После этого мы бегали по всему детскому саду вместе с детьми, которые теперь были заряжены энергией, словно телефоны на стопроцентной зарядке.

Я проникся новообретенным уважением к воспитателям во всем мире. Не постигаю, как они справляются с этой высокоинтенсивной работой каждый божий день, сохраняя при этом такую доброту и дружелюбие. Мне-то с трудом удавалось держать себя в руках всего с пятью мемберами SpArk. Очевидно, мне еще далеко до того, чтобы стать по-настоящему добродетельным человеком.

Тем не менее, стало легче от того, что дети привыкли к нашим лицам. Мы сблизились достаточно, чтобы подшучивать друг над другом. Некоторые из самых смелых ребят даже опробовали катание на плечах Чхве Джехо. Хотя Джехо приходилось сильно сгибать колени, чтобы они не бились головой о потолок, все успешно прокатились на этой 187-сантиметровой человеческой лошадке.

Наблюдая за этой сценой — как Чхве Джехо работает живым насестом, а остальные мемберы окружают его, словно страховочная сетка, — я повернулся к Джеюну, который тихо сидел рядом со мной.

— Джеюн, ты тоже хочешь прокатиться на закорках?

Джеюн покачал головой. Он прижался ко мне и прилежно читал книжку с картинками, где на каждой странице было едва ли по десять слов. Это была история о коте и ребенке, отправившихся на поиски приключений в переулок.

Он стесняется?

Похоже, со своими друзьями он иногда разговаривал, так что я не был уверен. Но из-за внезапного наплыва взрослых он мог чувствовать себя подавленным, поэтому я решил не нарушать тишину. Мягкий звук переворачиваемых страниц наполнял воздух, выделяясь на фоне шумного окружения.

Затем звук прекратился.

— Учитель. — Джеюн позвал меня. Его пальчик указывал на место в книжке. Это была иллюстрация крошечного черного кота, верно сопровождающего героя в его приключении до самого конца переулка. — Он похож на вас.

Джеюн ярко улыбнулся. Это была по-настоящему чистая улыбка.

Хотя изначально я переживал о том, как долго продлится это испытание, время прощания пришло быстрее, чем ожидалось.

— Учитель, вы придете завтра снова? — спросил ребенок, держа в одной руке волшебную палочку, а в другой — машину-трансформер.

— Теперь вы должны сказать «пока-пока» своим учителям.

От слов воспитательницы брови детей поползли вниз. Некоторые даже начали всхлипывать.

— Значит, учитель больше не придет?

Восприняв это как сигнал, кто-то начал голосить. Чхве Джехо подхватил плачущего ребенка.

— Ну чего ты плачешь? Ты же обещал танцевать вместе со мной, когда увидишь меня по телевизору в следующий раз, помнишь?

Они заключили такой пакт? Чхве Джехо реально вывел фан-сервис на новый уровень. Неудивительно, что он — центр группы. После того как Джехо несколько раз похлопал ребенка по спине, тот шмыгнул носом и перестал плакать.

Это… это тяжело…

Взрослые привыкли к мимолетным встречам, но дети искренне приняли нас. Я почувствовал укол вины. Должно быть, я тоже к ним привязался. Пока мы по одному провожали заплаканных детей, я почувствовал, как кто-то дергает меня за штанину. Джеюн смотрел на меня снизу вверх.

— Джеюн, тебе тоже пора домой. Тебе было весело сегодня?

Джеюн кивнул. Его немногословность напоминала мне Пак Джуву.

— Я рад, что тебе понравилось.

Я улыбнулся как можно ярче и застегнул пуговицы на пальто Джеюна. Тогда он протянул мне что-то. Это был смятый листок бумаги для оригами.

— Это кот, — прошептал Джеюн мне на ухо.

Затем, взяв опекуна за руку, он тихо сказал «До свидания» и покинул детский сад. Я переводил взгляд с уходящей фигурки Джеюна на бумажного кота в моей ладони. Этот черный кот, чью форму я бы не узнал, если бы Джеюн не сказал, кто это, приковывал мой взгляд. С тех пор как я начал эту работу, мне казалось, что я только принимаю. И я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь отплатить за всю эту привязанность.

На обратном пути мы вспоминали счастливые моменты, проведенные с детьми.

— Как их обувь может быть такой крошечной? Вы видели, как они выстроены в ряд на обувной полке?

Ли Чонхён, твоя передняя линия роста волос выстроена идеальнее, чем эти ботинки.

— Я серьезно думал, что это игрушки. Все они были такими хорошенькими. А мы просто носим шлепанцы.

— Только не говори мне, что ты сегодня в шлепанцах? — я резко повернул голову, и Ли Чонхён на заднем сиденье вздрогнул и спрятал ноги. К счастью, на нем были темно-синие кеды Converse.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Я беспокоился, что ты забудешь о своих обязанностях айдола и совершишь зверство, явившись в шлепанцах.

— Хён, ты всегда заставляешь нас стоять перед зеркалом в полный рост перед выездом на расписание.

— Всегда есть вероятность непредвиденных обстоятельств.

Когда я снова повернулся вперед, мои глаза встретились с глазами Чхве Джехо в зеркале заднего вида. Да, я не мог оставить его в стороне от этого разговора.

— Чхве Джехо, ты сегодня молодец.

— Что?

— Я сказал, что ты хорошо справился. Это было неожиданно.

Джехо нахмурился. Почему этот парень никогда не выглядит счастливым, даже когда его хвалят?

— Попробуй пожить всю жизнь зажатым между старшими и младшими братьями-сестрами. Привыкнешь.

От его случайного замечания атмосфера внезапно стала напряженной. Серьезно, когда моя семейная ситуация стала такой запретной темой? Пока мы с Чхве Джехо, случайные «убийцы настроения», неловко отводили глаза, Ли Чонхён вклинился в нужный момент.

— Хён, я тоже средний ребенок.

Этот парень — добрый, вдумчивый и просто слишком хорош для этого мира. Если завтра наступит конец света, я посажу тебя на вершину Бурдж-Халифа в Дубае. Твое лицо будет единственным, что увидят спутники.

— Джехо-хён, а ты ладишь со своим младшим? — спросил Кан Киён. Он, вероятно, не мог себе этого представить.

— Ну, нормально, наверное.

— Да ладно, ты выглядел так, будто привык обращаться с детьми. Ты был как опытный инструктор! — Ли Чонхён безжалостно преувеличивал. Кан Киён кивнул в знак согласия, даже не пытаясь его остановить.

— Это потому, что Чхве Михо закатывает самые жуткие истерики, когда не получает своего. Я просто потакаю ей, чтобы не болела голова…

— Твой младший тоже? Ну, Чон Сонджун… — и тут внезапно присоединился Чон Сонбин. Будто одержимый какой-то обидой, он начал выкладывать всё о Чон Сонджуне. Это было похоже на классическую дораму о соперничестве братьев.

— Всё же Сонджун-хён и Михо милые. Люди в моей семье… эх.

— Ты вообще встречал Чхве Михо?

— Да, в тот раз, когда ты не разговаривал три недели, и Чанён-хёну пришлось звать меня, чтобы я был твоим переводчиком.

Такое было? Этот сукин сын был действительно безнадежен.

— Почему ты не разговаривал?

— А почему еще? У него с Кан Киёном снова возникли разногласия.

— Зачем ворошить прошлое?

— Да, это даже не стоит вспоминать.

Чхве Джехо и Кан Киён проворчали это одновременно. В такие моменты они были невероятно синхронны.

— Но я понимаю, что чувствуют Джехо-хён и Сонбин-хён. У меня тоже есть младший брат, Киён, который не слушается и капризничает.

— Почему это я твой младший брат?

— Ты забыл, что разница между нашими днями рождения почти одиннадцать месяцев? Я по возрасту ближе к Джуву-хёну, чем к тебе.

Ли Чонхён озорно усмехнулся.

— О, наш Киён! Назови меня «хёном»! Ну же!

— Если у нас когда-нибудь будет день неформального общения в команде, ты будешь первым, кого я прищучу.

Полетели шуточные угрозы. Чон Сонбин изо всех сил старался сгладить углы, призывая их ладить. Тем временем я встретился взглядом с Пак Джуву на пассажирском сиденье. Он с интересом наблюдал за суматохой на заднем сиденье, но когда наши взгляды встретились, он просто ухмыльнулся.

Даже после того как мы отдали все силы в детском саду, нас ждала тренировка. Чон Сонбин, сказав: «Все же хорошо отдохнули во время тихого часа в садике, верно?», напомнил мне сержанта по строевой подготовке.

Только мы с Ли Чонхёном не спали, так что нам не повезло. В итоге нас гоняли, пока небо не потемнело. Мне действительно нужно поскорее восстановить мышцы. Стоит увеличить количество персональных тренировок. К тому времени, как мы закончили практику и воркаут, большинство мемберов были полностью истощены. Весь путь до общаги фраза «Какой длинный день» повторялась снова и снова.

Без лишних слов мы направились в ванную в порядке очереди готовности. Как только закончили с душем, высушили волосы, завершили уход за кожей и рухнули на кровати. Когда я наконец вышел из ванной, в общежитии стояла мертвая тишина. Я не слышал даже шороха одеял.

Они, должно быть, очень устали.

Впереди у нас было плотное расписание. Календарь SpArk был забит на ближайшие три месяца. Поскольку неизвестно было, когда мы снова сможем нормально отдохнуть, я выключил свет на кухне и в гостиной за остальными, кто забыл, включил ночник Чхве Джехо и ушел в свою комнату.

Когда я лег в постель, я услышал глубокое дыхание сверху и рядом со мной. Было так мирно, что казалось, я мгновенно усну. Но я не мог спать. Мой день еще не закончился. Я вызвал систему, которой пренебрегал какое-то время.

[СИСТЕМА] «Задание» выполнено.

▷ Награда: Данные памяти (1)

Перед глазами всё побелело. Если вокруг так темно, разве она не должна автоматически переходить в темный режим? Мое зрение скоро испортится. Какая устаревшая система.

Что более важно — память…

Я попытался предугадать, какое воспоминание даст мне система. Я знал, что она не совсем злонамеренна, но ее девиз «пока ты жив, остальное не важно», казалось, остался неизменным.

Раз это награда, она должна быть связана с моим KPI, верно?

Мой текущий KPI — занять первое место на музыкальном шоу. Если мои предсказания верны, этот KPI будет достигнут скоро. Я надеялся, что это воспоминание даст какую-то информацию о «большой картине».

Информация, напрямую связанная с моей сестрой, была бы идеальной, но я не питал иллюзий. Я понятия не имел, сколько KPI мне осталось. Был также шанс, что система меня подставит. Именно поэтому я выбрал это время, когда все спали, чтобы открыть данные.

Или, может быть, это о том, какие лекарства принимает Чонхён, или были ли у отца Чхве Джехо проблемы в прошлом, или как там горло Сонбина…

На каждом шагу были вещи, которые мне нужно было знать. В следующий раз стоит попросить пакеты данных памяти.

Но как мне это использовать?

Мысленно спросил я, глядя на ярко светящиеся «Данные памяти (1)». Внезапно всё потемнело. Мои чувства притупились, будто я куда-то поплыл.