Насекомые по характеру – упрямы, и в конце концов Тень настояла на своем решении – убить старого друида. Не ради миллионов кузнечиков, а просто ради Куны.

Систем не знал, что именно их так объединяло, и не стал выяснять это, а поскольку она была так непреклонна, не стал ее и переубеждать.

Общение продолжалось около двух часов. В течение которых четыре гнолла, нашли их след, но трое были легко убиты Тенью, а оставшегося убила Шава.

Из разговора с Систем узнал и причину бедствия в этом лесу. Сказка о драконах-близнецах.

В действительности, это была история о драконе Огоне, Повелителе Бездны, и Ауре, Владыка Ледников. Драконы-близнецы, ледяной и огненный, вылупились из одного драконьего яйца. Причина первоначального разногласия братьев до сих пор неизвестна, но вот уже тысячи лет они сражаются, и противостояние их усиливается.

Причиной сегодняшнего трагического состояния Леса Лиерт стала очередная атака а Огона на Ауру.

А эти гноллы, в свою очередь, были новыми членами Чистилища Демонов, которых Огон взял под свое крыло в главном мире, он приказал им начать оккупацию Леса и вычистить оставшихся в нем ледяных существ.

Тень не знала, связано ли предыдущие исчезновение Аура с этой битвой, она предполагала, что – нет.

Из духовного послания Систем также узнал больше о Друидах Роя далеко в Бездне, а еще он узнал, что телепортация Фейстантина мясной фрикадельки была простым совпадением и не имела никакого отношения к трагической ситуации, возникшей в нынешнем Лесу Лиерт.

----------

В Бездне слабые жуки были объектом экспериментов и изучения Друидов Роя, а в основном мире насекомые были ненавистны Друидам Природы, ненавидящим тех. Где бы они ни находились, насекомые были в жалком положении.

Тень сказала Систему, что после убийства старого друида она собирается изменить это и хочет, чтобы он присоединился к ней и вместе все изменить.

Систем даже не стал раздумывать и сразу же отказался.

В этом мире было слишком много насекомых, и он не может с этим справиться. Он боролся только за то, чтобы выполнить свое обещание защищать своих муравьиных подданных. Подумать о том, чтобы изменить нынешнее положение всех насекомых? Не говоря уже о нем самом, не смог бы даже могущественный Владыка Ледников.

Однако Тень ясно слышала его слова отказа, понимала и соглашалась с ним, но все же сказала, что после этого найдет способ вернуться в Бездну, спасти некоторых из своих спутников, обладающих разумом, и привести их к нему. Она много раз говорила, что желает, чтобы насекомые жили долго и счастливо.

Возможно, дело в том, что Систем ни разу не спорил ни с кем с тех пор, как он пришел в этот мир, но он долго пытался изложить что ее желание весьма поверхностное. Невозможно, чтобы все насекомые жили счастливо вместе в одно и то же время.

Для примера – плотоядные богомолы и катидиды были естественными врагами личинок кузнечиков и бабочек, находящиеся на разных уровнях пищевой цепочки. Если кузнечики и бабочки будут счастливо и беззаботно жить до конца своей жизни, то богомолы и катидиды, несомненно, умрут от голода и стало быть, будут несчастными.

Тень поняла слова Система и снова согласился с ними. Но она все еще не переставала говорить о многом, она сказала, что захватит тех Друидов Бездны и Фейстантина, а затем использует их для экспериментов. Что касается того, как проводить эксперименты и зачем, Тень вообще не смогла этого объяснить.

Тень расстроившись, что ей не удалось уговорить Система улетела. Но перед уходом сказала ему, что, независимо от того, удастся ей убить старого друида или нет, пока она жива, она вернется к нему.

«Ты действительно король».

Оставив после себя последнее мысленное послание, она растворилась в воздухе.

«……»

Он смотрел в ту сторону, где исчезла Тень, и беспомощно качал головой.

Хотя он не принял большинство ее предложений, он все же необъяснимым образом пообещал ей помочь забрать куколку бабочки. Согласно изображению, переданному Тенью в ментальном сообщении, в семи или восьми километрах отсюда, в юго-восточном направлении, находилась особая куколка, размером примерно пятнадцать сантиметров, которая, казалось, содержала в себе силу мороза. Сейчас она проходила второй хризалис.

Тень надеялась, что ему удастся забрать эту куколку. Систем сказал, что обязательно ее съест, если найдет. Она сразу же согласилась, просто позволив ему забрать ее и делать после этого все, что он захочет.

Ему ничего не оставалось, как согласиться.

«Сделать всех насекомых счастливыми?»

Систем втайне повторял слова Тени. В чем-то она была похожа на Королеву кузнечиков Куну - у них обоих были несбыточные мечты. Хотя он отговаривал Тень, от ее несбыточных надежд, в тайне он был таким же, но ему не хватало смелости сказать об этом.

----------

Следуя мысленному посылу, Систем слегка изменил направление движения колонии на юго-восточное. После двух часов отдыха муравьи восстановили силы, и на закате все они наконец добрались до нужного места. По сравнению с изображением, записанным в духовном послании, иней, покрывавший нужное дерево, стал как будто толще.

Весь лес был покрыт черно-серым налетом, и только это дерево было белым, отчего выглядело несколько иначе. На этом дереве Систем без труда заметил куколку бабочки с приставшим к ней слоем ледяных кристаллов. По описанию Тени, ледяное дыхание, которым дышала куколка, могло слегка обморозить даже ее тело.

Однако после того, как Систем щупальцами коснулся кокона, вместо того чтобы быть обмороженным, он почувствовал очень добрую и знакомую морозную ауру, которая должна была принадлежать тому же источнику, что и сила льда в его теле.

В отличие от кузнечиков и муравьев, взрослые бабочки не имели хелицеров, а обладали лишь трубочкой для высасывания нектара. И полагаться на эту соломинку, чтобы войти во вторичную куколку, было чем-то таким, что Систем даже представить себе не мог. Должно быть, она обладает какими-то странными способностями.

«Может быть, она родилась из силы мороза благодаря дыханию Владыки Ледников?»

С помощью жвал Систем проломил лед на вершине куколки, а щупальцами обхватил ее и осмотрел. Он обнаружил, что сила мороза, заключенная в ней, в десятки раз превышала ту, которой он обладал сейчас. Стоило обычным рабочим рыцарям слегка прикоснуться к ней, как через некоторое время место, которым они прикоснулись, покрылось бы слоем инея. Кроме него и Шавы, обладавшего морозной кровью, только маленькая фрикаделька была невосприимчива к этой ледяной энергии.

Как и у всех куколок, сознание внутри было размыто, и Систем, используя [Телепатию], воспринимал лишь смутные эмоции этой бабочки. Однако, даже так, эмоции, излучаемые этой куколкой, были гораздо слабее, как в тот раз, когда Шава погрузилась в глубокий сон из-за полученных травм.

Он уставился на кокон, раздумывая, стоит ли сразу же съесть ее. Сила, которой обладала эта куколка, была действительно слишком велика и могла легко представлять угрозу для его муравьиных подданных.

В конце концов, Систем решил подождать.

Каждое насекомое, окуклившиеся во второй раз, в основном обладает определенным интеллектом, и если у этой бабочки не возникнет никаких враждебных намерений, Систем решил отпустить ее. Если же она родится с дурными эмоциями, представляющими угрозу для его подданных, то она подвергнется смертельной атаке, сразу как выйдет из куколки и будет в самом слабом состоянии.