— А?

Недоумение ведущего читалось даже в этом единственном звуке.

— Господин Иволь, вы любите картофельные чипсы? — спросил он, глядя на вскрытый пакет чипсов, лежащий на столе.

— Да, это моя основная закуска, когда я выпиваю.

На самом деле я чаще всего ел морскую капусту. Особой причины не было, просто не хотелось возиться с покупкой или приготовлением чего-то сложного. Однако притащить на шоу одну только банку нори показалось мне верхом лени. К тому же был риск, что она прилипнет к зубам прямо в кадре, так что я передумал.

Вместо этого я выбрал чипсы — мой второй по частоте вариант и завсегдатай акций «2+1» в круглосуточных магазинах. Я не ожидал, что чипсы вызовут у него такой шок. С другой стороны, если вспомнить, что предыдущий гость принес канапе с трюфелями, контраст, должно быть, был разительным.

— О, господин Иволь, вы часто пьете?

— Не совсем. Сегодня я выпиваю впервые с тех пор, как начал жить в общежитии!

— Правда? То есть за все время стажировки вы не выпили ни глотка?

— Да, потому что большинство участников — несовершеннолетние. Я решил, что так будет лучше.

— Господин Иволь очень добрый. Давайте сегодня просто повеселимся и не будем беспокоиться о ваших донсэнах. Что скажете?

— Звучит отлично. О, и я ведь упоминал еще одну закуску…

— Точно! Не могли же чипсы быть единственным вариантом.

Как только я это сказал, подали следующее блюдо. Лицо ведущего посветлело. Все-таки, хоть это и съемки, одни чипсы выглядели бы скудновато, особенно на шоу, посвященном напиткам и еде. Благодаря этому мне пришлось пройти через целый «Чемпионат любимых блюд», чтобы найти что-то еще, соответствующее моему вкусу.

Победители? Шпажки с рыбными котлетками «оден» из круглосуточного магазина и маленькая порция рамёна быстрого приготовления.

— …Господин Иволь, у вас вкус точь-в-точь как у аджосси.

— Ахаха, правда? Просто я считаю, что это очень вкусно!

Те самые шпажки, которые я ел в одиночестве в магазине, взяв еще бутылку соджу после того, как отправил пьяного менеджера Нама домой на такси. И тот рамён, который шел в паре с пакетом соджу в день, когда менеджер Нам отчитывал меня без остановки.

Я ел их нечасто, потому что они напоминали мне о нем, но когда ел, они были достаточно вкусными, чтобы смыть всю горечь прожитого дня. Увидев мою ностальгическую улыбку, ведущий положил руку мне на плечо.

— Я знаю, что оден и рамён — это вкусно. Но… я не могу это так оставить. Господин Иволь, в следующий раз я как старший угощу вас по-настоящему изысканными закусками.

— Правда?

Я благодарен, но к чему такая щедрость? Я был немного сбит с толку. Конечно, мои закуски были простыми, но и не совсем уж дешевыми. Рыбные котлетки были от премиального бренда. Вероятно, дело было не в цене. Некоторые гости приносили что-то ностальгическое, вроде жареных орешков гинкго или острого перца. Я решил, что это просто вежливое замечание для шоу, и не стал зацикливаться. Это было логично.

— Серьезно! Давайте начнем с тоста! Ваше здоровье!

— Да-да!

Следуя за ведущим, мы наполнили стопки соджу. Атмосфера была очень теплой. Ровно до того момента, как появилась система.

На сегодня у меня было две цели. Во-первых, казаться более искренним, чем обычно — зрители ждут откровений от алко-шоу. Во-вторых, при всем этом не терять самообладания.

— Но если серьезно, господин Иволь.

— Да, сонбэним.

— Почему вы так хорошо пьете?

Все пошло прахом. Из-за этой чертовой системы.

[СИСТЕМА] Поступили рабочие инструкции от «Начальства».

▶ Помощник менеджера Ким, иди сюда и выпей! Не заставляй меня тянуть руку!

[СИСТЕМА] Назначено «Краткосрочное задание».

▷ Выпить не менее пяти бутылок соджу.

▷ Награда: +1 к рейтингу самопиара.

▷ Провал: Повышенная вероятность события «Скандал из-за неподобающего поведения».

Скандал из-за поведения.

Такое рано или поздно случилось бы и без выпивки — например, когда я в конце концов начну боксировать с пустотой. Но важнее другое: с каких это пор умение пить стало добродетелью для айдола? Разве вы не помогали мне все это время добиться успеха на сцене? Разве надраться в стельку и устроить зрелище — не самый верный способ вызвать скандал? В голове был полный хаос.

Но времени на раздумья не оставалось. Камеры работали. Выпить пять бутылок было не так уж сложно. В «Hanpyeong Industry» даже после изнурительных переработок я умудрялся выпивать все, что менеджер Нам подсовывал мне на корпоративах. Сейчас, когда мне двадцать, я, вероятно, продержусь еще лучше.

Проблема была в том, что мы пили вдвоем с ведущим, и было трудно на глаз определить, сколько я уже потребил. А зная систему, нехватка даже одной капли до пяти бутылок будет означать провал. Значит, нужно подойти к делу методично.

Не получается точно измерить? Тогда ответ один. Нужно выпить с огромным запасом. Чтобы победить.

С этого момента я пил, не давая стопке пустовать ни секунды. Я не позорился, выкрикивая: «Сонбэним, у меня пусто!». Вместо этого я намеренно ставил стопку на край стола, чтобы она попадала в объектив, или выпивал залпом сразу после того, как мне наливали. Тогда сотрудники стаффа, видевшие пустую стопку, сами напоминали об этом, или ведущий тут же подливал еще.

— Ты в порядке? Не слишком ли много ты пьешь?

— Пока что все отлично!

Даже если бы это было не так, в этой ситуации я обязан был сказать, что все хорошо. Но, честно говоря, я действительно был в норме. Я молча поблагодарил свою печень. Когда я взглянул на съемочную группу, они перешептывались: «Смотрите на лицо господина Иволя, оно вообще не изменилось…».

Результат поглощения алкоголя со скоростью зверя:

[СИСТЕМА] «Краткосрочное задание» выполнено.

▷ Награда: +1 к рейтингу самопиара.

Я вернул себе часть рейтинга, которую неосознанно растерял ранее. Спасибо тебе, печень.

Групповые тренировки все еще были для него относительно новым опытом. Точнее, он все еще находился в стадии адаптации. Так что, если одного человека не было и количество людей уменьшалось, он должен был чувствовать себя лучше.

— Джехо-хён, смотри прямо перед собой!

Но Чхве Джехо не мог сосредоточиться. Даже лидеру Чон Сонбину пришлось вмешаться и сделать замечание. Что же его так отвлекало? Джехо бросил взгляд на пустующее место. Это было то самое место, где должен был стоять Ким Иволь, отсутствующий из-за съемок. Даже во время коротких перерывов Джехо украдкой поглядывал туда, где Иволь обычно стоял, когда пил воду.

Он понимал, что это поведение на него не похоже. Однако не мог перестать нервничать. Все из-за того самого расписания, ради которого Иволь уехал.

Есть шоу на MiTube под названием "Drinkers", куда вас обоих пригласили. Слышали о нем?

Некоторое время назад менеджер вызвал Джехо и Иволя и объяснил план участия в сольном шоу. Джехо о нем не слышал, но, честно говоря, ему было все равно. Его тошнило от алкоголя. Вид людей, пьющих до потери человеческого облика, вызывал у него отвращение. Это было главной причиной, по которой он ненавидел своего отца. Одна мысль об отце вызывала неконтролируемые эмоции. Джехо ненавидел эту свою сторону. И в то же время не хотел ее показывать. Поэтому он делал все возможное, чтобы избегать всего, что напоминало об отце.

Но жизнь не позволяла делать только то, что хочется. У Чхве Джехо уже был опыт того, как он чуть не сорвал проект. Он не считал это своей виной, но вид того, как другие разгребают последствия, не приносил ему облегчения. Одной из многих причин ненависти к отцу было то, как тот увиливал от ответственности — это буквально было написано у него на лице. Человек не должен так жить. Это он решил для себя твердо.

Джехо собрался с духом. И как раз в тот момент, когда он собирался вызваться на съемки…

«Можно я пойду? Если Джехо не против.»

Сидевший рядом Ким Иволь сказал это с улыбкой. Кто-то мог бы отмахнуться, мол, кто откажется от шанса на сольную активность? Но любой, кто по-настоящему знал Ким Иволя, никогда бы так не сказал. Иволь крайне неохотно лез в центр внимания. Он не отказывался от работы, если просили, но без колебаний передавал хорошие возможности другим.

Даже кто-то вроде Чхве Джехо, который вырос, слушая упреки в духе «Почему ты так безразличен к окружающим?», мог это понять. Ким Иволь вызвался сам. Намеренно. «Если Джехо не против», — сказал он, словно спрашивая разрешения на свой поступок. Это был очевидный акт заботы. Оглядываясь назад, Иволь всегда был таким. Когда возникали проблемы, он вмешивался без лишних вопросов, решал ситуацию сам и тихо возвращался к своей работе. Своим характерным бесстрастным лицом.

Через несколько дней, когда Ким Иволь завязывал шнурки, собираясь на съемки, Джехо окликнул его.

«Эй.»

«Что такое?»

Безжизненные черные глаза повернулись к Джехо. Тот же самый парень, который носил это выражение, вел себя как совершенно другой человек перед камерами или другими людьми. Так был ли Иволь по сути другим человеком, или он был тем же, но просто вел себя иначе? Ему не хотелось думать об этом глубоко. Такого рода самоанализ ему не подходил. Вместо этого Джехо спросил:

«Тебе что-нибудь нужно?»

Ему следовало бы спросить: «Могу я что-то сделать?», но слова никогда не выходили у него правильно. Тем не менее, этот парень, скорее всего, все понял. Повернув голову, Иволь затянул шнурки и ответил:

«Просто проследи, чтобы дети не натворили глупостей.»

Коротко попрощавшись, Иволь покинул репетиционную. В отличие от того, как внимательно он слушал младших, в разговорах с Джехо Иволь редко утруждал себя ответами. Было ли это безразличие или доверие, Джехо не мог сказать. Но это ему не не нравилось.

Участники Spark в целом были послушными. Хотя иногда они шумели, все были разумными и способными контролировать себя. Поэтому Джехо верил, что легко справится с такой маленькой просьбой Иволя.

— Эм, хён.

Пока Чон Сонбин не зашел в его комнату впервые за долгое время…

— Прости, но не мог бы ты помочь мне быстренько проверить кое-что?!

…и показал экран своего телефона, на котором требовалось подтверждение совершеннолетия.