— Я вернулся.

— А? Хён, ты сегодня рано…?

Пак Джуву, который делал растяжку в гостиной, подошел ко мне, когда я вошел. Он даже забрал мой рюкзак и любезно отнес его в мою комнату.

— Сказали, что в Greenline нужно почистить кондиционеры, поэтому всем велели освободить здание. Вот мы и закончили пораньше.

Будь это любая другая причина, я бы упрямо остался, но с техобслуживанием кондиционеров не поспоришь. Плохо работающий кондиционер ничем не лучше мусора. Когда заканчивается хладагент, ветерок становится едва теплым; если дренажные трубки изнашиваются — течет вода; пульту вечно нужны новые батарейки, а если внутри заведется плесень, запах стоит ужасный…

Я всё еще отчетливо помню случай, когда вода лилась с потолка водопадом, и мне пришлось мыть голову в раковине для швабр. В тот момент это место казалось не офисом, а аквапарком. Руководителям Hanpyeong Industry, которые не удосужились починить кондиционер даже после такого: искренне надеюсь, что этим летом вы все перегреетесь.

Пока я был погружен в эти «сырые» воспоминания, Кан Киён высунул голову из кухни.

— С возвращением. Ты ел?

— Еще нет. А вы?

— Мы ели куриную грудку. Хочешь, разогрею тебе одну?

— Не надо, я сам.

На мой ответ Кан Киён просто кивнул и снова исчез на кухне. Но что-то было не так. Только что, когда он выходил…

— Киён.

— Да?

— Ты что, вырос?

Моему взгляду, казалось, не пришлось опускаться так низко, как обычно.

— Я? — Кан Киён удивленно указал на себя пальцем.

Он выглядел немного растерянным, но кому какое дело. Если он действительно вырос, вы хоть понимаете, насколько это круто?

— Ребята! Кто-нибудь, принесите рулетку!

— Хён, может, тебе просто показалось? — подал голос Джуву.

— Быть не может.

Вы хоть представляете, сколько групповых снимков Spark я отретушировал? Мои глаза — это буквально детекторы стелек, щегол.

На мой выпад Чон Сонбин поспешно принес мерную ленту.

— Как будем мерить? Сначала сделаем отметку на стене?

— Мы тут снимаем жилье. Не пиши ручкой, приклей лучше стикер.

Тогда Ли Чонхён принес радужный стикер из коробки с канцелярией, которую он обустроил в углу гостиной.

— Зачем мы это делаем посреди ночи…? Разве нельзя просто измерить завтра в компании?

— Ты хоть понимаешь, сколько я поставил на твой рост? — проворчал я, прислоняя ворчащего Кан Киёна к стене.

Пользуясь случаем, Ли Чонхён аккуратно приклеил стикер там, где макушка Киёна касалась стены. Пока Чон Сонбин и Пак Джуву вдвоем растягивали рулетку, я молился всей Вселенной.

Пожалуйста, умоляю. Пусть этот пацан вырастет. Я ведь правда старался. Заставлял его ходить на физкультуру, следил, чтобы он ел белки, углеводы и жиры вместе с кальцием, заставлял ложиться спать пораньше. Хоть и не на свои деньги.

Чем Спарклеры заслужили то, что им приходится обрезать шапки в соцсетях по диагонали из-за него? И в чем виноват Кан Киён, чью верхнюю часть тела постоянно приходится кропать и переставлять выше? Я и так на нервах из-за того, как долго я «паразитирую» в этой группе. Если я не смогу помочь ему даже немного подрасти, мне будет слишком стыдно жить.

Если бы вы могли просто вытянуть его выше 175 см, я был бы так благодарен. Обещаю, я заставлю его пить молоко пять раз в день. Бог, Будда, Дедушка Тангун [1], пожалуйста…

— Ого. Кан Киён, у тебя 176?

И вот так, одной фразой Ли Чонхёна, мои отчаянные молитвы были услышаны.

На следующий день рост Кан Киёна был официально подтвержден ростомером — 176 см. И пока сам виновник торжества оставался равнодушным, я хвастался его скачком роста перед всеми в фан-кафе и мессенджерах.

— Ты так счастлив из-за того, что Кан Киён подрос? — спросил Чхве Джехо, наблюдавший за моим ликованием.

— Конечно! Если бы Киён был не против, я бы ему даже массаж ног делал.

Если работу обычно можно выполнить по плану, то такие вещи, как рост — это вопрос удачи. Это то, что может не принести плодов, сколько бы усилий ты ни приложил, поэтому вполне естественно чувствовать гордость, когда эти усилия окупаются.

У Кан Киёна еще было время до закрытия зон роста. Хотя я не мог отплатить ему своим танцевальным мастерством, я намеревался вернуть долг, помогая ему стать выше.

Было бы здорово, если бы он дорос ровно до 180 см.

Через год-два Чон Сонбин и Ли Чонхён естественным образом перешагнут этот порог. Если Кан Киён присоединится к ним, Spark смогут претендовать на звание группы, где все выше 180 см.

Высокая группа — разве это не звучит круто? При такой жесткой конкуренции в плане внешности, разве не было бы здорово задавить всех физическими данными?

Погрузившись в мысли, я уже собирался вписать пять пакетов нежирного молока в список покупок, когда почувствовал неладное. Чхве Джехо явно был не в духе. Этот засранец редко бывал в хорошем настроении, но еще реже он так явно демонстрировал недовольство. Это ведь не тот случай, когда самый высокий парень в команде чувствует угрозу просто потому, что макнэ немного подрос, верно?

— Как идет подготовка к конкурсу? Всё в порядке?

Чхве Джехо, лежавший на кровати, вздрогнул. Поколебавшись мгновение, он сел, облокотившись на изголовье, и посмотрел на меня.

— Эй.

— Что?

— Ты считаешь, что наши мемберы как-то по-особенному подстраиваются под других?

Опять он за своё — рубит с плеча без всякого контекста. Я что, экстрасенс? Как я должен понять всю историю только из этого? Впрочем, догадки у меня были. Должно быть, ему приходится туго с All Over. Но я не мог вечно быть его переводчиком, поэтому решил прикинуться дурачком, пока он не заговорит нормально.

— Очевидно. Наши ребята добрые.

— Ха….

— Что не так? Что-то случилось?

Чхве Джехо взъерошил волосы.

— Твою мать, как кто-то может называть себя танцором и при этом даже не поспевать за хореографией?

— Может, они просто медленно учатся? У них может хорошо получиться, когда освоят.

— Это другое. Это были не те движения, которые делает человек, знающий, как управлять своим телом.

Видимо, опытные люди видели такие вещи с первого взгляда. Я, ничего не смыслящий в пластике движений, предпочел слушать молча.

— Они не предлагают идей, а когда предлагают, начинают ныть, что это слишком сложно. Какой тогда смысл в собраниях и практике?

— Верно. Похоже, вы не особо продвинулись.

— Такое чувство, что этим парням понадобится миллион лет, чтобы просто выучить связки, поэтому я сам сделал всё, кроме главного дэнс-брейка.

— Должно быть, было тяжело. Значит, групповая практика начинается завтра?

— Они хотят три дня практиковаться индивидуально… что за бред? Разве им не нужно видеть общую картину, прежде чем делать дэнс-брейк? Мы же не сольные номера готовим, какой смысл учить по отдельности? Черт побери. И какая хореография учится три дня?

Чхве Джехо закричал от досады. Затем он зарылся лицом в подушку.

— Почему ты такой? Мистер Чхве Джехо, ты ведь и сам когда-то не считал групповые репетиции чем-то важным.

— Это было давно.

Он глубоко вздохнул; его плечи заметно поднимались и опускались, пока он лежал на кровати напротив меня.

— Ты скучаешь по тренировкам со Spark, не так ли?

От моего вопроса его спина напряглась. Когда он наконец сел, его лицо было ярко-красным от того, что он прижимался к подушке. Боже мой, он что, нос сплющил? С этого момента тебе запрещено спать лицом вниз.

— Эй, используй честные сравнения.

— Говорят, начинаешь ценить, только когда потеряешь.

Его негодование заставило меня слегка усмехнуться. Но по правде говоря, этот урок я и хотел ему преподать. Чхве Джехо мог заслужить титул «Императора Центра», лучшего центрального участника, но команда не добивается успеха исключительно на таланте одного человека.

Причина, по которой Джехо мог сиять до сих пор, заключалась в том, что остальные участники достаточно его поддерживали. Кан Киён превращал сцену Spark в групповой перформанс, а не в сольное шоу Чхве Джехо, в то время как Чон Сонбин и другие мемберы балансировали динамику вокруг него. В прошлом это не всегда складывалось гладко, и бывали времена, когда их выступления казались неорганизованными. Но не теперь. Сейчас Spark выглядели как команда, где каждый преуспевает, и внутри этой гармонии Чхве Джехо взлетал.

Я решил, что это то, что он должен осознать сам. Ему нужно было оценить значимость своих сокомандников, чтобы у него не возникло дурных мыслей об уходе из группы, чтобы «найти себя» и дебютировать соло или типа того…

— Разве это не база — просить о помощи, если что-то не получается? Не понимаю, почему они сразу пытаются упростить хореографию, как только становится чуть сложнее.

— Наверное, для них это было слишком трудно.

— И что теперь, они собираются всю жизнь придерживаться основ? В свое время Чон Сонбин продолжал тренироваться, даже когда плакал.

— Да-да, окей, дед.

В этот момент Чхве Джехо уже окончательно выходил из себя. Жаль, что ему не повезло с командой, но, похоже, он усваивал те уроки, на которые я надеялся. Покипев еще немного, Джехо посмотрел на меня и спросил:

— Ты ведь говорил это раньше, да? Если мне что-то не нравится, я могу делать, что хочу.

— Когда это я такое говорил? Я сказал: сначала сделай то, что нужно, а потом говори, что хочешь.

Джехо нахмурился. Он о чем-то тихо подумал, а затем снова открыл рот.

— Результат этого этапа важен?

— Результат не имеет значения, но важно выступить хорошо…

— Я знаю. Ты говорил, что пока я справляюсь и фанаты довольны, этого достаточно.

Он довольно хорошо запомнил мои слова, сказанные перед началом IDC.

— Если место в рейтинге не важно и образ в эфире тоже, я буду делать, что хочу.

— Что?

— Я говорю, что буду делать, что хочу. Меня бесит то, что они творят, поэтому я буду говорить всё, что захочу, за исключением мата, и буду двигаться в своем чертовом темпе.

Я молча уставился на него. Он посмотрел на меня и коротко добавил:

— Я позабочусь о том, чтобы свою часть выполнить безупречно.

Дальнейших ответов не требовалось. Я просто ухмыльнулся, велел ему делать, как знает, и вышел из комнаты.

В период непрерывных репетиций я пел в свое удовольствие. Во-первых, то, что Пак Джуву взял на себя утренние обязанности, дало мне немного свободного времени. Чон Сонбин взял на себя проверку холодильника. Они вдвоем работали так слаженно, что мне оставалось только наслаждаться салатами и куриными грудками, которые они для меня готовили.

В Greenline я начинал с приветствия охранника — который всегда тепло встречал меня, приговаривая, какой я вежливый и дружелюбный — а затем сосредотачивался на практике с участниками Berion… но.

— Хён, хочешь этого? Наш менеджер привез из Таиланда!

— Хён, какой у тебя номер телефона? Я только сейчас понял, что мы так и не обменялись номерами, когда встретились.

— Хён, как в Spark проходят мозговые штурмы?

Эти ребята… когда они успели так со мной сблизиться?

[1] Тангун — в корейской мифологии основатель первого корейского государства Кочосон. Считается предком-основателем корейской нации.