Любой в UA знал, насколько компетентен Ким Иволь.

В компании даже ходила шутка: «Мы наняли айдола или нового сотрудника?». Но теперь эта шутка перестала быть смешной.

Даже для Чон Сонбина, который долго мечтал стать айдолом, Ким Иволь был исключительным. Возможно, он не был профессиональным айдолом «до мозга костей», но он точно был профессионалом в чем-то другом.

«Иволь? Он чертовски хорош в своем деле. И умен. Слишком проницателен».

«Это Иволь организовал? Он действительно дотошный».

«Если это идея Иволя, ей можно доверять».

Просто навскидку Сонбин мог вспомнить бесчисленное количество похвал в адрес Кима. И дело было не только в управлении публичным имиджем; Иволя высоко ценили его самые близкие товарищи по команде. Сам Чон Сонбин во многом полагался на него.

И все же были те, кто относился к Ким Иволю особенно сурово.

Первая группа — это люди вроде Чан Джунху или Ю Хансу, у которых либо был плохой имидж, либо они чувствовали неполноценность рядом с Иволем.

Вторая группа — это сам Ким Иволь.

Самокритика Иволя была почти привычкой. Сонбин не был уверен, осознает ли это сам Иволь, но, годами борясь с собственными депрессивными наклонностями, Сонбин распознавал нюансы в словах друга лучше, чем кто-либо другой. Сначала он думал, что ошибается. Чего может не хватать такому человеку, как Ким Иволь?

Но он не ошибался. Когда дело касалось трудовой этики, Иволь был строг к команде, но к себе он был еще строже — и не только в работе, а во всем.

Наблюдая за Иволем, Сонбин впервые осознал: признание своих недостатков — это совсем не то же самое, что неспособность признать свои сильные стороны.

Ким Иволь работал без устали, выкраивая лишь несколько часов для сна — максимум четыре, а когда был занят, то всего один или два — и бесконечно практиковался, чтобы компенсировать любые моменты, в которых, по его мнению, он отставал от других. Несмотря на изнурительный график, он все равно находил время ежедневно заходить в фан-кафе. То, как он сиял от гордости всякий раз, когда выходило видео с удачным выступлением, показывало, насколько искренне он дорожит фанатами и как сильно жаждет дарить им захватывающие зрелища.

И все же в решающие моменты Ким Иволь говорил вещи вроде...

«Без меня вы, ребята, определенно будете выглядеть круче».

...с безразличным выражением лица, без тени обиды или сожаления.

— Я не знаю точно, о чем думает хён. Но если мы просто позволим ему и дальше верить, что он не так важен для команды... мое сердце просто разрывается, — сказал Сонбин.

После его слов в команде воцарилась тишина. У каждого были свои примеры, но все вспомнили похожие моменты.

Сонбин взглянул на Чхве Джехо и Кан Киёна. Если Иволь будет участвовать в выступлении, на этих двоих, несомненно, ляжет основная нагрузка. Им уже пришлось однажды перекраивать всю хореографию из-за отсутствия Иволя, что вымотало их до предела.

— Я знаю, что это будет обузой для Джехо-хёна и Киёна. Мы могли бы выделить хёну отдельную боковую сцену или позволить ему участвовать только в записи, но я бы очень хотел, чтобы мы подумали об этом вместе. Я сделаю все возможное, чтобы помочь во всем, чем смогу... — Сонбин виновато опустил голову.

Ответ, который он получил, был гораздо более позитивным, чем он ожидал.

— Я не против, у меня все равно перерыв. Просто дайте мне поспать подольше на этой неделе.

— Я тоже за.

— Нам нужно будет перераспределить партии, верно? Я поработаю над этим с Джуву-хёном!

— Хорошо, Сонбин, ты сосредоточься на костюмах и... других областях, с которыми справишься.

Мемберы, прошедшие суровую школу Ким Иволя, охотно взялись за свои задачи. Так они начали обсуждать, как выступить вживую вместе с травмированным участником — Ким Иволем.

Даже сейчас, спустя почти три дня после госпитализации, я все еще не пришел в себя.

Голова раскалывалась от невыносимой боли, головокружение не проходило, и мне приходилось делать «хорошую мину» перед редкими посетителями, притворяясь, что мне не больно.

Этот маскарад сводил меня с ума. Оглядываясь назад, использование болевого шока, чтобы остановить Ю Хансу, определенно было правильным решением. Иначе я бы не смог его усмирить, не говоря уже о том, чтобы двигаться; я бы просто валялся на полу. Пока я размышлял о том, как люди в кино умудряются так круто драться после ударов металлическими трубами, в палату вошел менеджер.

— Как ты себя чувствуешь?

— Гораздо лучше. Врач заходил на обход и сказал, что я быстро поправляюсь.

Медсестра, которая меняла повязки, тоже заметила, что раны заживают удивительно быстро. Она смотрела на меня почти с подозрением, словно не верила своим глазам. Из-за этого мне, вероятно, придется делать еще одно МРТ. Поэтому я попросил Систему сосредоточиться на лечении внутренних повреждений, оставив внешние заживать в обычном темпе.

Я хотел вернуться в общество, а не закончить жизнь в лаборатории по изучению редких человеческих мутаций.

— Я слышал, ты просил ребят принести ноутбук? — Менеджер протянул мне телефон, который выглядел крошечным. — Но они сказали не давать тебе ноутбук. Сказали, что ты сразу начнешь работать.

— А?

— Я так и думал, поэтому не принес его. Но тебе нужен способ связи, так что держи телефон.

Я просто уставился на гаджет в руке, чувствуя себя енотом, который только что прополоскал сахарную вату (и она исчезла). Затем мы обсудили оплату операции и счетов. Оказалось, UA уже покрыла все расходы. Мне также сообщили, что даже если я получу компенсацию от Ю Хансу, мне не придется отдавать эти деньги компании.

— Компания знала, что между тобой и продюсером Ю были проблемы, поэтому мы берем ответственность на себя. Мы покроем все медицинские расходы, так что не волнуйся. Хорошо?

Менеджер также посоветовал мне подумать о психотерапии и обещал принести список специалистов.

— Иволь, я хотел кое-что спросить. Ты в состоянии сейчас говорить?

— Да, пожалуйста.

Он пододвинул стул.

— Это может быть деликатная тема. Ты не против?

— Конечно. Говорите прямо.

— Гм...

Я гадал, что заставило его так колебаться, но вопрос оказался неожиданным:

— Могу я спросить, насколько все плохо между тобой и твоими родителями?

Тот факт, что он заговорил о семье именно сейчас...

— Это из-за согласия опекуна?

— А?

Должно быть, они пытались связаться с моими близкими во время операции. И точно — менеджер отвел взгляд. Я не мог связаться с ними напрямую. Система наложила на это ограничения. Но что, если я смогу общаться через третье лицо?

— Если вам удалось связаться с моими родителями...

Если бы нашелся кто-то, кто мог бы получить их контакты и связаться от моего имени, я мог бы спросить о сестре. Как минимум, я хотел знать, где она живет и чем занимается.

— Ну, дело в том... — менеджер замолчал.

Недавно был скандал вокруг моей личности. Теперь, когда мои данные утекли, не было гарантии, что слухи не дошли до них. Мое сердце упало. Ощущение было такое, будто меня облили ледяной водой.

— Они не хотят иметь со мной ничего общего, верно?

Подпись опекуна или что-то еще — это не имело значения. Они могли отказаться подписывать; мне было плевать, прооперируют меня или нет. Даже если бы они сказали больнице не беспокоить их, несмотря на родство, мне было бы все равно. Но неужели они не могли хотя бы дать мне шанс поговорить с ними?

Моя обида на Систему улетучилась. Даже без Системы они поступили бы так же.

— Иволь. — Менеджер позвал меня по имени и похлопал по плечу. — В будущем... если что-то коснется твоей семьи, как бы ты хотел, чтобы компания это решала?

Это был добрый жест. Честно говоря, мне хотелось сказать, что мне все равно. Хотелось попросить его полностью разорвать связи и даже не пытаться их искать.

«Зачем идти навстречу? Зачем подходить к моему дому?»

«Ты сказала, что вчера тоже работала допоздна. Имей совесть и купи сестре ужин».

— Все в порядке, — я подавил эмоции и решил терпеть. — Если они когда-нибудь выйдут на связь, пожалуйста, дайте мне знать. Я хочу кое-что им сказать.

Ради моей сестры.

После ухода менеджера я проверил накопившиеся сообщения. Бесчисленное количество людей спрашивали, как я. Я ожидал этого от парней из Berion, но даже мистер Поло и мистер Юр прислали тексты с пожеланиями скорейшего выздоровления. Удивляясь, почему все так всполошились, я нагуглил новости — заголовки были весьма драматичными. Если почитать статьи, можно было подумать, что я стою одной ногой в могиле.

Конечно, с такими репортажами все сходят с ума.

Получив разрешение менеджера, я выложил краткое обновление в официальном аккаунте группы, сообщив, что отдыхаю и восстанавливаюсь. Затем начал отвечать на пропущенные сообщения, выражая благодарность. Наконец, я зашел в BubblePop, к которому не прикасался несколько дней. Личка была переполнена.

≫ Иволь, ты в порядке? Не перенапрягайся, отдыхай больше ㅠㅠ

≫ Иволь, не болей!

≫ Я скучаю по тебе! Поправляйся скорее и возвращайся!!

≫ Иволь, если тебя кто-то обидит, просто помаши морковками в обеих руках и крикни мое имя. Эта нуна обо всем позаботится.

Я медленно напечатал короткое сообщение.

Iwol:

[Вы долго ждали, правда? Простите за поздний ответ.]

Мое правило отправлять минимум 10 сообщений в день было полностью нарушено. Нахлынуло чувство вины. Несмотря на это, фанаты встретили меня очень тепло.

≫ Ким Иволь, никаких извинений!

≫ За что ты извиняешься? ㅠㅠㅠㅠㅠ Ты в порядке?

≫ Иволь, нуна уже в пути, чтобы поджечь здание UA.

≫ Да, малыш, за такие вещи не извиняются.

Некоторые слова фанатов все еще приводили меня в замешательство... но их искренность была важнее всего, поэтому я с благодарностью принял их доброту.

«Помощник менеджера Ким, почему вы такой высокий, но вечно носите с собой таблетки от головы?»

«У вас случился тепловой удар, потому что не было еды? Вы это специально, потому что я выключил вентилятор с вашей стороны, помощник менеджера Ким?»

«Помощник менеджера Ким, я схожу с ума из-за персонала. Все только и твердят, что про грипп. Если все болеют, кто работать-то будет?»

В моем сознании лицо менеджера Нама постоянно накладывалось на все происходящее, словно не давая мне почувствовать апатию к фанатам. Я и так был глубоко благодарен, поэтому хотел, чтобы эти случайные мысли оставили меня в покое. Вместо этого я пообещал себе — наверстать упущенное время и общаться с фанатами как можно больше.

Так я восторженно чатился с фанатами, пока не уснул, совершенно не подозревая, что через несколько часов тема «BubblePop 999+» выйдет в тренды.