Я попытался спросить, что именно они хотят делать, но потерпел неудачу. Рука Пак Джуву все еще плотно закрывала мне рот. Честно говоря, казалось, Пак Джуву действительно хочет превратить мою нижнюю челюсть в пыль. Если у него были ко мне какие-то претензии, я бы предпочел, чтобы он просто высказал их словами.

Вдалеке послышался звук расстегиваемой молнии на сумке. Кан Киён тихо спросил:

— Мне включить свет?

— Да, только те лампы, что у двери.

Когда половина комнаты осветилась, источник звука стал ясен. Чон Сонбин достал видеокамеру и включал ее.

— Што делаешь?

Несмотря на то что мои слова были совершенно неразборчивы, Чон Сонбин каким-то образом меня понял и ответил:

— Ну, раз уж мы играем, я подумал, что стоит это заснять!

Какой похвальный ребенок. Должно быть, учился у лучших; его профессиональный дух был поистине выдающимся. Мы прикрепили видеокамеры к каждому из креплений, которые съемочная группа временно установила для своих камер — у каждого участника spArk всегда была при себе камера — и собрались в круг посреди комнаты.

— Тот, кто предложил поиграть, пусть подает идею. Что вы хотите делать?

При моих словах Ли Чонхён выкрикнул, будто только этого и ждал:

— Мы вместе тренировались и даже живем сейчас в одной комнате? Это значит, что пришло время для неформального общения!

Время неформального общения? Имеешь в виду ту призрачную мечту каждого офисного работника? Недостижимую фантазию, ложную надежду, ловушку, замаскированную под освобождение? Я часто проделывал это в своей голове, когда ложился спать. Всё, к чему это приводило — это поток проклятий. Наверное, каждый работающий взрослый поймет мое «внутреннее неформальное время».

— Ты ведешь себя невероятно нагло, идя на такое неподчинение, не так ли? — недоверчиво пробормотал Кан Киён. Он, вероятно, не ожидал, что его друг, такой же макнэ, предложит неформальное общение с четырьмя старшими участниками.

— Если не сейчас, то когда? Кан Киён, ты собираешься вечно говорить «да, хён», «слушаюсь, хён»?

— Но разве Кан Киён из тех, кто так делает?

— Джехо-хён, ради твоего же блага, тебе лучше помолчать, пока не началось неформальное время, — леденящим тоном предупредил Ли Чонхён.

— И всё же, Чонхён, разве ты не должен был спросить разрешения у своих хёнов для чего-то подобного? — быстро вмешался Чон Сонбин, наблюдая за атмосферой.

Разрешение, ха? Честно говоря, даже если бы это не было контентом, мне было всё равно на неформальное общение. Было полно компаний, которые называли друг друга по именам без гоноративов, потому что они якобы были «горизонтальными организациями». Хотя было немного странно отбрасывать гоноративы, продолжая использовать формальную речь.

Настоящая проблема заключалась в том, что эти парни абсолютно не умели общаться неформально. Тот выпуск собственного контента spArk «Издание: Неформальное время», который я видел в прошлом, был мучительно неловким. Чон Сонбин просто пялился в пол, Кан Киён безостановочно хлебал воду, а Пак Джуву в итоге выплюнул напиток повсюду после того, как Чхве Джехо спросил его: «Хён, дай и мне воды». Стоит ли добровольно снова ввязываться в такой кринж-фест?

— Я не против, но вы правда думаете, что это будет весело?

Тут Чхве Джехо наконец высказал дельную мысль. Даже сломанные часы дважды в день показывают верное время; ты и впрямь иногда говоришь по делу. Я прощаю тебе твой предыдущий проступок.

— Разве это не будет весело? Мне есть много чего сказать вам, хёны.

— А, мне тоже… — вслед за Ли Чонхёном застенчиво признался Пак Джуву. Кажется, моя нижняя челюсть действительно была на грани разрушения.

Подождите, так то, что вы двое готовили для тренировочного лагеря, было неформальным временем? Ребята, вы такие невинные. Тем не менее, как истинный взрослый в конфуцианской Южной Корее, я считал правильным дать младшим возможность высказать старшим всё, что у них на уме.

— Ладно, давайте сделаем это. Облегчите душу.

— Да! — обрадовался Ли Чонхён. Затем он вытащил с пола большое одеяло. — Если вы считаете, что что-то может не подойти для трансляции, говорите это под одеялом. Тогда компания сможет это просто вырезать.

— Ты что, собираешься выкрикивать ругательства или типа того? — с отвращением отпрянул Чхве Джехо.

— Посмотрим, — глаза Ли Чонхёна блеснули безумием. Пожалуй, не стоило позволять этому парню неформальное общение. Мне захотелось отмотать свое решение на несколько секунд назад.

Правила неформального времени в spArk были просты.

Во-первых, участники одного возраста остаются равными, независимо от того, кто родился раньше.

Во-вторых, никаких обид после.

В-третьих, так как младшим и так разрешалось использовать формальную речь, старшие тоже могли выбирать — говорить формально или нет, как им удобнее.

И последнее: если они чувствовали, что собираются сказать что-то неподобающее для эфира, им следовало говорить под одеялом.

— Нам стоит установить ограничение по времени? Пяти минут хватит?

— Сонбин-хён, почему ты такой жадный? Даже в караоке дают лишние 10 минут.

— У нас полно времени, так что давайте на 30 минут.

Парни уставились на меня широко раскрытыми глазами. Они казались удивленными тем, что я сам предложил такое.

— Чего вы смотрите? Я не жадничаю, когда дело касается неформального времени.

— Но хён, ты кланяешься на 90 градусов старшим, используешь супер-вежливую речь с персоналом компании и до сих пор не можешь сделать сердечко одной рукой для фанатов.

— Я же не могу просто ходить вокруг в образе безрассудного дикаря в человеческой маске, верно?

Так или иначе, неформальное время началось вразнобой, когда Чон Сонбин нажал на таймер. Наверняка они просто заставят меня и Чхве Джехо сбегать по поручениям или завалят просьбами сделать кринжовое эгё. Что бы они ни придумали, я не собирался смущаться. Знаете, сколько слез я пролил, добавляя эффекты в ваш скучнейший контент? Я не мог позволить Спарклерам пройти через такую же боль. Я сделаю всё, что в моих силах.

Пока я настраивался, Пак Джуву внезапно встал. Затем он подошел к Чхве Джехо, сел позади него и положил подбородок ему на плечо.

— Джехо.

— Что?

— Ты подумал о том, что я говорил насчет создания группы?

Мягко изогнутые глаза Пак Джуву были пристально сфокусированы. Этот холодный, решительный и прямой взгляд. Сомнений нет. Это была версия Пак Джуву «снайпер на ограниченное время», которая появлялась всего трижды за семь лет деятельности spArk.

— …О чем ты просил меня еще раз? — нерешительным голосом спросил Чхве Джехо.

Пак Джуву ответил без колебаний:

— Барабаны.

— Я подумаю об этом.

— Ты и в прошлый раз так говорил.

Пак Джуву был тверд. Пока Чхве Джехо пытался незаметно отстраниться, Пак Джуву медленно следовал за ним.

— Ты ведь сделаешь это, правда?

— …

— Твое телосложение идеально для этого.

— Если дело в телосложении, то есть еще Ким Иволь.

— Иволь должен играть на басу…

Взгляд Пак Джуву переместился на меня. Холодок пробежал по моей спине.

— Я жду этого с нетерпением… — Пак Джуву ярко улыбнулся.

Чхве Джехо закрыл лицо рукой. Он казался ошеломленным напористым убеждением Джуву.

Пока я внутренне сочувствовал Джехо, кто-то обнял меня за плечо. Я обернулся и увидел Ли Чонхёна, чье лицо буквально светилось после умывания. Рука Ли Чонхёна схватила меня за подбородок. Точнее, его большой и указательный пальцы сжали мои щеки, как будто он хвастался пухлыми щечками щенка. Конечно, у меня не было никаких щек, которыми можно было бы хвастаться. Если бы они были, я бы сейчас бегал по полю, а не сидел здесь, занимаясь этой ерундой с неформальным общением. Что этот парень вообще делает?

Пока я в замешательстве смотрел на него, Ли Чонхён улыбнулся, как солнце.

— О боже, посмотрите, какой красавчик наш Иволь!

— …Что ты делаешь, хён?

— Нет, лицо нашего Иволя сегодня особенно сияет.

Он что, втайне что-то принял? Игнорируя мое ошарашенное выражение лица, Ли Чонхён крутил мою голову вправо и влево, изрыгая возмутительную ложь. Говорят, чрезмерная похвала — это издевка, и это был хрестоматийный пример. После еще нескольких абсурдных комментариев выражение лица Ли Чонхёна внезапно стало серьезным.

— Нет, это не то!

— Что ты пытаешься сделать?

— Я хотел сымитировать твои слащавые фразочки, понимаешь? Но это нелегко. В них нет «вкуса».

— Хён, это потому, что ты делаешь это, чтобы подразнить меня, в то время как я говорю от чистого сердца. Конечно, есть разница.

— Вот, именно в этом и разница! — вздохнул Ли Чонхён. — Я хочу сделать тебе комплимент в твоем преувеличенном стиле! Но также и высмеять тебя! Но при этом сделать так, чтобы это чувствовалось искренне!

— …Это сложный баланс, — согласился Пак Джуву, видимо, пытаясь подстроиться под настроение Ли Чонхёна, неофициального старшего.

— Комментарии Иволя трудно имитировать. Иволь уникален в этом аспекте. Каждый раз, когда я слышу, как он говорит, я искренне думаю, что Иволь потрясающий, — сказал Кан Киён, методично вставляя мое имя в каждое предложение. Выражение его лица не изменилось, но я видел, что ему это нравится.

После этого они по очереди устроили «Конкурс имитации Ким Иволя». Они даже втянули в это Чхве Джехо. Я даже не стану описывать, насколько нелепыми были слащавые фразы Джехо.

— Уф… Ни одна из них не попала в точку, — Ли Чонхён казался искренне разочарованным. Наверное, он предложил это неформальное время только ради этого.

В этот момент Чон Сонбин незаметно выступил вперед. Сев напротив меня, он обхватил обе мои ладони своими.

— Иволь похож на березу.

— Что?

— Высокий, прямой, белый и элегантный. Тебе это так идет.

По рукам поползли мурашки. Я и раньше получал подобные комплименты от Спарклеров, но те были полны чистой привязанности. Но в Чон Сонбине сейчас я почувствовал одержимость и странную интенсивность. Возможно, из-за его чистых и ясных глаз, лишенных всякой злобы, его слова казались еще более тревожными.

— Знаешь? Береста не гниет легко. Вот почему ее часто использовали для сохранения записей давным-давно. Тебе это очень подходит, раз уж ты любишь вести дневники.

— А, да…

— Если твоя внешность напоминает березу, то твоя внутренняя сущность напоминает галактику. Что же это было? Была галактика с очень похожими на тебя свойствами, Иволь.

— Ультрадиффузная галактика…? — подсказал я.

— Точно, она самая.

Чон Сонбин хлопнул в ладоши на ответ Пак Джуву. Каким-то образом в этой команде было всё: от любителей морской жизни до энтузиастов космоса.

— Знаешь, ультрадиффузные галактики кажутся темными, потому что они полны темной материи. Поэтому их еще называют темными галактиками.

— Хён, ты сейчас тонко меня диссишь…?

— Нет, вовсе нет!

Правда? Ты ведь не говоришь, что я похож на Мрачного Жнеца, а? Ты ведь не называешь меня темным душой? Чон Сонбин замахал руками. Затем он снова схватил мои ладони. Мои руки начали потеть.

— Знаешь, что самое удивительное? Ультрадиффузные галактики были замечены поздно по сравнению с их реальным размером, потому что плотность звезд в них очень низкая. Точно так же, как многим людям потребовалось время, чтобы признать твой талант.

Черт, это так неловко. Это вообще нормально? Кто-нибудь, набросьте на меня одеяло! Я умираю от «испанского стыда». Я хочу, чтобы это вырезали при монтаже.

— Важно то, что в ультрадиффузных галактиках обычно больше невидимой темной материи, чем видимых звезд. Прямо как у тебя — много хороших качеств, которые ты еще не показал людям.

Чон Сонбин слабо улыбнулся. Чувствуя, что я закипаю, я вырвал свои руки из его хватки.

— Значит, ветер, сорвавший пальто с пешехода, был не издевательским ветром, а теплым лучом солнца… — пробормотал Ли Чонхён.

Да, давайте, говорите сколько влезет…