Этап self-PR на IDC проходил в порядке дебюта.

Parthe, облаченные в ослепительные наряды, усыпанные драгоценностями, задали тон выступлением настолько экстравагантным, что оно с самого начала казалось грандиозным финалом. Это подтверждало поговорку: «Если уж быть слугой, то в благородном доме». Однако, хотя внешне их перформанс выглядел роскошно, на деле он был довольно сырым — лишь с небольшими изменениями в оригинальной хореографии и аранжировке.

Последующие выступления были в основном средними. Ничто не цепляло глаз, поэтому я просто наблюдал, пока вокруг меня взрывались крики и аплодисменты. Я думал, что мемберы Spark будут реагировать с энтузиазмом, хотя бы ради камер, но нет. Напротив, они смотрели шоу с еще более сдержанными лицами, чем я.

Ну, с нашей колокольни — после того как мы полностью переработали басовые линии и поставили хореографию с нуля — другие команды, должно быть, выглядели так, будто приехали на пикник. Поскольку они не игнорировали выступления других и не вели себя неуважительно, я ничего не сказал.

Впрочем, одна команда выделилась. Это были Berion, группа прямо перед нами — те, кто изначально должен был быть самыми младшими на IDC. По сравнению с интенсивной хореографией, агрессивным визуалом и ослепительными акробатическими шоу предыдущих участников, сцена Berion напоминала свежих, веселых парней, надувающих воздушные шары.

Судя по тому, что я видел во время мониторинга перед выходом, их концепция изначально была схожа с другими группами. Однако, похоже, они решили попробовать что-то новое для своего первого выступления на этом проекте. Люди, которые придерживаются того, что знают, могут быть по-своему пугающими, но опасаться стоит тех, кто переполнен духом вызова. У них есть потенциал пробудить что-то новое в любой момент.

В этом смысле сцена Berion впечатляла. Даже физические цвета отличались от предыдущих этапов, которые сильно опирались на глубокое темно-синее освещение. Какова бы ни была цель Berion, им удалось в какой-то степени выделиться. Когда Berion выстроились в линию после выступления, я улыбнулся и зааплодировал. Кан Киён, который тоже восторженно хлопал, наклонился ко мне и прошептал:

— Сонбэ из Berion такие крутые.

— Правда? Давай многому у них научимся.

Похоже, у мемберов были схожие мысли.

— Мне очень понравилось выступление Berion. Оно впечатлило и напомнило мне ранние дни дебюта Hellas, — сказал господин Юр, ведущий с подиума. — Но перед этим...

Господин Юр, держа в руках карточки с подсказками, направил ладонь в нашу сторону.

— А теперь финальное выступление. Самая молодая группа Idol Dynasty Chronicles, Spark, пожалуйста, выходите на сцену!

— Давайте тоже хорошо закончим наше выступление.

Текст песни 『Flowering』содержал специфические ключевые слова: мечта, сила, желание, драйв, аплодисменты и так далее. И в зависимости от того, как это «приготовить», песня могла стать историей преодоления мечтающего айдола.

Spark — айдолы, которые всё еще сохранили повседневность времен до дебюта — сидели в кругу, положив головы на плечи друг другу, и открыли глаза, словно проснувшись ото сна.

『Бывают времена, когда одна мечта

Так отчетлива』

Изначально интро было моей партией, но для этой сцены его взял Чхве Джехо. Он был тем участником, которому больше всего шли очки — идеальный реквизит для демонстрации повседневной жизни — и он был центром, воплощающим идентичность Spark. Чхве Джехо идеально сыграл роль того, кто проспал и передал партию следующему участнику.

『Сквозь долгий рассвет,

Я не могу уснуть,

Это бьющееся сердце ведет меня вперед.』

Были скорректированы не только партии, но и изменен текст. Слова, вызывающие ассоциации с ночью, были заменены альтернативами вроде «рассвет» или «голубое небо», чтобы соответствовать обнадеживающему тону. Любой элемент, который мог намекать на лишения или борьбу, был полностью удален, чтобы лучше соответствовать айдолу, только начинающему свое восхождение.

Благодаря этому нынешние Spark идеально воплощали образ чистых, страстных айдолов, бегущих навстречу своим мечтам, одетых в белоснежные футболки и освежающие джинсы цвета летнего неба, с визуалом более прозрачным, чем океан острова Чеджу. Издалека, при уменьшенном зуме камеры, мы могли выглядеть как группа соседских парней-неудачников, вломившихся на фотосессию люксового бой-бэнда.

Но когда наши лица попадали на крупные планы трансляционных камер? В мгновение ока мы внезапно становились звездами рекламы приложения для летнего отпуска. Говорите что хотите, но этот визуал не критиковали ни разу.

Чхве Джехо и Ли Чонхён предприняли «атаку лицами», создавая иллюзию гигантского вентилятора, обдувающего ветром; Кан Киён, хотя время от времени и запинался, играл роль трейни, идущего вперед с яркой улыбкой; Пак Джуву и Чон Сонбин надежно доказали свои навыки живого пения с измененным текстом, когда мы перешли ко второму куплету.

«Так как это не основная сцена, сценические эффекты минимальны, но если наряды и макияж будут слишком простыми, я боюсь, возникнет ощущение пустоты», — отмечал Чон Сонбин во время совещания. Его замечание было верным. Его наблюдения были настолько точными, будто он видел IDC из будущего.

Чтобы решить эту проблему, я подготовил кое-что, вдохновившись тем самым фото ярких Hellas рядом с фотографиями актеров. В кульминационный момент мы с Кан Киёном вышли с обеих сторон от Чхве Джехо, который только что закончил свой дэнс-брейк. Мы развернули огромные куртки-пилоты (flight jackets), увешанные множеством нашивок, которые припрятали в углу перед выступлением. Сколько раз мы обошли рынок Тондэмун, чтобы найти нашивки, соответствующие ключевым словам каждого участника?

Чхве Джехо просунул руки в куртку и снял очки. Затем он небрежно зачесал челку наверх. Вместе с аккомпанементом, который тщательно аранжировал Ли Чонхён, атмосфера сменилась с легкого бриза на летний ветер, смешанный с жаром.

『Пока мое сердце не закипит

И не перельется через край!』

Под звуки волн, которые мы с Ли Чонхёном записали на пляже в Пусане, шесть синих курток взметнулись и замерли после финальной позы. В зале воцарилась тишина. Пока кто-то не прервал её, издав негромкие аплодисменты, сопровождаемые «Вау...». Оставив вежливые хлопки позади, я посмотрел на съемочную группу за камерой. Лица, неспособные оторвать взгляд от Spark; ракурсы камер, всё еще сфокусированные на Spark.

Этого было достаточно. Я был более чем удовлетворен.

После выступлений всех участников последовали индивидуальные оценки. Более десяти минут между актерами шел обмен исключительно теплыми словами. Не было ни намека на недовольство чьим-то выступлением или попыток подорвать позиции сильных команд. В каком-то смысле это было естественно. Никто из знаменитостей не хотел получать хейтерские комментарии или критику.

— А что думают Spark?

Пока мы улыбались и внимательно слушали комментарии сонбэним, господин Юр внезапно направил вопрос нам. Все комплименты и слова поощрения уже были сказаны. Прозвучали даже фразы вроде «Для меня честь увидеть такие выступления воочию», так что все, вероятно, ожидали, что самая младшая группа будет прилежно хвалить своих сонбэним и делиться духом товарищества. Культура взаимной лести — приятно, не правда ли?

Приятно, конечно, но...

Что, по-вашему, самое важное в голосовании?

Еа собрании я задавал этот вопрос участникам Spark, и они давали разные ответы.

Мое мнение было таким:

Я думаю, голосование теряет смысл, если в нем нет справедливости. То же самое касается шоу на выживание, которые теряют доверие. Если люди начнут говорить, что участники в сговоре, конкуренция на этом заканчивается.

Если выступление было неоспоримо выдающимся, оценка должна это отражать. Однако я не мог втягивать мемберов в потенциальный «злостный монтаж» (evil editing) из-за моей настойчивости. Поэтому в таких ситуациях я обязательно должен был брать микрофон сам.

— Выступление сонбэ Berion было действительно великолепным. Мы будем усердно работать, чтобы не уступить им в плане юношеской энергии! — и сказал только то, что нужно было сказать.

Если в других группах хвалить было нечего — что ж, мне просто не нужно было их хвалить. Выражения лиц Parthe, особенно Сон Миниля и некоторых других, которые до этого получали искреннюю похвалу от каждой группы, стоило увидеть.

Я продолжил нагнетать обстановку в ходе дальнейших оценок этапов. В расплывчатой системе оценок, где можно было дать бонус в 5 баллов командам, выступившим лучше вас, и вычесть 5 баллов у тех, кто выступил хуже, я вычел 5 баллов у каждой группы, кроме Berion. Berion, несмотря на получение бонусных баллов, смотрели на нас нервно.

Интересно, как моя решительная позиция — продвижение идеи «нет, давайте сделаем так», несмотря на опасения товарищей по команде — будет выглядеть в эфире. Я уже с нетерпением ждал этого.

Spark, получившие вычеты только от Parthe, и Parthe, получившие вычет только от Spark, разделили первое место. Господин Юр прокомментировал, что конкуренция стала напряженной с самого начала, и выглядел в восторге.

— Не волнуйтесь. Результаты этапа self-PR не повлияют на итоговые результаты, — объяснил господин Юр, вызвав вздохи облегчения тут и там. — Но если бы в баллах не было смысла, не было бы причин их выставлять, верно?

Вместе с замечанием господина Юра на экране появились названия шести групп, ранжированные в соответствии с результатами этапа self-PR.

— На первом этапе вам подберут по одной группе-сопернику, и вы выступите с песней своего соперника.

Вдох!

— Команды с большим количеством голосов получат бонусные баллы в качестве награды. Начиная с группы, занявшей первое место на этапе самопрезентации, пожалуйста, выбирайте свою группу-соперника!

Соревновательный тон был задан с самого начала. Участники могли быть нежными, как тофу, но производственная группа явно предпочитала «остренькое».

— Однако, так как у нас ничья за первое место, нам нужно краткое обсуждение того, как действовать дальше.

С этими словами господин Юр вызвал Spark и Parthe вперед.

— Сначала мы спросим, есть ли у команд на примете группы-соперники. Если ваш выбор не совпадет, вы будете соревноваться со своими избранниками.

Мне было неважно, против какой группы выступят Spark, поэтому я собирался выбрать команду, отличную от той, что уже выбрали Parthe, чтобы съемки не затягивались бессмысленно.

— Если Spark не против, мы бы хотели выбрать Spark в качестве наших соперников! — но Parthe сделали первый ход.

Я мог примерно догадаться, какой сценарий они себе представляют. Вероятно, они хотели сойтись в поединке с какими-то слегка дерзкими новичками, продемонстрировать разрыв в навыках между нами, а затем показать свое великодушие как старших, милостиво приняв нас в объятия. Конечно, это работает только в том случае, если разрыв в навыках действительно существует... Видя, как они тешат себя такими высокомерными мыслями, даже не осознав собственных способностей, я мог только представить, как трудно стаффу MYTH управлять ими.

Я попросил господина Юра и Parthe дать нам минуту, а затем спросил своих мемберов, что они хотят делать. И эти парни дали очень прямолинейное «окей». Они сказали, что хотят соревноваться на основе навыков и выиграть всё, но было ясно, что они бесстрашны, хотя и в другом смысле, нежели Parthe.

Когда столкновение между Spark и Parthe было решено, кто-то предложил мне рукопожатие. Это был Сон Миниль.

— Давай постараемся на славу.

— Да, я с нетерпением жду этого, сонбэним!

Трудно было симпатизировать человеку, который говорит «Давай постараемся» с таким неискренним лицом. Почувствовав давление в рукопожатии Сон Миниля, я на мгновение представил победное будущее, которое он себе воображает. Чем грандиознее мечта, тем ярче проявится их истинное лицо, когда она разобьется. Я решил сделать всё возможное, чтобы стать свидетелем истинного «я» Сон Миниля.

Однако, как всегда, сломаться в итоге пришлось именно моей стороне.