С дымящимися тостами в руках подготовка к выходу в школу была завершена.

Несмотря на хаос в обувнице, они как-то умудрялись находить свои ботинки, при этом крепко сжимая завтрак. Я провожал их у двери:

— Будьте осторожны на дорогах, берегите лица, не влипайте в неприятности и ведите себя прилежно.

На это Кан Киён проворчал с недовольным видом:

— Наши родители не пилят нас так сильно, как ты.

Вот как? Не знал, меня-то родители никогда не пилили.

— Правда? Значит, нашему Кан Киёну плевать на правила движения, он не дорожит своим лицом и планирует валять дурака?

Кан Киён, упустив момент для достойного ответа, лишь пробурчал что-то о том, как вообще разговор повернул в эту степь. Я похлопал по плечу парня, которому предстояло пережить тяготы раннего школьного утра, и добавил:

— Киён.

— Что?

— Я ведь никогда не требую от тебя хорошо учиться, верно?

— …

— Просто не влипай в истории и возвращайся. Понял?

Затем я одарил его доброй улыбкой. Киёна аж передернуло от моего внезапного дружелюбия.

Пожелав им спокойного дня без происшествий, я закрыл дверь за тремя старшеклассниками. Утро выдалось шумным.

— Так это ты поджарил хлеб? — спросил Чхве Джехо, который встал как по часам в свои обычные 8 утра.

Выкладывая остывшие тосты на тарелку, я ответил:

— Ага. Сделал лишнего, пока готовил детям. Хочешь?

— Давай.

Пак Джуву, которому не нужно было в школу, так как он уже сдал экзамены экстерном (GED), вовсю уплетал свою порцию. Ли Чонхён, уходя, только и успел пробормотать: «Как же я завидую Джуву-хёну...»

— Старшая школа, эх. Были времена.

— Ты говоришь так, будто закончил её десять лет назад.

Откуда ты узнал?

Опасаясь, что меня обвинят в разглашении тайны регрессии, хоть я и не собирался проговариваться, я прикинулся, что не расслышал слов Джехо. Пока я жевал свой тост, внимательно наблюдая за их реакцией, Джуву неожиданно поддержал разговор.

— …Хён, а что ты планировал делать после школы?

— А?

— Ты говорил, что раньше никогда не был трейни...

Я планировал пойти в колледж. В тот самый колледж, в который должен был поступить, но не смог.

Этот Джуву, который еще в Spark славился своей проницательностью, был мастером бить по больному. Из-за него мне захотелось плакать прямо над куском хлеба. Система только усложняла моё положение. Я не мог просто сказать, что уже отучился в прошлой жизни, но в этой почему-то не вышло.

Джехо и Джуву, не подозревая, как глубоко задели меня за живое, просто тупо смотрели на меня.

Если уж заставляете врать, то выдавайте хоть примерные варианты ответов.

Эта ситуация была жестокой для такого человека, как я — без таланта к сочинительству и вранью.

Немного подумав, я решил ответить максимально уклончиво:

— Я раздумывал, идти или нет, но в итоге решил отказаться.

— …Почему?

— Не смог оплатить обучение.

И почему регрессия случилась сразу после даты зачисления? Злобно пережевывая тост, я заметил странные выражения лиц у парней напротив. Они выглядели так, будто спросили о чем-то, о чем спрашивать не стоило.

— Чего вы так смотрите?..

А. Неужели они решили, что я не смог оплатить учебу, потому что моя семья за чертой бедности? Я размышлял секунды три, стоит ли исправлять это недоразумение, и решил — не буду. В конце концов, деньги, что у меня есть сейчас, я занял у сестры, так что это не совсем ложь. Даже если бы я успел оплатить колледж перед тем, как попасть в UA, мой старый дом исчез, и мне пришлось бы учиться, будучи бездомным.

Вернувшись в прошлое в одном теле, мой диплом стал «дипломом Шрёдингера». Я думал о документе, который меня покинул, и о деньгах, накопленных в аду Hanpyeong Industry.

Обязательно было забирать вообще всё?..

Конечно, у меня не было уверенности, что я смогу объяснить им все эти хитросплетения, сохраняя секретность. Да и не обязан я был.

Ладно, пусть считают, что я нищий.

Пока я горько смирялся с этим, Чхве Джехо, проявив несвойственную ему чуткость, произнес:

— Эм... Держись там.

От кого угодно, но только не от Чхве Джехо. Чтобы «тот самый» Джехо подбадривал кого-то без камер поблизости? Это было настолько редким зрелищем, что даже дочь менеджера Нама, его хардкорная фанатка, наверняка такого не видела. Мир полон сюрпризов.

[СИСТЕМА] Скрытое задание выполнено.

▷ Содержание: Личный разговор с коллегами.

▷ Награда: Опыт (10)

▷ Всего опыта: 10

▷ Всего очков: 0

И это было еще не всё. Словно поощряя гармонию в жизни трейни, я автоматически закрыл еще один «квест». Пока я был занят прокачкой навыков, теперь пришлось еще и развивать товарищество. Даже если коммуникация важна для организации, я чувствовал, что нагрузка удваивается, пока опыт топчется на месте.

Старшеклассники вернулись один за другим после обеда. Разумеется, вернулись они прямиком в репетиционный зал. Я протянул полотенце Ли Чонхёну, который только что вымыл руки, и спросил:

— Нормально добрался? Лицо цело?

— Конечно. Вернулся без единой царапины!

— Правильный подход. Молодец.

— Хён, а ты не слишком ли помешан на безопасности наших лиц? — не к месту заметил Чонхён.

Видимо, он еще не понимал, сколько рекламных контрактов ему предстоит отснять с этим самым лицом. Я всерьез подумывал застраховать лица каждого участника перед дебютом — хотя бы для того, чтобы окупить инвестиции UA в меня.

— Но когда вы практикуетесь, если ходите в школу?

— Сонбин-хён и Киён ходят по минимуму. В школах искусств расписание довольно гибкое.

— А ты?

— В моей школе такой халявы нет. Но она близко, а у Киёна — далеко, так что по времени на дорогу выходит примерно одинаково.

И правда, Кан Киён рядом как раз делал растяжку с крайне прискорбным выражением лица.

— Тебе бы поспать. Я переживаю, — сказал я.

Кан Киён отозвался:

— Хён, ты сам тренируешься каждую ночь.

— Я уже почти перестал расти, так что мне можно.

— Я тоже... Говорят, некоторые растут даже в армии.

Это их история, а не твоя.

Рост Киёна не изменился со дня дебюта — этот факт он сам как-то озвучил.

≫ Я вообще вырос? Спарклеры... мы же договорились не обсуждать наш рост.

≫ Неужели Кан Киён принимает это так близко к сердцу? Умора.

≫ Мой рост не менялся с десятого класса...

Киён, ты же не заплачешь, а?

Другими словами, сейчас у него был последний шанс. В это критическое время пропускать «золотой час» сна и бодрствовать сутками — добром не кончится. Пока все остальные вытянутся, что он будет делать один? С таким недосыпом неудивительно, что он не растет. А учитывая диету из хлеба и салата — тем более. Непонятно, откуда он вообще берет белок.

Если возможно, надо выбить детям время на сон... если нет, то хотя бы заставлять пить молоко по утрам. Неужели перед дебютом всегда столько забот? Я не был уверен, но не мог отрицать: иметь возможность что-то сделать куда лучше, чем быть бессильным.

Тем вечером я купил две пачки обезжиренного молока для Кан Киёна, пока мы шли сквозь весенний ночной ветерок, и только после этого мы вернулись в общежитие. Может, мне стоило податься в менеджеры, а не в айдолы? Это была ночь сожалений. И вскоре это сожаление расцвело пышным цветом.

Какое-то время мой график был стабильным. Моя рутина выглядела так:

7:00 — Подъем, готовка тостов для школьников (+ проследить, чтобы Киён выпил молоко).

8:00 — Завтрак и сборы на практику.

9:00~00:00 — Практика и прочая деятельность.

00:00~00:30 — Душ и рефлексия по итогам дня.

00:30~ — Размышления о будущем, планы по спасению Spark и т.д.

Всё было очень монотонно. Иногда я делал французские тосты, которые им, кажется, нравились. Подготовка к следующей аттестации тоже шла гладко. Благодаря росту мастерства в вокале, я уже инстинктивно понимал, где и в чем лажаю. Совместив свои наблюдения с методами обучения, которые получали ребята, я мог примерно предсказать фидбек на следующем зачете. Оставалось только выбрать песни, которые лучше всего покажут прогресс — и этот вопрос решился легко.

Чон Сонбин, «человек-джукбокс» группы Spark, выдал мне список из двадцати песен за один день. Я упомянул об этом в шутку, потому что он выглядел слишком виноватым из-за того, что я постоянно готовлю завтраки.

— В этот раз песен меньше, чем в прошлый?

— Слушать каждую — морока. Я учел твои предпочтения из прошлого списка и ту песню, что ты пел на зачете, и сузил выбор... Или ты хочешь больше вариантов?

— Нет. Ты гений.

Так подготовка продвигалась успешно. Теперь мне нужно было апгрейднуть свои танцы с уровня «поезд под откос» до уровня «паровоз на рельсах». Моей целью было просто не сойти с дистанции.

— У тебя реально нет таланта к танцам, — заметил Чхве Джехо, приподнимая мой локоть. Видимо, угол снова был не тот.

— Говорят, спустя месяц работы в компании ты чувствуешь себя максимально некомпетентным.

— Что это за аналогия такая?

Стоило мне пообещать себе не облажаться, как Джехо тут же указал на ошибку:

— В зеркале же видно, что угол завален. Ты до сих пор не привык?

Если бы моё тело могло обрабатывать информацию параллельно в таких объемах, я бы так не мучился. Я скучал по урокам Кан Киёна — тот был строг, но в нем было хоть что-то человеческое по сравнению с Чхве Джехо.

— Тебе нужно выучить хотя бы один кавер на приличном уровне, чтобы было что сказать на интервью.

— Интервью?

— В начале месяца компания проводит индивидуальные собеседования. С генеральным директором, менеджером и командой управления.

Дружище, а нельзя было сказать об этом раньше?

Мысль об интервью с гендиректором была просто ужасающей. Нет ничего более бесполезного, чем встречи с начальством. В этот момент между мной и Чхве Джехо возникла система, ярко подсвечивая новое задание.

[СИСТЕМА] Назначено «Новое задание».

▷ Содержание: Пройти первое интервью с генеральним директором.

▷ Награда: Опыт (10).

Если я отвлекусь во время разговора, могут пойти слухи, что я вижу галлюцинации. Я быстро пробежал глазами ключевые моменты и повернулся к Джехо:

— О чем они обычно спрашивают?

— Ни о чем особенном. Просто как тебе жизнь трейни и какие успехи в последнее время.

Да это чертовски важно.

Разве ты не знаешь, как утомительна жизнь в компании, если на тебя навесят ярлык «не вписался»? Впрочем, он не из тех, кого это волнует.

Я вспомнил своё последнее интервью с менеджером Намом. То было сольное ток-шоу, где он рассуждал, как усердно хвалит помощника менеджера Кима перед верхами, как это его утомляет, и под конец попросил поскорее доделать тот баннер, который просил его ребенок...

Я искренне надеялся, что у гендиректора UA нет на меня никаких ожиданий. И что даже если у него есть дети-фанаты айдолов, он не станет тащить личные дела на работу.

Словно в подтверждение слов Чхве Джехо, через несколько дней трейни получили уведомления о времени личных собеседований.