На экране Чон Сонбин излучал иную ауру, чем во время выступлений со SpArk. Наряд в цветах слоновой кости и белого идеально ему подходил. Внизу появился мягкий графический эффект вместе с подписью:

『Прекрасный юноша, поющий о молодости, преображается сейчас.』

— Почему подпись такая слащавая? — ужаснулся Чхве Джехо. Слог, может, и был старомодным, но по сути всё было верно.

— А что не так? Сонбин ведь и правда прекрасный юноша.

— М-можно мы просто пропустим эту часть?.. — Сонбин опустил голову, его уши стали ярко-красными.

Пока сам «виновник торжества» не мог поднять глаз, под ногами лучшего вокалиста-красавца SpArk появилось название песни. Это был дебютный трек Чан Джунху — «Первый шаг». История о человеке, который впервые познает любовь, дорожит радостью близости, но сталкивается с первой ссорой и, в конце концов, расставанием. Иронично, но песня стала популярной именно из-за своего клише. Это была обычная история, и многие пели «Первый шаг» в караоке после разрыва. Простая структура и умеренный диапазон также помогли Чан Джунху, тогда еще новичку, стать узнаваемым певцом.

Когда-то, будучи трейни, я выбрал малоизвестную песню знаменитого певца, чтобы срезать путь, но Чон Сонбину не нужны были такие уловки. Зазвучала мелодия акустической гитары.

『Той весной я встретил тебя

Мои щеки были окрашены цветом вишни

Летом, с юным сердцем

Я бежал и прятался за деревом...

Зимой, рядом с тобой

Я прилег

Твой взгляд мягко упал на меня...』

Ему не нужны хитрости, потому что он уже обладал ослепительным мастерством. Он мог уверенно метить в знамя, водруженное на самой вершине вражеской территории. Чистый и мягкий тон Сонбина вызывал в памяти образ первой любви, которой, возможно, никогда и не существовало. Наверное, именно это фанаты имеют в виду под словом «уютный».

『Шаги, что мы сделали вдвоем

Стали отметинами на наших сердцах

Слой за слоем...』

Но под этой нежностью скрывалась неоспоримая сила. Стабильность, пришедшая после многих лет оттачивания основ. Сонбин выстроил свой фундамент лучше, чем кто-либо другой. От IDC до сегодняшнего дня его главной силой было доверие и комфорт, которые он дарил слушателям. Этот парень умудрялся еще со средней школы «подсиживать» профессионального певца Чан Джунху чистым талантом. Не было ни единого шанса, что Сонбин не справится с интро его песни.

Когда Чан Джунху пел эту песню, ему было под тридцать. Его голосу не хватало свежести, чтобы петь о первой любви, но он еще не был достаточно стар, чтобы звучать ностальгически. А что Сонбин? Он молод и искренен, само воплощение «первой любви», но при этом обладает опытом, которого у Джунху тогда не было.

Это закономерно. Сонбин годами записывал все песни Джунху о любви и разрывах по мере своего взросления. Потому что не хотел, чтобы его ругали. Потому что хотел стать лучше. Потому что хотел петь и, в конечном итоге, дебютировать. С этим отчаянием он годами шлифовал свой голос. Почти иронично: Чан Джунху сам вручил ему оружие, которое его и сокрушит.

Он отлично справляется.

Но если он выступил так хорошо, почему он ничего не сказал после съемок? Если бы он хоть немного приподнял уголки губ, я бы подбросил его в воздух от радости. Я покосился в сторону, но Сонбин был занят тем, что обмахивал лицо руками. Он сорвал вторую половину? Или выступил хорошо, но результат его не устроил?

Разные мысли проносились в голове, но я сосредоточился на выступлении. Музыка приближалась к кульминации. Камера крупным планом показала руку Сонбина, сжимающую микрофон. На тыльной стороне ладони проступили вены. Кончики пальцев были красными, и когда камера поползла выше — шея, кончик носа, губы...

『Я убежал, я ушел

Туда, где волны не достанут

На далекий песчаный берег...

Мои шаги холодны

Падает снег』

Всё покраснело.

В глазах Сонбина заблестели слезы. Даже то, как он пытался их сдержать, напоминало юношу, только что проводившего свою первую любовь. То, как он вцепился в микрофон обеими руками, стараясь не упустить ни строчки, вкладывая душу в каждую ноту, заставляло мое сердце болеть. Как он мог петь так идеально, сохраняя такие эмоции? Сейчас казалось почти кощунством даже сомневаться в нем.

Ах.

Сонбин на экране сделал короткий вдох. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять: все присутствующие погружены в каждый его вздох и ноту за пределами воображения. Это был невероятный уровень эмоциональной экспрессии.

Я недооценил его.

Я принимал как должное то, что он — главный вокалист SpArk, группы, которую критиковали за всё, кроме внешности и таланта. Было моей ошибкой воспринимать как простые цифры тот факт, что он записывал гиды с пятого класса, был трейни дольше всех и имел заоблачный уровень вокала с момента нашей встречи.

Моей целью было просто... приструнить Чан Джунху и получить сатисфакцию.

Я надеялся, что Сонбин сможет стереть имя Джунху из его собственной песни. Но Сонбин легко превзошел мои ожидания. Никого из тех, кто смотрел это выступление, не будет волновать, кто пел это в оригинале. Это было ошеломляюще — в лучшем смысле слова.

— Хён, ты гений, — сказал Ли Чонхён с покрасневшими глазами. — Наш хён — гений!

— Сначала слезы вытри, Чонхён! — Чонхён был искренне тронут. Как и я.

— Потише. Я не слышу интервью хёна, — Кан Киён приструнил Чонхёна и прибавил звук.

『Вы ведь из того же агентства, что и господин Чан Джунху? Как старший и младший коллеги?』

Как только прозвучал вопрос ведущего, откуда-то донеслось знакомое ругательство.

— Черт...

Это Чхве Джехо выругался на рефлексе. В этот раз я спущу ему это с рук, раз уж речь о Чан Джунху.

『Да. На самом деле, у меня глубокая связь с сонбэнимом Чан Джунху.』

— Ох, — Чонхён затаил дыхание. Он не ожидал, что Сонбин упомянет об этом так прямо.

『Правда?』

『Я записывал демо-вокал для его песен еще со средней школы. Так что я уверен, что знаю его песни очень хорошо!』

『Какая связь! Уверен, господин Джунху гордится тем, что его младший коллега дебютировал и так великолепно выступил.』

— «Гордится», как же. Он там сейчас наверняка лопается от зависти, — фыркнул Ли Чонхён. Характер этого парня стал заметно острее.

— Иволь-хён, ты знал, что Сонбин-хён выступит так круто, и поэтому оставил всё на него? — спросил Кан Киён. Я взглянул на Сонбина и ответил:

— Нет, не совсем. Я тоже был удивлен.

Сонбин, будто смутившись, отвел взгляд. Затем тоненьким голосом пояснил, что слезы не были запланированы. Я не стал объяснять, что именно их спонтанность сделала всё еще лучше. Трансляция закончилась тем, что 17-летний ветеран-балладник был выбран «Певцом дня». Даже в такой жесткой конкуренции Сонбин совершил подвиг, заняв третье место.

Пока я с удовлетворением поглаживал фото Сонбина на плакате, он заговорил:

— Спасибо, хён.

— За что? — я всего лишь сделал слоган, а он вдруг благодарит. Когда я вопросительно посмотрел на него, Сонбин улыбнулся: — Помнишь прошлый год, когда ты пел «Сидя у окна» на ежемесячной оценке?

— Помню.

Разве это не была та самая оценка, где я имитировал эмоции из-за нехватки навыков? Вспоминать неловко.

— Я много думал о тебе, хён, пока готовился к этой сцене.

— ...Обо мне?

— Да. Я смог поднять планку выступления, потому что использовал твой пример как ориентир. Без этого было бы трудно полностью погрузиться в образ.

Сонбин улыбнулся. Этот ребенок нашел, чему поучиться у моего прошлого «я». В то время как я сам вспоминал это с самоиронией. Смутившись, я отвел взгляд.

— Ты сам всё подготовил и продумал. Я тебя ничему не учил.

— И всё же.

— Не пытайся отдать мне лавры за свой труд. Мир и так слишком скуп на похвалу.

Возможно, из-за смущения мои слова прозвучали резковато. Чувствуя неловкость, я быстро встал.

— Но всё равно, спасибо за комплимент.

Сонбин ярко улыбнулся. Это была ночь, пропитанная какой-то неловкой сентиментальностью.

После появления Сонбина на «Смене жанра» в плейлист Пэк Хэвон добавилась новая песня. Она даже не надеялась, что кавер для шоу выпустят официальным треком, но он вышел, будто так и было задумано.

Это было... такое хорошее шоу...

Свет, звук, всё было на высоте. Она гордилась своим айдолом. А главное — шоу идеально запечатлело невинное, сияющее лицо Сонбина! Пост Хэвон со скриншотами разлетелся среди Спарклеров. Видео с его высокими нотами набирало просмотры.

≫ Моя мама, которая ненавидела айдолов на этом шоу, переобулась за 3 минуты. Спрашивает, правда ли он айдол. Сонбин, выпускай уже традиционную балладу!

└ Нелегко превзойти оригинал, но честно, Сонбин справился... ㅋㅋㅋ Сходила послушать оригинал и тихонько ушла ㅋㅋㅋㅋ

└ Будем честны, Сонбин «съел» оригинал ㅠㅠ Горжусь нашим малышом до смерти!

≫ Холодный красавец в слезах? Это нечестно! Плюс он поет так божественно. Он станет вокалистом №1 среди айдолов.

└ 22 Поддерживаю, Чон Сонбин, ты наш №1 ㅠㅠㅠㅠㅠ

≫ Слезы в глазах Сонбина как жемчужины. Это вообще законно? Мое сердце... оно трепещет. Если вы меня сейчас выжмете, из меня потекут одни эмоции.

└ Успокойся и иди стримить песню.

≫ Глаза, кончик носа, шея — всё покраснело, влажный взгляд... такое печальное выражение... Как можно не влюбиться??

└ Как можно не влюбиться??? (цепочка комментариев)

Продвинув SpArk даже среди соседних фэндомов, Пэк Хэвон была полностью истощена. Чтобы восстановиться, она легла в кровать, поставив «Первый шаг» в версии Сонбина на повтор. Спустя 30 минут уведомление на телефоне заставило ее вздрогнуть. Обновление от любимой группы?

Сегодня же ничего не планировалось?..

Она поспешила на MeTube-канал SpArk.

≫ [SpArk] Секретно делаем стафф для нашего лидера 2X08XX

Может, это те самые баннеры для Сонбина? SpArk были такими милыми, что ей хотелось плакать. Оператор пытался заснять мемберов, сбившихся в кучу, но так как у всех были невероятно широкие плечи, на превью получилась просто «стена из спин» — что само по себе было идеально. Необычно, что фоном было их общежитие. Никаких гладких презентаций.

『Мы каждый делаем по одному, а потом соберем вместе, да?』

『Давайте. Сделаем в своем индивидуальном стиле.』

Как только Ким Иволь дал добро, Ли Чонхён схватил материалы. Так началось безумное создание фанатских плакатов пятью мемберами SpArk, ни один из которых не был «нормальным».