Чон Сонбин едва уложился в лимит. У половины осьминогов Чхве Джехо не хватало конечностей, но само их количество обеспечило ему проходной балл.

А я, устроивший адское шоу с лопатой и всколыхнувший воспоминания об армейских буднях...

— Восемнадцать, девятнадцать... двадцать!

— Господин Иволь, вам стоит сменить профессию.

...получил рекомендацию сменить род деятельности. Глаза капитана лодки так и сияли. Что ж, я подумаю об этом, когда выйду на пенсию.

— Какое наказание? — спросил Чхве Джехо, собирая осьминогов, разбросанных по палубе.

Никто не просил его убираться, а это значило только одно — он определенно присматривался к «дефектным» экземплярам, чтобы позже сделать из них саннакчи (сырые щупальца осьминога).

Пока я расшифровывал подозрительные намерения Джехо, продюсер указал на черный седан на парковке.

— Если проехать отсюда минут сорок, будет место под названием Муан. Там тоже есть отмели.

— Мы будем ловить еще больше осьминогов?..

— Не-а, было бы неинтересно ловить одно и то же, — продюсер весело рассмеялся и отмахнулся от Пак Джуву.

Я не знал, что он имел в виду под «одним и тем же». Несмотря на то, что это были осьминоги того же вида, у тех, что поймал Джехо, было всего по четыре ноги.

— У той отмели другая специализация.

— Только не говорите, что... — Чон Сонбин вздрогнул. Видимо, он вспомнил одно из «101 существа, обитающего в грязи», которые мы так бурно обсуждали по дороге в Мокпхо.

Зловещее предчувствие подтвердилось.

— Да, вы будете собирать моллюсков!

— О-о-о... — Ли Чонхён и Кан Киён закричали, но их голоса звучали пусто. Оба были бледны как полотно.

И вот, первый в истории SpArk улов осьминогов и шесть айдолов, пропитанных запахом моря, отправились обратно на берег.

Нам пришлось ждать следующего отлива, прежде чем можно было приступить к наказанию. Учитывая время на съемки на суше и переезд в Муан, у нас образовалось около четырех часов перерыва. Благодаря тому, что шоу «Испытание жизнью» арендовало для нас контейнер, который рабочие использовали для отдыха, мы смогли немного поспать.

Они не могут заставлять нас сниматься бесконечно, тем более что в группе есть несовершеннолетние, а нас и так прогнали через всю ночь.

Чтобы мы действительно отдохнули, внутри контейнера даже не было камер. Это значило, что SpArk наконец-то могли восстановиться после бессонной ночи.

Начиная с Пак Джуву, который отключился, как только его голова коснулась пола, мемберы один за другим сбились в кучу и уснули. Я нашел свободное место, лег и укрылся цветастым одеялом. Это напомнило мне времена, когда мы ездили в деревню снимать собственное шоу.

Но мои ностальгические воспоминания были недолгими. Теплый пол оказался слишком мощным аргументом. Я слился с ним и провалился в утренний сон — роскошь, которую я редко себе позволял.

Проснулся я вскоре после этого. Снаружи контейнера было шумновато. Когда я открыл дверь, операторы уже доставали оборудование.

— Господин Иволь, почему вы так рано встали? — спросил проходящий мимо сценарист. Я решил, что говорить правду о шуме будет грубо, поэтому промолчал.

— Ребята скоро выходят?

— Не прямо сейчас. Минут через десять? Сотрудник их разбудит.

Я взглянул на готовящуюся команду, а затем на парней, которые то ли спали, то ли были в глубоком обмороке — трудно было разобрать. Несмотря на их двухметровые ноги, они всё еще были старшеклассниками. Мало того, что они не спали всю ночь, добираясь из Сеула в провинцию Чолла-Намдо, так еще и часами впахивали на лодке и в грязи без перерыва. Это был по-настоящему тяжелый труд.

А теперь их снова нужно отправлять на отмели на грязевых санках. Пока каждый не соберет по 100 моллюсков. Я не мог этого допустить. Если бы я позволил этому случиться, я был бы бессердечным и неотесанным взрослым без морального компаса.

— Сценарист-ним, можно мне... пойти вместо них?

— Почему? Ты сам хочешь?

— Да, я хочу дать детям поспать. Они еще растут.

Возможно, тронутый нашей дружбой (?), сценарист охотно согласился. Наказание должны были отбывать трое. Я мог заменить только одного. А это значило...

— Чхве Джехо, вставай.

— ...Зачем?

— Пошли копать моллюсков.

...Если он пойдет со мной, мы сможем спасти хотя бы двух макнэ.

Джехо проснулся, глубоко нахмурившись. Он яростно потер лицо обеими руками.

— Вместо мелких?

— Ага.

— Эх... — он опустил голову и тяжело вздохнул. Затем, пошатываясь, встал и поднял куртку.

Ну, а что поделать? Мы — взрослые в этой команде. Будем считать это нашим вкладом в построение зрелого общества. Пока мы с Джехо строили стратегию, проснулся и Пак Джуву. Ему-то всё равно пришлось бы идти, но я подумал: если договорюсь с персоналом — предложу накопать по 150 моллюсков за себя и за него — может, он отдохнет.

— Джуву, хочешь пойти за моллюсками?

— ...Вы, хёны, идете?

— Да. Думаю, Киёну и Чонхёну стоит поспать. Если ты слишком устал, мы с Джехо накопаем 300 штук на двоих.

— Нет, я тоже пойду. Пошли вместе.

— А мое мнение спросить не хотите? — вставил Джехо.

Так сформировалась новая группа из трех человек. У одного участника были возражения, но я их проигнорировал. И мы отправились в долгий путь за моллюсками.

Ничего особенного после этого не произошло. За исключением того, что Пак Джуву на удивление ловко управлялся с грязевыми санками, а Чхве Джехо, пытаясь стряхнуть грязь, случайно разбрасывал моллюсков из корзины во все стороны. Тем не менее, миссия завершилась гладко. Когда мы вернулись, нас ждали слезные объятия младших, которые узнали о ситуации позже. Съемки вышли насыщенными во многих смыслах.

В то время как некоторые графики, вроде развлекательных шоу, стали привычными, другие оставались в новинку. Чтение сценария дорамы было одним из них. Поскольку я никогда раньше не снимался, последние несколько дней я провел, запоем смотря популярные дорамы, закадровые съемки и изучая сценарии. Сегодня был мой первый день в этом мире.

Когда я вошел в зал заседаний, там стояли два длинных стола друг напротив друга — в точности как на видео с читок, что я видел. Сотрудник расставлял таблички с именами.

— Господин Иволь, вы рано.

— Здравствуйте! К счастью, пробок не было.

Сверившись со схемой рассадки, я начал помогать расставлять таблички.

— Ой, оставьте, я сам быстро. Место господина Иволя...

— Всё в порядке. Мне просто нужно следовать схеме, верно?

— Эх, я должен был закончить до прихода актеров...

— Я всё еще не избавился от привычек айдола. Пытаюсь быть полезным везде, где только можно.

Пока я болтал и приводил комнату в порядок, люди начали прибывать. Зал заполнился: режиссер, сценарист и актеры, которых я встретил на прослушивании. Моя задача была — быть незаметным. Никаких испорченных дублей, никакой неловкой игры, которая резала бы глаз.

Конечно, мой первый опыт в актерстве не обещал быть легким.

— Да кто вообще так оценивает результаты работы?!

— Если вам не нравится, госпожа Гуань, вы вольны это изменить. Заняв первое место по продажам.

Даже несмотря на экспресс-курсы, все здесь были ветеранами, которые играли годами, а некоторые и десятилетиями. Даже я, непрофессионал, чувствовал разницу в их голосах. Так как же мне вписаться? Был только один ответ: «Естественность».

Прямо как тогда, когда я работал в «Ханпён Индастри». Быть как предмет мебели, а не как человек. Как третье лицо за офисной перегородкой, чье присутствие в организации едва замечают.

— Новый тимлид с ума сошел? Разве это не нарушение трудового законодательства?

— Разве наша компания не стоит над законом уже долгое время?

Мне просто нужно было сидеть смирно, пока другие произносили свои реплики. Таков был план, по крайней мере...

— И всё же, господин Ёнхван, вам не кажется это странным?

Возникла проблема. Ха Сомён, игравшая главную героиню Сон Гуань, внезапно выдала импровизацию в мою сторону. Все взгляды, следившие за сценарием, обратились ко мне.

Я слышал слухи, что Ха Сомён славится своими импровизациями, но не ожидал их прямо на читке. Особенно в мой адрес — человека, чей уровень актерства практически нулевой.

— Ну, думаю, я еще долго не буду уходить домой вовремя, — ответил я, вложив в голос крупицу того отчаяния, которое испытал в день повышения менеджера Нама.

Внутренне я вздохнул с облегчением, когда следующая реплика прошла гладко. И до конца читки я молился, чтобы у меня было поменьше совместных сцен с Ха Сомён.

Перед читкой, когда работали камеры, все обменялись формальными приветствиями: «Я такой-то, играю роль такого-то! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!», поклоны, аплодисменты. После читки атмосфера стала более неформальной. Люди пожимали руки, знакомились.

Кто-то протянул мне руку еще до того, как я успел убрать сценарий. Это была Ха Сомён.

— Господин Иволь! Вы, должно быть, удивились ранее. Я всё время говорю себе, что нужно исправлять эту привычку, но не могу. Я Ха Сомён!

— Ничуть, сонбэним! Я был поражен, наблюдая за вашей игрой. Мне есть чему у вас поучиться!

— Ого, даже если это просто лесть, я принимаю!

Это не была пустая лесть. Я действительно был поражен. Мое сердце до сих пор колотится, так что, пожалуйста, оставьте ад-либы опытным коллегам.

Также мне удалось поговорить со сценаристом. Она сказала, что исправила многие моменты в сценарии после того, как увидела мои «исследования». Неудивительно, что первая серия так изменилась.

— Знаете, господин Иволь, я думаю, вы бы преуспели, даже если бы изучали бизнес-администрирование!

Она не скупилась на похвалу. Перед глазами пронеслись лекции, которые я посещал четыре года. Я надеялся, что съемки начнутся скоро. И я надеялся, что всё пройдет гладко, чтобы я мог получить награду — повышение мастерства танца после завершения всех 12 серий.