Мнение Система об этой куколке продержалось всего несколько часов, после чего изменилось. Когда этой ночью он уделил время ее изучению с помощью [Ментальной связи], он почувствовал необычное духовное послание. Точнее, тон этого духовного послания вызвал необычайно знакомое чувство.

«Где это я, как я здесь оказался? Неважно, я так хочу спать…»

Этот расслабленный и очень уверенный тон удивил Система.

Однако, когда отправил свой ответ и попытался связаться с собеседником, дух внутри куколки, казалось, снова погрузился в дремоту, не проявляя никакой реакции. Словно это все было просто иллюзией.

Но в базе данных [Меню инструментов] было четко все записано, что произошло до этого, и само послание, которые он только что получил, все было правдой.

Сила льда и знакомый тон заставили Система подсознательно ассоциировать куколку бабочки с бывшим Владыкой Ледников. Но это казалось ему слишком необычным: такое могущественное существо превратилось в бабочку? Это невозможно!

Может быть, это была просто бабочка с высоким интеллектом, как у Черни, только с несколько ненормальным духом.

----------

После того как Систем использовал [Ментальную связь], пробуя непрерывно достучаться до этой куколкой, он наконец почувствовал пробуждение в полдень следующего дня. После этого она снова излучала эмоции замешательства, поскольку была заперта внутри куколки.

Систем послал сообщение: «Кто ты?».

«Кто... я?» – казалось, куколка бабочки задумалась.

Она никак не могла вспомнить, кто же она на самом деле, и после долгих раздумий так и не пришла к ответу.

Вскоре куколка перестала думать о том, кем она была на самом деле, и вместо этого послала мысленное сообщение: «Великое существо, можешь ли ты выпустить меня из этого темного пространства?»

«Ты хочешь выйти из него?»

Систем с помощью щупалец несколько раз осторожно встряхнул куколку насекомого: жидкость внутри была лишь слегка липкой, и было ясно, что предстоит еще долгий путь, прежде чем кокон удастся раскрыть. Если это сделать сейчас, позволив сокам внутри вытечь, это, несомненно, убило бы ее на месте.

Он долго ждал ответа, но его вновь не последовало. Казалось, что после того, как он потряс ее своими щупальцами, сознание куколки снова погрузилось в глубокий сон.

----------

----------

Прошло семь дней, и Систем со своими муравьями плавно покинул границу Лиертского леса и прибыл на равнины Уоррена.

Граница равнин также была покрыта слоем льда, снега и черного пепла, образовавшегося после извержения вулкана. Однако в тот момент, когда Систем вышел из Леса, он отчетливо почувствовал изменение температуры на 20 градусов тепла. Всего в десятке метров климат внутри леса и за его пределами отличался так разительно – это было не научно. Даже черного пепла, падавшего на землю, было гораздо меньше.

За эти семь дней, после того как Систем два или три раза подряд общался с куколкой бабочки, у него появилось больше предположений о связи между ней и Владыкой Ледников. Он предположил, что к этой куколке прикрепился остаток души морозного дракона, и он не имел памяти.

Она иногда она спала, иногда бодрствовала, и вела себя не совсем обычно, у нее был явный когнитивный барьер по отношению к окружающему миру, она была немного глуповата. Хотя куколка ничего не помнила, после того как Систем упомянул такие слова, как «Владыка Ледников», «Воля Зимы» и «Аура», она удивлялась, и была вся в смятении.

После того как Систем подтвердил, что она может быть чем-то вроде остатков Владыки Ледников, он стал раздумывать, что с ней делать. Несомненно, лучше всего было отбросить ее в сторону, чтобы она не навлекла на них лишних неприятностей. Но, по правде говоря, несмотря на то, что виновником его превращения в щупальцевого монстра был Аура, Систем всегда был несколько благосклонен к Повелителю Ледников.

Если бы ему или Шаве, присоединившимся к Зимнему легиону, угрожала опасность, а Аура узнал бы об этом, он непременно помог бы им уладить проблему. Теперь, когда его положение стало таким затруднительным, Систем также должен помочь.

В конце концов, от куколки бабочки теперь исходила энергия мороза и холода, и если бы ее поместили в случайное место, то она, несомненно, покрылась бы инеем, и гноллам было бы легко обнаружить, что происходит. Вместо этого он мог бы закопать кокон глубоко под землей, чтобы вокруг него не проявилось ничего необычного. Но тогда бабочку наверняка постигло бы непредвиденное несчастье, как только она выпорхнет из куколки. И даже если бы она выжила и выползла из грязи, ее крылья, которые нельзя было полностью расправить, деформируются.

В итоге Систем переадресовал проблему непосредственно самой куколке. Он сообщил ей, что она - бабочка, находящаяся в процессе превращения в куколку, и передал ему образ бабочки, выходящей из куколки, позволив выбрать, что она хочет делать в будущем. Вырваться ли ему из куколки немедленно и покончить с собой, найти место, где можно спокойно подождать, или последовать за ним в его путешествие. Очевидно, что куколка, чей интеллект был не так уж мал, решила последовать за Системом, «Великим существом».

Он также решил нести этот кокон до тех пор, пока процесс не завершится, а после этого, он позволит ей уйти и лететь, куда она захочет.

----------

Из-за исчезновения Морозного слайма, а также из-за того, что количество пищи, потребляемой муравьями в процессе спешки, росло в геометрической прогрессии, после выхода из Леса Лиерт Систем почувствовал, что еды им недостаточно.

В конце концов, в его сегодняшнем состоянии он просто не мог сделать подходящий инструмент для переноски еды. Десять дней назад он попытался сделать из двух кусков гладкой коры и лозы простейшие сани. Он потратил на их создание целый день, но поэкспериментировав с ними всего несколько раз, они развалились. Поэтому Систем мог позволить муравьям использовать только самый примитивный способ переноски пищи, нести своим телом.

Потребление пищи муравьями было явно больше, чем он ожидал. Он предполагал, что по прибытию в место назначения, у них останется еще треть запасов.

Куколка королевы Линды достигла почти тридцати сантиметров в размере, куколки двух муравьев-солдатиков, получивших второй хризалис, были по десять сантиметров, и еще было несколько поменьше. После поднятия уровня до 15, его тело выросло дор 40 сантиметров, его очень трудно было прокормить. Шаве даже приходилось самой иногда тащить куколку королевы, чтобы он не расходовал запасы энергии.

Хотя скорость муравьев немного возросла бы при уменьшении количества пищи, путешествие до зеленого луга, расположенного в трехстах километрах, заняло бы еще как минимум десять дней. Еды, которую они несли, хватило бы только на пять.

«Может быть, нам достаточно будет раскопать снег и съесть несколько семян травы или корней под снегом?»

Муравьи принадлежали к всеядным насекомым, и съесть немного травы, когда они были голодны, было вполне хорошей идеей. Хотя Систем уже давно не ел растений, для бывшего кузнечика это было не проблема, а что касается его сына, Маленькой Фрикадельки, то он мог есть даже черный пепел, выпавший из вулкана.

С тех пор как три дня назад он понял, что еды может не хватить, он вообще перестал кормить мясной шарик, позволяя ему есть только грязь или травинки, засохшие под снегом. Разумеется, сам Систем поступил так же, три дня питаясь вместе с ним только травами.

Однако, при таком рационе мобильность муравьев снизится, и путешествие к зеленому лугу за триста километров, несомненно, займет еще больше времени.