуши... реально. Тру».

└ Благодаря фото Jjae-i-ним у меня есть силы жить дальше... Спасибо, правда.

└ Чонхён сегодня снова бог ㅠㅠㅠㅠ Спасибо за прекрасные фото!!!

[Спарклеры постепенно превращаются в девушек...]

( Сленговое выражение о фанатах, теряющих голову от восторга).

└ Спарклеры, которые продолжают становиться девушками... (Спец. примечание: краска на их ID-картах уже выцветает от времени).

[Погода чудесная, Чонхён]

«Кажется, даже солнце вышло только ради того, чтобы увидеть твое лицо».

└ Уровень фанатизма здесь зашкаливает.

└ Это базовый этикет для Спарклеров. Если мы не будем стараться каждый день, мы проиграем некоему господину Киму.

└ Тот человек вообще на другом уровне, не так ли?

└ Ким??: «Каково это — видеть Чонхёна в реальности? Это как чувствовать, что вся энергия вселенной сошлась в одном моменте. И в то же время понимать, как ты мал в этом огромном космосе».

Красавец, признанный даже теми, кто повидал немало прекрасных лиц. Идеальная композиция, созданная экспертом по визуалу с безупречным вкусом. Добавьте к этому ясную погоду и его поразительное лицо. Еще до начала съемок соцсети были забиты Чонхёном. У меня было хорошее предчувствие.

Когда снимаются десятки айдолов одновременно, требуется много гримерок. Хотя масштаб был меньше, чем на «ISD», таблички с именами в коридорах напоминали музыкальное шоу. Так как от каждой команды участвовало всего по паре человек, я полагал, что нам, как новичкам, придется делить комнату с кем-то еще...

— Ох... в этой гримерке будет морозно, — сухо пробормотал Ли Чонхён, предчувствуя ледяную атмосферу.

Никогда не думал, что доживу до момента, когда буду скучать по Berion. В животе неприятно засосало. Мы оказались в одной гримерке с Parthe.

К счастью, Parthe, верные своей репутации вечных опоздавших, вошли почти впритык к началу записи. Сон Миниль, мембер, которого компания продвигала активнее всех, был с ними.

— Привет, сонбэнимы!

— Нуна, наши костюмы!

Эти придурки проигнорировали нормальное приветствие и сразу бросились искать одежду для съемок. Время поджимало, так что они торопились. Понятия не имею, как им до сих пор не влетело за такую грубость. В то же время spArk даже Хон Унсопа не могли выпустить, боясь скандала. Видимо, разница в силе между корпорациями и средним бизнесом в вопросах соглашений о неразглашении проявлялась именно в таких мелочах.

Но MYTH... неужели они пытались создать «элитный» образ для Сон Миниля? Когда я слышал, как он матерится на Хангане, его речь не особо источала интеллект. Не лучше ли было продвигать Хан Гауна как скромного интеллектуала?

Пока я предавался этим мыслям, кто-то обнял меня со спины, навалившись всем весом. В зеркале я увидел лицо Ли Чонхёна, положившего подбородок мне на плечо. Притворяясь игривым, он прошептал мне на ухо:

— Он из 8-го школьного округа Каннама.

Я только что об этом думал, как он узнал? Когда я удивленно посмотрел на него, Чонхён ухмыльнулся. Он прильнул ко мне только ради того, чтобы сообщить это. Его навык обмана камер тоже был на высоте; парень совсем вырос.

— Говорят, его родной дом в том же районе, что и мой.

— Откуда ты это услышал?

— В соцсетях последнее время гуляет «рейтинг айдолов из престижных семей» или типа того.

Люди действительно обожают такие сплетни. И всё же я не ожидал, что простое проживание по соседству свяжет двух людей, которые даже толком не знакомы. Внезапно в памяти всплыла наша первая встреча с Parthe.

«Как тебя зовут?»

«Ли Чонхён, сонбэним!»

Тогда Сон Миниль специально выделил Чонхёна. Тогда я подумал, что это из-за того, что парень слишком красив и «мозолит глаза», но теперь, оглядываясь назад, я понял: он мог опасаться кого-то из своего же круга. Эта теория работала бы, конечно, только если Миниль уже знал, кто такой Ли Чонхён.

— Ну и что? Ты горишь духом соперничества? — спросил я.

Ли Чонхён улыбнулся как дурачок:

— Не-а.

Это был неожиданный ответ. Но сам парень был спокоен:

— Какой азарт может быть в викторине? Главное — хорошо делать свою основную работу!

Он улыбнулся, словно солнце в разгар лета. Такой менталитет — и такое лицо — просто восхитительны. Тем не менее, я искренне надеюсь, что ты выложишься на полную даже в этом шоу. Потому что, если начнут спрашивать научное название белого коралла, я — пас.

Участники, одетые в костюмы ученых Сонгюнгвана, собрались в одном месте. Баннер с изображением дворца на фоне выглядел традиционно и... мило. Всё в нем кричало: «Разовое праздничное шоу для выкачивания денег».

Ведущий тоже был мне знаком — тот самый MC, с которым я ходил к гадалке после съемок «В моем офисе». Оказывается, он вел не только обычные шоу, но и спецвыпуски. Я не знал этого, так как смотрел только те передачи, где появлялись spArk.

Перед началом викторины прошла простая сессия «разминки».

— Слышал, среди фанатов сейчас модно декорировать карточки. Давайте посмотрим, как наши айдолы украсили свои доски для ответов!

То тут, то там раздавались вздохи восхищения при виде навыков рисования некоторых айдолов. Сон Миниль показал доску, переполненную любовью к фанатам и мемберам. Ведущий спросил, не слишком ли сильно он любит свою группу, а я смог выдавить лишь фальшивую улыбку.

Хан Гаун-сси, ты всё еще подтираешь за этим парнем? Надеюсь, в ближайшем будущем ты освободишься.

— Давайте взглянем и на доски двух участников spArk... О боже, что это!

Ведущий вздрогнул, увидев доску Ли Чонхёна. На ней аккуратными иероглифами (ханча) было выведено: «少不勤學老後悔» — «Если не учиться усердно в молодости, будешь жалеть в старости».

— Это наш семейный девиз! Раз уж мы здесь, чтобы учиться и показывать знания, я подумал, что это подходит!

— Вранье всё это, что современная молодежь не знает иероглифов. Кажется, господин Чонхён пишет на ханча лучше меня.

Верно. Я тоже удивился, когда впервые увидел, как он пишет иероглифы. Его поза была настолько идеальной, что я подумал, это какой-то визуальный трюк, но он действительно мастерски владел кистью.

— Господин Иволь, а вы-то зачем это написали? — спросил ведущий, поворачивая мою доску к камере. На мониторе крупным планом отобразилось старательно выведенное: «Ребята, простите».

В зале раздался смех.

— Моя цель — заранее предупредить мемберов, чтобы они не слишком расстраивались, если я вылечу.

— Разве такое не пишут обычно после того, как ответишь неправильно?

— А знаете что... справедливое замечание! — согласился я, вызвав новую волну смеха.

На базовых вопросах на общую эрудицию отсеялось немного народу. Большинство вопросов были из выданного материала, и все ожидали раунда «возрождения», так что никто особо не расстраивался из-за ошибок. Ли Чонхён, который не только вызубрил шпаргалку, но и прослушал лекцию от Сонбина, и я (мне особо не нужно было слушать, но я всё равно сидел рядом) стойко держали позиции.

— spArk просто молниеносны. Никаких колебаний в ответах! — прокомментировал ведущий.

Мне-то всё равно, так что, пожалуйста, направьте все свои похвалы на Чонхёна. По документам он на три года младше меня и невероятно умен.

Когда отсеялось около 10% участников, сложность резко возросла.

— Вопрос: какое из следующих слов не является заимствованным из китайского (ханча)? 1. Подо (виноград). 2. Чанми (роза). 3...

Когда они внезапно выдали вопрос за пределами общих знаний, по залу прокатилась волна исключений. Да они вообще не умеют контролировать сложность? Если они так косячат, министерство образования должно выйти и принести официальные извинения. Так сделали в мое время, когда вступительный экзамен в университет попал в новости из-за чрезмерной сложности.

Пока я ворчал про себя, ведущий начал проверять оставшихся. Экзамен адского уровня... нет, огненная сложность только что выбила Сон Миниля, и теперь осталось меньше двадцати человек.

— О, все участники spArk всё еще в строю? — Ведущий похвалил нас так, будто это была сенсация. Но нас изначально было всего двое. А парень рядом со мной практически метил в школу для одаренных детей.

— Нам просто повезло! Да, хён? — Чонхён через несколько мест протянул руку для «дальнего» хай-файва. Я с энтузиазмом ответил.

И в этот момент:

— Поскольку выбыло гораздо больше участников, чем ожидала команда продюсеров... прежде чем мы перейдем к раунду возрождения, мы сыграем в простую игру, где ведущий может вернуть столько выбывших игроков, сколько осталось тех, кто ответил правильно!

Формулировка была другой, но в итоге это был просто способ вернуть выбывших «звезд» обратно в игру.