Здоровый дух спортивного мастерства, битва, заставляющая сердца пылать. Изюминкой этого этапа должна была стать прекрасная история о дружбе, расцветающей в пылу борьбы.

— Иволь-хён.

— Что?

— Я не знаю, как это сказать... — Кан Киён, остановив меня на полпути, подбирал слова.

— Всё в порядке, просто говори.

— Хён, на твоем лице абсолютно нет энтузиазма.

Я сказал, что всё в порядке, но это было уже не так. Мое сердце заныло.

— В 『With List』твоя улыбка выглядела очень естественно, понимаешь? Но почему ты не можешь изобразить воодушевление сейчас?

Это потому, что в «Hanpyeong Industry» я часто подделывал улыбки, но никогда не испытывал настоящего энтузиазма. Для 『Flowering』 я мог призвать эмоции офисного работника, уходящего домой в пятницу вечером, а для 『With List』 я сопереживал чувству сотрудника, отправляющегося в отпуск. Но в этот раз я не мог найти подходящего воспоминания. Серьезно, этот Кан Киён невероятно проницателен.

— Это действительно так заметно?

— Да. Мы все выглядим так, будто сражаемся в финале лиги, а ты — будто вышел на товарищеский матч.

— Так не пойдет.

Аналогия попала в самую точку, до мурашек. Тем временем сбоку вклинился Ли Чонхён:

— Странно. Обычно ты проявляешь инициативу, когда дело касается работы.

К вашему сведению, я ни разу не был по-настоящему воодушевлен с тех пор, как стал айдолом. Мною двигал исключительно рабочий долг.

— ...Может, тебе не хватает соревновательного духа? — осторожно вставил свои пять копеек Пак Джуву.

— Почему вы все ополчились на меня из-за этого?

— Это очень важный вопрос. Хён, твои танцевальные навыки, скажем так, не самые острые, так что ты должен компенсировать это мимикой.

— Киён, у меня вообще-то тоже есть чувства.

Несмотря на мои протесты, они выключили музыку и усадили меня на пол репетиционного зала.

— Мое лицо было настолько плохим?

— Оно было не просто плохим, оно было...

Кан Киён, как и ожидалось, ничего не спускал на тормозах. Эти мерзавцы, если они делают это просто потому, что устали репетировать, я им это припомню.

— Просто это кажется странным, сколько ни думай, — продолжал Киён.

— Что именно?

— Хён, ты тренируешься, помогаешь с делами компании и всё такое. Не похоже, чтобы ты не любил людей или был ленивым, так что... это отсутствие азарта выглядит противоречиво.

Да говорю же вам, я работаю не потому, что хочу! Это так расстраивало. Но если бы я сказал, что система принуждает меня к этому, я бы получил пенальти за разглашение «небесных тайн». Я и так был по уши в ярости из-за финансовых трудностей.

— Точно. У хёна совсем нет соревновательной жилки. Когда мы спорим на поход в магазин, ты всегда вызываешься пойти сам, — добавил Чонхён.

— Вы что, всё свободное время тратите на наблюдение за мной?

— Не тебе об этом говорить, — усмехнулся Ли Чонхён.

— Кто вообще живет в постоянной борьбе? Это изматывает. Короче, давайте вернемся к практике.

— А как же воодушевленное лицо?

— Я просто буду смотреть на Чхве Джехо и копировать его.

У этого парня мимика была абсолютно топовой. Я попросил Чхве Джехо отработать свой хлеб и научился у него выражениям лица, достойным центра. К счастью, копировать эмоции было в миллион раз проще, чем учить хореографию.

Пережив бесчисленное количество проблем — от нехватки бюджета и злобных комментариев до недостатка эмоций — наконец настал день первого соревнования.

[СИСТЕМА] Пришли рабочие инструкции от «Вышестоящего».

▶ Помощник менеджера Ким явно любит усложнять себе жизнь. Почему ты продолжаешь делать то, что тебе запретили?

Система бушевала с самого утра. Она даже вывела документ с объяснением нарушений, который показывала раньше, словно сыпала соль на рану. Но плевать. Что еще они могут взять в заложники после того, как отобрали деньги, которые значат всё для работающего человека?

Вы же сами сказали мне вывести эту команду на первое место, не так ли? Теперь, когда я залез в личные сбережения, терять уже нечего. Повоюем.

Я вышел из машины с твердой решимостью. Атмосфера была напряженной как никогда. Я глубоко поклонился фанатам, которые пришли проводить нас, и, подняв голову, услышал, как кто-то пробормотал, что мой жест выглядит слишком наигранным. Я никогда не кланялся фанатам меньше чем на 90 градусов. Должно быть, это был фанат другой группы, но мне всё равно стало неловко.

— Не унывайте, мои малыши! — к счастью, я смог отряхнуться от дискомфорта благодаря поддержке наших фанатов.

Сон Миниль, твои фанаты так дорожат тобой, а ты питаешься их обидой? Я не понимал этого и не имел ни малейшего желания понимать. Просто надеялся, что люди, причиняющие боль другим, в конце концов столкнутся с последствиями. И вот, мерзавцы из Spark шагнули в студию с высоко поднятой головой.

Порядок выступлений в первом раунде определялся жеребьевкой. Учитывая название программы «Idol Dynasty Chronicle», могли бы придумать что-то более креативное. Даже перетягивание каната было бы веселее. И зачем случайный порядок, если суть в обмене песнями? Обычно группы, меняющиеся песнями, ставят друг против друга, верно? Организация оставляла желать лучшего.

— Кто-нибудь хочет пойти тянуть жребий?

— Такую задачу должен выполнять глава семьи.

И вот, я оказался единственным, кто слишком сильно погрузился в концепцию программы, наделив нашего лидера почетным титулом «главы». Чон Сонбин, ставший главой поневоле, вышел один и вытянул жребий. Наша очередь — пятая.

— Вау, все выглядят так круто. Костюмы очень стильные, — восхищался Ли Чонхён рядом со мной. Я согласно кивнул.

— Может, в следующий раз нам тоже стоит попробовать яркий концепт?

— Например?

— Знаешь Мадангнори? [1] Я даже надену маску льва ради тебя.

— Нет, спасибо, хён. Мне нравится так, как сейчас.

С этими словами Ли Чонхён отвернулся. Вот видишь, зачем говорить то, за что даже спасибо не скажут, паршивец?

В отличие от этапа self-PR, начиная с первого соревнования, все команды могли наблюдать за выступлениями других групп из своих комнат ожидания. Это было облегчением — не нужно постоянно следить за чужими реакциями, можно сосредоточиться на шоу.

Первыми выступали Berion, которые хорошо показали себя в прошлый раз. Они каверили заглавный трек группы Sticky — концепт сладких, дружелюбных парней-друзей, которые почти, но не совсем влюблены. Однако в этот раз качество было не очень. Трудно было понять причину. Возможно, сказалось наличие большой аудитории или сложности с тем, чтобы наложить свой стиль на чужую песню.

Неужели я ошибся, приняв их за восходящих звезд?

Обидно. В очередной раз мой HR-опыт в «Ханпён Индастри» оказался бесполезным.

С другой стороны, Sticky, выступавшие третьими, справились отлично. Они взяли песню Berion, главным оружием которой была свежесть, и представили её в романтичном концепте признания в любви. Наблюдая за выступлениями подряд, я заметил кое-что важное.

— Сонбэ действительно много подготовили, да?

— Хён, ты тоже это почувствовал? — переспросил Кан Киён. Главный вокалист Sticky даже достал букет цветов прямо из воздуха с помощью фокуса во время песни.

То же самое было и с Berion. Хотя их идеи были не так хороши, как раньше, они уделяли внимание мелочам: жестам, наклейкам на лицах.

Видимо, они провели работу над ошибками.

Конечно. Ни у одного из агентств, представленных здесь, не было такого дефицита кадров, как у UA.

Реакции на IDC в сети были разными:

≫ IDC Быстрый обзор

Как бы сказать... не супер интересно. Во-первых, чувствуется, что все участники очень напряжены. Понимаю, никто не хочет плохого монтажа. Но из-за этого всё кажется слишком искусственным. Думаю, ждать химии и дружбы между группами не стоит. Просто смотрю на выступления.

≫ В IDC живой звук?

Звучало как лайв.

└ Да, похоже на то.

└ Было бы смешно, если бы они пели под фанеру после того, как назвали это соревнованием на «равных условиях».

└ ㅋㅋㅋㅋ это был бы легендарный зашквар.

Пока все остальные вещали о «Давайте жить дружно!» и «Хочу оставить хорошие воспоминания!», тот факт, что аутсайдеры Spark раздали штрафные баллы всем, кроме Berion, должно быть, сбивал с толку. С такими отзывами вокруг все наверняка почувствовали: единственный способ выжить — выдать безупречный перформанс. Я приветствовал это. Пусть лучше мы будем сиять в поле цветов, чем в пустоши.

— Да. Идеи действительно свежие. С нетерпением жду выступлений остальных команд сонбэ, — улыбнулся я, отвечая Киёну.

В этот момент экран показал, как Sticky заканчивают интервью.

『Вам весело, друзья? Благодаря вашей поддержке первое соревнование IDC переходит ко второй половине. Следующие на очереди... самая старшая группа Idol Dynasty Chronicles! Parthe, выходите!』

Parthe, выбравшие песню Spark, появились в черных плащах, двигаясь в идеальном синхроне. Остальные наши ребята, поправлявшие макияж или костюмы, быстро собрались у монитора.

『Соперники были определены ранее. Какую песню Parthe подготовили для сегодняшнего дня?』

『Мы выбрали...』

Это должна быть «With List». У Spark просто нет другой песни, с которой Parthe могли бы справиться. Всего у нас было четыре песни. Дебютную мы исполнили на self-PR. Две другие были би-сайдами, ориентированными на чистое аудиопроизводство — проще говоря, их было невероятно сложно петь. С вокальным диапазоном Чон Сонбина шириной в Тихий океан и заоблачными нотами Пак Джуву, диапазон треков колебался чаще, чем настроение менеджера Нама.

Если бы они понизили тональность, им пришлось бы «уходить в пещеру» (петь слишком низко) в интро, а если петь как есть — понадобились бы тренировки под водопадом. Так что у Parthe, группы, сфокусированной на перформансе, не было иного выбора, кроме «With List».

『Мы подготовили песню Spark — «With List»!』

Видите? Я был прав. В тот момент, когда Parthe объявили песню, я подмигнул Кан Киёну. Утром я заявил ему: «Это просто интуиция, но если сонбэ выберут "With List", ты сегодня не сделаешь ни одной ошибки». Его лицо просияло.

Экран погас, и сцена началась. Вскоре зажглись огни под музыку парка аттракционов, жутковато аранжированную, будто для хоррор-игры.

『Когда я открыл глаза,

Даже утреннее солнце было идеальным...

В этот день』

Начальные строки превратились в повествовательный рэп, задавая тон шепотом.

『Да, день, которого мы так ждали』

— Похоже, они переписали текст под свой концепт?

— Ого. Должно быть, это потребовало много работы... Они потрясающие, — отреагировал Чон Сонбин. Сам переписав весь текст для самопрезентации, он знал цену этой работе.

Но Сонбин, эти парни укажут имя штатного лирика MYTH в титрах. А у нас будут наши настоящие имена. Другими словами, комментарий Сонбина могут смонтировать как тонкую подначку. Кажется, нас ждет еще одна жаркая дискуссия в сети.

Сторителлинг Parthe был детальным. Оригинальная «With List» — тоска по отдыху — превратилась в отчаянную молитву о спасении мира от зла. С большим количеством участников и подтанцовкой они могли выразить многое через хореографию.

『О, божественный, мы молим тебя,

Даруй этой земле

Хотя бы одно чудо...』

За песней последовали грандиозные спецэффекты. Такой масштаб был необходим, чтобы затмить топовую мелодию Ли Чонхёна. Хотя кульминация казалась плосковатой после упрощения, это было неплохое решение.

Взглянув на ребят из Spark, я увидел, что они полностью поглощены экраном. Неудивительно — масштаб их впечатлил. Ведь мы сегодня выступаем вшестером. Но был ли повод для беспокойства?

Посмотрев выступление Parthe, я почувствовал уверенность. Мы можем проиграть в онлайн-голосовании, но когда дело дойдет до живой аудитории — мы будем на высоте.

[1] Мадангнори: Традиционное корейское уличное представление с элементами сатиры и участием зрителей.