— С кем, ты сказал, ты в команде?

Уже в фургоне я переспросил еще раз, всё еще сомневаясь в том, что только что услышал.

Чхве Джехо ответил безразлично:

— С All Over, сонбэним.

— Ты…

Из всех групп ему досталась худшая. Поскольку Berion были моими партнерами, они выбыли из списка. Оставалось четыре группы — как же он умудрился застрять именно с All Over?

— А что не так с сонбэнимами из All Over? Они близки с сонбэнимами из Parthe? — обернувшись с переднего сиденья, спросил Ли Чонхён.

Но я не мог ему ответить. Не мог же я сказать старшекласснику: «Да, через пару лет они отправятся за решетку, поэтому я пытался их избегать». Как взрослый, я хотел показывать этому юному ростку только светлое будущее и мир, полный надежд, но это было непросто.

По крайней мере, это лучше, чем если бы с All Over объединился этот самый росток.

Ли Чонхён оказался в команде с Log. Эта группа прислала двух участников, и так как Чонхён был среди них самым младшим, казалось, они хорошо о нем позаботились.

Если отношениям всё равно не суждено стать хорошими, возможно, лучше, чтобы туда шел человек с нулевыми социальными навыками.

С этой оптимистичной мыслью мне стало немного спокойнее. Я решил подбодрить Чхве Джехо:

— Не стесняйся устраивать сцены, если захочешь. Если тебе что-то не нравится — говори. Высказывай свое мнение. Только без мата. Понял?

— Разве ты не говорил мне стереть фразу «мне это не нравится» из своего лексикона?

— Кто сказал, что ты можешь прогуливать практику или вредничать? Делай всё, что положено, но при этом имей свое мнение.

Как только мы приехали в общежитие, я разделил пополам производственный бюджет, полученный от IDC, и разложил деньги в два конверта. Я написал имена Чхве Джехо и Ли Чонхёна на каждом и вручил им. Они посмотрели на меня с лицами, явно вопрошающими, зачем я это даю.

— Вам нужны деньги, чтобы на вас не смотрели свысока, куда бы вы ни пошли. Берите по одному.

— А как же ты, хён?

— Да сколько мне может понадобиться денег для вокального выступления?

— Всё равно это как-то неправильно.

Чхве Джехо открыл конверт и запустил туда пальцы. Я перехватил его руку прежде, чем он успел вытащить купюры.

— Я не просто так вам это даю.

— …….

— Держите голову на плечах и сделайте так, чтобы за сцену не было стыдно. Что я велел делать, когда вы получаете деньги?

— Выдавать результат, соответствующий полученному… — пробормотал Ли Чонхён, как торговый автомат, на который нажали кнопку.

В любом случае, если не получите нормального экранного времени, забудьте о деньгах — из подвальной тренировочной вы не выйдете.

Опрятный полуказуальный наряд — есть.

Рюкзак, сохраняющий идеальную квадратную форму даже с ноутбуком и планером внутри — есть.

Две коробки «Вита 600» стоимостью меньше 30 000 вон — есть.

Мои приготовления к визиту в агентство Berion были безупречны. Это было моё первое «полевое задание», так что я не мог не нервничать.

«Иволь, что за напитки»?

«Я слышал, невежливо приходить в чужой дом с пустыми руками.»

«Ну, это правда…»

Хотя менеджер был немного озадачен, он отвез меня в агентство Berion — Greenline. Во время прошлых съемок мы договорились, что будем готовиться к третьему туру именно там.

«Мы могли бы приехать в UA вместо этого.»

«Спасибо, но мы откажемся. В UA всего один большой репетиционный зал.»

« А, понятно…»

Так и решили. К этому моменту Чхве Джехо и Ли Чонхён, вероятно, тоже обитали в чужих агентствах.

Я отдал одну коробку напитков охраннику на входе. Сказал, что буду какое-то время приходить и уходить, и попросил присмотреть за мной. Говорят, «старый конь борозды не испортит», но Greenline выглядело лучше, чем UA. Безопасность в UA была… скажем так, это чудо, что нас еще не ограбили.

Погруженный в мысли, я последовал за сотрудником в репетиционный зал, где участники Berion дружно вскочили при моем появлении.

— Хён! Добро пожаловать!

— Хм, это небольшая взятка за ваше сотрудничество во время подготовки к конкурсу.

— Тебе не стоило приносить ничего подобного!

Berion встретили меня шумно. К счастью, они не посмотрели на меня косо из-за того, что я пытаюсь задобрить их всего лишь коробкой сока.

— Мы договаривались, что каждый подумает о песнях, которые хотел бы попробовать, верно? Что вы выбрали?

На мой вопрос участники Berion один за другим поделились своими идеями. К сожалению, ни одна из них не показалась идеальной. Судя по их реакции, они думали так же, и воцарилось неловкое молчание.

— Прежде чем я расскажу вам о песне, которую принес я… я послушал каверы, которые вы выкладывали на MiTube.

— Ого. Ты послушал их все? — Ё Сончхан был сильно удивлен.

Песен изначально было не так много. По сравнению с количеством контента собственного производства Spark, прослушать их было плевым делом. Попросив их указать на любые неточности в моих наблюдениях, я вкратце изложил вокальные характеристики и предпочтения Berion, которые я отметил.

Во-первых, Чха Сехан, главный вокал Berion. Хотя у Berion, как у современной группы, не было строго определенных позиций, Сехан явно был самым опытным вокалистом. У него был широкий диапазон, но песни, которые Berion выпускали до сих пор, не раскрывали его способностей, так как их мелодии обычно оставались в одном регистре. Возможно, поэтому он предпочитал каверить песни с драматическим развитием.

Далее, Ё Сончхан, который напоминал мне одного крайне общительного человека. Его сильной стороной был чистый и мощный голос. Постановка голоса была солидной, что делало его самым стабильным из троицы. Однако его стиль казался немного отличным от его характера. Ему тяжело давались эмоциональные баллады, но он блестяще справлялся с высокими нотами, которые были популярны в период расцвета K-pop.

Наконец, лидер, Мун Ёнгю, был специалистом по технике. Он отвечал за 80% адлибов (импровизаций) в выступлениях Berion. Хотя его вокальная мощь не была выдающейся, способность точно брать ноты даже фальцетом выделялась.

Если посмотреть на это с такой стороны, комбинация была неплохой… но Berion не были выдающейся вокальной группой. Это не было уникальной чертой именно их коллектива. На айдол-сцене в целом становилось всё меньше вокалистов «сверхчеловеческого» уровня. Поскольку агентства больше ориентировались на сильные фандомы и музыку для «легкого прослушивания», чтобы компенсировать падение популярности у широких масс, многие соглашались на посредственность. Благодаря этому Чон Сонбин и Пак Джуву воспринимались как почти мифические «вижуал-главные вокалы», которые встречаются реже женьшеня, и их навыки были безупречны.

В любом случае, суть заключалась в том, что мы не могли ожидать тех запредельных высоких нот, которыми славились Spark. Поэтому перед поездкой в Greenline я ломал голову над идеальным решением. Никогда еще я так отчаянно не нуждался в помощи Чон Сонбина.

Но в итоге я его нашел. Секретное оружие — песня, которая позволила бы Чха Сехану продемонстрировать свои потрясающие верха, Ё Сончхану — блеснуть мощью голоса, а Мун Ёнгю — показать себя в адлибах.

— Эй, как насчет этой песни?

Я включил на ноутбуке опенинг одного старого аниме.

— Тогда давайте распределим партии вот так. Я бы хотел также поработать над гармониями. Все свободны после этого? — спросил Ким Иволь.

В его мягком предложении чувствовалась непреодолимая сила.

Это потому, что он старше?

Поскольку большинство участников Berion были ровесниками, различать их по старшинству не имело смысла. Более того, прошло много времени с тех пор, как Мун Ёнгю, лидер, испытывал на себе, каково это — когда ведут тебя.

Мун Ёнгю отчетливо помнил, как впервые увидел выступление Spark. Нет, не только он — все Berion помнили это ясно. По сравнению со сверстниками, дебютировавшими примерно в то же время, Spark демонстрировали ошеломляющее мастерство. У них было всё: потрясающая внешность, выдающиеся физические данные и качественные постановки.

Они, должно быть, вложили в это всё. Таким было впечатление от их дебюта.

Ни один новичок не выступает на дебютной сцене спустя рукава. Но не каждый айдол выступает на каждой сцене так, будто от этого зависит его жизнь. В то время как большинство новичков стараются изо всех сил, Spark чувствовались иначе. Группа, отдающая всё для создания лучшего перформанса — Spark воплощали этот идеал.

В первых эпизодах IDC было много шума вокруг них, но даже тогда Мун Ёнгю хотел хотя бы поздороваться со Spark. Вопреки слухам об их якобы грубости по отношению к другим айдолам, все в Spark были добрыми. Казалось несправедливым, что такая группа может быть недооценена из-за необоснованных слухов.

Но опасения Мун Ёнгю не оправдались. Spark исключительно хорошо выступали на каждом этапе и ни разу не уступили первое место в зрительском голосовании. Они заставляли не отрываться от своих выступлений, заставляли с нетерпением ждать дней трансляции и пересматривать видео выступлений после окончания шоу. Если это случается раз или два, это может быть совпадением, но во втором конкурсе Spark доказали, что это не случайность — это чистое мастерство. Подтверждением тому было то, что сам Мун Ёнгю ждал дня трансляции второго выступления Spark.

В то же время он не мог не задаваться вопросом. Что делало выступления Spark такими особенными? Как лидер своей группы, Мун Ёнгю должен был об этом думать. Они, вероятно, не ответили бы, спроси он напрямую, но он надеялся хотя бы научиться, наблюдая за ними во время шоу.

И вот, по счастливой случайности, ему выпал шанс участвовать в процессе планирования сцены вместе с Ким Иволем, участником-продюсером Spark, прямо бок о бок.

В день первой встречи Мун Ёнгю понял, насколько сильно их группа работала на автопилоте. Большинство людей выбирают песни, которые, как они знают, позволят им блистать. Когда им дают возможность создать сцену, они предлагают концепты, которые хотят попробовать, и находят точки соприкосновения через компромиссы.

Но Ким Иволь был другим. Он досконально оценил возможности людей, с которыми работал, и изо всех сил старался понять, какие песни они хотят петь. Вопреки своей холодной, почти пугающей внешности, поведение Ким Иволя было мягким и спокойным. У него была манера ясно объяснять свои намерения и мягко убеждать людей. Когда все говорили о создании отличной сцены, Ким Иволь казался человеком, в голове которого идеальное выступление уже было полностью визуализировано. Это было очевидно по тому, как, просто слушая его, можно было представить, как будет выглядеть сцена.

Потрясающе.

Мун Ёнгю восхищался им про себя. В то же время он чувствовал себя счастливым. У него было предчувствие, что эта сцена станет возможностью для него и его коллег вырасти еще больше.

Однако радость была недолгой.

— Тогда на сегодня закончим с гармониями и закруглимся?

Чтобы соответствовать видению Ким Иволя об идеальной сцене, Мун Ёнгю ждало огромное количество изнурительных тренировок.