Мирным понедельничным утром, на самом рассвете, продюсер Ян и его команда прибыли в старый спортзал в провинции Канвондо.

— Здравствуйте, продюсер-ним!

Как только съемочная группа появилась, к ним подошел Ким Иволь со своей обычной яркой улыбкой. Многие группы не приходят на тренировку, пока не закончатся все приготовления к съемкам. Но spArk не только сами выбрали место для тренировок, но и, казалось, полностью освоились здесь еще до приезда операторов.

— Как давно вы здесь?

— С рассвета. Помочь вам донести оборудование?

— О, не стоит беспокоиться, вы и так заняты. Мы сами справимся.

— У нас как раз перерыв, так что всё в порядке.

С этими словами Ким Иволь непринужденно подхватил одну из сумок с оборудованием. Его движения были уверенными, будто он делал это сотни раз. И верно — это был далеко не первый его опыт.

Они упоминали, что тренировки будут проходить в основном в помещении, поэтому продюсер Ян уже собирался наметить точки для камер, когда услышал вдалеке мучительные стоны.

— У-ух, ха-а…

— Аргх…

Несколько высоких молодых людей бежали к входу в спортзал с таким видом, будто их сейчас вырвет. Кан Киён, макнэ группы, прибежавший первым, вытер пот с бледного лица и сказал:

— Хён, я закончил пробежку…

— Отличная работа. Кажется, Чонхён и Сонбин уже на подходе. А где Джуву?

— Он не смог. «Вышел на пенсию».

— Что он собирается делать с такой слабой выносливостью? Я правда за него волнуюсь.

Ким Иволь вздохнул и указал на здание рядом со спортзалом, велев им идти умываться.

— Вы все вместе ходили на пробежку?

— Мы бегали для разминки. Решили, что тот, кто придет раньше, идет в душ первым, но они задерживаются дольше, чем я думал.

Сам Ким Иволь, несмотря на свои слова, выглядел совершенно свежим. Казалось, он уже успел помыться и высушить волосы, пока остальные мемберы еще бежали и задыхались.

Ну, не каждый сможет выступать на сцене после восьми недель восстановления после травмы…

Пробормотал про себя продюсер Ян.

В этот момент из здания, куда вошел Кан Киён, кто-то вышел. Чхве Джехо, центр группы, шел, вытирая волосы белым полотенцем. Увидев продюсера Яна и его команду, он вежливо поклонился.

— Почему ты не высушил волосы нормально внутри? Там же был фен.

— Был?

Джехо для проформы еще пару раз промакнул волосы полотенцем и подхватил оставшийся багаж. Пока эти двое заходили в спортзал, чтобы перенести оборудование, подтянулись остальные участники, выглядящие как изможденные зомби.

— Ха-а… здравствуйте… фух… я… ха-а… Сон… бин из spArk…!

— Не беспокойся о приветствиях — сначала попей воды! Переведи дух!

Ассистент режиссера быстро открыл бутылку воды и протянул ее Чон Сонбину. Несмотря на то что лидер вежливо принял воду обеими руками, он опустошил бутылку с впечатляющей скоростью. Когда он наконец заговорил, воды в ней почти не осталось.

— Здравствуйте… Аргх… Я… Чон… хён… Я рэпер! Кха-кха.

— Ты тоже, попей воды!

Его обычно сияющее, подобно цветку, лицо стало пунцовым. Казалось, символ группы сменился с бриллианта на рубин. Продюсер Ян всегда был впечатлен визуалом Ли Чонхёна, но не ожидал, что тот будет выглядеть эстетично даже в образе вареного помидора черри.

Он снова был поражен телосложением и внешностью spArk вблизи. Он замечал, что они выделяются среди айдолов на «IDC», но при личной встрече их аура знаменитостей ощущалась еще сильнее. Вместе они напоминали величественную картину на холсте, идеально скоординированную палитру цветов. Должно быть, именно поэтому о втором выступлении spArk до сих пор говорят, присвоив ему почетное звание «Ван Гог — сценическая адаптация Звездной ночи».

Красивые юноши, бегущие ранним утром и обливающиеся потом ради одного появления на экране — этого было достаточно, чтобы вызвать восхищение. Но прежде чем он успел проникнуться их страстью, вернулся Ким Иволь и тут же принялся отчитывать товарищей по команде:

— Ребята, не воняйте потом на стафф. Живо мыться.

— Это жестоко. Это доказательство того, как усердно мы бежали!

— Если бы вы не бежали усердно, то уже висели бы вниз головой на дереве.

Ким Иволь был беспощаден. «Разве на IDC у него не было более мягкого образа?» — удивился продюсер Ян, но голос Иволя вырвал его из раздумий.

— Продюсер-ним, ничего, если я отлучусь на минуту, пока вы готовитесь к съемкам?

— Конечно. Куда ты?

— Есть еще один участник, который не пришел. Пойду проверю. Он должен быть с минуты на минуту, но на всякий случай.

Затем Ким Иволь легкой трусцой направился к задней части здания, откуда появились Сонбин и Чонхён. К тому времени, когда команда закончила установку света и камер, Иволь вернулся, подталкивая Пак Джуву, вокалиста группы. Джуву, поникший, как мокрый комок ваты, слабо поприветствовал персонал и поплелся в сторону душа.

Если это была только разминка, то насколько интенсивной будет сама тренировка? Продюсер Ян не мог понять, почему UA так упорно стремятся превратить своих айдолов в атлетов.

Чтобы выполнить новую задачу системы, spArk арендовали бесплатный крытый спортзал. Если быть точным — это сделал я.

«Почему ты сам его арендуешь? Мог бы просто попросить компанию!»

«Ну, я знаю место, которое можно забронировать бесплатно, если просто заранее оставить заявку…»

Ли Чонхён отчитал меня в процессе бронирования. Но что я мог поделать? Я случайно узнал о хорошем спортзале еще со времен работы в Hanpyeong Industry. Это было идеальное место для тимбилдинга. Черт возьми.

С другой стороны, специализированные места, такие как стрельбище для лука, были организованы через UA. Мероприятие по сплочению команды, которое мне не пришлось готовить в одиночку — честно говоря, я был тронут уже на этапе подготовки.

Как только место было закреплено, мы определились с дисциплинами, в которых будем участвовать. Я вложил в это почти столько же усилий, сколько в совещания по концептам. Затем мы составили график тренировок. Я тесно сотрудничал с тренером, чтобы выжать максимум из нашего драгоценного трехдневного тренировочного лагеря. Сначала я привлек Чхве Джехо, но от него было мало толку, поэтому я его выставил. Пак Джуву и Ли Чонхён сказали, что, поскольку это наш первый групповой выезд, они хотят подготовить что-то самостоятельно.

У меня были сомнения: «Вы двое…?» Но я рассудил, что если нагружу их достаточно сильно, у них не останется сил на глупости, так что я оставил их в покое. И вот теперь, после прибытия в зал на рассвете и завершения 10-километровой пробежки… Вместе с началом съемок начался путь spArk к улучшению их визуала.

Для меня план состоял в индивидуальной тренировке по баскетболу с Чхве Джехо утром. Мы оба собирались участвовать в баскетбольном турнире. Поскольку это контактный вид спорта, мы, завершившие укрепление тела, решили участвовать.

К слову, я хотел пойти и на футзал, но Чон Сонбин пресек это на корню. Видимо, был риск, что я инстинктивно пойду на удар головой.

«По той же причине чокку (корейский вид спорта, сочетающий элементы футбола и волейбола) тоже отменяется. Понял?»

«Если я просто не буду бить головой…»

«Я знаю, но если ударишь, это будет катастрофа, хён. У тебя же столько металлических штифтов в голове…»

Голос Сонбина затих, он явно не хотел этого представлять. Настроение стало мрачным. Так что ради моей безопасности и спокойствия мемберов я решил не участвовать в дисциплинах с риском травмы головы.

«Хён, почему бы тебе вообще не пропустить баскетбол?» — вмешался Кан Киён с еще более решительным протестом.

«Не волнуйся. Я буду просто бросать из-за трехочковой линии».

Но я идеально отстоял свою позицию. Мне нужно было участвовать как минимум в трех дисциплинах, чтобы получить ту самую «Фарфоровую светлую кожу». Было хорошо, что я выбил себе место в баскетболе после такого сложного процесса. Пока меня не поставили в пару с Чхве Джехо. Ли Чонхён назначил его моим «человеческим эйрбэгом»… но, учитывая средний рост мужских групп, было очевидно, что любому из нас придется сражаться под кольцом, так что это было не идеально.

— Ты ведь говорил, что раньше играл в баскетбол? — спросил я, чеканя мяч.

Джехо ответил небрежно:

— Ага.

— На какой позиции?

— Центровой.

— Тебе суждено быть в центре, что бы ты ни делал.

Я пожалел о своих словах, как только их произнес. В голове всплыл образ «Императора центра Чхве Джехо». Выражение лица Джехо тоже застыло — вероятно, он подумал о том же. Да, ты бы тоже не хотел быть записанным в телефоне друга как «Император центра». Мой косяк.

— А ты? — спросил Джехо.

— Я тоже был центровым.

В дворовых играх между обычными старшеклассниками, где нет настоящих профи, любой, кто выше 180 см, в итоге играет похожую роль. Если только у него нет исключительных навыков и он не известен своей крутой игрой.

— В смысле, мне никогда не говорили, что я в этом плох.

Мяч приятно лежал в руке. Звук ударов мяча о пол спортзала был ласкающим слух. Я увидел, как в глазах Джехо зажегся огонь.

На обед нам наконец-то разрешили поесть обычную еду. Это потому, что мы планировали сжечь все калории, пока еще не уснули. Операторы прилежно снимали нас, пока мы сидели на полу спортзала, распаковывая доставленную еду. Мне показалось, или я увидел жалость в их глазах?

Пока я наслаждался чжолменом, который, казалось, не ел уже лет триста, заговорил Чон Сонбин:

— Как прошла утренняя тренировка, хёны? Выглядело довольно интенсивно.

— Так и было. И в итоге я победил.

Я с гордостью похвастался своим утренним достижением. Чхве Джехо рядом со мной продолжал безучастно уплетать свой дон кацу.

— А как у вас, ребята? Справляетесь?

При моем вопросе их ложки замерли в воздухе. Можно подумать, я попросил их сдать зачетную книжку.

— Мы… постараемся, — с трудом ответил Пак Джуву. Да ладно вам — неужели я похож на человека, который будет ругать вас за плохие результаты?

Игнорируя мое недоумение, они опустошили свои тарелки с таким видом, будто жевали песок. Затем они всё аккуратно убрали, вернулись на свои места, размялись и возобновили тренировку.

— Почему они так себя ведут? Неужели есть какой-то штраф, если мы не займем высокое место? — спросил я продюсера, но тот заверил меня, что ничего подобного нет.

В этот момент Чхве Джехо, осушив мисо-суп одним глотком, сказал:

— Они думают, что ты хочешь выиграть всё подчистую.

— А?

О чем ты вообще говоришь? Объясни нормально, ты, бесполезный придурок.

Я пожалел о своих словах, как только их произнес. В голове всплыл образ «Императора центра Чхве Джехо». Выражение лица Джехо тоже застыло — вероятно, он подумал о том же. Да, ты бы тоже не хотел быть записанным в телефоне друга как «Император центра». Мой косяк.

Значить, Джехо уже дружочек-пирожочек, да, Иволь?