Я сидел на полу тренировочного зала рядом с Кан Киёном.

В зеркале напротив я видел, как он нервно перебирает пальцами.

Неловкая атмосфера душила меня. Раздумывая, стоит ли попытаться разрядить обстановку, я решил, что лучше сразу перейти к делу, а не проявлять излишнюю деликатность, и заговорил первым.

— Если хочешь что-то сказать, не стесняйся.

Несмотря на это, Кан Киён заговорил не сразу. Может, он ждал от меня светской беседы? Я не думал, что он из тех, кому трудно выражать свои мысли. К счастью, спустя короткое время Киён разомкнул губы.

— Я хотел спросить совета… о том, как справиться с волнением.

Удивительно, но причиной, по которой Кан Киён попросил об этой встрече, была «нужда в совете». Похоже, моя выдержка на первой оценке, где я не облажался, произвела на него впечатление.

В составе Spark нет никого, кто казался бы ментально устойчивым… кроме Чхве Джехо.

Хотя Чон Сонбин со временем станет довольно стойким, на данный момент они все — просто дети. А консультироваться с Чхве Джехо было невозможно — с ним крайне тяжело заговорить.

Так что методом исключения остался только я.

Стоит отдать ему должное за готовность искать совета даже у «неумехи», если ему нужна помощь.

Требовалось мужество, чтобы напрямую принимать критику от других. Этот аспект действительно заслуживал восхищения.

Пока я был искренне тронут, Киён спросил меня:

— Хён, ты от природы такой тип, который не особо нервничает?

— Я не то чтобы совсем не нервничал, но и не скажу, что умирал от страха. Думаю, я был в пределах нормы.

— Как ты преодолел волнение?

Ну, я преодолел его тем, что меня в клочья разносил менеджер Нам на глазах у руководства. Я зажмурился, стараясь забыть сцену в конференц-зале, где все обменивались криками на повышенных тонах.

Надо успокоиться. Кан Киён — школьник, а не офисный работник. Вместо того чтобы знакомить Киёна с горечью корпоративной жизни, я объяснил свои болезненные воспоминания максимально мягко.

— Я много тренировался так, будто всё происходит по-настоящему. Делал что-то вроде пробных интервью.

— Будто по-настоящему… — пробормотал Киён, повторяя мои слова.

— Я представлял, как проваливаюсь и совершаю ошибки. Благодаря этому я понял, что делать, если ошибка всё же случится, и в каких ситуациях я нервничаю больше всего.

— Я делал много пробных тестов, но они были не очень эффективны. Я даже ставил камеры.

— Если давление меньше, чем в реальности, ты всё равно можешь растеряться, даже после долгих тренировок.

В конце концов, сколько бы ты ни готовился к презентации, если твой босс скажет: «Почему ты так выглядишь, помощник менеджера Ким?», ты можешь почувствовать, как вся кровь отливает от лица.

— А учителя не давали тебе советов?

— Они сказали, что у меня всё хорошо, так что мне стоит просто продолжать практиковаться как раньше…

Как и ожидалось от UA. Их советы были мягкими. Вероятно, они намеренно избегали давления на айдолов, учитывая, как сильно их психическое состояние может ухудшиться позже.

Но похвала от других людей воспринимается только тогда, когда твои уши открыты, чтобы её услышать. Учитывая, что он ещё не мог проявить свои навыки в полной мере, комплименты о том, что он молодец, вероятно, не находили отклика у Кан Киёна.

— Как мне создать это давление? — спросил Киён.

Со своей стороны, я провел бесчисленное количество сессий вопросов и ответов с самим собой, прокручивая сотни уточняющих вопросов, которые мог бы задать менеджер Нам. К счастью, я жил один. Если бы у меня был сосед по комнате, он бы точно решил, что я схожу с ума.

— Думаю, ты сможешь адаптироваться, если создашь максимально нервную обстановку и будешь практиковаться… Но, полагаю, ты не можешь просить учителей создавать такую среду для тебя каждый раз.

— Именно.

Я немного подумал и сделал предложение Кан Киёну.

— Как насчет того, чтобы я сыграл роль судьи для тебя?

— А? — Глаза Кан Киёна слегка расширились. До этого он говорил спокойно, не повышая голоса. Должно быть, это было неожиданно.

— Ты ведь сказал, что просто камеры недостаточно? Если сделать окружение и атмосферу более реалистичными, это может помочь».

— Но если мы будем разговаривать, атмосфера может разрядиться, разве напряжение не исчезнет?

— Не волнуйся. Я отлично умею играть роль душного начальства.

Кан Киён посмотрел на меня скептически. Он еще удивится моему ревностному перевоплощению, в которое я вложу всю душу менеджера Нама. Никогда не думал, что добровольно сделаю что-то хорошее для Spark в своей жизни. Я решил считать это платой за ту помощь, которую до сих пор получал от Киёна.

— Тогда… я принимаю твое предложение.

Либо потому, что у него не было других вариантов, либо потому, что он был действительно в отчаянии, Киён принял моё предложение без долгих раздумий.

— Это в благодарность за то, что ты присматривал за моей практикой днем. Если захочешь потренироваться ночью, просто дай мне знать в любое время.

— Давай начнем завтра.

— Я действительно восхищаюсь твоей страстью.

Я не скупился на похвалу для Киёна — я был уверен, что он предложил бы начать прямо сегодня, если бы у нас оставалось хоть немного больше времени в зале. И я коротко добавил еще одну вещь, которая была у меня на уме:

— Кстати, тебе не нужно колебаться с такими просьбами.

В 50 000 раз лучше встретить проблему лицом к лицу и разобраться с ней, чем раздувать её, мучаясь сомнениями, стоит ли просить совета. То же самое и с ссорами. Лучше решать конфликты открыто, чем позволять обиде копиться внутри. Конечно, было бы лучше, если бы они ссорились и мирились до того, как прийти ко мне.

Учитывая, что он неоднократно просил Чхве Джехо тренироваться вместе всей группой, он, вероятно, не из тех, кому трудно просить о чем-то других.

Более того, Кан Киён, как ни странно, был из тех, кто не станет жаловаться, если это нужно для его целей. Это значило, что он не стал бы тратить чужое время просто так.

Затем Кан Киён дал довольно неожиданный ответ.

— Хён, ты в последнее время кажешься занятым, поэтому я сомневался, удобно ли просить тебя об одолжении.

И причина была вполне достойной уважения. Он полностью отличался от менеджера Нама, который мог сказать: «Помощник менеджера Ким, ты выглядишь занятым?» — а затем попросить меня забронировать кафе для дня рождения участников «Spark».

В этот момент моя прежняя мысль — что я лучше сам съем все рисовые пирожки, чем дам лишний тому, кто мне не нравится — показалась глупой. Верно, по-человечески было бы забрать пирожок у того, кто неприятен, и отдать его тому, кто усердно трудится.

Я подумал о помощнике менеджера Сон, который был воплощением трудоголика — добродушный, компетентный и к тому же прилежный. Помощник менеджера Сон, прости, что не заботился о тебе лучше раньше. Моя точная имитация менеджера Нама, которая тебя так смешила… Я применю её и здесь. Надеюсь, ты сегодня не работаешь сверхурочно и проводишь спокойный вечер.

Как раз когда я начал впадать в сентиментальность, я заметил, что часы показывают 23:50. Прежде чем беспокоиться о других, мне нужно было закончить свои собственные «сверхурочные». Как горько.

После нашего ночного разговора мои отношения с Кан Киёном стали немного интереснее.

«Хён, здесь ты должен двигаться четко «та-танг-танг», а у тебя получается какое-то «удан-танг».

«Прости за это».

Днем Киён буквально хватал меня за шиворот и тащил за собой…

— Киён, не позволяй рукам дрожать. Взгляд зафиксирован перед собой. Выпрями спину.

— Да.

А ночью я вцеплялся в Киёна мертвой хваткой. Был случай, когда Ли Чонхён остался, гадая, чем мы занимаемся по ночам, но сбежал через 20 минут после того, как послушал мои лекции о том, как сохранять невозмутимое лицо.

— Расправь плечи и спину тоже. Если ты сутулишься, это заставляет тебя нервничать еще больше.

— …Я нервничаю, даже когда стою прямо».

— Тогда почему бы тебе не полежать на полу вон там минуты три, а потом не встать?

Я сказал это в шутку, чтобы помочь ему расслабиться, но Кан Киён действительно лег на пол. Должно быть, он в полном отчаянии. Как же это, должно быть, неприятно — обладать выдающимся талантом, но не иметь возможности его показать.

С решимостью сделать так, чтобы мой учитель танцев блистал, я подошел к лежащему Киёну.

— Ну как? Чувствуешь себя чуть менее напряженным?

— …Да. Возможно, потому что так удобно.

Выражение лица Киёна стало более расслабленным, так что это не было ложью. Наблюдая, как Киён восстанавливает дыхание, я сказал:

— Тогда вставай. Давай прогоним симуляцию с самого начала.

Кан Киён поднялся с большим трудом. Я поставил ему высший балл за настойчивость; ни разу он не пожаловался на трудности. Это не значило, что Кан Киён поглощал всё моё время на практику. Невольно наблюдая за ним каждый день, я и сам кое-чему научился. Просмотр бесчисленных образцовых выступлений дал мне еще более детальное понимание движений.

Например:

— Похоже, ты меньше опираешься на левую ногу, чем раньше. Это потому, что ты устал или потому, что нервничаешь?

— Потому что устал.

— Это тяжело. Но ты ведь знаешь, что учителя не будут учитывать твою усталость во время оценки, верно?

— …Да.

Когда я упомянул, что угол между его указательным и средним пальцами меняется при каждом танцевальном движении, на лице Киёна явно отразилось разочарование. Ну что поделать? Даже если бы я не сказал, он бы сам обратил на это внимание позже.

Я спросил Киёна, который обливался холодным потом, хотя почти не двигался:

— Лодыжки с тех пор не болели?

— Нет. Я рано пошел в больницу, может, поэтому.

— Вот поэтому и надо идти к врачу сразу, если болит. Не откладывай только потому, что это хлопотно, чтобы не сделать хуже.

— Да, да, — механически ответил Кан Киён, вероятно, уже привыкший к моему ворчанию.

— И всё же, твои движения стали гораздо естественнее, чем вначале. По крайней мере, ко мне ты, кажется, адаптировался.

— Я чувствую то же самое.

— Возможно, это потому, что я выгляжу мягким и не создаю нужную атмосферу. Может, было бы лучше, если бы здесь сидел Чхве Джехо?»

— А? — Кан Киён изобразил крайнее недоумение на мои слова. — Э-э… Хён, ты правда думаешь, что кажешься мягким?

— Думаю, я выгляжу либо обычным, либо каким-то невнятным.

Я хотел сказать, что, вероятно, выгляжу более размазней, чем вареный пельмень, но сдержался. Иначе менеджер Нам ни за что не выбрал бы именно меня, чтобы помыкать мной уже через три дня после того, как я устроился. Однако ответ, который я получил, был поистине шокирующим.

— Хён, хм… Не знаю, стоит ли мне это говорить.

— Скажи мне.

— Честно? Без фильтров?

— Когда это ты вообще использовал фильтры? Просто выкладывай как есть.

— Хён, мне до усрачки страшно, просто глядя на твое лицо.

…Что?

— Ли Чонхён вообще подумал, что ты директор, а не трейни, когда впервые тебя увидел.

Что несут эти холодные, «холоднотонные» детишки?

— Джуву-хён сказал, что так нервничал, что даже не смог нормально поужинать в день твоего прихода.

— Ты ведь врешь, да?

— Это правда. Ты определенно излучаешь сильнейшее давление, так что за эту часть можешь не беспокоиться.

Чем больше я слушал Кан Киёна, тем больше недоумевал. Похоже, мне нужно как можно скорее что-то делать со своими темными кругами под глазами.