В течение полумесяца температура в Лесу Лиерт существенно не менялась, но черная сажа, выпавшая после извержения вулкана, похоже, вызвала таяние снега. Земля стала рыхлой и грязной, что создало муравьям небольшие трудности в их миграции.

Щупальцами Систем схватил всех куколок, включая королеву Линду, и вместе с маленькой фрикаделькой отправился ввысь на разведку, а Шава и другие члены ордена рыцарей вели по земле обычных муравьев, которые несли немного запасов еды. Впереди них также находился серо-голубой слайм, прыгающий под командами.

Из-за слякоти слайм неизбежно впитал в себя много черной сажи, и после нескольких часов пути стал сине-серой. Через некоторое время, видимо, он совсем почернеет. Систем раздумывал, не бросить ли этого слизня, ведь его черный желатин был бы довольно токсичным, если бы его есть напрямую, большинство муравьев не могли питаться такой пищей.

Патрулирующий Систем снова заметил в лесу фигуры и движение. Прошло более двух часов, и они снова встретила группу из семи гноллов примерно в километре от себя. В отличие от предыдущей дюжины эти семь развели костер и устроили простой лагерь, предположительно отдыхая.

Систем и не думал вступать в бой с этими шакалами. Спустившись с неба, он сообщил своим муравьям, чтобы они сменили направление, решив обойти лагерь.

Скорость передвижения все колонии была не слишком мала, за час они преодолевали около двух километров, что примерно соответствовало скорости ходьбы человека. Спустя полчаса им удалось удалиться от этой группы без каких-либо происшествий.

Однако через некоторое время, антенки Система уловили череду жалобных криков, доносящихся из лагеря гноллов в сотне метров от него. Крики, были настолько громкими, что их отчетливо слышали даже обычные муравьи, они остановились и огляделись, испытывая некоторое беспокойство.

Он снова взлетел в небо и обнаружил, что трое гноллов развалились рядом с костром, на их шеях зияли круглые кровавые дыры, и в данный момент они были мертвы. Из оставшихся четырех двое держали в руках дубины и выглядели несколько раздраженными, а еще двое осматривали своих товарищей.

Он некоторое время наблюдал за происходящим, не понимая, как именно погибли те трое, и решил отходить подальше от этого бедлама. Но как раз в тот момент, когда Систем спустился с воздуха в ряды муравьев, он заметил, что перед ними рядами появилась размытая и жуткая тень высотой примерно в полметра.

Казалось, что это тень, но на самом деле это было существо, чье тело было абсолютно прозрачным, словно оно стало невидимым, и если бы не мощные [Глаза Система], он вообще не смог бы заметить, что перед ним.

Глаза его вспыхнули голубым светом. После использования способности распознавания предметов в [Меню инструментов] перед ним полностью проступили очертания размытой тени.

Это было гуманоидное существо полуметрового роста с четырьмя руками на верхней части тела, две из которых имели конические шипы, а две другие - человекоподобные ладони, на теле была броня, а на спине - свисающие вниз крылья, прикрытые экзоскелетом.

Осторожно встряхнув антенками над головой, Систем обнаружил, что не чувствует никакого запаха существа, которое находилось в двух метрах от него. Интуиция подсказывала ему, что он чувствует опасность, два конических шипа могли в одно мгновение пронзить его мозг и убить.

Систем собирался сообщить Шаве, которая все еще смотрел на лагерь гноллов позади, чтобы та приготовилась к бою. Но вдруг почувствовал, как существо напротив него посылает в его сторону знакомую силу.

Оно использовало [Телепатию].

«Хорошая бдительность, вы новые насекомые Фейстантина? Удивительно, но вы нашли меня».

Ментальное сообщение было беглым, даже немного более беглым, чем у Черни. Это был женский голос, настолько приятный, что Систему показалось, будто перед ним королева Куна.

«Ты Тень?»

После того как собеседник отправил духовное послание, Систем почувствовал знакомый запах крови и понял, что собеседник - тоже насекомое, причем насекомое, прошедшее четыре метаморфозы. Мало того, он обнаружил, что, хотя линия крови в теле собеседницы была немного хаотичной, ее сущность была кузнечиком, дальним родственником кузнечика той же расы, что и он.

По серии вопросов, заданных предшественнице маленькой фрикадельки, а также по неясному образу, оставленному королевой кузнечиков, Систем легко догадалась о личности собеседницы – ею должна быть Тень.

Услышав духовное послание, Тень, казалось, немного обрадовалась, быстро спросив: «Ты меня знаешь? Может быть, ты номер 95? Или номер 107? Нет, они не могут обладать твоим интеллектом».

«Фейстантин, о котором ты только что говорила, это Друид Роя?» – вместо того чтобы ответить на вопрос Тени, Систем спросил о сомнениях, возникших у него после поедания золотого желудя: по его мнению, хозяин предшественника фрикадельки должен быть Друидом Роя, который управлял полунасекомыми, но у него не было способа убедиться в этом.

«Да, ты прав. А вы разве не его подчиненные, которых он изучает? Насколько я знаю, он единственный, кто присылает сюда насекомых из Бездны», – Тень быстро ответила на вопрос, и за одно только предложение получил много информации.

Была Бездна, и был Друид Роя.

Систем вновь не стал отвечать, а сначала отключился от чужой [Телепатии], а затем использовал силу своей собственной, чтобы соединиться с другой стороной. Во время того, как Тень выказывала удивление, он передал ей несколько изображений: Королевы кузнечиков Куны, а также диалог между предшественником маленькой фрикадельки и ним.

«Значит, ты и есть тот кузнечик, о котором говорила Куна… Я не знала, что она мертва…», – мысленное послание было окрашено меланхоличными эмоциями.

«Ты здесь, чтобы найти ее?» – он спросил.

«Да, я искала ее».

Прозрачное тело Тени постепенно появилось, обнажив черно-фиолетовую броню, покрывавшую ее тело. Она сделала небольшую паузу и продолжила: «Я всегда хотела быть свободной, но я не ожидала, что не буду знать, что делать, с этой безграничной свободой. Но теперь, я нашла свою цель – я собираюсь убить его».

«Ты ему не соперник», – он вспомнил о небесной ауре старого друида.

Тень ничего не ответила, только тихонько покачала головой, похоже, уговоры Система не возымели никакого эффекта, она уже была полона решимости совершить убийство друида. И в этот момент она, показавший свою форму, был наконец замечен Шавой. Та быстро переместилась к телу Система и встала перед Тенью.

«Все в порядке, Шава, она не враг».