Berion и spArk, выйдя на передний план для интервью, обменялись дружескими приветствиями и взмахами рук. Юр наблюдал за ними, стоя посередине с теплой улыбкой.

— Итак, мы снова видим комбинацию времен IDC. Обе команды, должно быть, испытывают сильную ностальгию.

— Это действительно так, особенно когда вы здесь, сонбэним!

Все согласно закивали на мои слова. Наши реакции были настолько синхронными, что мы казались одной группой. Юр рассмеялся.

— Berion и spArk сидели рядом во время тренировочного лагеря и даже были в одной команде во время битвы позиций. Теперь вы встречаетесь как соперники. Вы в порядке с этим?

— Мы будем воспринимать это как дружеское соревнование и сделаем всё возможное…! — Чон Сонбин ответил на этот вопрос очень достойно.

Раньше он так нервничал, держа микрофон, постоянно оглядывался на других мемберов и с трудом выдавливал слова. Я так горжусь им, что готов расплакаться. Пока я предавался сентиментальности, Юр продолжил интервью.

— У нашего Хирана есть кое-что, что он очень хочет сказать команде соперников, spArk.

Микрофон передали игроку, стоявшему рядом с нами. Это был Хиран, главный танцор Berion.

— Эм, Иволь-ним… — неожиданно Хиран застенчиво указал на меня.

Я осторожно приложил руку к груди, мол: «Ты это мне?». Хиран энергично закивал.

— Иволь-ним, я очень успешно использовал коленные пластыри, которые вы дали мне во время Idol Dynasty Chronicle.

Я слышал, что он иностранный участник, но его произношение было превосходным. Это показывало, сколько усилий он приложил, чтобы дебютировать в Корее.

— Я также получил футляр для таблеток. Я хотел угостить вас обедом, чтобы отблагодарить, но вы всегда отказывались…

По рядам зрителей пронеслось многозначительное «О-о-о~». Это была такая мелочь, но мне стало невероятно неловко. Очень жаль, что у меня не было микрофона, чтобы сказать: «О нет, пустяки. Мы все должны помогать друг другу».

— Я всё пытался заговорить с вами, но вы казались таким занятым…

— Ах, так вот почему Berion постоянно крутились вокруг команды D вместо команды B? — со смехом спросил Юр. Похоже, он внимательно следил за передвижениями групп со своего места ведущего.

Хиран и другие участники Berion закивали так сильно, что казалось, у них головы отвалятся. Издалека я видел, как фанаты Berion посылали им ободряющие взгляды. Хиран, ну сколько же ты хвостиком ходил за spArk…? Наблюдая за милой дружбой между хубэ, Юр сказал:

— Господин Иволь, как насчет того, чтобы выкроить время и поболтать с Хираном после соревнований по стрельбе?

— Это будет честью для меня.

На мой ответ зал взорвался криками, как на ток-шоу, где только что сложилась пара. И в этот момент произошло это:

[СИСТЕМА] Активирован навык подчиненного «Звездная улыбка». Проявляется незначительное влияние.

Фраза, появившаяся перед глазами, заставила мое и без того пылающее лицо загореться еще сильнее. Что еще за «Звездная улыбка»…? Это типа подсказка для достижения KPI? Улыбайся как восходящая звезда, чтобы завоевать сердца клиентов? Ты серьезно называешь это «гайдом»? Система, тебе нужно вернуться назад и заново пройти инструктаж.

spArk, снова благодаря выдающейся игре Пак Джуву, солидному вкладу Чон Сонбина и моим стараниям, победили Berion и вышли в финал. Этот Пак Джуву… Я думал, его прозвище «Снайпер на полставки» — просто титул, но он и с луком был хорош. У него явно не будет проблем со стрельбой в армии.

После матча, как и было обещано, я переговорил с Хираном с глазу на глаз у входа в спорткомплекс. Хиран, который сказал, что быстро сбегает в зал ожидания, вернулся с новеньким подарочным пакетом. Он протянул его мне обеими руками.

— Это…

— Что это?

— Это подарок. Я слышал, вам нравится груша и корень колокольчика.

Я открыл пакет и обнаружил там три коробки с «Наслаждайтесь всей семьей! Стики с экстрактом груши и корня колокольчика».

— О боже, не стоило так утруждаться.

— Нет, всё в порядке. Я правда очень благодарен.

Хиран застенчиво настоял, чтобы я взял пакет.

— Я с удовольствием это съем, спасибо.

— Да! И еще… — Хиран замялся. Я терпеливо ждал, и он, наконец, с трудом проговорил: — Эм… можно мне иногда писать вам, ну, и другим мемберам тоже?

Глядя на него, я вдруг вспомнил, что сказал мне помощник менеджера Сон много лет назад после долгих раздумий:

«Помощник менеджера, если я когда-нибудь захочу уволиться, можно мне написать вам и рассказать о своих тревогах?»

Помощник менеджера Сон на самом деле никогда не делился со мной своими проблемами. Это была форма выражения чувств. Способ сказать, что я — тот человек, на которого можно положиться. Я дал Хирану тот же ответ, что и менеджеру Сону тогда:

— В любое время.

Хиран выглядел искренне счастливым.

— Иволь, о чем вы говорили с Хираном?

— Я получил подарок от Хирана-сонбэнима. Мы также обменялись контактами!

При моих словах Спарклеры пришли в восторг. Они казались счастливыми от того, что их «ребенка» обожают и в других местах. Ли Чонхён, раздававший ланч-боксы фанатам, проворчал:

— Люди, Иволь-хён там вовсю заводит друзей среди других старших айдолов, а вы за него болеете? А что, если Иволь-хён теперь будет тусоваться только с сонбэнимами из Berion?!

— Этого не случится, Чонхён.

— Голова Иволя забита только Спарками… — говорили Спарклеры с нежными улыбками. Конечно. Сейчас я смотрю только на вас, невыносимые вы сопляки.

— Но хён, тебе не пора? Джехо-хён тебя искал, — сказал Кан Киён, один из этих пяти сопляков, открывая пакет с новыми ланч-боксами.

— Насчет баскетбола, да? Я как раз собирался. Куда он ушел?

— Сказал, что пошел в раздевалку переодеться первым.

— Тогда я тоже пойду. Всем приятного аппетита! Если что-то понадобится, говорите остальным!

— Ким Иволь, файтинг!

Я оставил стики с грушей Кан Киёну и направился в зал ожидания. Среди суетящихся людей я заметил возвышающуюся голову Чхве Джехо.

— Чхве Джехо, переоделся?

— Ага. Твоя одежда вон там.

— Спасибо.

Из-за моего имени Иволь (февраль — второй месяц) мне достался номер 2. Когда я вышел, переодевшись в черно-белую полосатую форму, я почувствовал на себе взгляды со всех сторон.

— Может, нам встать подальше друг от друга?

— Почему?

— Мы слишком бросаемся в глаза.

Даже среди сборища высоких и талантливых айдолов не так много было таких высоких, широкоплечих и с бицепсами как у Давида, как Чхве Джехо. И он, видимо, запомнил мой совет всегда увлажнять кожу после душа, потому что его мышцы поблескивали. В баскетбольных кроссовках на толстой подошве он выглядел как темный телеграфный столб.

Когда в раздевалку вошел Поло, тоже в баскетбольной форме, мы с Джехо стали центром внимания еще больше.

— Вау, вы двое выглядите как настоящие атлеты!

— Вовсе нет, сонбэним. Просто телосложение такое.

— И как нам против вас забивать? Надо было бросать MYTH и переходить в команду D.

Комментарий старшего коллеги, на который я не мог адекватно отреагировать, застал меня врасплох. Я чуть не поперхнулся воздухом. Если бы я хотел играть по правилам офисной политики, мне следовало бы сотворить чудо на пустом месте, но у меня тут слишком много стоит на кону. Прошу вашего понимания.

Проводив сонбэ, команда D начала финальное совещание. Так как команды формировались из участников разных групп, мы несколько раз тренировались вместе перед ISD. Было непросто таскать за собой Чхве Джехо.

— Оставим те же позиции. Все согласны?

— Да!

Капитан команды D, проверив состояние каждого, указал на мою голову:

— Иволь, шлем!

— Ах.

Чхве Джехо, стоявший рядом, огляделся, нашел белый защитный шлем и протянул его мне.

Когда состав команды D на матч собрался вместе, все были в шоке.

Иволю вообще можно играть?

С его головой всё будет в порядке?

Несмотря на то что я участвовал с официального разрешения системы и больницы, люди всё равно беспокоились. Инцидент со мной и Ю Хансу, должно быть, стал громким событием среди айдолов. Я сбился со счета, сколько раз меня пытались убедить выбрать более безопасный вид спорта. Но я ничего не мог поделать. Баскетбол был единственным спортом, в котором я был относительно хорош. Стафф чуть не впал в истерику, когда я пытался записаться на футзал.

После долгих обсуждений организаторы ISD и UA разрешили мне участвовать при условии использования шлема. Цель была в том, чтобы зафиксировать его достаточно плотно и предотвратить лишнюю нагрузку на боковые части черепа, поэтому мы остановились на модифицированном шлеме с открытым верхом.

Таким образом, если я снова поранюсь, у вещателя и агентства будет хотя бы формальное оправдание.

Мудрое решение с их стороны. В любом случае, я хотел играть, поэтому охотно принял защитное снаряжение.

Меня также назначили на позицию атакующего защитника (шутера). Это было сделано для того, чтобы держать меня подальше от жестких столкновений под кольцом. Я был благодарен за доброту, но чувствовал груз ответственности.

Чхве Джехо, идя к центральной линии на спорный мяч, небрежно бросил:

— Береги локти.

— Ладно.

Он имел в виду, чтобы я был осторожен и не получил удар во время игры. Голова этого старика в порядке, но я приму твою заботу всерьез.

После обеда количество Спарклеров в главном зале уменьшилось наполовину. Это произошло потому, что участники spArk разошлись по разным локациям. Кто-то ушел смотреть спринт Кан Киёна и прыжки Чон Сонбина, а другие остались на баскетбол Кима Иволя и Чхве Джехо. Вон Чхэхи относилась к последним.

Пак Джуву и Ли Чонхён, у которых был перерыв, сказали: «Раз уж вы, хёны, соревнуетесь вместе, мы пойдем поддержим мемберов, которые выступают по отдельности!», и направились к другим площадкам. Ким Иволь специально велел им не бродить с незнакомцами.

Хотя Чхэхи хотелось больше видеть Чонхёна, она не могла упустить возможность посмотреть, как Ким Иволь играет в баскетбол вживую. Она закрыла крышку недоеденного ланч-бокса и сосредоточилась на игроках, выходящих на площадку. Возможно, из-за специфики спорта, все участники были высокими и стройными. И среди них её мальчики были самыми высокими.

Джерси без рукавов — это нечто.

Вон Чхэхи, будучи относительно новой фанаткой, смотрела выступление spArk с волейбольным номером из IDC на MeTube. Даже через маленький экран смартфона тогда казалось, что spArk рождены, чтобы тягать железо. Но, как и ожидалось, реальность была еще лучше.

Во-первых, тон кожи Чхве Джехо был нереальным. Его слегка загорелая кожа придавала ему вид профессионального атлета. Накачанные мышцы, которые лишь изредка мелькали в собственном контенте, сегодня были выставлены напоказ во всей красе, вплоть до плеч. Интересно, получает ли директор вообще какую-то прибыль, раздавая такой фан-сервис бесплатно?

Даже Ким Иволь, который обычно избегал оголяться вне сцены, сегодня смело демонстрировал руки. Каждый раз, когда на него падал свет ламп спорткомплекса, серые тени танцевали на его бледных, подтянутых бицепсах. И черные напульсники, плотно облегающие запястья… Даже шлем, хоть и вызывал досаду и жалость, смотрелся на нем чертовски хорошо.

Баскетбол… Надеюсь, они дойдут до финала и получат еще и выход на бис.

Игра еще даже не началась, а Вон Чхэхи уже забегала вперед. Под звук свистка Чхве Джехо прыгнул на невероятную высоту и мощно отбил мяч вниз.