— Я…

Слова не давались легко. Я не хотел получать штраф, но и не мог притвориться, что моей сестры — человека, который вернул мою жизнь в нормальное русло — никогда не существовало.

Но впереди был еще такой долгий путь... Если я упомяну сестру и у меня снова пойдет кровь из носа, в этот раз меня точно отправят на МРТ. Даже если бы я захотел сказать, что она у меня есть, голос просто не слушался. Похоже, у системы был какой-то механизм принудительного соблюдения конфиденциальности.

Пока я открывал и закрывал рот, как золотая рыбка, двое мемберов внимательно следили за моим выражением лица. Возможно, почувствовав, что задели за живое, они быстро сменили тему. Слава богу, они сообразительные.

Моя сестра… она была очень добра ко мне.

Мы выросли, почти никогда не ссорясь. Отчасти потому, что у обоих были легкие характеры, а отчасти из-за значительной разницы в возрасте — она всегда опекала меня. Хотя не во всех семьях так бывает — взять хотя бы дом Чхве Джехо.

Сестра и дома старалась изо всех сил. Даже с такой семьей она пыталась исполнять свой дочерний долг. Она всегда ворчала, чтобы я не лез во взрослые дела, но сама постоянно проверяла, как там родители.

«Разве ты не можешь просто игнорировать их? Им же на нас наплевать».

«Старшим это не так просто, Иволь».

Ее самокритичное выражение лица до сих пор стояло у меня перед глазами. Чон Сонбин вернул меня в реальность.

— Хён, может, развернем сыр заранее?

— Давай просто надрежем упаковки. Говорят, для развития мелкой моторики детям полезно много работать руками.

— Учителя, ингредиенты почти готовы? — издалека крикнул Кан Киён, который теперь был глубоко поглощен беседой о роботах-трансформерах. Его лицо сияло. Редко можно было увидеть его с таким живым выражением. Как и ожидалось, с мультяшными друзьями он расцветает.

— Да, сейчас будем! — я невольно ответил тем самым тоном, который использовал, когда работал официантом. Не прошло и половины дня, а я уже адаптировался. Невероятно.

Объективно говоря, мемберы SpArk были в отличной форме. Чхве Джехо и Кан Киён, чья жизнь вращалась вокруг танцев, были в собственной лиге. И, не считая Пак Джуву, Чон Сонбин и Ли Чонхён тоже обладали немалой силой благодаря тренировкам.

Не будь травмы, я бы сохранил за собой первое место в этом рейтинге.

Хотя я временно выбыл из строя, я верил, что скоро вернусь. Я отключил функцию «общей усталости» и сосредоточился на упражнениях, так что скоро буду в кондиции.

Однако, как оказалось, существует новая порода людей, которая без усилий превосходит молодых парней, ежедневно танцующих и поющих. Дети — обладатели бесконечной, неисчерпаемой энергии.

— Учитель, у меня не получается-а-а~

— Почему мы должны класть огурцы? Я ненавижу огурцы!

— Учитель, я уронил свой!

— Моя одежда мокрая~ Я хочу переодеться~

Энергия детей не знала границ. Каждый был полон решимости собрать сэндвич высотой как минимум в восемь слоев. Хлебные крошки разлетались, как снежинки. Некоторые дети методично вырезали хлеб безопасными ножами, желая сделать сэндвичи в форме звезд. В итоге Пак Джуву, как «помощнику по кухне»(?), тоже пришлось изо всех сил вырезать звезды из сыра и ветчины.

— Ким Иволь, подай мне бананы.

— Сейчас, но что это за джем у тебя на лице?

— …? Когда он там успел появиться?

Ребенок взял салфетку и энергично вытер лицо Чхве Джехо. Его уровень чистоты немного вырос. Я деловито подносил ингредиенты мемберам, которые были буквально облеплены детьми. Пока я готовил третью миску яичного майонеза, ко мне кто-то подошел. Это был мальчик в серой футболке, который почти не разговаривал с другими учителями или детьми.

— …Учитель, а где ваш хлеб?

— Мой?

Оглядевшись, я увидел, что у всех уже есть сэндвичи. Мемберы SpArk тоже ели самодельные бутерброды вместе с малышами. Чхве Джехо держал по одному в каждой руке. Поскольку в приоритете было накормить детей, сами они успели откусить лишь пару раз, но, по крайней мере, у каждого что-то было. Похоже, они даже сделали по одному для операторов. Я перепроверил, не остался ли кто-то с пустыми руками, прежде чем ответить:

— Я как раз собирался сделать себе!

Тогда ребенок, на значке которого было написано «Джеюн», погрузился в раздумья. Затем он крепко схватил по ломтику хлеба в каждую руку. Джеюн сделал сэндвич совершенно сам. В нем не было овощей, зато было по два слоя ветчины и сыра — получился весьма внушительный бутерброд. Он добавил столько яичного майонеза и клубничного джема, что его пластиковые перчатки окрасились в желтый и красный.

Джеюн протянул мне сэндвич, из которого буквально вываливалась начинка, и сказал:

— Вот.

— Это мне?

— Да.

Я взял хлеб, опешив. Только после того как он увидел, что я откусил несколько раз, Джеюн наконец начал есть свой собственный.

Появление SpArk внесло некоторые изменения в расписание детского сада. Вместо обычного урока английских сказок (с которым Ли Чонхён, вероятно, справился бы) было введено время свободных игр. Дети, получив законное право играть как вздумается, сорвались с цепей.

— Учитель! Поднимите меня на горку тоже!

— Ты можешь сам туда залезть.

— Мои ноги не достают!

— Я тебя придержу, попробуй.

Чхве Джехо превратился в охранника парка аттракционов.

— Мини Понг сильнее, правда, учитель? Если они используют «Королевскую силу», никто не победит!

— Если трансформер эволюционирует до 15 уровня, Мини Понг упадет с одного удара! Эволюция 15 уровня — это когда соединяются пятнадцать роботов!

— Хм… Это требует серьезного обдумывания, — Кан Киён стал своего рода судьей Верховного суда, решающим, кто сильнее.

— Учитель, конечно же, Разъяренный Горький Понг самый сильный, да?

— Ну, я не уверен…

— Учитель, посмотрите сюда. Я приклею на вас наклейку.

А Пак Джуву… ну, он стал кем-то вроде воплощенного духа из Страны Мини-Понгов. Многочисленные заколки в волосах, полупрозрачная шаль на плечах и волшебная палочка в руке свидетельствовали о новообретенной силе Джуву. По крайней мере, он отчаянно защищал лицо от наклеек.

К счастью, характерная мягкость Чон Сонбина успешно подействовала на детей. Он играл роль связующего звена: удивительным образом подбирал мелодии детских песен и передавал их Ли Чонхёну. Благодаря этому кабинет «Цветочных почек» наконец наполнился фортепианным аккомпанементом.

А я всё еще был один.

— Никогда еще я не чувствовал себя таким изгоем человечества, — пробормотал я. Сценаристы подавили смех.

Конечно, для камеры было бы хорошо активно подходить к детям, но я не хотел создавать им дискомфорт ради качества съемок. Вместо того чтобы навязываться группе, я сменил курс и направился к разбросанным игрушкам. Я начал собирать их и убирать одну за другой.

Когда я наполнял корзину кубиками, я заметил, что с другой стороны тоже добавляются детали. Джеюн помогал мне собирать блоки своими крошечными ручками.

— Джеюн?

Даже когда я удивленно позвал его по имени, он спокойно продолжал прибираться. Какой добрый мальчик. Но в его возрасте ему бы просто играть... Это было и мило, и грустно одновременно. Джеюн оставался со мной и помогал убирать кубики до самого конца. Уборка не была одинокой.

— Дети, готовимся к тихому часу!

— Нет!

— Да, время спать!

Дети громко протестовали. Но воспитательница была непреклонна. Мы, трусливо прячась за ее спиной, молча ликовали. Темные круги под глазами легли занавесом на красивые лица SpArk.

— Разделимся на команды по три человека. Трое убирают пол, остальные трое расстилают одеяла.

— Хорошо… — кивнул Пак Джуву. Драгоценные серьги-сердечки в его ушах качнулись.

— Я не хочу спать.

— Правда? Ну, а я собираюсь поспать, потому что хочу вырасти повыше.

— А если спать, правда вырастешь?

— Конечно. Посмотри на тех учителей, — Чхве Джехо указал на нас. Посмотрев на пять длинных фигур, ребенок послушно лег и укрылся одеялом.

— Как долго мне нужно спать, чтобы стать таким же высоким, как вы, учитель?

— Ты должен ложиться спать всякий раз, когда мама говорит.

— Тогда я смогу вырасти до самого потолка?

— Да. Но если ты будешь втихаря играть в игры вместо сна, у тебя под глазами появятся темные круги, как у того учителя вон там.

Джехо указал на меня. Ребенок тут же закрыл глаза обеими руками. Он что, только что сравнил меня с пандой?

Кан Киён тем временем был завален «заявками на любовь» еще до того, как успел расстелить свое одеяло. Каждый ребенок тащил свой матрас поближе к нему. Его захватывающие рассказы о приключениях Мини Понгов, должно быть, были очень занимательными.

Когда мы с Чон Сонбином закрыли жалюзи и выключили свет, в комнате быстро воцарилась тишина.

— Что нам делать теперь?

— Просто следите за тем, как дети спят!

Воспитательница тихо объяснила дальнейшее расписание. Кто-то должен был присматривать за детьми на случай, если что-то случится, а остальным нужно было готовить полдник. Глядя на детей, спящих в два ровных ряда, я не смог сдержать смешок. И мне даже не нужно было далеко смотреть — прямо рядом со мной уже клевал носом один взрослый.

— Джуву, ты хочешь спать? Хочешь прилечь?

— Нет, я в порядке…

— Иди поспи на горке или типа того. Чхве Джехо уже в отключке.

Джехо и правда уже крепко спал в конце детской горки. Понятия не имею, почему он всегда спит в таких странных позах. Уложив Пак Джуву на горку и пристроив Чон Сонбина и Кан Киёна в сухой бассейн с шариками, я наконец смог перевести дух.

— Чонхён, ты не собираешься спать?

— Мне нужно выучить ноты.

Сборник песен, который дала ему воспитательница, дрожал в руках Ли Чонхёна. Кажется, его немного задело то, что нашлись песни, которых он не знает.

Что же мне делать теперь…

Пока я ходил на цыпочках, я заметил, что несколько детей скинули одеяла. Говорят, у детей температура тела выше — может, им стало жарко. Я осторожно опустился на колени у края каждого одеяла. Мягко коснувшись их лбов, чтобы проверить, не вспотели ли они, я бережно подоткнул их обратно. Это был мирный послеобеденный час.