Кан Киён продолжал говорить, не отрывая взгляда от пола.

— Я не просто строю предположения.

— ...

— Джехо-хён, тебе ведь не хватает энтузиазма в групповых делах, верно? Ты понимаешь, о чем я?

Чхве Джехо, кажется, догадывался. Это было заметно даже случайному пассажиру поезда KTX. Еще до дебюта на нас обрушились трудности и невзгоды, словно приливная волна. Жизнь определенно была непростой штукой.

Наблюдая за тем, как отношения рушатся, словно песчаные замки, я кое-что вспомнил. Функцию «Палка», упомянутую в новом задании. Раз это названо функцией, от нее должна быть какая-то польза. Мысленно молясь, я нажал на страницу задания, которая возникла как по щелчку пальцев.

В тот же миг движения парней замерли, будто время остановилось. Появилось новое описание. Я быстро пробежал глазами текст, опасаясь, что у ребят сведет ноги, если это затянется.

[СИСТЕМА] Уведомление о функции «Палка» для «подчиненного».

▷ Поддерживает мониторинг статуса сотрудничества членов команды в реальном времени.

▷ Информация об отношениях участников, связанных «палкой», будет раскрываться нерегулярно в зависимости от выполнения KPI.

▷ Вы можете создать связь, выбрав участников и вписав подходящее название комбинации.

Тот факт, что эта функция появилась сейчас, вероятно, означал, что мне нужно связать Чхве Джехо и Кан Киёна. Я перетащил их имена, парящие в воздухе, в окошко перед собой, и появился пустой квадрат.

[СИСТЕМА] Пожалуйста, впишите название комбинации.

▶ [ ]

Без колебаний я вписал: «Линия Старший-Младший».

[СИСТЕМА] Неподходящее название комбинации.

▶ Причина: Фактические отношения не соответствуют названию.

Отказ прилетел мгновенно.

Почему?

Спросил я, но ответа не последовало.

Нелепо. Это официальное название, которым их называли фанаты, как оно может быть неверным? Я медленно перечитал причину отказа.

И тут до меня дошло.

Неужели Чхве Джехо перестал быть самым старшим из-за моего появления?

Строго говоря, если смотреть по датам рождения, я родился в феврале, а он в ноябре, так что теперь он не был старшим. Кто бы мог подумать, что знание дня рождения Джехо пригодится вот так?

После этого я перепробовал больше десяти названий, и все они были отклонены. Причины были разными:

[СИСТЕМА] Неподходящее название. Причина: Неискренне.

[СИСТЕМА] Неподходящее название. Причина: Бессмысленно и слишком просто.

[СИСТЕМА] Неподходящее название. Причина: Обнаружен избыток злого умысла.

Сложность оценки была заоблачной. Придумывая эти имена, я чувствовал, что мне пора открывать бюро нейминга. Найти прозвище одновременно оригинальное, теплое и милое было так же сложно, как организовать тимбилдинг, который бы всем понравился.

В итоге я решил добавить слово "любовь". Это должно было передать теплоту. Дошел до "Сладкой парочки", что звучало почти мило. Но, скорее всего, система бы выдала: "Не соответствует имиджу". Эти двое... не то чтобы излучали любовь. После долгих раздумий я вписал финальный вариант.

[СИСТЕМА] Утверждено название комбинации: «Наждачка и Денди».

К счастью, система признала, что это прозвище подходит двум колючим парням. Как только связь была создана, проявились их образы друг о друге.

[Чхве Джехо — Не понимаю, о чем он думает → Кан Киён]

Я не знал, стоит ли радоваться, что там не было написано "не интересно". Он вроде жил в своем мире, но, видимо, хоть какой-то интерес к коллегам-трейни проявлял. Сюрприз ждал со стороны Кан Киёна.

[Кан Киён — Чувствует разочарование → Чхве Джехо]

Подумать только, он обижался, потому что был разочарован в своем хёне. Разве это не очаровательно? Похоже, макнэ Spark был человеком с холодным языком, но горячим сердцем. Это помогло понять, почему он так долго копил гнев в одиночку. Главное, раз они не ненавидят друг друга, надежда есть.

Я тут же вышел из режима функции. Удушливая атмосфера мгновенно вернулась. Чхве Джехо, кажется, собирался сказать что-то вроде "мне всё равно", но, боясь этого, я перехватил инициативу и обратился к Киёну.

— Можешь рассказать, что именно тебя разочаровало? Чтобы мы могли учитывать это в будущем.

— Разочаровало?.. — Глаза Кан Киёна округлились.

Иногда бывает неловко, когда твои эмоции четко называют вслух. Я понимал его. Однако Киён заговорил решительно, отбросив колебания.

— Джехо-хён, когда я предлагаю репетировать вместе, ты всегда говоришь, что не понимаешь, зачем нам синхронизироваться сейчас, если ты уже выучил свою парку. Каждый божий раз.

— Хм.

— Не знаю, бесит ли его, когда кто-то ошибается и прерывает поток, но кажется, он считает свою работу выполненной, если сам выступил хорошо. Это не совсем неверно... но мне это претит.

Слова Киёна были четкими. Видно было, что он много раз прокручивал это в голове.

— Тогда тебе стоит просто спросить его напрямую.

— А?

— Чхве Джехо, почему ты не хотел тренироваться с Киёном, когда он просил?

Когда внимание переключилось на него, Джехо опешил.

— Я не говорил, что не хочу. Я просто не видел необходимости тренироваться вместе.

Типичный ответ в его духе. В конце концов, не все находят радость в коллективном достижении цели.

— Понятно. То есть ты не видел смысла, потому что это не давало лучшего результата?

— Да.

— Людям свойственно думать по-разному, но позиция Киёна мне ближе.

— Почему?

— Ну, может быть, потому что мы готовимся к групповому дебюту, а не к сольному?

Я вспомнил менеджера Нама, который вечно твердил о важности корпоративной культуры, и по спине пробежал холодок. Я тщательно подбирал слова, чтобы не стать его копией.

— Сыграться в один миг после дебюта не получится. Твои навыки — это приоритет, но для Киёна важна еще и командная работа.

— То есть личные навыки не важны?

— Важны, но они не испортятся от пары совместных репетиций. Вот о чем я.

— ...

— Так что если Киён зовет репетировать, почему бы не подумать: «О, он хочет попробовать что-то вместе», и не пойти навстречу? Разве не похвально, что он первым обращается к хёну?

— Это так похвально — первым заговорить со мной?

— Если интересно, попробуй посчитать, сколько раз за день ты сам заговариваешь с мемберами.

Лицо Джехо стало очень странным. Ой. Последняя часть должна была быть шуткой.

— Точно, хён! Кан Киён — единственный ребенок в семье, он просто не привык просить старших поиграть с ним!

— Я не просил его играть со мной. Не искажай слова — Ли Чонхён ловко сгладил углы, пока разговор снова не стал слишком серьезным. Все они сегодня были молодцами.

Инцидент "Почему ты так разговариваешь?" завершился с приходом менеджера. После долгого противостояния я вернулся в тесную вокальную комнату и наконец успокоил сердце. Надеюсь, они не будут драться раз в неделю? Страшно представить. Я бы лучше три недели тренировался у Киёна, чем проходил через это ради 20 очков опыта.

Тем не менее, это было в сто раз лучше, чем если бы они просто впали в апатию, как Сонбин. Как я оказался в такой хрупкой группе? Я всерьез задумался, не была ли моя роль "мембера-продюсера" на самом деле ролью "мембера-психотерапевта". В следующий раз никаких собраний — просто скажу "ясно" и пусть сами разбираются.

Разговор, который, как мне казалось, лишь слегка притушил пламя, принес неожиданные плоды. Пусть едва заметно, но мемберы начали общаться чуть больше, чем просто "привет-пока". Даже этим утром Чхве Джехо...

— Ты печешь этот хлеб тоже ради командной работы? — спросил он.

Вопрос был настолько неожиданным, что я чуть не сжег тосты. Ли Чонхён был тем, кто возглавил эти перемены. Он почувствовал, что атмосфера смягчилась, и нырнул в нее, как рыба в воду.

— Хён! Ты не голоден? — Это был уже третий раз, когда он спрашивал об этом после школы.

— Конечно, голоден. Я уже думаю, что буду есть завтра на завтрак.

— Но ты всё равно будешь есть хлеб или чжольмён!

Это была правда. В двадцать лет невозможно не быть голодным, если на завтрак у тебя тосты, а на обед и ужин — салаты.

— А вы едите школьные обеды? Что-то я не видел, чтобы вы брали с собой салаты.

— О, мы не обедаем во время учебы.

— Что?

Я был в шоке. Оказывается, ребята страдали так сильно, пока я не видел. Чонхён сказал об этом как о чем-то само собой разумеющемся.

— Раз у нас меньше времени на тренировки, то и нагрузки меньше. Если есть как обычно, мы наберем вес.

— Но... вы вообще не едите?

— Это лучше, чем получить нагоняй во время взвешивания, — Ли Чонхён вздохнул. — В UA еще ничего, а в крупных агентствах с этим вообще строго.

— Но ты и так худой среди сверстников.

— Брось, хён. Айдолы не могут быть в стандартном весе.

Чем больше я слушал его, тем больше расстраивался. За семь лет активности Spark они всегда выглядели безупречно. "Ухоженная внешность". Но люди привыкают к тому, что не меняется. Глядя на тех, кто годами остается в одном весе, думаешь: "Наверное, они такие от природы". И весь их труд обесценивается.

Их нужно хотя бы нормально кормить. Двигаться весь день и есть одни салаты — это и так предел сил, а еще и обед пропускать? В стране, где рис — всему голова, это преступление. К тому же до дебюта еще год. Разве они не должны думать о том, чтобы вырасти? Рост критически важен для мужских групп. Похудеть можно и позже, а вот вырасти после завершения периода роста — нет.

— Мы же все стараемся просто жить и есть, так что это...

— Из всех твоих лиц, хён, это — самое серьезное...

Еще бы. Старшеклассники пропускают приемы пищи, как тут не быть серьезным? Даже в адской Hanpyeong Industry давали перерыв на обед. По закону положено. Пусть я и ел за 10 минут, пока доставлял еду начальству, но всё же. Ни один фанат не захочет, чтобы его кумир голодал. Я никогда не видел на ланч-боксах от фанатов надписи: "Пропускай обеды!".

Я вспомнил дебют Spark — нежные мальчики в стиле хай-тин. Неужели ради этого образа они так жестко голодали? Я посмотрел на Чонхёна и остальных четверых. К сожалению, сейчас они выглядели слишком сурово для образа "хрупких юношей". У них от природы было хорошее телосложение, и экстремальная худоба им бы только навредила.

Надо подумать о концепте... заранее. Что-то, что им подойдет. И, прежде всего, концепт, где им не придется влезать в тесные школьные формы.