Испуганный и обделавшийся главарь крыс не произвел на Система особого впечатления. Глядя на того, он небрежно воткнул два костяных кинжала в грязь: пройдет еще немало времени, пока паралич пройдет, так почему бы ему не пойти и не поймать несколько обычных крыс?

Поймать десяток-другой - уже достаточно для пропитания.

Систем расправил крылья и взлетел высоко в небо, чтобы немного полетать. Убедившись, что поблизости нет гноллов, он велел Черни и Маленькой Фрикадельке охранять муравьев и ждать на том же месте, а если крыс начнет двигаться, тут же его убить.

Сейчас он вел Шаву к крысиной пещере, там должно быть около десятка сбежавших, поймать нескольких из них не должно быть проблемой.

-----------

Из-за огромных размеров главаря крысиная нора казалась очень просторной. Однако, в отличие от обычных нор, она была наполнена невообразимым зловонием - крысы имели те же дурные привычки, что и гоблины, предпочитая испражняться повсюду рядом. Чем больше они продвигались по подземным ходам, тем сильнее ощущали невыносимый запах. Он уже жалел, что решил поймать их. К счастью, крысиная нора, похоже, имела и другие выходы, и время от времени там циркулировал воздух, иначе Систем мог бы и вовсе отменить эту операцию.

По прошествии десяти минут им удалось поймать двух крыс. Возможно, дело было в криках этих двух, так как после этого они не нашел ни одной.

Существенно отличаясь от туннелей муравьиного гнезда, возможно, для защиты от естественных врагов - змей, норы крыс были хорошо связаны между собой, и Систем обнаружил по меньшей мере семь или восемь выходов, все, очевидно, разбежались.

Но зато он обнаружил кожаный мешочек, рядом с которым было разбросано несколько предметов. Свиток, сделанный из кожи животного, похоже, был картой, прочной и тонкой. На ней были какие-то письмена, но не эльфийские и не те, что были вырезаны на кинжале. В кожаном мешочке, помимо нее, Систем нашел желто-белый кристалл размером с человеческий кулак, а также три круглые золотые монеты.

Кристалл, по его мнению, должен был быть крупной солью. Он обтер своими жесткими щупальцами и получил небольшие кусочки. К сожалению, вкусовые ощущения были совсем не такими, как в прошлой жизни. Когда крупная соль растаяла во рту, он ощутил лишь слабый сладковатый привкус и странный аромат.

Это подтвердило то, о чем Систем догадывался все это время. После того как он попал в этот мир, почти вся пища, которую он мог есть, становилась сладкой, а некоторые продукты, которые обычно нельзя было есть и которые содержали магическую силу, приобретали самые разные вкусы.

Положив соляной блок на землю, Систем посмотрел на монету: она была около трех сантиметров в диаметре, казалось новой, с красивым рисунком, и текстом, который должно быть на том же языке, что и надписи на карте. По цвету и весу она напоминала золотую монету, но могла быть и медной, он немного повозился с ней, а потом перестал обращать на нее внимание.

На этот раз Систем решил, что наибольшим приобретением была сумка из коричневой кожи, хотя она была немного странного фасона, но сделана была отлично, прочная и долговечная, так что в нее можно было положить немного еды или куколок насекомых. Что касается карты, золотых монет и соляного кристалла, то они были совершенно бесполезны. Он не узнал ни одного слова или места на карте, а соль не представляли никакой ценности в качестве еды. А с его нынешней странной внешностью он, скорее всего, не смог бы ничего купить, даже если бы у него были золотые монеты.

Однако по сравнению с прагматиком Системом рыцарь Шава оценила такие вещи, как золотые монеты, он просто выбросил их монеты как мусор, но она подобрала их. К сожалению, ее конечности сейчас были не очень хороши в захвате вещей, и после долгих усилий, затраченных на три золотые монеты, Шава смог зажать только две из них.

Систему ничего не оставалось, как засунуть их в мешочек с семенами Морозного цветка, помимо них там оказался и маленький кристалл, который Систем когда-то подарил Шаве. После нескольких месяцев игры с ним неровные грани немного стерлись и стали гладкими.

Когда Систем упаковывал эти предметы и разбирал кожаную сумку, щупальца Система вдруг заметили, что с ней что-то не так. Вскоре он нашел в ней отделение, в котором находилась небольшая потайная застежка, а в ней - квадратик серебристо-белого металла размером 5 см, похожий на зажигалку, в которой Систем ощущал слабую энергетическую ауру.

Немного повозившись с металлом своими щупальцами, он понял, что серебристо-белый металл на самом деле и есть зажигалка. Если открутить колпачок, то через некоторое время над белым металлом начнет сходиться энергия огня, образуя слабое пламя. Оно было не очень большое, но его можно использовать как инструмент для разжигания костра в дикой природе.

Ни кожаный мешочек тонкой работы, ни это устройство для розжига не соответствовали уровню технологий, которого могли достичь крысы в такой гниющей обстановке.

Скорее всего это была добыча с какого-нибудь путника. Что же касается металлического запальника в кожаном мешочке, то, по мнению Система, главарь даже не нашел его.

Продолжая обыскивать крысиную нору, он обнаружил в глубине пещеры половину человекоподобного черепа. Систем предположил, что этот череп и есть владелец кожаной сумки. По форме он не был похож на череп гнолла или гоблина, скорее на череп эльфа, гнома или человека.

В прошлой жизни Систем был человеком, и он должен был почувствовать легкое беспокойство или тревогу при виде человеческого черепа. Но вместо того, чтобы испытывать эти эмоции, он подсознательно обхватил череп щупальцами и некоторое время рассматривал его. К тому моменту, когда он осознал свое состояние, он уже подобрал небольшой кусочек черепной крошки и положил его в рот, чтобы прожевать.

Вкус черепа был похож на вкус большинства костей животных - он напоминал молочный шоколад. Но этот, очевидно, пролежал слишком долго - по оценкам Система, не менее полугода, и его вкус уже был очень, очень слабым. Съев еще один небольшой кусочек, он отбросил череп в сторону как мусор и приготовился вернуться на поверхность.

Как только Систем собрался уходить, он вдруг заметил, что Шава, похоже, что-то нашла, копаясь в грязи своими двойными клинками. Он протянул щупальца и вскоре обнаружил в земле полупрозрачный голубой кристалл из странного материала, от него также исходила особая аура.

По форме и цвету кристалл напоминал человеческое глазное яблоко, Систем предположил, что это вставной глаз. Ему было интересно, что делает эта слабая магическая сила.