Выбор места для нового логова зависел не только от субъективных предположений Система, но и от опытного эксперта-геолога Экскаватора. Хотя он не мог даже связно передавать мысленную информацию, он обладал врожденным пониманием расположения и структуры гнезда. Конечно, если бы Экза спросили, почему он выбрал именно это место, он бы точно не смог ответить, он просто знал, что тут хорошо, но почему объяснить не мог.

----------

Передние конечности Экза коснулись земли, и, не заметив никаких особых движений, почва начала оживать, подобно [Разъедающей слизи] Система, постепенно извиваясь и образуя круглую яму диаметром около полуметра и глубиной около десяти сантиметров. В яме остались не до конца перегнившие ветки и стебли растений, а также другой мусор. Остальные члены муравьиной команды по указанию Система и Черни быстро принялись убирать и выносить эти загрязнения.

У Экза были некоторые ограничения в работе с песком и грязью, или же его интеллект был не идеален для этой способности. Он мог управлять песчаной почвой с помощью мелких обломков, но не мог перемещать ветки и сломанные листья, окутанные студенистой, как мог бы делать Систем. Поэтому, когда он манипулировал грязью, песком и гравием, вниз падало множество ненужных остатков, и другим муравьям приходилось убирать их, прежде чем он мог продолжать использовать свою способность.

С помощью Экза за день можно было прорыть около трех метров круглого туннеля диаметром полметра. В конце концов, его тело требовало отдыха и правильного питания, чтобы восстановить энергию. Иначе, если бы ему позволили копать без остановки, он вполне мог бы создать туннели длиной более десятка метров за день.

Поскольку Экз мог манипулировать песком и гравием, он мог заставить рассыпанный их спрессоваться с внешней стеной туннеля. Это не только делало внутреннюю стену прочной и крепкой, но и избавляло муравьев от необходимости таскать лишние наружу. Нужно было переносить и убирать только «не почву».

Через час перед Системой появилась яма глубиной почти полметра. Благодаря увеличению глубины, количество гниющих стеблей травы и веток значительно уменьшилось, а скорость Экза еще больше возросла, но, по расчетам, после того как он прокопает еще полметра или около того, энергия его иссякнет, и ему придется отдохнуть несколько часов, прежде чем он сможет полностью восстановиться.

В отличие от Система, который время от времени поглощал свободную энергию из воздуха, Экз восполнял свою энергию простым и прямым способом: он вытягивал конечности, позволяя своему телу как можно больше касаться земли, и черпал силу, которая исходила из земли.

Систем наблюдал за тем, как копают большие рабочие муравьи, и протягивал щупальца, чтобы с помощью способности [Катализация растений] взрастить лианы возле недавно выкопанной ямы. За эти дни он полностью разобрался с этой способностью, которой обладают друиды.

Эффект от [Катализации растений] в снегу был не идеальным, это была причина недостатка его силы. Но также, в основном, эта способность ориентировалась на климат и окружающую среду – основные требования для растений должны быть соблюдены. Подходящая температура, влага, подходящая почва, солнечный свет – все это необходимо, если чего-то из этого не хватает, то отдача от [Катализации растений] сильно снижается.

----------

Пять лиан постепенно росли под действием [Катализации растений], увеличиваясь на сантиметр каждые десять секунд, постепенно маскируя яму, вырытую Экзом.

За эти дни путешествий по лугам Систем составил карту пищевой цепочки в районе соединения равнин Уоррена и леса Лиерт. На самом верху находились шакалы и свиноголовые, но за эти дни Систем видел вторых только с расстояния в десятки километров лишь однажды, и в будущем ему придется наблюдать дальше, чтобы выяснить, какова их сила.

Статус гноллов на этих пастбищах был эквивалентен статусу людей в предыдущем мире Система, можно сказать, что они были существами, превосходящими все виды, а все остальные находились под их властью.

На следующем уровне пищевой цепочки ниже находились волки, которые время от времени появлялись на лугу, черные орлы в небе и крысы, обладающие интеллектом.

Причина, по которой Систем так торопился вырастить лианы, чтобы они образовали маскировку, которая предотвратит нападение черных орлов с неба. Не то чтобы Систем боялся их, но то, что они постоянно кружили в небе, выглядывая добычу, очень раздражало его.

По сравнению с ястребами, у которых не было естественных врагов в воздухе, крысы и волки дрались друг с другом. Как крысолюды и крысы, которыми они управляли, так и волки на пастбищах были домашними животными гноллов. Когда волки сталкивались с шакалами, они ластились перед ними, словно ублажая их. Именно из-за отношений между волками и гноллами Систем поставил первых на один уровень с крысолюдами, иначе, интеллект крыс и большое количество могло задавить их.

Далее по пищевой цепочке шли однорогие овцы и некоторые змеи, затем грызуны, такие как кролики, и некоторые ядовитые членистоногие, такие как скорпионы и многоножки.

С точки зрения видов, пищевая цепочка на лугах была намного проще, чем пищевая цепочка в лесу.

----------

Однако в последние дни, после того как Систем наблюдал почти дюжину крысолюдов и прикончил трех из них, он понял, что чем больше сталкивается с ними, тем кажется, что меньше их понимает. Хотя они стояли ниже гноллов в пищевой цепочке, они не были беззащитны, как гоблины. Несмотря на крайне грязный образ жизни, крысолюды были явно не менее разумны и умели изготавливать простейшие инструменты и оружие.

В Система даже попала стрела из простого арбалета, сделанного предводителем крыс. Костяная стрела была загрязнена фекалиями, и на ней завелись микробы. Если бы он не обладал способностью [Телепатия], позволяющей ощущать эмоции грибков и бактерий, он мог бы получить значительные повреждения от этой стрелы.

Кроме того, постоянно осматриваясь в воздухе, Систем обнаружил, что в ста километрах к югу от него, похоже, находится колония крысолюдов. В траве были замаскированы сотни нор, в которых жили по меньшей мере сотни двуногих и десятки тысяч обычных крыс, образуя, по-видимому, подземную деревню или город. Волки, забредшие в эти места, сразу же подвергались нападению.

-----------

На выбор места для поселения Система также повлияли некоторые из подземных лагерей крысолюдов. Предыдущее гнездо, построенное в лесу Лиерт, было глубиной пять метров, с тремя развилками и более чем сотней пустых камер, и хотя этого было номинально достаточно, Систем чувствовал, что оно все равно слишком мало. Он решил последовать примеру крыс и тоже построить свое подземное логово огромным. Возможно, за короткий промежуток времени масштабы его подземелья не сравнятся с масштабами лагерей крыс. Но со временем Систем чувствовал, что сможет полностью перевезти сюда своих муравьиных подданных, построить поселение, в котором им будет комфортно жить.