Упоминания Spark взлетели до небес после выхода музыкального клипа. Я ожидал определенного эффекта от шоу IDC и других появлений, но… это превзошло все ожидания. Перед шоукейсом продолжали поступать хорошие новости. Это было позитивное развитие событий.

— Что ты смотришь? — Ли Чонхён подошел сзади и спросил.

— Мониторинг. Как твоё колено?

— Держится на чистой силе воли.

— Всё настолько плохо? Хочешь пропустить шоукейс?

— Я шучу. Всё не так серьезно!

Несмотря на свои слова, Ли Чонхён продолжал растирать колено. Всего за две недели Ли Чонхён вырос еще на два сантиметра. То, что он достиг роста в 180 см быстрее, чем ожидалось, было поводом для празднования, но я не предвидел таких сильных болей роста.

— Ха, я действительно в конечном итоге буду смотреть на тебя сверху вниз такими темпами, хён.

Я был искренне обеспокоен, но он просто отшучивался. Это раздражало вдвойне, потому что я чувствовал его сильное желание смотреть на своих хёнов свысока. Я даже не мог поспорить, зная, что, пусть и не «свысока», его взгляд со временем действительно будет направлен вниз. Насколько я знал, этот пакостник Ли Чонхён вырастет до 185 см.

— Не расти только сам — возьми с собой и Киёна. Он будет чувствовать себя обделенным.

— Его скачок роста больше моего. Честно говоря, это я тут стрессую. Я на 11 месяцев старше его, я не могу позволить ему догнать меня, верно?

— И при этом ты планируешь смотреть свысока на меня, хотя я на тридцать пять месяцев старше тебя?

Когда этот ребенок стал таким дерзким? Всё потому, что Ли Чонхён слишком долго жил в одной комнате с Чхве Джехо. Мне нужно было поскорее предложить контент с обменом комнатами.

Несмотря на то, что это был лишь наш второй раз, шоукейс казался знакомым. Возможно, это было благодаря обширным аудиовизуальным тренировкам. В этот момент я начал задумываться, не стоит ли мне поблагодарить дочь заместителя менеджера Нама за предварительную подготовку.

Сейчас гораздо больше камер.

С того момента, как мы вышли на сцену и поприветствовали всех, масштаб мероприятия стал заметно другим. Даже с первого взгляда было ясно, что количество присутствующих репортеров значительно увеличилось. Мы вложили в это всё. Я пошел на варьете-шоу IDC, несмотря на штрафы, и даже снялся в дораме, о которой не задумывался, — и всё ради того, чтобы внести вклад в команду.

Чтобы повысить баллы за трансляции, мы хватались за любую возможность, будь то развлекательные программы или музыкальные шоу. По мере того как росла наша узнаваемость, росли и продажи альбомов за первую неделю. Тем не менее, победа на первом месте не была чем-то, что приходило просто при «выполнении минимальных условий». Мне нужно было постоянно искать способы сделать Spark еще более известными.

Мы тренировались без устали, чтобы выглядеть идеально с любого ракурса, независимо от того, откуда репортеры делали снимки, чтобы вирусные фото распространялись повсюду. Мы пели изо всех сил, чтобы заслужить заголовки об «непоколебимом живом исполнении». В этом году шансов выпустить еще один альбом не было. Если мы не займем первое место с этой песней, мне придется ждать следующего года, чтобы выполнить KPI. Вот почему я был особенно сосредоточен на этой песне.

И если мы всё равно не добьемся этого, мне нужно будет выяснить, почему именно.

Только тогда я смогу, наконец, вручить трофей Spark, которые так долго боролись за то, чтобы достичь вершины. Я продолжал улыбаться, но внутри мои эмоции были сложными. Впрочем, времени на посторонние мысли было немного. После нескольких слов в интервью пришло время исполнять 『MISSION』. Мы встали, отодвинули стулья и выстроились на сцене.

Когда я проверял позиции каждого, мне на глаза попался Кан Киён. Его позиция была немного смещена. Это была необычная ошибка для него, учитывая его привычную точность. Я слегка приобнял его за руку сзади, и он вздрогнул, резко обернувшись.

Может, я слишком сильно его напугал?

Его реакция была сильнее, чем ожидалось, и я почувствовал легкую вину. Я беззвучно извинился и жестом руки показал ему отойти назад. Кан Киён огляделся. Затем он с опозданием переместился на свою правильную позицию. Он слегка склонил голову в знак благодарности, как обычно.

Раздался металлический звук электрогитары. Началась хореография, синхронизированная с барабанным боем. Сцена была тщательно продумана, чтобы выделить каждого участника. Даже танцуя сзади, я знал, какими Spark предстают перед остальными. Всё было спроектировано так, чтобы выглядеть идеально с точки зрения стороннего наблюдателя. Мы знали, где аудитория отреагирует, где щелкнут затворы камер. Как это будет звучать со сцены, вживую и в записи.

Мы мучились над каждой деталью. По крайней мере, среди новичков, дебютировавших в этом году, ни одна другая группа не могла сравниться с таким уровнем качества сцены. И всё же, в этом безупречно выстроенном выступлении появилась небольшая трещина. Я увидел легкое колебание в корпусе Кан Киёна, который должен был выступать следующим.

На мгновение я заколебался. Стоит ли списать это на мою чрезмерную чувствительность или вмешаться, пока что-то не пошло не так? Я слегка развернул носки стоп и напряг ноги.

— Цель всего лишь… — И когда Кан Киён запнулся, пропустив слово.

— Одна вещь. — Я вмешался, заранее заполнив пробел в тексте, словно в синкопе, бросаясь к его стороне.

У меня не было таланта создавать новую хореографию на ходу. Всё, что я мог сделать, — это двигаться так, чтобы это максимально соответствовало лирике и не выглядело неловко.

— Оставаться на твоей стороне.

Это была часть Кан Киёна, но он не мог её спеть. Поэтому её спел я. И я просунул руку за его талию сзади, поддерживая его. Его пошатнувшееся тело стабилизировалось, и я почувствовал, как он снова обрел опору.

— …Это всё. — Кан Киён плавно подхватил свою партию. Его глаза были темными, когда он повернулся для следующего движения.

Никто не заметил, что во время этого выступления была допущена ошибка. Поскольку видео с хореографией еще не было выпущено, даже фанаты, казалось, не поняли, что мое вмешательство в партию Кан Киёна было импровизацией. Выживание в потоке импровизаций действительно закаляло человека.

Когда я тащил свой стул назад, я заметил мелкий текст на полу, скрытый сценическим освещением во время выступления.

▷ Эффект «Снижение восприятия негативных эмоций» в данный момент активен.

Почему сейчас?

Не было никаких уведомлений подобного рода, когда он был активен раньше. И не то чтобы я испытывал что-то негативное. Я задавался вопросом, нет ли проблемы, о которой я не знаю, но ничего не мог придумать. Раздумывать было некогда. Мы были в середине шоукейса.

Разве это не должно применяться к нему вместо меня?

Я наблюдал за Кан Киёном, ставящим свой стул на некотором расстоянии. Он был тем, кто бесконечно переживал из-за ошибки во время дебютной репетиции. Даже если он говорил, что всё в порядке, он всегда нервничал перед камерами. Даже если никто другой не заметил, его это должно было беспокоить. Человек, совершивший ошибку, всегда осознает её острее всех.

Как раз когда я подумал, что ему было бы неплохо перевести дух, вернулся Чон Сонбин с бутылками воды, которые раздали сотрудники. Кан Киён, получивший три из шести бутылок, поставил одну под свой стул, передал другую участнику, а затем подошел ко мне с оставшейся бутылкой. Он беззвучно спросил:

«Ты в порядке?»

«Я?» — ответил я так же беззвучно.

Кан Киён слегка кивнул.

Кто сейчас спрашивает кого, в порядке ли они? Ты спрашиваешь меня, в порядке ли я? А не наоборот? Это было абсурдно, но я всё же послушно ответил:

«Да».

Кан Киён коротко кивнул и вернулся на свое место.

Но он просто… казалось, дрожал. Кан Киён не был тем типом, у которого возникают проблемы с выносливостью всего после одного выступления. И тот факт, что он совершил необычную ошибку… что-то определенно было не так. Я решил найти возможность проверить его состояние, как только шоукейс закончится. У меня и так было чувство, что в последнее время я мало общался с Кан Киёном.

Но время, как всегда, было не на моей стороне. График недавно вернувшейся айдол-группы был неумолим, как шредер, перемалывающий документы уволенного сотрудника. Шоукейс закончился посреди ночи, и всё же Spark пришлось возвращаться в компанию для групповой практики. Мы поужинали в машине из-за нехватки времени. Говорят, даже собаку нельзя беспокоить во время еды, так что это время отпало. Во время практики нужно было сосредоточиться на практике — это тоже мимо. Перерывы предназначались для питья воды и обсуждения моментов для улучшения — тоже не вариант.

…К тому времени, как я пришел в себя, мы уже вернулись в общежитие. По крайней мере, «Ханпён Индастри» позволяла пользоваться мессенджерами — айдолы UA не могли даже общаться сообщениями, пока у обоих не открыты ноутбуки. Впервые я возненавидел UA.

На танцевальной практике он вел себя совершенно нормально, что делало ситуацию еще более странной. Он справлялся так хорошо, что было неловко поднимать инцидент на шоукейсе. И казалось неправильным допрашивать его об ошибке и о том, что происходит, тем более что ему нужно было проснуться менее чем через два часа.

Со съемок музыкального клипа вся команда Spark работала в напряженном графике. Даже если я не мог помочь, я, по крайней мере, не должен был добавлять давления.

Надеюсь, он сможет восстановить состояние перед записью.

Через несколько часов нам нужно было ехать на телестанцию для предварительной записи. Расписание было невероятно плотным.

Я должен перенести очередь Кан Киёна на прическу и макияж на самый конец, чтобы он мог немного поспать. И мне стоит взять какие-нибудь успокоительные таблетки из аптечки на всякий случай…

Различные мысли заполняли мою голову. В итоге я пролежал без сна до тех пор, пока не прозвенел будильник Ли Чонхёна, выключив его сам, когда наступило утро нашей первой трансляции.

В жизни бывают дни, когда всё идет не так, как хочется. Сегодня был один из таких дней. Я провалился с самой первой утренней задачи: взять экстренное лекарство.

Не могу поверить, что у нас закончились успокоительные.

Я думал, что купил как минимум четыре пачки разных видов, но когда я открыл коробку сегодня утром, она была пуста. Вот почему я старался усердно проверять запасы… Но каждый раз, когда я приближался к аптечке, участники Spark прибегали с широко открытыми глазами, так что в итоге я забросил это — и теперь расплачивался. Учитывая сегодняшний опыт, в следующий раз я создам отдельный комплект для настоящих экстренных случаев.

Мои мысли метались, пока мне делали прическу и макияж.

Когда мне поговорить с Кан Киёном? Время обеда может быть не лучшим моментом. Команда менеджеров сказала, что проанализирует данные о продажах за первую неделю — интересно, смогу ли я увидеть их сегодня? Может быть, будет быстрее самому получить исходные данные?

Мне также нужно выбрать фотографии для загрузки в официальный аккаунт. Во сколько мы выходим на сцену? Кажется, мы довольно поздно в списке выступлений; надо перепроверить. И если будет время, я должен сходить в аптеку за успокоительными… Нет, я должен попросить менеджера сделать это, на всякий случай.

Мои мысли были в полном беспорядке. Чем больше вещей мне приходилось отслеживать, тем длиннее становился список того, что нужно помнить. Как раз когда мой разум начал закручиваться в спираль, в комнату ожидания вошел сотрудник.

— Spark, готовьтесь к репетиции!

Участники вскочили на ноги. Пришло время сосредоточиться. Все собирались уходить, но Кан Киён замер, словно время для него остановилось.

— Киён?

При звуке своего имени в глазах Кан Киёна промелькнул огонек.

— Что случилось? Что-то не так?

Он не ответил. Он просто покачал головой. Именно тогда оно появилось снова. Системное сообщение.

▷ Эффект «Снижение восприятия негативных эмоций» в данный момент активен.

Не может быть. Означает ли это, что я чувствую тревогу — из-за Кан Киёна?