Сезон отпусков еще не достиг своего пика, поэтому я расстелил коврик в тихом уголке пляжа. Установив зонтик, позаимствованный в ближайшем кафе, я затолкнул Ли Чонхёна в тень.

— Вот. Теперь развлекайся.

— Есть!

Пока я раскладывал складной столик, арендованный вместе с зонтом, этот парень достал свой ноутбук так естественно, будто так и должно быть. Легкие волны лизали берег, а морской бриз пустился в пляс.

«Неужели гении черпают вдохновение, просто глядя на пейзаж?» Мне этого не понять — я никогда не жил творческой жизнью, если не считать написания сопроводительных писем к резюме.

Пока Ли Чонхён стучал по клавишам, я занялся накопившимся мониторингом. Фанаты оставляли только добрые комментарии даже под видео, где я играю на басу, несмотря на то, как сильно я «заржавел» с момента последнего выступления. Я был благодарен. Благодаря тому, что со всеми мелкими задачами я расправился еще в поезде, я освободился раньше, чем ожидал.

Тем временем Ли Чонхён сосредоточился на экране с пугающей интенсивностью. Не знаю, дело ли в технике «Помодоро» или в том, что я слишком часто заставлял его работать, но его концентрация эволюционировала до впечатляющего уровня. Если он продолжит в том же духе, однажды Ли Чонхён сможет сочинять песни посреди шумного ночного рынка без всяких шумоподавляющих наушников.

В любом случае, я не мог заставить себя беспокоить человека, который усердно трудится, даже если сам не был особо полезен. Я прикусил язык и лишь изредка проверял, нет ли сообщений от компании.

И тут мне кое-что попалось на глаза. Окурок прямо перед ковриком. Той же марки, за которой меня гонял менеджер Нам. Мы приехали в это девственно чистое место ради творческого уединения, и кто-то должен был всё испортить сигаретами?

Вид окурка, выставляющего напоказ свое белое существование на песке, по-настоящему меня задел. Я пытался игнорировать его, но, раз заметив, он засел в голове, как запах табака менеджера Нама. Едва подавив тяжелый вздох, я поднялся, прихватив кошелек.

— Хочешь чего-нибудь поесть?

— Нет. Ты в магазин?

— Ага. Не броди нигде, сиди на месте.

— Слушаюсь!

Я направился прямиком в круглосуточный магазин. Вышел оттуда с двумя мешками для мусора и щипцами из нержавеющей стали. «Хорошо, сегодня я — пляжный патруль этого района».

Уборка мусора вдоль берега приносила удивительное удовлетворение. За исключением того факта, что я не надел кепку, чтобы защитить лицо от солнца, о чем искренне пожалел. Теперь я понимал, почему волонтеры их носят. Меня раздражало, когда люди игнорировали урну неподалеку и бросали мусор прямо в мой пакет, но я это проглатывал. Потому что дети, игравшие в песке, видя меня, собирали полные горсти мусора и несли мне. Я чувствовал, как вера в человечество восстанавливается.

Но количество гильз от фейерверков на песке просто поражало. Разве запускать фейерверки на пляже не незаконно? Мог бы поклясться, что собрал здесь больше гильз, чем в армии.

Бормоча себе под нос, я носился вокруг как шершень, подбирая окурки, и в какой-то момент оказался возле чужого коврика. Осознав свою бестактность, я вежливо извинился и уже повернулся, чтобы уйти, но владелец коврика воскликнул: «Вы же Spark?!»

Видишь это, Spark? Вы больше не «никто».

Они попросили автограф, но ни у меня, собиравшего мусор, ни у этих людей, наслаждавшихся пляжем, не было чем писать. Поэтому я вернулся к своему коврику, выудил несколько листков для заметок из своего ежедневника и прихватил с собой Ли Чонхёна.

Пока дамы восхищались лицом Ли Чонхёна, я вручил ему ручку. Так мы провели импровизированную автограф-сессию на бумажках с надписью «Я увольняюсь» (Мин Джукён дала мне их, сказав, что у неё есть лишние), и к тому моменту, когда мы заполнили два мешка мусором, солнце уже садилось за горизонт.

Когда я вернулся на наше место, Ли Чонхён лежал, глядя на море.

— Хён! Я не бездельничал, мне просто нужно было мгновение для рефлексии!

— Я же ничего не сказал?

Это был отпуск, почему он так нервничал? С другой стороны, в «Hanpyeong Industry» отпуска не были настоящим отдыхом. Тогда я был в трехминутной готовности для менеджера Нама.

— Если закончил с работой, отдохни и делай что хочешь. Кто знает, когда нам еще выпадет перерыв.

— Вау, звучит пугающе.

На самом деле пугает то, что через семь лет у вас, ребята, может появиться всё свободное время мира. Но я был взрослым, поэтому оставил это при себе.

— Сходи помочи ноги в воде или вроде того. Тут есть полотенце.

— Мне достаточно просто смотреть!

— Тебе легко угодить.

Ли Чонхён улыбнулся. Это не было пустой фразой — его лицо светилось искренним довольством.

— Мне не «легко угодить». Я просто вычеркнул один пункт из своего списка желаний.

— Какой? Смотреть на воду?

Когда я переспросил, выражение лица Чонхёна стало неловким. Он выглядел так, будто пожалел, что вообще что-то сказал. Стоит ли надавить на него или притвориться, что не заметил? Если надавлю — буду выглядеть как бестактный придурок. Если проигнорирую — как холодный человек, которому плевать на товарищей. По здравом размышлении, лучше быть бестактным придурком, чем холодным. В этой команде и одного Чхве Джехо достаточно в роли «не от мира сего».

— Почему ты так стесняешься своего списка желаний?

— Да нет, просто... — Чонхён почесал щеку и отвел взгляд. — ...Кажется, говорить такое — это привилегия.

— Разве нужно учитывать это, когда загадываешь желание?

— Да не в этом дело!

Эх. Общение с этими детьми так выматывает.

— Я просто хотел приехать в такое место и неспешно смотреть на море.

— И что тут «привилегированного»? Звучит как нормальное желание.

Я ответил буднично и сел на коврик. Учитывая, как он сбежал в горы во время своего «побега», а теперь вот это — возможно, природа была тем местом, где он восстанавливал душевное равновесие. И тут меня осенило. Точно. Он же богатый ребенок. Это объясняло комментарий про «привилегии».

— Что? Боялся, что я скажу: «Ого... Ли Чонхён, какой ты привилегированный», если ты признаешься, что каждое лето слишком занят прогулками на яхтах, чтобы просто ступить на пляж?

— Нет! Это...!

— Правда, нет?

— ...

— Зачем об этом беспокоиться? Ты же никогда не издеваешься надо мной за то, что я понятия не имею, каково это — быть на яхте.

Что более важно, мне было любопытно, действительно ли он катался на яхтах. Богачи правда делают это в отпуске? Увидев мой любопытный взгляд, Ли Чонхён отпрянул с раздражением.

— Чонхён.

— Да?

— Ты правда катаешься на яхтах каждое лето?

— Я что, похож на наследника чеболей?! Почему такой реалистичный человек говорит такие вещи? — Чонхён отчитал меня, сказав, что я пересмотрел дорам.

Он объяснил, что даже не «золотой ребенок», но я-то видел его в топ-13 «айдолов с золотой ложкой», так что его слова не особо на меня подействовали.

— Всё наоборот. Я впервые так близко к морю.

— Серьезно?

— Родители не любят выходить в свет. Даже когда мы путешествуем, места всегда одни и те же. Библиотека, музей, выставочный зал.

— Интеллектуальный отпуск, значит?

— Когда я играл на пианино, мы ездили и в другие места, но...

— Только не говори, что вы ездили только на концерты.

— Конечно. Благодаря этому самое близкое расстояние, на котором я был к морю — это когда видел его из самолета при взлете в аэропорту Инчхон.

Ли Чонхён ворчал, но продолжал следить за моей реакцией. Вероятно, он думал, что это может прозвучать как хвастовство, учитывая, что не прошло и месяца с тех пор, как всплыла история о том, как меня били дома.

— Ну и как? Тебе здесь нравится? — спросил я, глядя на него, сидящего в обнимку с коленями.

— Очень. Это расслабляет, и пейзаж прекрасен!

— Тогда это всё, что имеет значение. В следующий раз приезжай с остальными ребятами.

— Почему ты пытаешься слиться? Если ехать, то всем вместе или никак!

— Я пасую. Я в том возрасте, когда проверять цены на недвижимость в туристических местах интереснее, чем играть.

— Ты невыносим, — фыркнул Чонхён.

Но я вообще-то серьезно. Если ты когда-нибудь вернешься к морю, надеюсь, это будет со Spark, а не со мной. И не возвращайся просто с солнечным ожогом, как раньше.

Мы с Ли Чонхёном провели несколько часов, наслаждаясь морским бризом и ведя глубокие разговоры о музыке. Ну, в основном говорил он, а я просто поддакивал, но раз был обмен словами — это считается разговором, верно? Мы говорили о музыкальности Spark, вокальных данных мемберов и потенциале их роста, о катарсисе поп-музыки, и не успели оглянуться, как солнце село. Благодаря этому мы увидели и ночное море.

Пока Ли Чонхён пошел мыться первым, я прочитал последние обновления в групповом чате Spark — все благополучно добрались домой — и открыл ноутбук. Я планировал написать пост в фан-кафе, но заметил раздел с короткими заметками участников, который обновлялся с бешеной скоростью.

Интересно, неужели кого-то из нас заметили? И точно...

≫ Иволь, ты поехал в Пусан с Чонхёном??

≫ Ребята, расскажите про свою поездку в Пусанㅋㅋㅋ

≫ Задерживаю дыхание в ожидании влога «продюсерской линии» (День 1)

...Это было про нас. Вы, ребята, и правда сразу по домам разъехались, да? Листая посты фанатов, я нашел ссылку на первоисточник — рассказ очевидца.

≫ Впервые в жизни увидела знаменитость (Доказательство прилагается)

Приехали с подругой в Пусан, сидели на берегу, тупили на воду, и тут видим — кто-то ходит по пляжу и собирает мусор. Мы подумали: «Какой добрый поступок~», но потом разглядели лицо — он был ооооооочень красив! Мы с подругой всё шептались: «Он точно знаменитость! Похож на айдола». Пытались понять, кто это, и поняли — это Иволь из Spark!

Мы как раз искали подтверждение в телефонах, когда он внезапно побежал в нашу сторону. Мы такие: «О нет, он сейчас скажет не фотографировать?ㅠㅠㅠ Мы же не снимали!ㅠㅠㅠㅠ»

Но он просто подошел поднять окурок рядом с нами... неловко получилось. Он даже извинился, что подошел слишком близко. Такие хорошие манеры!

Мы набрались смелости попросить автограф, но он сказал, что у него нет бумаги, и попросил подождать. А потом привел другого мембера, чьё лицо буквально светилось! Оба были в этих смешных нарукавниках для уборки мусора, но в общем...

Они оба дали автографы мне и подруге, но состояние блокнота — это просто ㅋㅋㅋ (Имя замажу!)

Когда мы спросили, купили ли они его на свои деньги, они сказали, что просто используют то, что дает стафф компании ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

Потом поблагодарили нас за то, что узнали их, и вернулись к уборке мусора. Всё это было похоже на сценку.

└ Как они выглядят в реальности? На фото и так потрясающе.

└ Это как промыть глаза ополаскивателем для рта. Свежесть во взгляде!

└ Прекрасно понимаю.

└ Блокнот ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

└ Они протянули его с видом «это всё, что у нас есть», мы с подругой просто прыснули ㅠㅠ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

Это был удивительно подробный отчет. Несмотря на кучу неловких деталей, я был просто благодарен, что нас увидели в позитивном свете. С окончанием промоушена спешить было некуда. Разобрав все ненужные материалы, подготовленные для проекта «With List», я наконец закончил со всем запланированным. Давно не было такого затишья. Работа была закончена.

Странное чувство. Я не испытывал ничего подобного со времен прихода в «Hanpyeong Industry».

— Хён, почему ты вдруг стал таким расслабленным?

— Правда?

— Да. Это пугает.

Должно быть, я выглядел настолько не в своем характере, что Чонхён поспешно вытолкал меня в ванную, велев принять душ. Технически, я был еще далеко от выполнения своих KPI. Но если мои предсказания верны, скоро я получу сигнал, связанный с этим. А до тех пор я должен хотя бы спокойно насладиться душем.

И когда я закончил этот абсолютно освежающий душ...

— Хён, думаю, тебе нужно прямо сейчас заглянуть в групповой чат.

...Как и ожидалось, пришел сигнал.